Сюй Линъюнь первым вошёл в зал. Он мягко вошёл, поклонился Сюань Сыняну и достал из сумки зелёную алхимическую печь. Затем он поставил несколько эликсиров на небольшую нефритовую полку рядом. Старейшина Цинняо, улыбаясь, заговорила за неё: «Наставник дворца, моя юная ученица, хоть и довольно красива, но довольно скучновата. Она не умеет ни танцевать, ни петь. Она научилась у меня лишь нескольким алхимическим приёмам.

Теперь пусть она выступит на публике и создаст для вас печь омолаживающего эликсира!»

Сюань Сынян, возглавлявший группу, тихо произнёс: «Алхимик должен очищать эликсиры, зачем ему танцевать? Я бы хотел на это посмотреть!»

Сюй Линъюнь слегка кивнула, затем активировала алхимическую печь и начала добавлять духовные травы одну за другой, используя уникальные алхимические техники старейшины Цинняо. Эта техника, которой старейшина Цинняо специально обучил её в течение последних шести месяцев, отличалась от обычных алхимических приёмов. Она включала в себя множество изящных, но несколько избыточных движений, превращая весь процесс алхимии в представление.

Личность Сюй Линъюнь была несколько невосприимчива к подобным вещам. Для неё алхимия была просто алхимией. Если уж это должно быть представлением, почему бы не выучить несколько песен и танцев?

Но старейшина Цинняо настаивал, говоря, что это крайне важно, крайне важно для её первого впечатления о дворце Фуяо. Поэтому он заставил её учиться. У Сюй Линъюнь не было другого выбора, кроме как заставлять себя запоминать.

Однако её нежелание было ощутимым, а движения неизбежно были немного скованными.

Старейшина Цинняо наблюдала со стороны, испытывая некоторое недовольство, чувствуя, что выступление Сюй Линъюнь оказалось даже вполовину не таким удачным, как она надеялась.

Вскоре эликсир был готов, и огонь погас. Сюй Линъюнь легонько постучала по котлу, и оттуда вылетели три молочно-белые пилюли.

Она поймала их в воздухе нефритовой тарелкой и взмыла в воздух, её длинная юбка развевалась, словно небесная фигура Чанъэ.

С непревзойдённой грацией она взмыла на высоту трёх метров, мягко зависнув перед Сюань Сынян, держа тарелку обеими руками и протягивая её ей. Сюань Сынян взяла одну из пилюль, нежно понюхала её и с улыбкой сказала: «Используя такие сложные техники, ты всё же смогла улучшить пилюлю до такого уровня. Ты очень талантлива. Я возьму пилюлю против старения. Но, бабушка Цянь, я дам этой младшей сестре небольшую награду!»

Бабушка Цянь, сидевшая ниже, кивнула и улыбнулась: «Награды: пара пурпурных нефритовых жуи, десять пилюль очищения духа, золотой меч из ледяного нефрита, флакон восстанавливающего мышечного порошка, таинственная заколка для волос из кристальной крови и коробка увлажняющего крема из прозрачного нефрита…»

Пока она говорила, к ней подошёл ребёнок, превратившийся из бумажной фигурки, таща нефритовый поднос.

Сюй Линъюнь пробормотал «спасибо» и принял поднос. Старейшина Цинняо, сидевший ниже, облегчённо вздохнул. Похоже, выступление Сюй Линъюня, хоть и не пришлось ему по вкусу, произвело на Сюань Сыняна хорошее впечатление.

По крайней мере, награда была весьма щедрой.

Не говоря уже о последнем, только первые два предмета: Пурпурный Нефритовый Жуи, используемый для сбора духовной энергии, его эффект сравним с двухоборотным магическим кругом. В то же время, Пилюли Очищения Души и Очищения Мышц использовались для очищения духовной энергии. Каждая пилюля удаляла часть нечистот из духовной энергии, делая её ещё чище.

После Сюй Линъюня прибыла ученица из долины Шувэнь. Она была искусной танцовщицей. Её длинные рукава развевались в воздухе, а танец грациозно двигался в ритме древней музыки.

После короткого танца она тоже получила награду, хотя и не такую щедрую, как Сюй Линъюнь. Она получила лишь три пилюли, очищающие душу и мышцы, порошок для восстановления мышц, таинственный кристальный танцевальный коктейль и так далее. Пурпурный нефритовый жуйи ей не достался. После этого один за другим появились ученики клана Цинъюнь, играя на флейте и цитре, каждый из которых демонстрировал свои таланты.

Многие из них обладали исключительными навыками, которые поразили бы светскую публику. Однако Сюань Сынян явно скучала и потеряла интерес. Даже предлагаемые ею награды были заметно меньше. Сяо Шаньхэ, сидевший ниже, заметил это и тихо передал Сяо Цзяньмину сообщение, призывая его готовиться к впечатляющему выступлению.

«Что-нибудь ещё?» — лениво спросил Сюань Сынян, понаблюдав за живописью ученика из долины Шувэнь.

Чэнь Сюаньхуа, заметив её отсутствие интереса, криво улыбнулась. Как раз когда он собирался ответить, кто-то извне вошёл в зал.

Это был не кто иной, как Сяо Цзяньмин. Он был облачён в белое одеяние, безупречно стройный и безупречный, обнажая изящную и элегантную фигуру.

С острыми бровями и сверкающими глазами, он вошёл в зал без всякого высокомерия или раболепия. Он поклонился Сюань Сыняну, сидевшему в центре, и сказал: «Я Сяо Цзяньмин, новый ученик школы Цинъюнь. Хотя у меня нет особых талантов, я владею несколькими приёмами меча. Я устрою фехтовальное представление в честь счастья главы Дворца!»

Увидев его приближение, Чэнь Сюаньхуа замолчал и молча наблюдал.

Сюань Сынян, словно вынужденный оживиться, взглянул на него.

Увидев это, Сяо Цзяньмин изобразил меч и мягко вытащил свой чернильный меч.

Вытянувшись всем телом, он нанёс удар по диагонали, отчего ослепительный свет меча взмыл вверх, излучая потоки энергии. Он обладал благородной осанкой и спокойным поведением.

Его удары мечом были мощными, но ловкими, его импульс – стремительным, но нежным. Его одежды развевались, его ноги не касались пыли. Он был тяжёлым, как поднимающиеся и опускающиеся горы, лёгким, как плывущие по морям облака. Его аура была глубокой, как радуга, и в то же время нежной, как нефрит.

Сяо Шаньхэ наблюдал за ним со стороны, мягко кивая с довольной улыбкой.

Старший Цинняо, однако, выглядел слегка недовольным, чувствуя, что танец Сяо Цзяньмина намного превосходит танец Сюй Линюня.

Сяо Цзяньмин вытащил меч, испытывая огромное удовлетворение. С нерешительностью в сердце он поклонился Сюань Сынян.

Сяо Шаньхэ и остальные тоже посмотрели на Сюань Сынян, гадая, какую награду она предложит Сяо Цзяньмину.

В конце концов, судя по предыдущим выступлениям, у Сюань Сынян был некоторый опыт. Она могла отличить хорошее выступление от плохого, независимо от его качества. Хорошее выступление приносило больше награды, плохое – меньше. Танец с мечом Сяо Цзяньмина, по любым меркам, был лучшим в этот вечер, и он, вероятно, получит больше всех.

Однако, выждав долгое время, Сюань Сынян молчала.

Как только она вздрогнула, бабушка Цянь, всё ещё сидевшая ниже Сюань Сынян, заметила что-то неладное.

Зная, что старый недуг её госпожи дал о себе знать, она сдержала улыбку и тихонько толкнула Сюань Сынян в ногу. Сюань Сынян, которая до этого ошеломлённо держалась за подбородок правой рукой, наконец поняла, что происходит. Она в панике подняла глаза и спросила: «А? Всё кончено? Бабушка Цянь, дай ему несколько пилюль для очищения души и костного мозга?»

Все были ошеломлены, поняв, что Сюань Сынян отвлекся во время танца с мечом Сяо Цзяньмина. Лицо Сяо Цзяньмина было совершенно мрачным.

Он собрал все силы и сосредоточился на фехтовании, но кто мог подумать, что противник даже не взглянет на него.

Даже наградой были всего лишь «несколько пилюль очищения души и очищения костного мозга».

Разве это не всё равно, что обращаться с нищим как с дураком?

Сяо Шаньхэ заметил гнев племянника и тихонько кашлянул. Сяо Цзяньмин наконец отреагировал, подавив гнев. На его лице появилась лёгкая улыбка.

Он принял три пилюли очищения костного мозга и искренне поблагодарил Сюань Сыняна.

Ему было тяжело; великолепное выступление, но награда была такой мизерной.

«Хватит, да?»

Сюань Сынян снова спросила Чэнь Сюаньхуа с явным нетерпением. Чэнь Сюаньхуа на мгновение задумался, всё ещё раздумывая, стоит ли рассказывать ей о затеянном им соревновании учеников, как вдруг услышал снаружи какой-то шум, словно стая кур и собак. Раздался громкий голос: «****, ты старейшина, ты такой впечатляющий! Как я могу тебя бояться? Если ты достаточно смелый, не убегай! Вернись и сразись со мной ещё несколько раундов…»

«А-а, маленький негодяй, ты зашёл слишком далеко! Я сражусь с тобой…»

«Сражайся, я не могу тебя убить… Не убегай…»

Голос продолжал доноситься до зала, смешиваясь с криками учеников, пытающихся их отговорить. Старейшины внутри были ошеломлены.

Чэнь Сюаньхуа был в ярости. Ему явно велели не шуметь, так кто же пришёл на эту вершину, чтобы устраивать беспорядки?

Он поспешно извинился перед Сюань Сыняном и вылетел из зала. Оглядевшись, он увидел в лунном свете юношу верхом на золотом вороне, вооружённого огромным мечом. Он стремительно преследовал старика, летящего на мече. Старик был старейшиной секты, ответственным за дисциплину внутренних учеников. Его совершенствование было неплохим, он достиг восьмого уровня духовного движения, но ему было далеко до юноши.

Полёт на мече требовал огромных затрат духовной энергии, и в воздухе он был не так ловок, как золотой ворон. Он кричал и кричал, в панике убегая в изорванном даосском одеянии.

«Фан Син, маленький ублюдок, что ты делаешь?»

Прежде чем глава секты Чэнь Сюаньхуа успел что-то сказать, кто-то рядом крикнул. Это был Те Жукуан.

«Как этот негодяй смеет устраивать здесь беспорядки?

Он заслуживает смерти!»

Зловеще крикнул другой. Это был Сяо Шаньхэ, который тоже появился. Чэнь Сюаньхуа тоже был немного взбешён.

Фан Сина явно держали в одиночной камере, так почему же он сейчас на свободе и нападает на кого-то?

Да ещё и за старейшиной гонялся?

Но сейчас он не хотел зацикливаться на этом. Он просто подумал: высокий гость из дворца Фуяо уже в зале, а этот маленький негодяй выскочил, чтобы устроить беспорядки. Он не мог не наказать его сурово.

Он двигался быстро, готовый вмешаться.

Но в этот момент на его плечо внезапно легла нежная рука.

«Хе-хе, правда всё равно гораздо лучше…»

Раздался возбуждённый голос, оставив Чэнь Сюаньхуа безмолвным.

Говорил Сюань Сынян.