Глава 38. Перед лицом жизни и смерти все равны

Ван Цяньхуань внимательно обдумала всё и не смогла сдержать восхищения. Метод написания тайного послания действительно был изощрённым, единственным недостатком было то, что требовалось дополнительно использовать книгу «Записки о странностях», что могло оставить следы. Однако метод смещения символов компенсировал этот недостаток…

Она кивнула:

— Хорошо, я поняла. А затем? Как я должна передать тебе тайное послание, когда напишу его?

— Что ж… давай через лавку масел и круп, — ответил Чу Цин.

— В переулке за лавкой Чэнь Цзи на Северной улице города Тяньу. Когда напишешь послание, положи его под камень. Я каждый вечер в час Цзы пошлю кого-нибудь проверить — не пропустим твоё письмо.

Ван Цяньхуань тщательно запомнила, бросила ещё один взгляд на Чу Цина и сказала:

— Ладно, я сделала всё, что нужно. Прощай.

— Подождите, госпожа Ван, — неожиданно окликнул её Чу Цин.

Ван Цяньхуань остановилась и обернулась.

Чу Цин улыбнулся:

— Честно говоря, мои знания о долине Ванье ограничены. Не могли бы вы помочь и предоставить немного информации?

— Легко, — ответила Ван Цяньхуань, будто уже готовилась к этому. Она достала из рукава конверт и бросила его Чу Циню:

— Здесь информация о мастерах долины Ванье. Запомни её.

— Хорошо, хорошо, я обязательно запомню. Когда я определюсь с ценами, не забудьте приготовить серебро, госпожа Ван.

— Не беспокойся, твоё не убудет, — с чёрным лицом ответила Ван Цяньхуань и стремительно исчезла из виду.

Чу Цин долго смотрел на меч Сюань Юй, который остался у него в руках, пока Ван Цяньхуань окончательно не скрылась из виду.

— С начала нового года долина Ванье начала действовать в Тяньу. Этот меч я получил перед Новым годом… — задумчиво произнёс он. — Но он называется Сюань Юй, а не Цин Е. Не скрыто ли что-то в рукояти этого меча?

Чу Цин внимательно осмотрел меч. Клинок явно был изготовлен мастером: рукоять была отлита как единое целое, без единого следа соединения.

Он поискал, но ничего не нашёл, и лишь усмехнулся про себя:

— Конечно, я уже сообщил Ван Цяньхуань об этом мече. У неё не было причин игнорировать его, и она, безусловно, должна была тщательно его проверить. Если бы там действительно было что-то спрятано, она давно бы это забрала… Но что, если в рукояти действительно скрыто что-то?

Неожиданно он вспомнил слова Син Юйхэня перед смертью:

— Потерянное тайное учение долины Ванье?.. Но как тогда объяснить «Тянь-Тянь-Тянь»?.. Скорее всего, это не три слова «небо», а человек на грани смерти, произносящий одно слово трижды. Что же тогда начинается на «Тянь»?

Чу Цин обдумал это, но в голове не нашлось ничего подходящего. Он лишь слегка покачал головой:

— Если не могу понять, то и не стоит тратить время. Я всего лишь убийца, зачем мне напрягать мозги? Пусть этим занимаются Чу Тянь и другие.

Думая об этом, он посмотрел на Эргу, всё ещё сидевшего перед храмом Земли, и на его лице отразилась сложная гамма чувств. Эргу, если оставить его без помощи, вероятно, скоро умрёт. Чу Цин тихо выдохнул, резким движением руки бросив деревянную шкатулку в его сторону.

Неожиданный шум испугал Эргу. Подняв голову, он увидел человека в чёрной одежде с маской на лице, сидящего на крыше и молча наблюдающего за ним.

— Это ты? — Эргу, узнав по маске, кто перед ним, почувствовал, как кровь в его жилах забурлила с новой силой.

— Здесь голова Тан Си, — тихо произнёс Чу Цин.

Услышав это, Эргу вздрогнул, глубоко вдохнул и открыл шкатулку. Перед ним предстала бледная голова. Эргу молча смотрел на неё, в его глазах горели ярость и ненависть, но скупые мужские слёзы неудержимо катились по щекам. Сначала он плакал беззвучно, но вскоре рыдания перешли в громкие, надрывные всхлипы. Когда слёзы иссякли, он упал на колени перед Чу Цином и поклонился до земли:

— Благодарю вас, благодетель, за то, что отомстили за мою жену!

— Благодетель? — голос Чу Цина звучал холодно и отстранённо. — Ты называешь меня благодетелем? Разве ты забыл о нашем соглашении?

Эргу энергично покачал головой:

— Не посмею забыть! С этого дня моя жизнь принадлежит вам.

— Тогда между нами нет никакой благодарности, ты мне ничего не должен, — спокойно сказал Чу Цин. — Твоя жизнь в обмен на жизнь Тан Си — это справедливо.

Эргу удивился:

— Моя жалкая жизнь, как можно сравнивать её с жизнью такого человека, как Тан Си?

— Жизнь не делится на высшую и низшую… — голос Чу Цина внезапно прозвучал у самого уха Эргу, и тот вздрогнул, обнаружив, что Чу Цин, который только что был на крыше, теперь стоит рядом с ним.

Чу Цин положил руку на плечо Эргу и тихим, глухим голосом произнёс:

— Будь ты величайшим героем или земным владыкой, смерти не миновать. Перед смертью все равны. Эргу, запомни: твоя жизнь теперь принадлежит мне… и без моего согласия ты не имеешь права даже умереть.

Эргу машинально кивнул, чувствуя, что слова Чу Цина верны, но в то же время что-то в них было не так. Он опустил голову, задумавшись, не зная, что сказать.

— У тебя ещё есть родные? — вдруг спросил Чу Цин.

— Нет… — Эргу выглядел подавленным. — Остался только я один.

Чу Цин кивнул, внезапно схватил Эргу за запястье, и фиолетовая вспышка промелькнула у него на пальцах, мгновенно исчезнув внутри тела Эргу. Не успев ничего понять, Эргу почувствовал, как Чу Цин резко отпустил его руку. Его тело непроизвольно развернулось, и пальцы Чу Цина, словно дождевые капли, коснулись акупунктурных точек на груди и спине Эргу.

Каждый раз, когда его палец касался тела, вспыхивала фиолетовая дымка. То там, то здесь он нажал более тридцати акупунктурных точек, прежде чем резко развернул ладони и прижал их к спине Эрго. Волна нестерпимой боли мгновенно пронзила всё тело, заставляя Эрго невольно вскрикнуть от боли.

— Терпи, не кричи, — внезапно прозвучал голос Чжу Цина у него над ухом.

Хотя Эрго не понимал, почему Чжу Цин вдруг начал его мучить, вспомнив о прежних договорённостях, он стиснул зубы и не издавал ни звука. Он и так был человеком с железной волей, под постоянным давлением Тан Си он преодолевал множество пределов. Сейчас, несмотря на то, что внутри всё горело, словно нож перемешивал внутренности, а на лбу выступила густая испарина, он продолжал молчать.

Время, равное сгоранию благовония, пролетело незаметно, и над головой Чжу Цина начала клубиться лёгкая белая дымка. Внезапно он слегка надавил ладонями, и Эрго неконтролируемо покачнулся вперёд. Сделав два шатающихся шага, он наконец устоял на ногах и обернулся. Чжу Цин медленно опускал руки, а фиолетовый отблеск в его глазах постепенно угасал.

Сердце Эрго сжалось от непонятного предчувствия, его переполняли сомнения, но он не знал, как спросить об этом. Чжу Цин, словно прочитав его мысли, спокойно произнёс:

— Тан Си посеял в тебе магическое семя, разжигая ненависть, чтобы использовать твою душу для своих практик. Сейчас он мёртв, но семя осталось. Раз ты вошёл в мою школу, твоя жизнь и смерть зависят от меня. Как же я могу позволить тебе умереть от рук другого?