**Глава 52. Летящие ножи**

Чжу Цин мчался по крышам зданий, скрытый ночной мглой. Его шаги были почти бесшумны — он не хотел потревожить спящих внутри. В голове всё ещё крутились воспоминания о недавней битве с Чэн Сыхаем. Всё произошло так быстро… но вовсе не просто.

Гениальным ходом стала техника *»Пережать корень дыхания, не дав ему раскрыться»*. Иначе, если бы Чэн Сыхай сумел вырвать меч, пронзивший его тело, битва могла бы принять куда более извилистый оборот. Чжу Цин был уверен: даже в открытом бою он одержал бы верх. Но между мыслью и реальным сражением — пропасть переменных, которые невозможно предсказать.

*»А может, стоит найти достойного противника и сразиться с ним в открытую?»* — подумал он.

Убийство — дело наёмного убийцы. Открытый бой же позволит ему лучше понять своё мастерство. Иначе постоянные тайные атаки могут создать иллюзию, будто никто не способен уклониться от его смертельного удара.

Чжу Цин знал: мир велик, и мастеров в нём не счесть. Будь то Чэн Сыхай или У Ганьци, каждый из них — лишь вершина айсберга. Даже если Чжу Юньфэй достигнет совершенства в *»Если облако летит, пустота велика»*, что с того? В былые времена секта Сюйхуайцзун была уничтожена, а её ученики рассеяны. Нужно всегда оставаться настороже и не преуменьшать силы других.

Лёгким прыжком он спустился на землю. Вместо того чтобы вернуться домой, Чжу Цин направился к дому Чжоу И. Одного взгляда на двор хватило, чтобы заметить: чаша для воды уже полна.

*»Есть сообщение.»*

Тело Чжу Цина мелькнуло, и он уже стоял во дворе. Он приподнял чашу, доставая спрятанное под ней послание. В письме — лишь набор цифр и строк, которые никому, кроме него, не сказать ничего. Чжу Цин спрятал письмо, не собираясь будить Чжоу И, чтобы избавить его от тёмного семени. Вечером он уже помогал ему циркулировать энергией, и повторять процедуру можно было только через день — иначе обычный человек без внутренней силы не выдержит такой нагрузки.

На этот раз Чжу Цин не останавливался и стремительно помчался домой. Проверив двери и окна и убедившись, что никто не проник в его отсутствие, он вошёл внутрь. Спрятав меч Сюань Ю, маску и ночную одежду, он положил письмо на стол и сел на кан.

Мысль — и перед ним возникла системная панель.

*»Неоткрытый сундук с боевыми искусствами. Открыть?»*

Чжу Цин не колеблясь выбрал *»Да»*.

В следующий миг…

*»Открытие успешно. Получено легендарное искусство: Летящие ножи Ли!»*

Кулаки Чжу Цина сжались до белизны костяшек. Он не мог поверить своим глазам. Ещё раз внимательно перечитав сообщение, он попытался найти в нём хоть малейшую ошибку. Но в его сознании уже всплывали строки знаний, каждая фраза впечатывалась в память, а по рукам и пальцам разливалось тёплое, пульсирующее ощущение. Через мгновение он резко открыл глаза.

«Да это же легендарное искусство!!» — Чжу Цин глубоко вдохнул, и в его голове мелькнуло: «Летящие ножи Ли Сяо — ни один не даёт промаха!» Через мгновение он хмыкнул с иронией: «Не зря это система убийцы. Видно, хочет, чтобы я всё дальше шёл по пути наёмного убийцы.»

Это искусство было настолько смертоносным, что даже в открытом бою от него невозможно было уклониться. А если удар нанёс бы кто-то сзади, то даже самый великий мастер не смог бы увернуться от этого молниеносного броска. Мысли Чжу Цина забурлили, и ему захотелось тут же попробовать… Но, увы, он не владел искусством метания скрытого оружия, да и ножей-то летучих при нём не было.

«Да не беда, — подумал он. — Завтра с утра отправлюсь к кузнецу и куплю несколько ножей в форме ивовых листьев. Такие всегда есть в наличии, заказывать не придётся. Куплю несколько штук, да ещё и чехол для них, и теперь мне даже не терпится столкнуться с кем-нибудь из секты Нечестивого Зеркала.»

Мысли его вихрем кружились, и Чжу Цин почувствовал, как его охватывает лихорадочное возбуждение. Он строго приказал себе: «Успокойся, не горячись!» Затем поднялся, достал том «Летописи необычайного» и, раскрыв письмо, начал сопоставлять его с текстами, пытаясь расшифровать послание.

Темница города Тяньу!

«Я невиновен, умоляю вас, отпустите меня! — рыдал Лю Дафу. — Клянусь, я не знал, что он глава секты Шэньша! Я думал, он просто благородный странствующий герой, который помог мне! Кто мог подумать, что за его добродетелью скрывалось столько зла?! Они пришли несколько дней назад, и я унижался перед ними, пресмыкался, а они даже мою жену отняли… Мне… Мне так горько и обидно!»

Голос Лю Дафу, полный отчаяния, эхом разносился по каменным стенам тюрьмы. Двое стражников Тяньу оставались бесстрастны, молча бросив его в камеру.

В камере Лю Дафу был не один. Несколько злобных заключённых, увидев его полное тело, бледное лицо и мягкие руки, сразу поняли — перед ними избалованный богач. Один из них, с грубым шрамом на лице, холодно усмехнулся:

— Подойди сюда.

Лю Дафу вцепился в решётку, продолжая кричать о своей невиновности, не обращая внимания на голос позади. Один из заключённых подошёл и хлопнул его по плечу:

— Наш босс зовёт.

Лю Дафу не реагировал, и это разозлило бандита. Он резко дёрнул его к себе. Лю Дафу растерянно моргал, не понимая, что происходит, как вдруг получил сокрушительный удар в лицо.

— Ай! — вскрикнул он от боли. — Ты… за что бьёшь меня?!

— Наш босс тебя зовёт, а ты, значит, не слышал?! — прорычал бандит. — Думаешь, можно здесь важничать?! Надо научить тебя уважению!

Несколько человек набросились на Лю Дафу, сыпля ударами. Он пытался защититься, но через несколько секунд уже стонал от боли, не в силах сопротивляться.

Вдали несколько стражников Тяньу наблюдали за этой сценой. Один из них молча развернулся и вышел из тюремного блока, направляясь в помещение для отдыха и смены караула.

В комнате Чу Тянь сидел с чашкой чая в руках, застыв в раздумье, его взгляд был направлен вдаль, будто он пытался разглядеть что-то невидимое. Напротив него расположилась У Цяньхуань, её пальцы медленно скользили по краю стола, а глаза отражали глубокую задумчивость.

— *Госпожа, старший брат Чу,* — тихо произнёс Тань Увэй, подойдя ближе. Он передал им всё, что узнал в тюремной камере, не упустив ни одной детали.

У Цяньхуань бросила быстрый взгляд на Чу Тяня:

— Судя по всему, он говорил правду.

— *Брат Чу, ты так распорядился, потому что подозреваешь его в сокрытии чего-то?* — спросила она, пристально наблюдая за реакцией Чу Тяня.

Тот медленно поставил чашку на стол, его пальцы ещё немного задержались на фарфоровой поверхности, будто ощущая её прохладу. Его голос прозвучал спокойно, но с нотками напряжённости:

— Это не просто подозрения. Это предосторожность… К тому же, меня до сих пор терзают сомнения. Нападение людей из Шэньшабан было слишком скрытным. Им удалось так ловко замаскироваться в Тяньучэн — это не похоже на стиль Шэньшабан, да и Ваньегу не свойственна такая изощрённость.

Он на мгновение замолчал, будто перебирая в памяти какие-то фрагменты:

— Я всё время думаю об одной фразе…

— *»Скажи рукояти меча Цинъе: день, день, день?»* — переспросила У Цяньхуань, слегка наклонив голову.

— Да… — тихо ответил Чу Тянь, его голос едва слышно дрожал от напряжения. — Как ты думаешь, что может означать это *»день»*?

У Цяньхуань медленно покачала головой, но внезапно её глаза расширились от осознания:

— То есть, ты уже знаешь, что означает первая часть этой фразы?