«Я чувствовал это и раньше, снаружи. Все странные явления были результатом работы магической системы. Хотя здесь и были странные вещи, все они были неодушевлёнными предметами, лишёнными духа. Бояться было нечего. Бродячие собаки снаружи страшнее, чем здесь. Дикие псы могут быть послушными и укусить вас ни с того ни с сего, но неодушевлённые предметы гораздо послушнее и не станут провоцировать вас…» Фан Син говорил связно, безразлично оглядываясь. Цзинь У открыл рот, желая возразить Фан Сину, но не знал, с чего начать. В этот момент их внезапно охватила слабая, похожая на волну сила, надвигающаяся со всех сторон. Фан Син и Цзинь У вздрогнули, поняв, что формация Лисьей пещеры, доселе мирная, теперь пришла в полную силу. Под напором ужасающей силы, которая пульсировала и колебалась, восемь врат преобразились, жизнь и смерть сменялись, и опасность подстерегала повсюду. «Быстрее, мы сейчас станем вратами смерти…» Фан Син вздрогнул и потянул Цзинь У вперёд. Цзинь У закричал: «Не беги туда…» Фан Син выругался: «Пространство позади нас превращается в врата смерти! Ты хочешь, чтобы тебя подавила вся формация?» Он выругался, увлекая Цзинь У за собой, и тот помчался во весь опор. Цзинь У, не в силах плакать, в отчаянии воскликнул: «Но ты же сейчас в зал…» Фан Син, намеренно или нет, воспользовался возможностью вырваться из врат смерти формации и ринулся прямо в полуоткрытый чёрный зал. Не раздумывая, он втащил Цзинь У внутрь. Как только они вошли в зал, на них обрушилась невидимая и мощная сила, и они едва уловили долгий, отчаянный и негодующий вздох.

«Пока длится мой Путь, я не умру. Если я не умру, я не погибну. Если я не погибну, мой Путь будет жить вечно…»

«Кто говорит?»

Фан Син навострил уши и оглядел зал. Он активировал Божественное и Демоническое Зеркало Инь-Ян, но не почувствовал никакой жизни.

И этот голос, помимо того, что он услышал, войдя в зал, молчал.

Золотой Ворон поднялся на ноги, рыдая: «Ублюдок! Ты всего лишь смутьян. Если я останусь с тобой, ты рано или поздно убьёшь меня. Я принял решение. Как только мы выберемся… э…»

Он гневно осудил преступления Фан Сина, но внезапно его глаза заблестели, когда он посмотрел вперёд.

Сам зал также был полон обломков стен и потрескавшейся земли, представляя собой картину запустения. Однако, недалеко впереди, в пруду цвёл большой кроваво-красный лотос. В пруду, в густой, тёмно-красной воде, насыщенной запахом крови, цвёл гроздь лотосов, гордо возвышаясь над ним. Около сотни этих цветов, зловещего, ярко-малинового цвета, были в полном расцвете.

«Кровавый Лотос! Это и вправду Кровавый Лотос…»

Глаза Золотого Ворона чуть не вылезли из орбит, когда он закричал: «Это Кровавый Лотос, выращенный из крови бесчисленных зверей. Это лучшее в мире лекарство. Говорят, что оно обладает силой воскрешать мёртвых и даже спасать одержимых…»

Прежде чем он успел договорить, Фан Син подбежал и сказал: «Посмотри, проросли ли семена лотоса!»

Золотой Ворон тут же понял, что происходит, и радостно подбежал, восклицая: «Да, да, сам Кровавый Лотос не обладает никакими лечебными свойствами. Только когда он увядает и разлагается, семена лотоса, которые он даёт, обретают целебные свойства… Молодой господин Фан, господин Фан, я люблю вас до смерти!»

Этот парень был поистине необыкновенным. Он забыл о страхе, едва увидев сокровище, и его благодарность Фан Сину возросла.

«Не вызывай у меня отвращения. Мне не интересны вороны…»

«Чёрт, у нас в клане Золотого Ворона полно красавиц. У меня есть очень красивая кузина. Как насчёт того, чтобы познакомить тебя с ней?»

«Она похожа на птицу?»

«Она уже приняла человеческий облик. Она невероятно жизнерадостна, но немного слишком болтлива. Она болтушка…»

Разговаривая, они быстро обыскали лужу крови. Они не могли не быть поражены. В луже росло редкое сокровище из мира заклинателей, называемое Кровавым Лотосом. Рождённое из эссенции крови всего сущего, оно содержало в себе эссенцию самой жизни. После падения цветка образовались семена лотоса, обладающие чудесными свойствами. Легенда гласит, что он действительно может возвращать мёртвых к жизни.

Говорят, что однажды древний мудрец использовал кровавый лотос, чтобы оживить своего любимого ученика, который теперь был лишь призраком. Используя корни лотоса как кости, листья лотоса как плоть и семена лотоса для упрочения своей души, он в конце концов развил истинное лотосное тело, достиг непревзойденного совершенства и стал великим мудрецом.

Легенда настолько древняя, что её достоверность неизвестна, но то, что семена кровавого лотоса являются целительным эликсиром, — правда.

Посмотрев некоторое время, зоркий взгляд Фан Сина заметил в сердцевине лотоса сморщенный стручок лотоса. Обрадованный, он поспешно сорвал его. Взяв в руку, он увидел семь семян. Его сердце мгновенно наполнилось радостью. Золотой Ворон закричал и прыгнул, пытаясь вырвать его, но Фан Син раздавил его одной ногой и, нахмурившись, уставился на дно пруда.

«Дай-ка посмотреть, дай-ка посмотреть…»

Золотой Ворон, которого растоптали, не выглядел рассерженным, но лишь кричал, и изо рта у него капала слюна.

Фан Син не обратил на него внимания, его взгляд был прикован ко дну пруда, словно онемев.

Как только Фан Син вырвал кровавый лотос из стручка, он смутно увидел человека в луже крови на дне.

Лужа была наполнена густой кровью, но сквозь неё можно было видеть. Фан Син увидел внутри совсем маленького ребёнка. Когда он сосредоточил взгляд на ребёнке, кровавый лотос словно отодвинулся, больше не заслоняя ему обзор. Фан Син видел ребёнка во всей красе, и его сердце наполнилось грустью.

Девочка, которой было всего два-три года, стояла с прикрытыми глазами, словно спала. Её крошечное тело, однако, было белым, как фарфор, и сияло чистым сиянием. Даже лужица крови не могла его испортить. И, что несколько пугало, сама лужица крови росла из её тела, словно полагаясь на её сущность и кровь, чтобы пустить корни и прорасти.

«Такого крошечного ребёнка использовать в пищу… Какой ублюдок мог такое сделать?»

Фан Син почувствовал редкую жалость. Стручок лотоса в его руке был немного горячим.

Выражение лица ребёнка было явно ошеломлённым, неизменным, но от неё исходила слабая мольба. Это было странное чувство, не заклинание и не иллюзия, но оно поразило сердце Фан Сина, образовав беспокойную силу, которая терзала его душу, умоляя вернуть стручок лотоса на место и не забирать его…

Под этой силой лицо Фан Сина стало серьёзным, словно его ограбили…

«Увы…»

После долгой паузы он вдруг тихо вздохнул и сказал: «Малышка, какой ты жалкий! Я дам тебе это семя лотоса!»

С этими словами он вырвал из стручка семя лотоса, и одним движением пальца оно влетело в слегка приоткрытый рот ребёнка…

Затем чувство вины исчезло, и он с умиротворением собрал оставшиеся стручки лотоса.

Как ни странно, как только он убрал стручок лотоса, кровавые лотосы вернулись, заполнив пруд, не оставив и следа на дне.

Фан Син, естественно, тоже ничего не видела. Когда маленькая девочка взяла семя лотоса в рот, уголок её рта изогнулся в недовольной улыбке. Тело постепенно росло, и в одно мгновение она превратилась в девушку шестнадцати или семнадцати лет, грациозную и элегантную, с глазами, словно у бессмертной. Её брови слегка нахмурились, и в ней зародилась лёгкая энергия.

«Что ты делаешь? Каждое семя лотоса бесценно. Зачем ты бросаешь его обратно?»

Золотая Ворона, на которую наступил Фан Син, увидела его и в панике закричала.

Фан Син отпустил его, показал ему стручок лотоса и сказал: «Только что было семь семян лотоса. Как мы их поделим? Я человек чести. Как я могу тебя обмануть? Смотри, теперь их шесть. Разве не проще их разделить?»

Он сказал это открыто, взяв три семени лотоса и протянув их Цзинь У.

Цзинь У на мгновение остолбенел. Через мгновение на глаза навернулись слёзы, и он выдавил: «Ты такой хороший брат…»

Фан Син махнул рукой: «Ничего себе!»

Цзинь У продолжал рыдать: «Почему ты не дал мне это?»

Фан Син сердито сказал: «Ты хочешь воспользоваться мной? Я раздавлю тебя насмерть, не веришь?»

Цзинь У был потрясён и поспешно взял три семени лотоса, украдкой спрятав их.

«Смотри, там есть что-то хорошее…»

Фан Син огляделся и вдруг что-то заметил. Его глаза загорелись, и он бросился к ним.

В самом конце зала стоял тёмно-золотой драконий трон. Хотя на маске уже было несколько трещин, она всё ещё излучала неописуемую ауру силы, из-за которой было практически невозможно смотреть прямо на неё. Однако эта сила действовала только на тех, кто испытывал благоговение. Фан Син её совершенно не чувствовал. Он закатил глаза и увидел что-то на троне.

Похоже, это была лисья маска, установленная вертикально на троне.

Фан Син тут же сосредоточил внимание, активировал Зеркало Бога Инь-Ян и Демона и всмотрелся в маску. Однако через мгновение он был ошеломлён.

Я не могу её увидеть!

Маска, несомненно, была необычным предметом, но даже с Зеркалом Бога Инь-Ян и Демона он не мог распознать её истинную природу…

Оценка предмета не требует духовной энергии, в отличие от самой оценки. Обычно, что представляет собой предмет, можно определить с первого взгляда. Фан Син впервые столкнулся с ситуацией, когда, долго разглядывая маску, он так и не смог понять её истинную природу.

«Ничего страшного, сначала займёмся ею!»

Фан Син быстро понял, что это такое. Он уже собирался броситься вперёд, как вдруг раздался старческий голос: «Кто ты?»

Фан Син и Золотой Ворон, следовавший за ним, были ошеломлены.