Ци Тяньлинь, естественно, сопровождал Лю Цзыюэ в качестве светской львицы на финал Суперкубка этого года в Нью-Йорке. Организаторы любезно пригласили как Nebula Media, медиа-партнёра, так и Reconstruction Group, главного рекламного клиента.

Ци Тяньлинь наконец стал спутником своей жены, посетив вместе с ней огромный стадион для американского футбола, чтобы стать свидетелем этого грандиозного шоу – зрелища, сравнимого по статусу с гала-концертом в честь Китайского весеннего фестиваля тридцатилетней давности в современном американском обществе.

Лю Цзыюэ даже не знала правил американского футбола. По сравнению с простым английским футболом, американский футбол был воплощением американского духа.

Жаклин, сидевшая рядом с ней, тихо объясняла, едва скрывая волнение на лице. «Это, несомненно, программа номер один в стране по рейтингам. В этом году мы снова представим звёзд высочайшего уровня, выступающих в перерыве. В эти времена национального спада и всеобщего хаоса только Суперкубок может временно успокоить все споры, позволяя сосредоточиться на поле, забыть обо всех грязных, раздражающих вещах и полностью сосредоточиться на происходящем!»

Ци Тяньлинь, сидевший по другую сторону от Лю Цзыюэ, обнимал дочь с лёгкой усмешкой на лице. На нём была бейсболка с логотипом то ли футбольной команды, то ли компании по реконструкции. Его взгляд сквозь просторную, сверкающую стеклянную стену роскошной ложи был устремлён не на шумную арену, а на десятки тысяч восторженных и увлечённых зрителей вокруг, свысока глядящих на мир. В это время настенный телевизор в углу ложи вёл прямую трансляцию. Он использовал интерактивную технологию для мгновенного просмотра статистики в режиме реального времени по различным видам спорта, которые больше всего интересовали американцев.

Система действительно была очень передовой, но компания, разработавшая её, что неудивительно, обанкротилась, а текущие лицензии были выданы лишь на временное использование.

Казалось, что одна-единственная игра использовалась для сокрытия множества вещей, но правда была необратимой.

Американцы пытались убедить себя, что это, как и Великая депрессия, экономический кризис и финансовые потрясения до них, пройдёт.

Танцы продолжатся, скачки продолжатся, а Суперкубок останется актуальной темой. Эта иллюзия, казалось, давала некое психологическое утешение.

Но смогут ли они действительно это пережить?

Ци Тяньлинь до этого смотрел лишь половину футбольного матча в Майами вместе с Тией, чтобы связаться с Шэдоу. Поэтому, на первый взгляд, он не понимал этот вид спорта, который так любят только американцы.

Но, обучаясь в Вест-Пойнте, даже находя время для участия в университетских футбольных матчах, он глубоко проникся этим видом спорта, отсюда и его нынешний сарказм. В его глазах это сооружение стало похоже на римский Колизей.

По совпадению, некогда могущественная Римская империя славилась своей страстью к гладиаторским боям, изобретением устойчивой спекулятивной торговли и системы непомерного ростовщичества. Роскошный образ жизни сверхбогатых стал настоящим подарком, что привело к огромному притоку драгоценных металлов в Древний Китай благодаря потреблению таких высококачественных товаров, как шёлк. Более того, могущественная держава стала центром стремлений для всех на её обширных территориях, что привело к усложнению государств и их последующему распаду!

Не кажется ли вам история немного судьбоносно схожей?

В последний раз, когда Ци Тяньлинь смотрел матч по регби, у него было такое же сильное чувство. Только такой человек, как он, проведший большую часть своей жизни в разгар войны, в варварской стране, где люди готовы убивать ради сытной еды, мог понять неистовое стремление к выживанию и борьбе, прорывающееся сквозь стремление к удовлетворению базовых жизненных потребностей.

Когда богатое общество деградирует до такой степени, что может искать победу и принадлежность только через спорт, этот боевой инстинкт деградирует до опасного уровня. Это и есть самый опасный аспект.

Как и одержимость династий Тан и Сун цуцзюй, и бесчисленные способы, которыми ученики ордена Восьми Знамен династии Цин использовали это искусство, — всё это были сигналы!

Жаклин, заметив выражение его лица, спросила Лю Цзыюэ: «В чём дело? Ты что, решил похвастаться своим мастерством? Ты выглядишь таким презрительным?» В его взгляде сквозило негодование.

Ци Тяньлинь улыбнулся и покачал головой. «Нет, это довольно хорошо… Это действительно воплощение американской сущности. Такой простой вид спорта превратился в более чем 200 сложных тактик. Посмотрите, этот квотербек даже заглядывает в книгу схем на руке, прежде чем назначать розыгрыши!»

Лю Цзыюэ, глядя в бинокль, усмехнулся. «Я думал, в этой руке компьютер. Вот это высокотехнологично!»

Жаклин усмехнулась. «Вот оно, преимущество американцев. Всё можно обобщить и количественно оценить с помощью данных! Этот вид спорта лучше всего отражает человеческие боевые инстинкты!»

Ци Тяньлинь кивнул. «Да, защитник берёт на себя роль генерала в хаосе, а атакующий квотербек разрабатывает стратегию и принимает решения с полной уверенностью». «Точный, идеальный на тысячу миль длинный пас воплощает в себе и мужество командной работы, и вспышку героического вдохновения… Это действительно спорт, в котором американцы преуспевают, и при этом сами любят его, но не смогли распространить по всему миру. Спорт, который даже не может достичь мировой популярности, но американцы, для собственного удовольствия, считают его спортом номер один в мире, сравнимым с национальным видом спорта какой-нибудь страны – настольным теннисом».

Лю Цзыюэ усмехнулась, уловив в бинокль эти, казалось бы, саркастические слова, эти властные и точные длинные пасы. Но сторонний наблюдатель был совершенно сбит с толку, в конечном счёте, озадачен необходимостью такого тонкого, обтекаемого предмета, как мяч.

Всегда трогательно, когда женщина, не слишком преуспевающая в спорте, задаёт такие вопросы. Жаклин, которая только что была слегка расстроена, теперь самодовольно улыбнулась. «Только такой мяч, с его неровным полётом и отскоком, создаёт ещё больше неопределённости, как непредсказуема наша жизнь!»

Ци Тяньлинь усмехнулся: «Но будь то перчатки с противоскользящими зубцами, обувь и шлемы с уникальными характеристиками для разных позиций в каждой формации или совершенно разные телосложения для разных позиций, этот вид спорта, существующий так долго, стал как Конституция США – жёстким, предсказуемым шаблоном!»

Жаклин возразила, широко раскрыв глаза: «Значит, ты за то, чтобы „в Конституцию внесли поправки“…»

Лю Цзыюэ беспомощно опустила бинокль. «Пожалуйста… Я знаю, что ты предан делу, но я просто развлекаюсь. Эта коробка стоит пятьдесят тысяч долларов!»

Ладно, ладно, они молча смотрели игру. В перерыве матча увидели кого-то знакомого: Джессику повысили до ведущей в этом году. Она лихо переоделась в костюм чирлидерши и продемонстрировала на сцене свой статус лучшей ведущей Америки. Лю Цзыюэ даже поделилась с Жаклин сплетнями: «У него что-то с этой девчонкой… хе-хе».

Увы, Лю Цзыюэ совсем запустила эту тему.

В итоге она даже не поехала на свадьбу на острове Сент-Мари. Она вела себя как сварливая стерва, сопровождая Ци Тяньлиня, его дочь и их секретаршу на борт «Сент-Мари». «Зачем мне идти? Мой муж женится, а я не невеста. Как я могу быть счастлива? Вы понимаете, о чём я. Моя главная цель — усердно работать и достичь своей мечты».

После взлёта мини-джета Жаклин с нетерпением поинтересовалась, какова же его главная цель, но Ци Тяньлинь, конечно же, промолчал.

Кстати, помимо путешествий по Европе в детстве, последним зарубежным опытом Жаклин стала поездка в Китай с Ци Тяньлинем. Она искренне считает Америку лучшим в мире, поскольку редко путешествовала далеко. Она была в полном восторге и, приземлившись на острове Сент-Мари, полностью превратилась в туристку.

Осматривая это отдалённое место, ставшее базой отдыха для наёмников «Оазиса», Жаклин, уже читавшая об этом острове в различных материалах, связанных с «Оазисом», нашла подержанную машину, сойдя с трапа самолёта. Она договорилась с Ци Тяньлинем: «Я доберусь сама. Просто позвони мне, когда поедешь в Европу». Если захочу, пойду на свадьбу Маруо!» Можно было бы называть её Анной или Мадам, но статус был определённо другим, и она всё ещё смотрела свысока на Маруо, скромную женщину.

Молодая женщина просто не появилась. Сьюзен удобно устроилась на пляжном шезлонге, поддразнивая внука: «Она сказала, что, согласно вашей китайской традиции, пары не видятся до свадьбы».

Ци Тяньлинь сказал, что никогда не слышал о такой традиции: «В Китае их так много, в каждом городе или деревне свои обычаи… Ладно, ладно, пусть делает, что хочет. Как дела?» Хена обняла отца за бедро, не испытывая никакого впечатления и близости со своим так называемым вторым братом. Похоже, Тиа никогда не получала такого гармоничного воспитания, как семья Пола.

Сьюзен успокоила её: «Ты действительно выросла в огромное дерево. Мою европейскую разведывательную сеть официально передали Desert Eagle. Теперь я лучше останусь на острове». Ежедневно посещать кладбище и пытаться выяснить твоё местонахождение, исходя из событий, происходящих в мире, – моё старческое удовольствие.

Ци Тяньлинь почувствовал себя совершенно спокойно, вернувшись на свой остров: «Ещё есть переменные, но общая ситуация определена. Теперь я думаю о будущем».

Сьюзен действительно заметно постарела. По сравнению с прежней, крепкой, подвижной и независимой, всего за несколько лет, возможно, избавившись от бремени и давления, она не только расслабила свой разум, но и кожа стала немного свободнее, а спина слегка сгорбилась. Откинувшись на спинку стула, она прошептала: «Мне трудно во всё это поверить, поэтому я ещё меньше беспокоюсь о том, что кто-то тебя раскусит. Просто действуй. Люди взрослеют со временем и обстоятельствами. Вот как ты прошёл путь от простого отслеживания траектории «Орла», расставляя ловушки НАТО и даже Соединённым Штатам, до нынешнего руководства Международным бюро». «С нетерпением жду твоего окончательного результата».

Встретившись лицом к лицу со своей тёщей, которая первой поняла его шаги, Ци Тяньлинь не скрывал своих действий: «Нынешняя ситуация требует решения, но я не собираюсь больше тратить время на сцене. Мир всегда будет двигаться вперёд, а я — лишь капля в море. Поэтому в ближайшем будущем я надеюсь воспользоваться Учредительным собранием, чтобы найти возможность нанести последний удар Белому дому и даже Соединённым Штатам, а затем уйти невредимым и вернуться, чтобы провести несколько спокойных и комфортных дней с тобой».

Сьюзен улыбнулась и погладила Малыша Ао по голове. «Отступить? Меня не волнует твоя способность избегать опасностей, но, добившись успеха и славы, думаешь, всё так легко бросить?

Ци Тяньлинь беспомощно улыбнулся: «Я пока не смею об этом думать. Я не смею ни в чём отказываться, но я сделаю всё возможное…»

Ладно, идея хорошая, но будущее поистине неизвестно. Сам Ци Тяньлинь не любит строить слишком подробные планы и предпочитает импровизировать.

Но конечный результат оказался весьма неожиданным.