Глава 29. Полночь

Чу Цин слегка ощутил изменения внутренней энергии в своём теле и поднялся на ноги. Внутри него внутренняя энергия циркулировала, непрерывно перетекая по меридианам, и это было несравнимо с тем, что он испытывал раньше.

Тренироваться с мечом в комнате явно не самая лучшая идея, поэтому он отодвинул стол и выполнил комплекс упражнений «Цинсюй чжань». Теперь, когда его внутренняя энергия управляется техникой «Цзыся Жо Сюй цзин», не только мощь этой техники возросла в разы, но и на ладонях едва заметно мерцало фиолетовое сияние.

Чу Цин внезапно вспомнил описание техники «Цзыся Шэньгун» и поспешно достал бронзовое зеркало. Проверив себя во время управления энергией, он понял, что после слияния с «Цзыся Жо Сюй цзин» его лицо не покрывалось фиолетовым оттенком, как это описывалось. Однако его глаза излучали фиолетовое сияние.

«Хорошо, что хоть так…» — Чу Цин слегка облегчённо выдохнул. В противном случае, если бы при активации техники его лицо становилось фиолетовым, как у фиолетового духа, он вряд ли смог бы это принять. Есть такая поговорка: сила — это временно, а красота — на всю жизнь. Глаза, сияющие фиолетовым светом, и лицо, полностью покрытое фиолетовым оттенком, звучат как описание двух разных существ.

После выполнения комплекса упражнений в комнате, он посмотрел на время — до полуночи оставалось не так много. Дождь на улице уже не был таким сильным, и это было подходящее время, чтобы выйти.

Раньше он мог колебаться, встречаться ли с У Цяньхуань, но теперь, с учётом дела с Эр Гоу, он просто обязан был встретиться с ней. Он переоделся в ночную одежду, надел маску без каких-либо узоров, открыл окно, и в одно мгновение его фигура уже была снаружи. Лёгким движением ноги он взлетел в воздух, перевернулся и приземлился на крышу.

Всё движение было выполнено плавно, исключительно за счёт внутренней силы, без малейшего физического усилия. Затем он снова оттолкнулся ногой и направился в сторону Ду Хуатин.

«Эта внутренняя сила действительно глубока, и её нельзя сравнивать с тем, что было раньше,» — думал Чу Цин, двигаясь вперёд и ощущая изменения, которые принесла с собой внутренняя энергия. Теперь он мог полностью раскрыть всё великолепие лёгкости движений, поддерживаемых этой внутренней силой, и они становились всё более отточенными и естественными.

Во время бега внутренняя энергия текла непрерывно, и ему не требовалось прилагать много усилий, чтобы преодолевать большие расстояния. По сравнению с тем, что было раньше… он стал намного быстрее.

Техника «Цуйсин Гамбу» сама по себе известна своей скоростью, позволяя за короткое время развивать скорость скачущей лошади. Однако его прежней внутренней силы не хватало, чтобы поддерживать эту технику лёгкости движений в течение длительного времени. После каждого отрезка пути ему приходилось отдыхать и медитировать, чтобы восстановить внутреннюю силу. Он также не мог использовать всю свою внутреннюю силу, всегда оставляя немного на случай непредвиденных обстоятельств.

Теперь, с техникой «Цзыся Жо Сюй цзин» и его текущим уровнем мастерства на седьмой ступени, он мог бежать всю ночь без остановки. Конечно, это была всего лишь его оценка — никто не знал, каковы его истинные пределы, пока он не достигнет их.

«Если бы у меня была такая внутренняя сила днём, та девчонка не догнала бы меня, даже если бы скакала на лошади,» — подумал он. Но вспомнив, что эта техника «Цзыся Шэньгун» была получена благодаря ей, Чу Цин не стал слишком сожалеть об этом. Однако одна мысль всё же промелькнула в его голове:

Раз уж Внутреннюю Силу можно слить воедино, то разве нельзя совместить и лёгкость движений, используя их сильные стороны? Однако с Внутренней Силой есть система, облегчающая задачу, и это экономит мне немало усилий. А вот с лёгкостью движений придётся разбираться самостоятельно, шаг за шагом. Если бы удалось их объединить… «Тридцать семь шагов по воздуху в технике «Золотой Гусь» — это ещё не предел!»

Легко сказать, но на деле это невероятно сложно. Можно размышлять об этом в пути, но рисковать не стоит: одно неверное движение Внутренней Силы по меридианам — и судорога в ноге покажется пустяком по сравнению с возможными внутренними травмами. А это уже серьёзно.

Чжу Цин прекрасно разбирается в технике «Золотой Гусь» — все её тонкости ему знакомы. А вот «Шаги вслед за звёздами и луной» он изучал с детства, но из-за ограниченных способностей так и не смог полностью постичь. При нынешних условиях объединить эти две техники будет крайне сложно.

«Если так, то лучше сосредоточиться на «Шагах вслед за звёздами и луной». Когда я полностью овладею ею, даже если не удастся объединить обе техники, я смогу управлять ими с лёгкостью, как собственной рукой.»

С этими мыслями он отбросил все сомнения, и вскоре уже стоял у Ду Хуатин. Ночью шёл дождь, и на улицах не было ни души. Внутри Ду Хуатин горела зелёная лампа, под её светом сидела красавица с вином.

Она пришла немного раньше назначенного времени. Холодный ветер, смешанный с дождевыми каплями, заставил пламя лампы дрожать, и Ву Цяньхуань на мгновение потеряла её из виду — а когда зрение прояснилось, перед ней уже стоял человек.

Её зрачки слегка сузились: ей казалось, что этот человек ночью выглядит ещё более загадочным, чем днём. Это заставляло её сомнения расти. После возвращения домой она услышала кое-какие слухи, и теперь, вспоминая сегодняшние действия Чжу Цина, она никак не могла связать его с образом третьего сына семьи Чжу — того неудачника, который не преуспел ни в литературе, ни в боевом искусстве.

Особенно после того удара мечом, убившего Синь Юхэнь… От одной мысли об этом её до сих пор бросало в дрожь.

Неужели она ошиблась? Может, перед ней просто кто-то очень похожий на него?

Но Ву Цяньхуань всё же была дочерью правителя Тяньу Чена — её мысли не отразились на лице ни единым мускулом. Она лишь тихо произнесла:

— Ты пришёл.

— Большая мисс, ты говоришь очевидные вещи, — Чжу Цин слегка раздражённо ответил. — Разве не видно, что я здесь?

Ву Цяньхуань стиснула зубы — атмосфера сразу испортилась. Разве люди из мира цзянху не должны быть хоть немного надменными? Особенно убийцы… Неужели нельзя говорить более… уместно?

Глубоко вздохнув, она налила ему чашу вина:

— «Пьянящий напиток бессмертных» из ресторана «Чживэйлоу», тридцатилетняя выдержка. Попробуй.

— Не буду.

— Почему?

— Убийцы не пьют на людях.

— Тогда, может, перекусишь?

— …Ты точно хочешь, чтобы я снял маску, прежде чем ты успокоишься?

Чжу Цин только развёл руками:

— Как я могу есть или пить в маске?

— Тогда тебе действительно нелегко, — Ву Цяньхуань скривила губы.

— Я советую тебе выбрать маску, которая приоткрывает рот, — сказал он. — А то представь: если ты окажешься заперт с кем-то, и у вас будет еда и питьё, но выйти не получится… Неужели ты собираешься уморить себя голодом?

— Думаю, я могу сначала убить того человека, а потом уже поесть и попить.

— А если это будет твой близкий друг, родственник или любимый человек, который не знает твоего истинного обличия? И ты не хочешь раскрывать себя?

— …Можно оглушить.

— Ты просто… — У Вэй Цяньхуань снова закипела кровь, и она едва сдержала раздражение.

Чу Цин, не обращая внимания на её состояние, продолжил:

— Ты столько говоришь, то приглашаешь на вино, то на ужин… Неужели ты просто… не хочешь платить?

— Да ты просто наглец! — Вэй Цяньхуань почувствовала, как на лбу у неё вздулись вены. Она резко вытащила из рукава банкноту на тысячу пятьсот лян серебра и швырнула её в сторону Чу Цина, будто хотела ударить его прямо в лицо.

Чу Цин ловко поймал банкноту, внимательно её осмотрел и, убедившись, что всё в порядке, удовлетворённо кивнул:

— Мисс Вэй и впрямь держит слово… Ладно, теперь поговорим о деле.

— У тебя ещё и дело есть?! — Вэй Цяньхуань была настолько разозлена, что её голос дрожал от эмоций.

Чу Цин лишь улыбнулся:

— Мне нужно получить план обороны зала «Лотос под дождём».