«Я сражался с Владыкой Грома полмесяца, и оба мы применили все свои силы, но так и не смогли одержать верх. В конце концов, мы прекратили битву и разошлись.» На вершине гигантской горы, пронзающей облака, Цан Юань сидел, скрестив ноги, и обращался к собравшимся перед ним святым — Ван Цзу, Цзы Сяо, **Чжоу Юань** и другим. Его лицо было серьёзным. «Защищаемое **Чжоу Юанем** подпространство было полностью уничтожено в нашей битве с Владыкой Грома, но, к сожалению, из трёх центральных подпространств одно всё ещё остаётся под контролем Священного Клана.»

«В ближайшее время атаки на Небеса Цан Сюань, возможно, временно ослабнут, так как моё появление стало для Священного Клана неожиданностью. Их войска, наступающие на Небеса Цан Сюань, вероятно, столкнутся с нехваткой сил, и им потребуется время для перегруппировки.»

«Однако это лишь временная передышка. Когда Священной Клан будет готов и возобновит наступление, атака будет куда более яростной, чем в этот раз.»

«Теперь за нашими спинами — сами Небеса Цан Сюань. Это последний рубеж обороны. Если Священному Клану удастся его прорвать, то Небеса Цан Сюань превратятся в поле битвы. Тогда войной будет уничтожена большая часть наших земель, наступит кровавая резня, и народ пострадает.»

Лица всех присутствующих святых были мрачными, особенно **Чжоу Юаня**, Чу Цина и Ли Чуньцзюня — тех, кто родом из Небес Цан Сюань. Их лица были омрачены, а в сердце лежала тяжёлая ноша. Все они понимали, какие катастрофические последствия повлечёт за собой вторжение армии Священного Клана в Небеса Цан Сюань.

Цан Юань посмотрел на **Чжоу Юаня** и других, пытаясь успокоить их: «Но вы можете быть спокойны: Небесный Союз никогда не откажется от Небес Цан Сюань, потому что такие последствия будут невыносимы и для самого Союза.»

«Сейчас, пока Священный Клан перегруппировывается, мы должны укрепить этот последний рубеж обороны так, чтобы он стал непреодолимым. Здесь мы не можем уступить ни пяди земли.»

«Кроме того, я доложу Храму Гуй Сюй, чтобы три других Древних Властителя отправили ещё святых для поддержки. Как бы то ни было, этот рубеж мы должны защищать до последнего.»

Сказав это, Цан Юань стал ещё серьёзнее, поклонился всем и сказал: «Судьба Небес Цан Сюань в ваших руках.»

Все святые почтительно ответили на поклон. Даже Великий Властитель Ван Цзу, который всегда был с ним в натянутых отношениях, молча согласился с тяжестью на лице. В сложившейся ситуации, когда положение Небесного Союза крайне невыгодно, любые личные распри должны быть отложены ради общего дела. Тот, кто разожжёт внутренние конфликты, станет мишенью для всеобщего осуждения.

Цан Юань дал ещё несколько указаний, после чего отпустил всех святых, оставив лишь **Чжоу Юаня**.

«Чжоу Юань, в твоих руках кисть Тяньюань наконец обрела былое величие — это поистине нелегкое достижение», — голос Цанъюаня смягчился, и он с одобрительной улыбкой обратился к Чжоу Юаню.

Чжоу Юань усмехнулся в ответ:

— По сравнению с тем, что Учитель прорвался к уровню Саньлянь, это и вовсе не стоит упоминания.

— Кстати, в этот раз мы обязаны благодарностью Учителю за своевременную помощь. Иначе, боюсь, я бы сам оказался в руках древнего святого Чжан Лэй.

Цанъюань махнул рукой и, глядя на густые облака за скалой, спросил:

— Как ты думаешь, сможет ли Небесный Мир Цансюань устоять в конце концов?

Лицо Чжоу Юаня слегка напряглось. Вопрос был слишком тяжёлым. Как правитель Небесного Мира Цансюань, он не мог уклониться от ответа, хотя другим это и было бы позволено.

— Общая мощь Священного Клана значительно превосходит силы всех небесных миров. Если они решат начать прорыв именно с Цансюань, боюсь, наш мир вряд ли сможет устоять, — после долгой паузы голос Чжоу Юаня стал хриплым.

С эмоциональной точки зрения, Чжоу Юань не хотел так думать, но, анализируя силы обеих сторон с холодной логикой, результат был очевиден. Если бы не внезапный прорыв Цанъюаня, древний святой Чжан Лэй уже вёл бы на них армию Священного Клана.

Честно говоря, Чжоу Юань не верил, что их силы способны остановить такое наступление, возглавляемое древним святым. Даже с помощью Цанъюаня, когда Священный Клан будет готов к новому нападению, результат вряд ли изменится. Возможно, им удастся лишь немного затянуть время.

Этот вывод, хоть и пессимистичен и жесток, был правдой.

Цанъюань посмотрел на Чжоу Юаня и тихо сказал:

— Ты, наверное, сам понимаешь, что всё, что мы делаем, не способно по-настоящему остановить Священный Клан. Неважно, здесь, в Цансюане, или в других небесных мирах, все лишь пытаются выигрывать время.

— А время нужно для одного — ожидания пробуждения Третьего Бога.

Тело Чжоу Юаня слегка вздрогнуло, а взгляд стал сложным и печальным. Сейчас во всех небесах, кроме него, все ждут пробуждения Третьего Бога. Только он ждёт девушку по имени Яо Яо.

Возможно, когда Третий Бог действительно пробудится, все небеса будут праздновать, а он останется стоять, тупо уставившись на когда-то близкого, но теперь ставшего чужим человека, в полном недоумении и растерянности. Он никогда не задумывался о том, как столкнуться с этим моментом.

Цанъюань, глядя на Чжоу Юаня, который словно потерял былой блеск в глазах, почувствовал боль и угрызения совести. Он, конечно, знал, насколько жестокой будет эта ситуация для Чжоу Юаня. Сейчас он безмерно сожалел о том, что когда-то отдал Яо Яо Чжоу Юаню, встретившему её в пространственном разломе.

Если бы не та встреча, не было бы и нынешней боли.

— Чжоу Юань, сила Третьего Бога превосходит всё, что мы можем себе представить.

Лицо Цан Юаня, покрытое морщинами времени, озарилось горькой улыбкой:

— Знаешь, почему на этот раз мне удалось прорваться?

Чжоу Юань нахмурился, непонимание отразилось в его глазах:

— Разве не потому, что настал ваш час, учитель?

Цан Юань тяжело вздохнул:

— Три лотосовых святого — уже вершина мира. За бессчётные тысячелетия я нашёл лишь троих. Под ними — немало тех, кто стоит на одном уровне со мной, как Ван Цзу или Цзы Сяо. Их потенциал не слабее моего. Но почему именно я сделал этот шаг?

Он пристально посмотрел на Чжоу Юаня и медленно произнёс:

— Из-за того глотка свадебного вина.

Глаза Чжоу Юаня сузились, по лицу пробежала тень потрясения:

— Тот бокал, что поднесла вам Яо Яо?!

В день свадьбы Чжоу Юаня и Яо Яо Цан Юань, как старший родственник невесты, вместе с Чжоу Цинем и Цинь Юй выпил вина, поднесённого молодожёнами. Но кто бы мог подумать, что именно тот бокал стал тем самым шагом для него?

Цан Юань с грустью в голосе продолжил:

— Возможно, это был бокал, разрывающий связи с прошлым. Выпив его, она отплатила мне за всё, что я сделал для неё в те годы.

Он замолчал на мгновение, а затем, выделяя каждое слово, сказал:

— Чжоу Юань, я хочу сказать, что тогда Яо Яо уже готовилась к чему-то. Возможно, у неё было предчувствие. Поэтому и мой бокал, и ваша свадьба…

После паузы он медленно добавил:

— Ты должен быть готов. Не питай лишних надежд.

Чжоу Юань застыл на месте, его взгляд устремился в бескрайнее море облаков, бурлящее перед ним. Лишь спустя долгое время он медленно опустился на землю, закрыл лицо руками, а глаза покраснели от сдерживаемых слёз.

Цан Юань смотрел на спину Чжоу Юаня. Когда-то этот юноша, даже не открыв восемь меридианов, улыбался так ярко. А теперь ему предстоит пережить ещё одно испытание, способное разорвать сердце.

Даже столь стойкий Цан Юань не смог сдержаться и выругался:

— Проклятая судьба!

Как же всё это закончится? Каким будет финал?