Глава 68. Что мне сделает один летающий нож? Хорошенький маленький вор, сбежавший от свадьбы.

Уголки губ Чжу Цина под маской едва заметно дёрнулись. Почему слова У Ваньхуань звучали так странно?

— Наёмный убийца? — Чжу Янь покачал головой. — Нет, если бы он был убийцей, почему бы он сейчас стал сражаться со мной? Вы изначально не знали, кто я. Естественно, вы не могли нанять его, чтобы убить меня… Убийца, живущий ради денег, в такой ситуации уже заслуживает уважения, если не развернулся и не сбежал. А он ещё и добровольно ввязался в эту суматоху? Но самое главное… Если бы он был убийцей, когда я напал на У Ваньхуань, он не должен был сначала спасать её, а потом нападать на меня. Иначе его меч мог бы сразить меня быстрее. Так что не дайте ему вас обмануть. Он не убийца… или, по крайней мере, не такой убийца, каким кажется вам.

Эти слова, услышанные теми, кто был внимателен, прозвучали как гром среди ясного неба.

Ван Ганьци инстинктивно посмотрел на Чжу Цина. Неужели это действительно тот паршивец?! Он вернулся?

У Ваньхуань не произнесла ни слова, просто молча смотрела на Чжу Цина. Она сказала всё, что могла и должна была сказать. Если она продолжит отрицать… это будет выглядеть слишком нарочито, слишком подозрительно.

Чжу Юньфэй поднял голову:

— Ты… неужели это действительно Цинэр?

Чжу Цин бросил взгляд на Чжу Юньфэя, не удостоив его ответом.

На лбу Чжу Юньфэя вздулись вены. Этот негодяй осмеливается игнорировать собственного отца?! Семь лет не виделись, и он действительно заскучнел?

Чжу Цин бросил взгляд на Чжу Яня:

— Мне не обязательно объяснять тебе, что я собираюсь делать. Но, глядя на то, как много ты говоришь, отвечу. У Ваньхуань — моя клиентка. Сегодня вечером она наняла меня убить человека… Тебе плевать, кого я убью. Но если ты посмеешь тронуть её… она ведь ещё не расплатилась со мной. Если ты её убьёшь, у кого я буду требовать деньги?

Слова звучали логично.

Чжу Янь кивнул:

— Тогда почему, увидев, что я тащу Чжу Фаня, ты так разозлился?

— Какое тебе дело? — Чжу Цин нахмурил брови. — Ты странный тип. Ноги намазаны маслом, скорость у тебя, конечно, хорошая. Но когда дело доходит до драки, ты ведёшь себя как старая бабка. Я не собираюсь болтать с тобой до полуночи. Сколько ты мне заплатишь? В конце концов, будем драться или нет?

— Давай поговорим ещё немного, — сказал Чжу Янь с улыбкой. — Твои боевые навыки хороши, владение мечом отличное. Не стоит связываться с этими ничтожествами… Почему бы не присоединиться к нашему Небесному Демоническому Учению? Я научу тебя «Кровавому Демоническому Канону», и ты прославишь наше учение. В будущем у тебя будут горы золота и серебра, ты станешь могущественным и знаменитым в мире боевых искусств!

— Будешь платить? — Чжу Цин, казалось, заинтересовался.

Чжу Янь кивнул:

— Будем платить. В нашем Небесном Демоническом Учении мы не обижаем братьев. Каждый месяц будешь получать вот столько!

Он протянул пять пальцев.

Чжу Цин разгневался:

— Всего пять лянов серебра?!

«Пятьдесят лянов золота!» Чу Янь прищурился на него: «Пять лянов серебра? Разве это не подачка нищему?» Чу Цин резко втянул холодный воздух: «Неужели так много?» «Если брат Ночной Император согласится присоединиться к нашему Небесному Демоническому Учению, он получит ещё больше!» Чу Янь мягко убеждал: «К тому же, чем дольше ты будешь с нами, тем больше получишь. Если сумеешь заслужить перед нашим учением, наш Учитель в добром расположении духа может даровать тебе место второго лица после себя. Тогда, возможно, даже мне придётся рассчитывать на твоё покровительство, брат Ночной Император.» Чу Цин потер подбородок и кивнул: «В принципе, почему бы и нет… Давай, расскажи мне подробнее, что из себя представляет ваше Небесное Демоническое Учение? Что мы вообще собираемся делать?» «Давай, давай, я всё тебе подробно изложу.» В два счёта они сговорились, всё больше сближаясь, и уже почти готовы были обняться за плечи, как старые друзья.

У Вэй Цяньхуань глаза округлились от удивления, и её мысли внезапно запутались. Твёрдое решение вдруг стало не таким уж и твёрдым… Но тут она увидела, как меч Цинъе, висевший у неё на боку, внезапно пронзил грудь Чу Яня. Тот широко раскрыл глаза, не веря в происходящее.

У Вэй Цяньхуань ещё не успела опомниться, как за спиной Чу Цина появилась фигура. Чу Янь?! Тот, что был здесь только что, оказался подделкой! Настоящий Чу Янь появился и нанес удар ладонью, в центре которой алела кроваво-красная энергия — Удар Кровавого Преображения.

Но тут же его фигура померкла, как пламя свечи, и исчезла… Вспышка меча рассекла пустоту, и никто не понял, когда и как она развернулась, словно всегда была там.

«Это… эти двое, какие подлые!» — У Вэй Цяньхуань как будто очнулась от сна.

Оказалось, всё это время они вели столько пустых разговоров, лишь бы обмануть друг друга и нанести внезапный удар. Их мысли совпали, и оба одновременно атаковали. Но никому не удалось обмануть другого…

«Я всё ещё слишком наивна», — глубоко размышляя, У Вэй Цяньхуань поняла, что по сравнению с этими людьми она просто невинное дитя.

А в это время во дворе двое продолжали сражаться, и битва приняла иной оборот. Ранее Чу Цин атаковал мечом, а Чу Янь уворачивался. Но теперь Чу Янь сам перешёл в наступление.

Он начал с приёма Удар Кровавого Преображения, но не завершил его, встретив на своём пути лезвие меча Чу Цина. Затем фигура Чу Яня снова померкла, а меч Чу Цина сверкнул. Когда они вновь появились, Чу Янь сжал руки, покрытые кровавым сиянием, и они сошлись в воздухе, блокируя меч Чу Цина, зажатый между его ладонями. Глаза Чу Цина горели фиолетовым светом, и его меч тоже окрасился фиолетовым отблеском.

Не успев дойти до предела, оба вновь исчезли из виду. Остались лишь слои мечевой ауры и кровавого сияния, взрывающие пустоту вокруг. То тут, то там на земле образовывались глубокие воронки от ударов, на стенах внезапно появлялись следы от меча, то в воздухе проносились кровавые вспышки, то разлетались на части карнизы, падая с небес.

Две фигуры, сражаясь вокруг падающего карниза, обменялись несколькими ударами, прежде чем обломки рухнули на землю, разлетевшись во все стороны. Чем дольше продолжался бой, тем сильнее изумлялся Чу Янь. Первый обмен ударами можно было считать лишь лёгкой разминкой. Он отчётливо понимал: единственный, кто сегодня на этом поле боя мог представлять для него угрозу, — это таинственный фехтовальщик с неизвестным прошлым. Его меч был слишком быстр!

«Кровавая Тень Миража» — это техника, которую он уже использовал дважды сегодня. Она была одной из высших техник «Кровавого Демонического Канона», требующей жертвовать собственной кровью ради мгновенного переворота судьбы. В критический момент её применение не только спасало жизнь, но и могло обратить поражение в победу. Однако сегодня вечером, после двух применений, первое спасло ему жизнь, а второе должно было переломить ход боя, но не удалось… Чу Цин был коварен и хитер, казалось, что он действует небрежно, но на самом деле с ним было нелегко справиться. Сейчас Чу Янь чувствовал, как его внутренняя энергия на исходе, и ещё одно принудительное использование «Кровавой Тени Миража» могло стоить ему жизни. Ему нужна была кровь!

Его взгляд метнулся к стоящим неподалёку и наблюдающим за боем Дун Ганьци и другим… Именно в этот момент Чу Цин внезапно произнёс:

— Все, отойдите на двадцать чжан!

Зрачки Чу Яня резко сузились. Чу Цин, отвлёкшись на эти слова, замедлил движение, и это дало Чу Яню возможность вырваться из зоны досягаемости его меча. Чу Янь огляделся и увидел, что Дун Ганьци и остальные действительно послушно отошли на двадцать чжан. От этого он пришёл в ярость.

Он снова посмотрел на Чу Цина, у того был мрачный взгляд:

— Брат Ночной Император, ты нечестен!

Чу Цин, едва улыбаясь, бросил на него взгляд и неожиданно сказал:

— Этот мастер из секты Тяньсе, почему ты боишься рисковать?

Эти слова были не к месту, но заставили Чу Яня внутренне напрячься. Он холодно фыркнул:

— О чём ты несёшь?

— Разве я несу чепуху? Твоя Внутренняя Сила превосходит мою, а скорость и вовсе не имеет равных. Но всё время нашего поединка ты лишь уклонялся и оборонялся. Ты не готов рискнуть даже на йоту… Если бы ты согласился получить небольшое ранение, использовав себя как приманку и приняв мой удар, с твоим мастерством было бы нетрудно уклониться от смертельного удара. Тогда ты бы захватил мой меч, и всё решилось бы в один ход.

— Но ты не рискнёшь. В чём же дело? Не ожидал или просто боишься боли?

— Или, быть может, у тебя есть какая-то тайна, о которой нельзя говорить?

Голос Чу Цина звучал отчётливо, слово за словом. Хотя лицо Чу Яня оставалось бесстрастным, внутри него уже бились барабаны тревоги. Это был секрет, который он ни за что не хотел раскрывать перед Чу Цинем.

«Кровяная Демоническая Суть» — это глубокое и тайное учение, которое даже среди демонических практик выделяется как исключительное искусство. Достигнув великого совершенства, можно выживать, несмотря на смертельные ранения: даже если поражаются жизненно важные органы, внутренняя энергия не ослабевает, и ни одна капля крови не прольется. На этом уровне овладения «Кровяной Демонической Сутью» контроль над собственной кровью и энергией достигает такой виртуозности, что даже при утрате части тела можно запечатать раны, заставляя кровь циркулировать так, будто ничего не произошло, не нанося себе никакого вреда. Затем, применив метод «Возвращение Крови к Истокам», можно извлечь энергию и кровь противника, чтобы исцелить собственные раны, становясь все сильнее, словно бессмертный кровяной демон, неуязвимый и несокрушимый.

Однако есть одно «но»… Такой эффект достигается лишь при наличии полной версии «Кровяной Демонической Сути». Чу Янь, хоть и овладел некоторыми тайными методами, такими как «Возвращение Крови к Истокам», не знал ключевой устной формулы, составляющей суть учения. Именно поэтому Тан Инфэн в темнице назвал его «хрупким». Без этой формулы Чу Янь мог свободно управлять своей кровью и энергией лишь в том случае, если его тело оставалось невредимым. Но стоило получить серьезное ранение, нарушающее внутренний баланс, как его кровь и энергия выходили из-под контроля, приводя к катастрофе. Этот недостаток был слишком серьезным, но Чу Янь ранее не придавал ему значения. Он был уверен, что такие люди, как У Ганьци, не способны нанести ему ни малейшего вреда. Даже если его случайно заденет ладонь Цинсюй или какое-то другое воздействие, его глубокая внутренняя сила защитит его от серьезных последствий.

Но сегодня вечером появился Чу Цин. Его меч был слишком быстрым. Если бы он пронзил ладонь или горло, все было бы кончено.

При этой мысли Чу Янь вдруг холодно усмехнулся:

— Не понимаю, о чем ты говоришь. Вздор какой-то. Неужели на этом все твои умения?

Чу Цин лишь молча улыбнулся:

— Не спеши. Есть еще один небольшой прием. Позволь тебе продемонстрировать.

Он убрал меч Цинъе в ножны и, повернувшись, достал из ножен на поясе нож — летающий нож!

— Летящий нож? — Чу Янь смотрел на нож в руках Чу Цина и ощущал странное чувство абсурдности. — Что может сделать один летящий нож?

Не только он, но и У Ганьци, Чу Юньфэй и другие были крайне удивлены. Это был самый обычный нож в форме ивового листа, какие часто встречаются в мире боевых искусств. Возможно, он годился для отвлечения или внезапной атаки, но в этом бою был совершенно бесполезен.

Лишь У Цяньхуань знала, на что способен этот нож в руках Чу Цина. Опора У Циншаня рухнула перед этим маленьким ножом, словно не существовало вовсе. Скорость этого ножа… превосходила даже скорость его меча!

Нет, возможно, дело было не только в скорости.

Но что именно, У Цяньхуань не могла объяснить. Чу Цин поднял нож к своему лицу, и капли дождя, стекавшие по лезвию, заиграли на свету. Он поднял взгляд на Чу Яня и сказал:

— Он может отнять твою жизнь.

В этот миг Чу Яня охватило огромное чувство опасности.

Каждая капля крови в его теле, казалось, кричала, призывая спасаться бегством… Фигура Чжу Яня мелькала, уже отступив на расстояние в десять футов. Но ощущение опасности, словно приросшее к костям, не исчезало, а лишь усиливалось, нарастая волнами. Чжу Цин… взмахнул рукой — и нож вылетел!

Гулкий звон разнёсся в воздухе. Точка звёздного света, мерцающая слабым сиянием. В глубине души Чжу Яня раздался протяжный тревожный звон! Его зрачки резко сузились, фигура снова растворилась, растворилась, растворилась. Кровь, разливаясь вокруг его тела, струилась, словно живые кровавые драконы, обвивая и сплетаясь, преграждая путь перед ним.

Воздух, казалось, замер. Капли дождя, падающие в этот миг, будто застыли в пространстве. Тьма бесчисленных ночей, прорывающая тысячи волн! В этот мимолётный миг он использовал всё, чему учился всю жизнь. Он возвёл стену из своих знаний!

За этой стеной… он увидел нож. Летящий нож, отблескивающий тусклым фиолетовым сиянием!

Чжу Янь даже мог разглядеть, что нож был не слишком изыскан, скорее грубоват. Кузнец, создавший его, явно не стремился сделать из него легендарное оружие. Ведь это был всего лишь летящий нож в форме ивового листа. На лезвии ещё оставались не полностью очищенные следы крови, окрашивающие его в бледный красноватый оттенок. Словно до этого он уже забрал чью-то жизнь.

Почему же этот нож вызывал в нём такой ужас? У него даже не было времени обдумать эту мысль, как нож внезапно исчез из его поля зрения.

Плохо!

Мгновенное осознание заставило Чжу Яня, не раздумывая, применить технику «Кровавая Тень, Мираж Тела»! Когда его фигура наконец обрела устойчивость, ножа уже нигде не было видно.

«Куда он делся?» — мелькнуло в его уме, как вдруг позади раздался лёгкий звон: *динь*.

За его спиной?

Чжу Янь инстинктивно обернулся и действительно увидел тот нож. Нож вонзился в каменный столб!

Лезвие всё ещё гудело, не переставая дрожать. Неизвестно когда начавшийся редкий дождь падал на нож, смешиваясь с более тёмной кровью, и, наконец, стекал на землю.

Радость от того, что он остался жив, внезапно сменилась недоумением. Нож не попал в него, откуда же тогда кровь?

Он хотел задать вопрос, но, открыв рот, обнаружил, что может издать лишь хриплое клокотание. Лишь тогда он понял, что в горле зияет дыра, пронзившая всю шею.

Улыбка на лице Чжу Яня мгновенно исчезла.

Его взгляд застыл на ноже, но кровь из его тела хлынула, словно прорванная плотина, безудержно извергаясь из раны на шее! Почти в тот же миг его лицо обрело землистый оттенок, тело съёжилось, будто из него вытекла последняя капля крови.