Внедорожник мчался по улицам Вашингтона со скоростью около 60 миль в час (96 км/ч). Благодаря относительно низкой загруженности улиц в последнее время у Ци Тяньлиня было время осмотреть окружающую обстановку. Весь его штаб был отозван. В отличие от предыдущих городских сражений, где он максимально широко расставлял своих людей, расставляя снайперов и наблюдателей по всему городу для обеспечения бесперебойного хода сражения, на этот раз Ци Тяньлинь испытывал противоречивые чувства.

С одной стороны, он искренне хотел нанести мощный удар по Вашингтону, полностью захватить американскую столицу и оставить неизгладимый след. И всё это было лишь по причине его антикитайских настроений.

Джордж Бернард Шоу однажды сказал: «Пока патриотизм не будет изгнан из человечества, мир во всём мире невозможен». В каком-то смысле патриотизм – самая вредная вещь на свете, ибо это убеждение, что твоя страна превосходит все остальные и ради неё стоит бороться и жертвовать просто потому, что ты там родился. В этом вопросе нет ни правых, ни неправых.

Каждый вносит свой вклад в развитие своей страны, и дальнейшее ослабление Соединённых Штатов, несомненно, является давней мечтой Ци Тяньлиня, как и тяжкое преступление, совершённое им в Токио, о котором он никогда не сожалел и не чувствовал вины.

Но, с другой стороны, разум подсказывает ему, что Соединённые Штаты – это не Япония, а Вашингтон – это определённо не Токио.

Если Вашингтон развяжет войну, это может привести к расколу страны и гражданской войне, но ещё более вероятно, что это послужит американцам предостережением о судьбе Соединённых Штатов без Вашингтона и самих Соединённых Штатов. Если американский народ не остановится ни перед чем, и появится герой вроде Вашингтона или Линкольна, который действительно переломит ситуацию, заставив американцев осознать, что единство – это основополагающий принцип, все их предыдущие усилия окажутся напрасными!

В конце концов, Соединённые Штаты — это Америка, и всегда есть шанс на возвращение!

Более того, это крупнейшая в мире ядерная держава. Если она скатится в хаос, последствия для мира будут невыносимыми. Энн неоднократно напоминала об этом мужу, а это совсем другой мир, чем Япония.

Поэтому Ци Тяньлинь постоянно размышляет об этом балансе.

Ему, напротив, было всё равно, кто стоит за кулисами: Брен или Майк.

Ци Тяньлинь, достигший нынешнего роста, уже не был мелким наёмником, прячущимся в канализации. Только теперь он по-настоящему привык смотреть на мир и ситуацию свысока, больше сосредотачиваясь на будущем, на том, как каждый его шаг повлияет на то, что принесёт будущее.

На обочине дороги по-прежнему не было тел; лишь группы американцев спешили в противоположную сторону, и машин было мало.

В гарнитуре раздался голос сотрудника: «Босс, ваши координаты приближаются к зоне конфликта.

Будьте осторожны…»

Ци Тяньлинь тихонько хмыкнул, схватил один из телефонов, брошенных на пассажирское сиденье, и быстро написал сообщение с новым номером: «Твое местоположение, предатель».

Орёл на другой стороне не ответил. Ци Тяньлинь бросил телефон на сиденье и продолжил движение, непрестанно оглядывая окрестности.

Дистанция всё сокращается… Как только он вырулил с Т-образного перекрёстка, он услышал хрустящий звук «бах!»

Почти неосознанно правой рукой Ци Тяньлинь резко переключил рычаг передачи, оттягивая машину назад.

Левая рука уже распахнула дверь, схватила прислонённую к ней винтовку и скатилась на землю, уперевшись в заднее колесо!

Весь этот манёвр был выполнен безупречно, что является истинным свидетельством отточенного мастерства телохранителя высшего класса.

Он смотрел на двух- или трёхэтажную торговую улицу, в основном обнесенную стенами из красного кирпича.

Вашингтон, нетронутый войной или бурной городской реконструкцией в течение столетия или двух, — это традиционный мегаполис с небольшим количеством небоскрёбов. За пределами центральной части, где стоят вековые десятиэтажные здания, окружающие города-спутники представляют собой преимущественно односемейные жилые кварталы, перемежающиеся с центральными деловыми районами. Двух- или трёхэтажные магазины навевают эстетику XIX века, а узкие улочки, обсаженные платанами, привносят нотку культурного колорита.

Но из-за уклонения Ци Тяньлиня, а может быть, из-за последовавшего за этим пожара, шквал пуль обрушился на магазины и стены напротив!

Бесчисленные обломки красного кирпича и осколки стекла обрушились вниз, словно капли дождя, оставляя отметины на припаркованных перед магазинами машинах!

Если всего несколько секунд назад были слышны только выстрелы, то теперь они внезапно оказались под градом пуль!

Битва была прямо перед их глазами, на расстоянии вытянутой руки!

Ци Тяньлинь откинулся на руль своего 18-дюймового автомобиля, его взгляд был каким-то безжизненным, пока он наблюдал за попаданием пуль в противоположную стену. Губы его медленно двигались, руки сжимали винтовку – ни радости, ни грусти…

Это была реакция ветерана.

Когда гражданские или новобранцы идут в бой, даже новобранцы полиции, которые только тренировались в стрельбе по мишеням и никогда не сталкивались с подобным, столкновение с подобной ситуацией вызывает неконтролируемый выброс адреналина, приводящий к крайнему возбуждению и даже головокружению. Многим после этого трудно передвигать ноги. Вот такая реакция.

А ещё есть импульсивная беготня или возбуждение, подпитываемое желанием действовать… и то, и другое чрезвычайно опасно. Адреналин, как и стимуляторы, действует со временем.

Нетренированные люди сначала будут дезориентированы, и, когда адаптируются, либо будут спасаться бегством, либо будут прятаться в страхе. Примерно через полчаса-час стимулирующее действие адреналина сходит на нет, и организм истощается, сильнее, чем если бы он пробежал несколько километров и почувствовал себя полумертвым.

Таким образом, такие люди, как Ци Тяньлинь, способны полностью контролировать свои физиологические реакции, оставаясь невозмутимыми.

Они спокойно держат винтовки, спокойно оценивая каждую ситуацию и реагируя соответствующим образом. Они дают волю своему волнению только в самые неотложные моменты. Это называется правильным распределением энергии.

Вот почему закаленные ветераны гораздо более способны, чем новобранцы.

Более того, во время вторжения в Китай многие японские ветераны прошли многократные тренировки, в конечном итоге став грозными воинами. Китайская армия, отступая на протяжении всей войны, не смогла удержать значительное количество ветеранов и оказалась в невыгодном положении.

Пули свистели вокруг со щелчком, но поскольку Ци Тяньлинь вел машину задним ходом и заехал задним ходом за угол, пули были спасены. Вместо этого они угодили в стену магазина, выходящего на перекрёсток.

Достав из-за воротника тактические солнцезащитные очки и надевая их, Ци Тяньлинь инстинктивно подумал: «Это… новички стреляют?»

Интенсивность огня, положение спускового крючка и большие пулевые отверстия на противоположной стене – всё говорило о том, что это не ветераны.

Он глубоко вздохнул, вытащил пояс со снаряжением и засунул за пояс несколько мобильных телефонов и ещё несколько журналов. Он полуприсел, чтобы защититься, полуприсел и обошел машину сзади, слегка сместившись в сторону и ближе к стене. Пространство между бордюром и машиной давало ему хороший обзор перекрёстка. Если кто-то погонится, то попадёт на линию огня Ци Тяньлиня.

Держа винтовку обеими руками, он двинулся вперёд, чередуя шаги, очень осторожно и осторожно. В семи-восьми метрах от угла Ци Тяньлинь осторожно шёл, не двигая винтовкой «Масада». Едва он выскочил из машины, как режиссёр сказал: «Снято!» Теперь все смотрели на кадры, снятые сверху Ци Тяньлинем!

Все следили за первым головокружительным падением, затем за более уверенными, слегка дрожащими шагами, отчётливо видя яркое послеполуденное солнце на улицах вашингтонского Вест-Сайда. Улицы Вашингтона, усыпанные обломками, пулевыми отверстиями в стенах и осколками стекла, были словно кадры из фильма, транслируемого по всему миру компанией Nebula Media!

От Лю Цзыюэ, затаившего дыхание и крепко сжимающего пальцы Тии; до суровых генералов Министерства обороны; до прищуренных глаз Бруна в самом большом офисе здания ЦРУ, практически через реку от Вест-Сайда; до Майка, Энни и Маро, наблюдавших за этими сценами по беспроводному телевизору в машине.

У некоторых зрителей по коже пробежали мурашки…

В таком ярком свете камера не могла разглядеть лицо оператора, но можно было почувствовать его осторожные шаги и торчащий из нижней части кадра фрагмент глушителя!

Талантливый режиссёр постоянно перемежал фронтальные и тыльные кадры с камеры на шлеме с дальними съёмками с крыш и с воздуха. Хотя точное местоположение Ци Тяньлиня запечатлеть не удалось, сцена лишь усиливала напряжение на экране.

Но затем кадр замер на углу улицы…

Мастерство Ци Тяньлиня в поворотах было первоклассным. Правый палец легко лежал на спусковом крючке, левая рука держала винтовку горизонтально, прижимая её к правому плечу, словно кусок трубы, крепко сжимая. Это был хват мастера. Левая рука и правое плечо плотно сжимали друг друга, позволяя правой руке управлять спусковым крючком как можно мягче и расслабленнее. Кто знает, кто выскочивший из угла человек – гражданский, солдат или даже боевик?

Многие паниковали и начинали беспорядочную стрельбу, когда кто-то внезапно появлялся на углу улицы…

И вот, когда дуло его винтовки медленно приближалось к углу, Ци Тяньлинь не наклонился вбок, как обычные американские солдаты, и не переключился на левую руку, чтобы прицелиться из правого угла, как большинство элитных американских спецназовцев. Вместо этого он прижался к углу, высоко подняв винтовку, держа её прямо, и сделал глубокий вдох. Он резко наклонился вперёд, чтобы осмотреться, а затем отстранился!

Никакие скрытные, медленные подглядывания не сравнятся с этим внезапным, резким нападением. Даже если бы кто-то целился туда, реакция была бы замедленной. На самом деле, это был самый безопасный подход. Говорят, что тюлень, которого убила Тиа, использовал именно эту тактику.

Высококачественная спортивная камера высокой чёткости позволяет получить чёткое изображение в эту долю секунды. Хотя Ци Тяньлинь не рисковал головой об угол, чтобы сфокусировать изображение, все зрители всё равно затаили дыхание, наблюдая за незабываемой сценой!

Режиссёр на мгновение замер, прежде чем перемотать запись назад, запечатлевая чётчайший момент, чтобы весь мир мог увидеть его.

На дальних улицах маячили несколько серо-зелёных бронемашин. Улицы уже лежали в руинах. Несколько боевиков ЧВК, вооружённых винтовками, беспорядочно стреляли во все стороны, включая бронетехнику и направление, которое снимал Ци Тяньлинь.

В этом мимолётном кадре земля явно представляла собой лужу крови, а на ней лежало несколько тел!

Перестрелка на улицах Вашингтона уже привела к жертвам…