Когда весть о поражении великой армии Небес и её отступлении разнеслась по всем уголкам мира, это мгновенно вызвало невероятный шум и ужас. Третий Бог потерпел поражение, его божественная сущность была поглощена Святым Богом, который теперь находится в стадии трансформации. Как только трансформация завершится, его сила станет ещё более невообразимой. Кто тогда сможет противостоять ему во всех Небесах? Можно смело сказать: когда Святой Бог пробудится после трансформации, это станет кончиной для всех живых существ Небес.

Этот исход погрузил всех обитателей Небес в ужас и панику, и весь порядок Небес, казалось, начал рушиться в этот момент. Храм Возвращения Пустоты пытался поддерживать порядок в Небесах, но атмосфера безысходности и отчаяния царила не только среди обитателей Небес, но и среди некоторых святых в самом Храме. Когда надежда угасает в сердце, остаётся лишь пустота и апатия.

Сталкиваясь с такой ситуацией, четыре древних почтенных мудреца — Цанъюань и Цзиньло — были бессильны что-либо изменить. Они могли лишь пытаться сохранять душевное равновесие и утешать других святых Храма Возвращения Пустоты. Как бы то ни было, Храм оставался последней опорой Небес, и они должны были взять на себя необходимую ответственность. Однако перед суровой реальностью даже все их усилия лишь вели к всё большему истощению. Весь мир Небес погружался в хаос и беспорядок.

…

Когда Старшая сестра Яояо привезла Чжоу Юаня обратно в Небеса Цансюань, прошло около месяца. Она сразу же направилась в королевство Великий Чжоу. В королевском дворце, когда Чжоу Цин и Цинь Юй увидели перед собой застывшего, с отсутствующим взглядом Чжоу Юаня, они не смогли сдержать слёз. Они никак не ожидали, что их прежде полный уверенности и жизненной силы сын теперь превратился в это подобие. Это стало для них сокрушительным ударом.

— Дядя Чжоу, тётя Цинь… простите, это всё из-за меня, Чжоу Юань стал таким, — сказала Яояо, глядя на их убитые горем лица. Её глаза наполнились слезами, и она опустилась перед ними на колени.

Слёзы ручьями катились по щекам Цинь Юй, но она всё же подошла и поддержала Яояо, ласково погладив её похудевшее лицо и с трудом выдавив:

— Яояо, это не твоя вина. Ты не могла повлиять на те события. Твоё возвращение — уже утешение для нас.

Слёзы Яояо также текли по её щекам, и она сказала:

— Тётя Цинь, будьте спокойны, я обязательно помогу Чжоу Юаню вернуться к нормальной жизни.

Цинь Юй кивнула, затем стёрла слёзы с лица Яояо и, насильно улыбаясь, сказала:

— Нельзя больше называть меня тётей Цинь. Ведь ты и Чжоу Юань уже были женаты.

Яояо на мгновение замерла, а затем её белоснежное, прекрасное как нефрит лицо покрылось лёгким румянцем. Она собралась с духом и тихо произнесла:

— Мама.

Глядя на эту девушку, обычно холодную и отстранённую, как изгнанная бессмертная, но теперь столь миловидную и трогательную, даже Цинь Юй, будучи женщиной, не смогла сдержать восхищения. Её печаль слегка разбавилась, и она подумала: если бы Чжоу Юань мог сейчас увидеть эту сцену и улыбнуться, как было бы это прекрасно. Ради этого момента она была готова отдать свою жизнь.

— Хорошая девочка, — сказала Цинь Юй, доставая из рукава позолоченную нефритовую шпильку в форме феникса. Она аккуратно собрала волосы Яояо, и драгоценность, перекликаясь с её нежной кожей, создала гармонию красоты человека и камня. — Отныне ты станешь невесткой нашего рода Чжоу, — с улыбкой добавила Цинь Юй.

Услышав эти слова, Яояо протянула маленькую ручку и слегка сжала ладонь Чжоу Юаня, застывшего неподвижно, как каменная статуя. Затем она робко кивнула Цинь Юй.

Чем дольше Цинь Юй смотрела на неё, тем больше её разбитое горем сердце наполнялось теплом. Хотя она и понимала, что это всего лишь попытка отвлечься от боли.

В этот момент вошла служанка и доложила, что прибыли четыре древних правителя из Цанъюань: Цанъюань, Цзинь Луо, Ди Лун и Чи Цзи. Они, вероятно, почувствовали возвращение Яояо и немедленно пришли выяснить ситуацию.

Чжоу Ин бросил взгляд на Яояо, и, увидев её кивок, распорядился впустить гостей.

Четыре древних правителя вошли в зал. Их взгляды сразу же устремились к Чжоу Юаню, который стоял неподвижно, с пустым, лишённым блеска взглядом.

— Яояо, что с Чжоу Юанем? — нахмурившись, спросил Цанъюань.

— Его божественная сущность была разрушена, и теперь божественное и человеческое начала конфликтуют, лишая его контроля над телом, — кратко объяснила Яояо.

— Когда он сможет восстановиться? — поинтересовался Цзинь Луо.

— Это зависит от обстоятельств, — едва заметно покачала головой Яояо.

— Сейчас Священный Бог уже месяц как вступил в период трансформации… — с горькой улыбкой продолжил Цзинь Луо. — Сейчас во Вселенной царит хаос, и Храм Возвращения едва сдерживает ситуацию.

Лицо Яояо оставалось холодным и безучастным — её мало волновали события во Вселенной. Сейчас она думала лишь о том, как вернуть Чжоу Юаня к жизни. Но если Священный Бог уничтожит Вселенную, то Великий Чжоу, а вместе с ним и Цинь Юй, Чжоу Ин, и сама Яояо, неизбежно погибнут. Поэтому она сказала:

— Трансформация Священного Бога займёт ещё некоторое время. Печать, которую наложил Чжоу Юань, замедлит этот процесс.

Четыре древних правителя кивнули — это была хоть и небольшая, но всё же хорошая новость. Хотя в конечном счёте это лишь отсрочка неизбежного.

— Яояо, неужели у Вселенной нет никаких шансов противостоять Священному Богу? — после некоторого колебания спросила Чи Цзи.

В зале воцарилась тишина, и все взгляды устремились на Яояо.

Яояо помолчала, прежде чем ответить:

— Кто может точно сказать, что произойдёт в будущем… Если противостоять действительно невозможно, значит, судьба Вселенной уже предрешена.

Четыре древних почтенных мудреца, услышав эти слова, могли лишь горько улыбнуться, после чего, проведя ещё немного беседы, добровольно удалились. В последующие дни Яояо взяла с собой Чжоу Юаня и поселилась с ним во дворце. Они обошли все те места в городе, где когда-то бывали вместе, надеясь, что знакомые пейзажи смогут пробудить в Чжоу Юане человечность. Однако прошёл месяц, а взгляд Чжоу Юаня оставался по-прежнему безжизненным, без малейшего намёка на эмоции.

Тем не менее, Яояо не сдавалась. После обсуждения с Чжоу Цинем и Цинь Юем, она решила вывести Чжоу Юаня за пределы империи Великий Чжоу, следуя по тому же маршруту, по которому они когда-то уходили. В те времена они, покинув Великий Чжоу, отправились по этому пути в Цансюаньтянь. Тогда юноша был полон энергии и уверенности, ведя за собой молчаливую и холодную девушку и озорное, хитрющее зверька, открывая перед ними яркую и насыщенную жизнь.

Но теперь тот юноша уже не молод. Пережив множество испытаний, он из никому не известного стал одним из сильнейших во всей Вселенной, но сейчас он словно каменная статуя, лишённая эмоций. Подобно марионетке, он безвольно следует за девушкой, медленно шагая вперёд. Лишь Тунтун, приняв свой изначальный облик маленького зверька, скачет впереди, прокладывая путь.

Когда они покинули границы империи Великий Чжоу, Яояо увидела впереди три фигуры — две девушки и одного юношу, всех знакомых. Это были Су Ювэй, У Яо и Чжао Мушэнь.

Су Ювэй была одета в пурпурное платье, её стройная фигура напоминала фиалку, нежно колышущуюся на ветру, завораживая своей грацией. У Яо носила ярко-красное платье, в её облике сочетались мощь и острота, словно колючий бутон розы. Чжао Мушэнь был облачён в чёрное, его лицо выражало сложные чувства.

Су Ювэй приблизилась к ним, внимательно глядя на Чжоу Юаня, который казался бездушной куклой. В её красивых глазах проступили грусть и печаль, и она тихо спросила: «Могу я попробовать поговорить с ним?»

Яояо не стала отказывать. Она отвела Чжоу Юаня в тень деревьев, где они сели, и заботливо поправила на нём немного растрёпанную одежду. Су Ювэй наблюдала за этим и понимала, что Яояо, должно быть, приложила все усилия, чтобы заботиться о Чжоу Юане. Хотя забота не была её сильной стороной, она стала намного живее по сравнению с тем временем, когда казалась не от мира сего.

Устроив Чжоу Юаня поудобнее, Яояо отошла на небольшое расстояние. Су Ювэй села рядом с ним и начала тихо говорить, рассказывая о тех временах, когда они встречались, о своих историях и… о чувствах, которые она много лет скрывала в своём сердце.

На небе закатное солнце медленно клонилось к горизонту, заливая землю тёмно-красным светом. В этом уголке пурпурная девушка шепталась с юношей под сенью деревьев. Неподалёку белоснежная красавица молча взирала на небесный свод. Девушка в красном платье, прислонившись к стволу дерева, скрестила руки на груди, а в её узких глазах промелькнуло нечто неопределённое. Ещё дальше чёрный плащ мужчины колыхался на ветру, он стоял на одной ноге, стараясь сохранить равновесие, в то время как маленькое существо по имени Тунтун лениво копалось в его волосах.

Эта сцена, на самом деле, была необычайно прекрасна — если бы только мужчина под сенью деревьев, как и прежде, смог одарить окружающих своей ослепительной улыбкой.

Когда закатное солнце едва касалось края неба, Су Ювэй поднялась, одновременно помогая подняться и Чжоу Юаню. Её глаза были красны, полны укоризны и печали.

Старшая сестра Яояо подошла ближе и тихо произнесла:

— Не волнуйся, я сделаю так, чтобы он поправился.

— Спасибо тебе, сестра Яояо, — кивнула Су Ювэй.

Яояо больше не стала ничего говорить. Она взяла Чжоу Юаня за руку и повела его вперёд, медленно продолжая путь. Тунтун же без малейшего сожаления спрыгнул с головы Чжао Мушэня, полного нежелания и грусти, и побежал вперёд, прокладывая дорогу.

Су Ювэй смотрела на удаляющиеся фигуры — мужчины, женщины и зверя. Последний луч заката осветил её лицо, и внезапно слёзы полились, как дождь.

— Ты могла бы пойти с ними, — сказала У Яо, появившись рядом.

Су Ювэй покачала головой, вытирая слёзы, и тихо ответила:

— Нет, это их путь. Мне не место среди них.

— Мне нужно только увидеть, что с ним всё будет хорошо. Остальное не имеет значения.

У Яо тихо вздохнула. Всё равно скоро наступит конец всех времён, и всё разрушится. Тогда не будет места этим мелочам.

После расставания с Су Ювэй, Яояо повела Чжоу Юаня по знакомой дороге. Каждый знакомый поворот хранил воспоминания, которые всплывали в памяти с необычайной ясностью.

Они достигли города Святого Следа. Город был восстановлен, но из-за надвигающегося конца времён в нём царил хаос. Яояо провела с Чжоу Юанем немного времени на городской стене, после чего они покинули город и отправились к Священному Месту, расположенному вдали от города.

Именно здесь, много лет назад, Чжоу Юань встретил старца Цан Сюань, что положило начало новой истории.

Священное Место за эти годы стало знаменитым местом для тренировок. Одного лишь факта, что здесь когда-то старец Цан Сюань получил свою судьбу, было достаточно, чтобы привлечь сюда талантливых небожителей со всего Цан Сюань.

Яояо сразу же направилась в самую глубину Священного Места, туда, где когда-то исчез след старца Цан Сюань. Прошли годы, и теперь здесь не осталось ничего, даже её нынешняя сила не могла вернуть то, что исчезло.

Яояо провела с Чжоу Юанем два дня в молчаливом сидении среди гор, прежде чем они наконец покинули это место.

После ухода со Священного Места они отправились на континент Шэнчжоу. Когда-то это был центральный континент Цан Сюань, но теперь он разрушен и разделён.

Однако Яояо не считала это проблемой. Она не пропустила ни одного места, где когда-то побывала с Чжоу Юанем, и провела его через все эти дороги памяти.

Время медленно текло, и вот уже прошло три месяца.

Три месяца Старшая сестра Яояо водила Чжоу Юаня по всем местам, где они когда-то бывали вместе. Однако Чжоу Юань по-прежнему оставался как кукла — безжизненным, без малейшей реакции. И вот, спустя эти три месяца, исходив вдоль и поперёк все уголки небес Цансюань, Яояо наконец привела его к воротам горного монастыря Цансюань. ****