Глава 32. Подземный дворец

«Когда энергия дракона проникает в логово, ян не соберётся, пока не пройдёт по одному каналу, а инь не раскроется, если не разделится на пять частей.» Согласно методу «Потрясение дракона», на самом деле всё сводилось к тому, чтобы повторить в обратном порядке последовательность вращения каменного диска, который мы ранее крутили в храме. Мы завершили поворот последнего сектора диска, и стена из небесного кирпича перед нами с шумом открылась. Толстяк схватил штурмовую винтовку и первым вырвался из прохода, обложенного небесными кирпичами, а остальные последовали за ним гуськом.

Оказавшись снаружи, мы осветили фонариками пространство вокруг. Хотя это было подземное сооружение, оно поражало своими масштабами. Резные балки и расписные колонны, хоть и облупившиеся, всё ещё хранили следы былого великолепия. Мы действительно попали в подземный дворец.

Мы находились, судя по всему, в главном зале дворца. Выход из кирпичной стены находился за троном, высеченным из нефрита. Эта скрытая стена была сделана настолько искусно, что в зале невозможно было заметить, что за троном скрывается потайной ход.

Наконец мы оказались в легендарном дворце Цзиньюэ, о котором ходили лишь слухи. Чтобы лучше рассмотреть это место, мы использовали всё имеющееся у нас осветительное оборудование. Трон и пол зала были сделаны из нефрита, а потолочные светильники, истлевшие и разбитые, валялись на земле. В углах сновали несколько песчаных мышей, что говорило о хорошей вентиляции. Кроме нефритовых изделий, всё остальное — керамика, деревянные и железные изделия, бронза, шёлковые ткани — было сильно повреждено воздухом.

Для нас эта ситуация была и радостной, и печальной одновременно. Радовало то, что раз в подземном дворце циркулирует воздух, значит, он связан с подземными водными жилами, и жизнь Е Лисинь была спасена. Огорчало то, что многие древние артефакты были сильно повреждены: некоторые глиняные сосуды превратились в труху, едва к ним прикоснувшись, а вокруг валялись ржавые доспехи и оружие — изогнутые мечи с шипами, огромные топоры с клювообразными лезвиями, кривые ножи с вогнутыми клинками. На доспехах можно было разглядеть причудливые национальные орнаменты и застёжки. От хозяев этого оружия не осталось даже костей, разве что несколько обломков черепов.

Прошли века, и воздух стал главной причиной разрушения. Кроме того, неизвестно когда, но сюда пробрались песчаные мыши. Они питаются корнями пустынных растений и насекомыми, а ещё любят точить зубы о твёрдые предметы. Многие вещи во дворце были ими погрызены.

Лучше всего в главном зале сохранился нефритовый трон. На его вершине был вырезан красный нефритовый глаз, а само сиденье было инкрустировано золотом и серебром, украшено резьбой с изображениями священных гор, облаков, цветов, птиц, рыб и зверей. Основание трона было вырезано из огромного куска нефрита, белого как овечье молоко. В тёмном зале он выглядел особенно впечатляюще.

Толстяк, увидев это запустение, разочарованно плюхнулся на трон, хлопнув рукой по подлокотнику, и сказал:

— Вот этот ещё хоть что-то стоит, а остальное можно сразу сдавать на металлолом.

Я подумал, что этот парень и в аду не изменит своей расхлябанной натуре — без организации и дисциплины. Надо его немного припугнуть, чтобы не дать повода Ширли Ян и остальным посмеяться над нами. Поэтому я обратился к Толстяку:

— Товарищ Ван Кайсюань, это место предназначено для эксплуататорского класса феодальной династии. Не забывай, что ты сам из семьи революционных кадров. Сидя здесь, ты не теряешь свои принципы и убеждения?

Толстяк расхохотался:

— Да брось ты, Старый Ху, ещё и политрука изображаешь! Какие ещё принципы в наше время? Скажи лучше, сколько может стоить этот нефритовый трон? Сто миллионов долларов?.. Эх, голова-то у него большая, не разобрав не вынесешь обратно.

Я продолжил:

— Ты пока не думай, как его выносить. Слушай лучше, что я тебе скажу, и не смей не верить. Этот трон принадлежал царице древнего царства Цзинцзюэ. Кто знает, может, её дух до сих пор бродит по этому подземному дворцу. Тысячи лет одиночества и тоски… А тут ты уселся. Вдруг царица увидит тебя и подумает: «Вот это да! Какой красавец, полненький, мяса на нём — обзавидуешься. Ладно, пусть останется здесь, станет зятем царства Цзинцзюэ, будет время от времени откусывать по кусочку, точить зубки.»

Эти слова не напугали Толстяка, но Е Исинь, которая уже почти очнулась от обморока и с трудом передвигалась, услышав про призрак царицы, снова потеряла сознание. Ширли Ян, поддерживавшая её, в отчаянии затопала ногами:

— Вы двое когда-нибудь перестанете баловаться?! Не видите, что ли, какое время?! Быстро идите помогать!

Мы с Толстяком поняли, что снова наделали бед, и не стали продолжать перепалку. Вместо этого подхватили Е Исинь и усадили её на спину Толстяку. Тот, чувствуя, что остался внакладе, продолжал ворчать:

— Зять по женской линии? Да я не видел человека столь невежественного! Ты что, думаешь, царица — это какая-нибудь деревенская вдова?! Муж царицы должен называться… как его… не жених же?

Ширли Ян, услышав бормотание Толстяка, не выдержала и сердито бросила:

— Скажем, евнух.

Если бы не смерть Хао Айго в нашей археологической экспедиции, обстановка была бы слишком мрачной, и смеяться сейчас было бы неуместно. Я с трудом сдержал смех и вместе со всеми начал искать в просторном подземном дворце источник воды.

Дворец древнего царства Цзинцзюэ под землёй оказался не таким огромным, как я представлял. Только главный зал был внушительных размеров, а боковые помещения выглядели довольно скромно. Главный вход и каменные ступени переднего зала были плотно засыпаны песком. Рядом с входом в передний зал чёрный каменный потолок был повреждён взрывчаткой. Это означало, что сюда уже проникали люди. Судя по степени повреждений и следам, это было сделано не в последнее время, а несколько десятков лет назад, возможно, тем самым человеком с чёрно-белой фотографии. Сейчас этот проход давно засыпан жёлтым песком.

Осматривая боковые залы, мы переместились к заднему дворцу — месту отдыха и проживания членов королевской семьи. Здесь находилось несколько фонтанов, окружённых оградами из нефрита, но они давно уже пересохли. Продвигаясь вперёд, Ширли внезапно сказала:

— Вы слышите? Кажется, доносится звук текущей воды.

Я насторожился и прислушался. Действительно, где-то неподалёку тихо журчал ручей. Судя по направлению, источник звука находился за спальными покоями. Мы ускорили шаг и, следуя за звуком воды, оказались у входа в пещеру, скрытую за дворцом.

Пещера уходила глубоко вниз, и, спустившись на значительную глубину, мы попали в огромный естественный грот, размером с спортивный зал. Хотя грот был природного происхождения, очевидно, что его тщательно обработали человеческие руки: пол был идеально ровным. В центре грота располагалось небольшое подземное озеро, посреди которого возвышался крошечный островок, не больше десяти квадратных метров. Вода была спокойна, как зеркало, и окружала остров со всех сторон.

На протяжении всей недели наша группа выживала на минимальном запасе воды. Даже в обычных условиях такое количество влаги было бы мучительно недостаточным, а уж в пустыне — и подавно. Увидев прохладную подземную воду, все бросились к ней, чтобы утолить жажду.

Ширли остановила нас:

— Этот источник заброшен уже много лет. Мы не знаем, живая эта вода или застоявшаяся. К тому же подземные реки часто меняют своё русло. Вода, что течёт здесь сейчас, может сильно отличаться от той, что была здесь две тысячи лет назад. В этих местах под землёй много селитры и серы. Если в воде есть яд, как мы узнаем? Сначала нужно всё проверить.

Я приблизился к воде и увидел несколько маленьких разноцветных рыбок, плавающих в озере.

— Вы излишне осторожны, — сказал я. — Если в озере есть рыбы, значит, где-то в глубине бьёт родник, и вода живая. Она точно не отравлена.

Услышав это, остальные не стали больше сомневаться. Они бросились к озеру и начали жадно пить, пока их животы не раздулись, как барабаны. Но даже тогда им казалось, что воды всё ещё недостаточно. Лишь когда вода начала выливаться изо рта при каждом движении, они наконец остановились.

Ли Есинь страдала от обезвоживания и не могла пить много чистой воды сразу. Ширли развела соль в кувшине и маленькими порциями поила её.

Мы все напились до такой степени, что едва могли двигаться, и просто упали на землю отдыхать.

Я никогда не думал, что вода может быть настолько вкусной. Лежа на спине, раскинув руки и ноги, и закрыв глаза, я наслаждался покоем. Вокруг воцарилась тишина, и мне показалось, что я слышу звук текущей воды где-то вдали. Видимо, в этом подземном дворце было не одно водное русло. Наше маленькое озеро было очень спокойным. Звук воды, который мы слышали в заднем дворце, шёл от другого, более отдалённого источника — вероятно, от большой подземной реки. Возможно, это была та самая река Зиду, что огибает гору Заграма.

Пока я предавался размышлениям, Ширли внезапно удивлённо воскликнула. Я быстро поднялся на локтях и спросил, в чём дело. Она указала на островок посреди озера и жестом предложила мне посмотреть туда.

Профессор Чэнь и остальные тоже поднялись с земли. Все посмотрели в сторону, куда указывала Ширли, и увидели нечто невероятное.

На возвышении посреди озера, неведомо как и когда, расползлись плотными рядами тысячи светящихся жуков-светлячков, их тела постепенно приобретали серовато-белый оттенок. Один за другим они выползали из своих панцирей, и после линьки их тельца покрывались множеством мерцающих огоньков, сияющих, словно россыпь звёзд на ночном небе. Жуки медленно расправляли свои только что обретённые крылья, готовые вот-вот взмыть ввысь.

И в этот самый момент со всех сторон в пещеру хлынули бесчисленные полчища огромных крыс. Они не боялись людей, даже не замечали нашего присутствия, без раздумий бросаясь в воду и упорно карабкаясь на островок в центре озера. С жадностью хватали они только что полинявших, ещё не успевших взлететь жуков и проглатывали их один за другим, не оставляя ни следа. Все исчезло в считанные мгновения, словно ветром сдуло.

Видя, как эти крысы плавают и охотятся в озере, мы поняли: должно быть, они часто собираются здесь на пир. Иначе откуда бы такая сноровка? От одной этой мысли нас передёрнуло, и, не сдерживаясь, мы вывернули наизнанку всё, что было в желудках, отдав обратно озеру его воду, которую успели проглотить.