«Да это же Чжан Лэй, Великий Почитаемый из Бездны?!»

«Он… он достиг уровня Трех Лотосов?!»

«Несомненно! Иначе он не смог бы устоять перед атакой древнего святого Удара Грома!»

«Ха-ха! Это поистине небеса благословляют нас, обитателей Вселенных!»

«…»

За спиной Чжоу Юаня несколько святых, оправившись от первоначального шока, пришли в себя и не смогли сдержать ликования. Все они понимали: появление ещё одного древнего почитаемого в их мире значительно облегчит давление на Вселенные, а кризис здесь будет разрешён.

— Удар Грома, древний святой, зачем тебе досаждать младшим? — голос старца, парящего в пустоте, прозвучал громко и весело.

Под переплетением миллионов молний взгляд Удара Грома стал холодным и мрачным, устремлённым на Чжан Лэя. Тот достиг уровня Трех Лотосов — это было за пределами ожиданий клана Святых. Согласно предсказаниям Священного Бога, для Вселенных появление трёх существ уровня Трех Лотосов уже было пределом, но Чжан Лэй превзошёл эти расчёты.

Что это означает? Возрастает ли удача Вселенных? И почему?

Внутренне Удар Грома кипел от эмоций, но его лицо оставалось ледяным и пугающим.

— Не ожидал, что четвёртый древний почитаемый Вселенных окажется тобой, Чжан Лэй. Тебе действительно сильно повезло, — сказал он равнодушно.

Прежде слегка сгорбленная фигура Чжан Лэя теперь выпрямилась, а его и без того мудрые глаза теперь излучали непостижимую глубину. Он посмотрел прямо на Удар Грома и улыбнулся:

— Действительно, мне сильно повезло. Хороший ученик стоит тысячи лет тяжёлых тренировок.

Брови Удара Грома слегка сдвинулись. Ему показалось, что в словах Чжан Лэя есть скрытый смысл, но интерес спрашивать он не проявил. Он знал: как только Чжан Лэй достиг уровня Трех Лотосов и появился здесь, его планы нападения придётся скорректировать.

— Чжан Лэй, я не буду тратить слова понапрасну. Отдай Чжоу Юань и Пламя Усов, иначе, разгневав наш клан, ваш Чжан Сюань не устоит, — холодно произнёс Удар Грома.

Чжан Лэй рассмеялся:

— Удар Грома, не будь наивен. Разве между Вселенными и вашим кланом ещё есть место для компромиссов? Если мы отдадим человека, разве ваш клан прекратит нападения на Вселенные?

— Для нас большая удача лишить ваш клан святого на вершине уровня Двух Лотосов.

Удар Грома покачал головой:

— Святой на вершине уровня Двух Лотосов, конечно, имеет вес, но потеря одного не изменит огромной пропасти между нашим кланом и Вселенными.

— Однако, похоже, вы не намерены отпускать человека.

— Тогда давайте сначала разберёмся здесь.

Удар Грома явно был вспыльчивым: едва не согласившись, он перестал говорить и в следующее мгновение миллионы громовых молний загрохотали. Он поднял руку, держащую медный котёл.

**»Магарайская бедственная молния.»**

С этими равнодушными словами из медного котла внезапно хлынул ослепительный поток молний, в котором сгустились бесчисленные виды молний, несущие в себе ужасающую, разрушительную силу. Поток молний, словно бесконечная лавина из раскалённой молниеносной магмы, обрушился на Цанъюань с неудержимой, апокалиптической яростью.

Увидев такую атаку, Чжоу Юань, Чжуань Чжу и остальные застыли с серьёзными лицами: если бы им пришлось противостоять этому, даже объединив силы, они вряд ли смогли бы остановить её. Очевидно, что перед новым Трёхлотосовым Почитаемым Цанъюанем этот Правитель Древних Громов не стал сдерживаться и применил всю свою мощь.

Цанъюань, глядя на отражение в зрачках потока молниеносной магмы, слегка напрягся, затем повернул голову к Чжоу Юаню и остальным и сказал:

— Уходите. Здесь я справлюсь сам.

Чжоу Юань и остальные поняли: их присутствие только свяжет Цанъюаню руки. Они кивнули и, развернувшись, шагнули в пространственный портал, их фигуры быстро растворились в нём.

Правитель Древних Громов не стал их останавливать — он знал, что это бесполезно. Ему не удастся обойти Цанъюаня и напасть на Чжоу Юаня и остальных. Однако он не торопился: хотя Яньсюй и был подавлен, чтобы окончательно уничтожить его, требовалось время. Сейчас главное — проверить силы Цанъюаня, что определит дальнейшую стратегию атаки Святого Клана.

Правитель Древних Громов бросил быстрый взгляд на окружающее и снова сосредоточился на Цанъюане. Поток молниеносной магмы, несущий в себе апокалипсис, стал ещё более яростным.

В глазах Цанъюаня отражалось бурлящее море молниеносной магмы. Он чётко ощущал невероятную, ужасающую силу, заключённую в нём. С серьёзным выражением лица, не произнося ни слова, он поднял руку. В центре ладони появился вертикальный глаз, который медленно раскрылся.

В тот же миг взорвались миллиарды лучей света. Этот свет не только пронзил это пространство, но и все связанные с ним измерения, освещая всё вокруг ослепительным сиянием.

…

Когда Чжоу Юань и остальные вышли из пространственного портала, они сразу почувствовали, как множество мощных потоков первоэнергии нацелились на них. Взглянув вокруг, они увидели множество парящих в воздухе фигур, окружающих портал с настороженными, бдительными взглядами. Однако, как только появились Чжоу Юань и Чжуань Чжу, напряжение в глазах окружающих рассеялось, и они облегчённо вздохнули.

Чжоу Юань сразу заметил двоих, возглавлявших группу Почитаемых: Ваньцзу Дачжунь и Цзысяо Дачжунь, но их лица были мрачными.

— Чжоу Юань, как там обстоят дела? — первой подошла Цзысяо Дачжунь и спросила.

Чжоу Юань не стал ничего скрывать и кратко объяснил:

— Мы сражались с Яньсюем из Святого Клана и мне удалось его захватить и подавить. Но затем неожиданно появился Правитель Древних Громов, и нам пришлось отступить.

Тем временем Великий Почитаемый Цзы Сяо и Великий Почитаемый Ван Цзу, услышав эти слова, на мгновение застыли в изумлении, а стоящие позади святые, такие как Люй Лю, и вовсе оцепенели, уставившись на Чжоу Юаня с раскрытыми ртами.

— Что ты сказал?!

— Ты захватил и подавил Янь Сюй из рода Святых?!

— Как это возможно?!

Имя Янь Сюя было хорошо известно всем присутствующим святым. Его сила не уступала двум ветеранам — Великим Почитаемым Ван Цзу и Цзы Сяо, а в роду Святых его статус и могущество уступали лишь Древним Святым. Но теперь Чжоу Юань заявляет, что такой персонаж был им побеждён?!

Глядя на реакцию окружающих, Чжоу Юань лишь улыбнулся и, взмахнув рукой, вызвал сосуд для утончённой святости. Изнутри доносились яростные рёва Янь Сюя.

— На самом деле, он сам себя загнал в ловушку своим небесным шахматным набором, — пояснил Чжоу Юань, не преувеличивая своих сил.

В глазах Великого Почитаемого Цзы Сяо мелькнуло что-то необычное. Он внимательно оглядел Чжоу Юаня и произнёс:

— Неважно, каким образом, но тот факт, что ты смог подавить Янь Сюя, говорит о твоей истинной силе.

Великий Почитаемый Ван Цзу тоже на какое-то время замолчал, а затем снова посмотрел на Чжоу Юаня, и в его взгляде теперь читалось большее уважение.

Люй Лю и вовсе не решалась встретиться с ним взглядом.

— Кстати, а что с Древним Святым Чжан Лэй? Он не преследует тебя? — вдруг вспомнил и поспешно спросил Великий Почитаемый Цзы Сяо.

— Едва ли он сможет догнать. В тот критический момент мой наставник неожиданно появился и остановил его. Сейчас они сражаются, — ответил Чжоу Юань.

Цзы Сяо и Ван Цзу снова застыли, но вскоре, как будто поняв что-то, их глаза наполнились потрясением:

— Цан Юань?! Он остановил Древнего Святого Чжан Лэя?! Ты хочешь сказать… он смог прорваться?!

На этот раз потрясение было в сто крат сильнее, чем от новости о том, что Чжоу Юань подавил Янь Сюя.

Стоящий рядом Чжуань Чжу кивнул, улыбаясь во весь рот:

— Да, наш наставник успешно прорвался в состояние Трех Лотосов.

Лицо Великого Почитаемого Ван Цзу стало несколько отрешенным, а Цзы Сяо и остальные святые потеряли дар речи.

Все они понимали, какое значение имеет этот прорыв Цан Юаня.

Потрясение длилось довольно долго. Великий Почитаемый Цзы Сяо с сложным выражением лица вздохнул, а затем тихо рассмеялся:

— Никогда бы не подумал, что четвёртым Древним Почитаемым Храма Гуй Сюй станет этот старый пройдоха.

— Но, в целом, это хорошо. Теперь на нас будет меньше давления.

Чжоу Юань кивнул и спросил:

— Моё пространство здесь ещё не полностью уничтожено из-за вмешательства Чжан Лэя, но теперь, когда мой наставник сражается с ним, волны их битвы непременно разрушат его.

Он посмотрел на Цзы Сяо и Ван Цзу:

— А как обстоят дела у вас двоих?

Появление Цзы Сяо и Ван Цзу здесь явно говорило о том, что они потеряли свои позиции. Однако Чжоу Юаню было важно знать, были ли окончательно уничтожены их пространства.

— Моё пространство было уничтожено вовремя и полностью, — ответил Великий Почитаемый Цзы Сяо. — Это должно дать нам немного времени.

Чжоу Юань приоткрыл рот, но в итоге лишь мысленно вздохнул. Он понимал, что нельзя винить Великого Почитаемого Прародителя за то, что тот не удержал позиции. Если бы не прибытие его наставника, Цан Юань-шичжуня, он сам, возможно, не справился бы с последствиями.

— Не стоит унывать, — сказал Чжоу Юань, глубоко вдохнув, чтобы успокоить окружающих. — У нас всё ещё остаётся последняя линия обороны. Если мы приложим все усилия, то обязательно сможем выиграть немного времени.

Все присутствующие кивнули в знак согласия. Даже Великий Почитаемый Прародитель и Люй Лю стали заметно тише и сдержаннее.

Они ожидали десять дней. За это время не было никаких нападений со стороны Священного Клана, но все чувствовали: в далёких слоях подпространства бушевала ужасающая, невероятная сила. Это, без сомнения, было сражение между Цан Юанем и Владыкой Грома.

На тринадцатый день дрожание силы в пустоте начало ослабевать. Ещё через два дня перед Чжоу Юанем и остальными наконец появился Цан Юань. Увидев его уставшее лицо и мощь, бьющую ключом, как солнечный свет, все наконец облегчённо выдохнули.

Опорный столп, удерживающий море, наконец вернулся.