Ци Тяньлинь размышлял, почему он стал ключевой фигурой: «Почему снова я? В Восточной Африке я занимал решающую позицию, и в конце концов… ты всё ещё чувствуешь в глубине души, что я всё тебе испортил, верно?»

Майк, вероятно, не ожидал от него такой прямоты: «Восточная Африка, это была ошибка. Хм, ошибка, из-за которой мы застряли в этой воронке, не имея возможности выбраться. Но теперь… кто, по-твоему, больше подходит для участия в потенциально нелогичной контратаке президента Терри?»

Ци Тяньлинь анализировал себя: «Наёмники, вооружённые подрядчики, близкие личные отношения с президентом и даже директором ЦРУ, работа советником Белого дома по борьбе с терроризмом и подготовка оперативников ЦРУ? Вы просите меня работать под прикрытием. А что, если эти ребята действительно совершат что-то возмутительное? Разве я не буду в этом замешан? Кто докажет, что я когда-либо был с вами в сговоре? Более того, обсуждая это со мной, вы, по сути, вмешиваетесь в политику, как военные. Не забывайте, даже будучи в отставке, вы считаете себя только солдатом; вы представляете армию!»

Майк был ошеломлён. Ци Тяньлинь увлёкся и заманил его в ловушку. Да, он постоянно говорит, что военные не вмешиваются в политику, но на самом деле это участие в политических переменах. Он сглотнул, прежде чем наконец заговорить: «Я люблю Америку. Сейчас я надеюсь, что Америка сможет пережить этот неспокойный период в мире и стабильности!»

Ци Тяньлинь прямо заявил: «Я не люблю ни одну страну! Меня волнуют только собственные интересы. Я встану на сторону того, кто может предложить мне неоспоримые преимущества и кого я могу предсказать в качестве будущих победителей. Поскольку солдаты не могут принимать решения самостоятельно и становиться участниками состязаний, они могут быть лишь ведомыми. Извините, я не могу вступать в сговор с военными».

Майк искренне не ожидал, что Ци Тяньлинь будет относиться к нему так. Один из вариантов ответа заключался в том, что, возможно, американские солдаты просто не привыкли к политическим потрясениям. Их талант в этой области несопоставим даже с талантом такой харизматичной фигуры, как Блумберг, не говоря уже о таком, как Ци Тяньлинь, который был уже на полпути к успеху. Он постоял немного, ошеломлённый, прежде чем встать. «Тогда, надеюсь, ты всегда будешь помнить свои слова: сильная Америка — твой лучший партнёр в борьбе за интересы!»

Ци Тяньлинь тоже встал, провожая его. «Я сейчас в Америке. Максимум, на что я способен, – это политические или экономические манёвры. Все вооружённые силы, находящиеся под моим командованием, в ваших руках. Не подставляй меня!»

Майк, казалось, вспомнил, его мрачное выражение смягчилось. Он кивнул и попрощался.

Вернувшись наверх, Ци Тяньлинь остановил Ма Жо, которая тайком грызла чернику, подняв пальцы. Он нашёл коробку с сахарной пудрой и секретной заправкой для салата, посыпал её сверху, а затем нарезал смесь на кусочки и передал жене. Ма Жо попыталась открыть рот как можно шире, чтобы впитать восхитительный кусочек, но тут же её глаза расширились. Её пухлые щёки были такими очаровательными! Ци Тяньлинь от души рассмеялась, прикрывая рот салфеткой, чтобы было легче жевать.

Энн, наблюдавшая за ними сбоку, с лёгкой улыбкой на лице пробовала лишь кусочки вилкой. «Эта маринованная редиска в карибском стиле очень кислая, а черника делает её ещё кислее. Чтобы сбалансировать вкус, нужно использовать сахарную пудру и майонез, но есть один момент, который настолько кислый, что хочется плакать. Воспоминания останутся с нами навсегда… Что сказал Майк? Весь вооружённый персонал Реконструкционной роты находится под его командованием? Какие у тебя планы?»

Ци Тяньлинь не удивилась своей способности телепортироваться из настоящего в деловые дела. «Неплохо. Мне нужно было проникнуть под прикрытием в Белый дом, чтобы наблюдать за перемещениями президента, но я отказалась».

Выражение лица Энни тоже было немного озадаченным. «Отказали? Разве ты не лучший в таких криминальных делах? Играть на обе стороны, а потом увеличивать инвестиции в вероятного победителя? И…» Он немного замолчал: «Неужели ты не хочешь нарушить ситуацию? Чем больше хаоса, тем лучше?» Разве это не было явной неприкрытой тирадой Ци Тяньлиня по отношению к его многочисленным союзникам в Европе?

Ци Тяньлинь улыбнулся и схватил салфетку, чтобы Ма Жо вытерла слёзы. Девушка действительно начала рыдать, пинала и била Ци Тяньлиня, но не могла говорить. Ей хотелось смеяться, поэтому она с трудом сдерживала набитый рот. Её руки всё время царапали лицо мужа. Ци Тяньлинь, несмотря на своё бесстыдство, предложила ей сделать ему массаж. «Это было в прошлом. Теперь я обдумала это подробнее. Это вполне может быть ловушкой. Что, если военные и Белый дом сговорятся, чтобы втянуть меня в это, и в итоге обвинят в предательстве и заговоре? Разве это не будет огромной потерей?»

Энни на мгновение задумалась и кивнула. «Что ж, это хорошо. Ты всё ещё делаешь каждый шаг осторожно». «Ты будешь в восторге от победы, зная, что делаешь, – вот и всё».

Маруо наконец проглотила еду и нетерпеливо приказала: «Иди, накорми Энни! Она велела мне съесть всё за один присест! Какой обман!»

Ци Тяньлинь действительно отпустил эту даму, чтобы обслужить другую. Энни, всегда спокойная и собранная, наконец изменила цвет лица: «Ты! Не подходи сюда! Я не могу это есть!»

Ци Тяньлинь действовал быстро и ловко, схватив её с похотливой ухмылкой тирана: «Это будуарное блаженство, иди сюда… моя дорогая…» Он потянулся, чтобы обнять сопротивляющуюся Энни, и заткнул ей рот.

В результате, после такого милого обмена, Энни и Маруо почувствовали зуд и стали бросать в него всем, что попадалось под руку!

Если бы Брун видел смех и ругань семьи, он бы подумал, что у этого лентяя есть хоть какие-то амбиции, от которых стоит остерегаться.

К сожалению, он ничего не видел, поэтому разработанные планы продолжали реализовываться.

Ци Тяньлинь, вернувшись в Вашингтон, не проявил никакого интереса к общению с Терри или Бреном, что подтверждалось донесениями военных, находившихся в здании.

Но сотрудники ЦРУ, также остававшиеся в семейном особняке, за исключением редких сообщений, таких как визит Майка к Ци Тяньлиню, определённо не общались с другими военными. Конечно, политики общались гораздо чаще. Только в Отделе политических инвестиций на седьмом этаже работали десятки сотрудников, которые постоянно составляли отчёты о перемещениях различных американских политиков, заключали союзы под руководством Жаклин и время от времени звонили, чтобы договориться о поездках на гольф или круизах. Если не считать вечеринок, Вашингтон в те времена не слишком располагал к столь громким развлечениям.

Таким образом, их жизнь была явно асимметричной.

Ци Тяньлинь жил беззаботно, в то время как в Белом доме царило, казалось бы, бесконечное, напряжённое существование, постоянно наблюдая за перипетиями выборов в съезды штатов по всей стране. Если это было испытанием терпения, то результат был почти очевиден.

Ци Тяньлинь ни о чём не беспокоился. Всё, что он делал, было направлено на защиту своих бизнес-инвестиций и недвижимости в разных штатах. Даже если он потеряет всё, это будет лишь малая часть семейного состояния.

Итак, в этой ситуации первым позвонил Брун: «Ты не пришёл поговорить со мной после возвращения в Вашингтон?»

Ци Тяньлинь чувствовал себя уверенно: «Не о чём говорить. Сейчас ситуация настолько хаотична. Я не хочу оказаться не на той стороне. Я хочу наблюдать со стороны и посмотреть, кто станет «голубой фишкой» будущего».

Брун пошутил: «Ты когда-нибудь думал инвестировать в меня?»

Ци Тяньлинь был прямолинеен: «Ты никогда не высказывал публично свои политические взгляды или мнения, не так ли? Ты всегда прятался в здании ЦРУ. Ты технократ. Почему я должен быть на твоей стороне?»

Брун рассмеялся: «Меня не интересует политика. Хватит сплетен. Ты, Белый дом… Советник по борьбе с терроризмом в последнее время не был в Белом доме. Разве тебя не приглашали на работу?»

Ци Тяньлинь действительно получал различные рабочие поручения и звонки из Белого дома с предложениями о встречах, но прямых поручений он не видел. Он поручил Жаклин поручить это другим людям. Нужно было просто отчитаться. Сейчас никто не обращал особого внимания на такого мелкого советника, как он, поэтому он просто отвлёкся. «Война с террором окончена, внутренних контртеррористических проектов больше нет, и я ничем не занят. К тому же, всё дело в борьбе разных держав». Профессиональные менеджеры управляют контрактами в сфере внутренней безопасности в Соединённых Штатах».

Короче говоря, Пол оказался скользким угрем, не клюнул ни на приманку, ни на уловку и даже не захотел встречаться.

И как бы ни уговаривал его Брун, Ци Тяньлинь отказывался возвращаться в учебный центр в ста километрах от Вашингтона, чтобы работать с новичками. Он просто парировал: «Посмотрите, каких агентов вы нанимаете! Мне было бы стыдно их обучать! Любой афроамериканец или азиат справился бы с этой работой, а вы меня в это втягиваете? Мне неинтересно!»

Результатом его безразличия стал тот факт, что Брун силой отозвал всех 500 с лишним агентов-инструкторов из пригородов обратно в Вашингтон, вооружив их оружием!

Деннис и остальные немедленно сообщили об этом своему начальнику. Несмотря на свою недальновидность, они поняли, что это определённо нехороший знак. «Мы не имеем права запрещать всем стажёрам уезжать. Оружие принадлежит им, но все они в футболках и форме Центра подготовки по реконструкции… Боюсь, это неуместно».

Вашингтон, политический центр Соединённых Штатов, – это место, похожее на Вашингтон. Здание семьи Ци Тяньлиня может вместить тысячи человек, но в нём разместилось лишь несколько десятков полностью вооружённых сотрудников. Остальные сотни – гражданские служащие. Конечно, эти отставные сотрудники могут в любой момент стать профессиональными стрелками, но, по крайней мере, на первый взгляд, в здании нет автоматического оружия. Всё, что у них есть, – это полуавтоматические винтовки и пистолеты, что соответствует законам Вашингтона. Как они могли допустить сотни вооружённых до зубов людей в такое центральное место, как Вашингтон?

Они даже не военные.

Даже некоторым подрядчикам, всё ещё работающим в центре Вашингтона, разрешено использовать только дубинки.

Тогда Ци Тяньлинь понял, что его временный, неоплачиваемый контракт на обучение с ЦРУ не содержал финансовых сделок или письменных соглашений;

это была лишь устная договорённость. Эти люди, одетые в форму для реконструкции, не имели никакого отношения к… Доказать, что они были агентами ЦРУ;

вместо этого они явно были вооружёнными подрядчиками.

Что задумал Брен?

Использовать его для организации переворота?

Ци Тяньлинь всё ещё держал телефон в руке, мысли его лихорадочно метались! Он не стал сразу звонить подозрительному директору ЦРУ, чтобы допросить его. Вместо этого он сообщил Майку: «Если это не ошибка, спланированная вами и ЦРУ, надеюсь, вы окажете мне полную поддержку!»

Майк прикрыл телефон на двенадцать секунд, прежде чем снова заговорить: «Вооруженные подрядчики из нашей восстановительной компании не могут войти в центр Вашингтона без разрешения Конгресса, если только бунтовщики ещё не начали атаку на правительство. Так что сейчас вы — единственное вооружённое сопротивление в Вашингтоне…»

Ци Тяньлинь наотрез отказался: «Нет! Я эвакуирую всех, мою семью и сотрудников. Если мои люди откроют здесь огонь, это будет конфронтация. Я не буду ввязываться ни в какую конфронтацию, которая может привести к подставе!» Особенно такое необъяснимое… Чую заговор!»

«Я дал тебе всю информацию, какую смог раздобыть. Разбирайся сам!»

Это были последние слова Ци Тяньлиня перед тем, как повесить трубку.

Он не дурак!