У горных ворот клана Цинъюнь появились вместе мастер клана Чэнь Сюаньхуа и четыре старейшины Дхармы – редкое зрелище. Мастер клана Чэнь Сюаньхуа получил от Сюй Линъюня талисманное послание, сообщавшее, что ученики клана Цинъюнь завершили обучение и прибудут к горным вратам в течение времени, необходимого для воскурения благовония. Поэтому он пригласил четырёх старейшин Дхармы подождать вместе.

Выражения лиц четырёх старейшин были разными. Старейшина Те Жукуан ухмылялся, его чёрная борода дрожала.

Старейшина Сяо Шаньхэ, с бледным, безбородым лицом, имел зловещее выражение, глаза опущены, и он молчал. Старейшина Шу Вэньгу, похожий на учёного, выглядел смирившимся. Старейшина Цинняо, облачённый в красное одеяние, держался спокойно, его взгляд был устремлён на горизонт, а мысли оставались невидимыми. Хотя ученики ещё не прибыли, они уже узнали о результатах этой тренировки по их талисманам.

Они были ошеломлены и им пришлось несколько раз перепроверить результаты, прежде чем они убедились в их правильности…

В предыдущие годы, будь то тренировочные выезды или другие соревнования, долина Шаньхэ всегда занимала первое место, долина Цися – второе, а долины Шувэнь и Дуаньчжэнь – третье и четвёртое соответственно. В конце концов, вклад истинных учеников Сяо и Сюй был значительным, и его нельзя было игнорировать. На этот раз они ожидали такого же результата, но неожиданно ученики из четырёх долин преподнесли им большой сюрприз.

Из сорока одного ученика школы Цинъюнь, отправившихся к горе Луаньхуан, только двадцать девять в конечном итоге выполнили императорский указ.

Это означало, что двенадцать учеников погибли, дюжина других получили ранения, а четверо получили настолько серьёзные травмы, что больше не имели возможности практиковать. Исходя из этого расчёта, можно сказать, что шестнадцать учеников погибли; невозможность практиковать была равносильна смерти.

Неожиданно наименьшие потери понесли ученики из долины Дуаньчжэнь.

Десять человек вышли на поле боя, но один был убит, а один сломал руку, так что в общей сложности потери составили всего два человека.

Затем были ученики из долины Цися. Один из них нарушил правила секты и был схвачен, один был убит, а один серьёзно ранен, в общей сложности потеряв трёх человек.

Ученики из долин Шаньхэ и Шувэнь понесли тяжёлые потери. Долина Шаньхэ потеряла пятерых, один получил тяжёлое ранение, и долина Шувэнь также получила тяжёлое ранение, ещё шестеро были убиты. Только четверо, включая Пи Цзюньцзы, вернулись целыми и невредимыми.

Если бы речь шла только о потерях в живой силе, это не было бы большой проблемой. В конце концов, тренировка есть тренировка, и потери неизбежны.

Но ресурсы, захваченные каждой долиной, были поистине ужасающими…

Судя по приблизительным записям в нефритовой книге, урожай долины Дуаньчжэнь был даже больше, чем урожай долин Шаньхэ и Шувэнь вместе взятых. Даже по сравнению с учениками долины Цися, которые тоже собрали приличный урожай, он был примерно на 30% больше!

Это привело старейшину Те Жукуана в восторг. Он весь день не переставал улыбаться. «Вот этот маленький ублюдок, я знал, что у него есть таланты!»

— сказал старейшина Те Жукуан со смехом, глядя в сторону далекой Лодки Дхармы.

Старейшины поблизости проигнорировали его, мысленно закатив глаза.

Кто-то, после того как ученики Четырёх Долин отправились в путь, тут же пожалел о своём решении.

Каждый день они стояли на вершине пика Юньинь, глядя в сторону горы Луаньхуан, опасаясь, что их ученики будут уничтожены…

Линъюнь прислал мне письмо, в котором говорилось, что Фан Син действительно проявил себя достойно. Он помог Линъюню победить Огненночешуйчатого Змея-монстра, продемонстрировав свою необычайную силу. Он спас людей от угрозы демона стадии Зарождения Основания, проявив заботу о своих товарищах-учениках. Он разработал план по изгнанию могущественных чужеземцев, продемонстрировав свою хитрость и находчивость. Он, несомненно, заслуживает самой высокой оценки за это обучение. Старейшины, я хотел бы повысить его до Истинного Ученика. Что вы думаете?

Глава ордена Чэнь Сюаньхуа взглянул на Те Жукуана, улыбнулся и произнёс поразительное заявление.

За все эти годы в ордене Цинъюнь было всего два Истинных Ученика. Неужели у них будет ещё один?

Те Жукуан на мгновение опешил, затем улыбнулся и сказал: «Думаю, да. Если этот маленький ублюдок станет истинным учеником, он определённо прославит нашу школу Цинъюнь!»

«Он же испортит репутацию школы Цинъюнь, верно?»

Сяо Шаньхэ внезапно мрачно заговорил: «Этот негодяй внёс определённый вклад, но он выпотрошил ученика из долины Цися, чтобы извлечь эликсир, присвоил Траву Души Мечты, разделяемую четырьмя долинами, и украл сумку с вещами ученика из долины Шаньхэ… Даже когда он вынудил этих иностранных заклинателей загадочного происхождения уйти, он сделал это, похитив заложников… Разве такие вещи не заслуживают наказания?»

На мгновение атмосфера в комнате накалилась.

Мастер школы Чэнь Сюаньхуа, не меняя выражения лица, улыбнулся и спросил двух других старейшин Дхармы: «Что вы думаете?»

Старейшина Дхармы долины Шувэнь вздохнул и сказал: «Заслуги должны быть вознаграждены, а проступки – наказаны. Решать тебе, мастер клана!»

Эти слова были сказаны, но ничего не значили. Мастер клана Чэнь Сюаньхуа не возражал. Он посмотрел на старейшину Цинняо, которая выглядела несколько обеспокоенной. После минутной паузы она сказала: «Этот негодяй, как говорят, очень помог моим ученикам из долины Цися, а потом препарировал одного из них, чтобы извлечь эликсир. Он поистине дерзок. Я не знаю, наказывать его или поощрять, поэтому пока просто проигнорирую. Ты, мастер клана, разберёшься с этим делом, как сочтёшь нужным!»

Мастер клана Чэнь Сюаньхуа слушал, несколько беспомощно улыбаясь. «Если так, то у меня есть идея!»

Он сказал, что у него есть идея, но не уточнил, какая именно.

Выражение лица Сяо Шаньхэ оставалось мрачным, но он внезапно заговорил снова: «Происхождение этого демона на стадии Зарождения Основания неизвестно, и мы не нашли никаких зацепок. Всё в порядке, но эти иностранные заклинатели нашли кое-какие зацепки в своих сумках. Они считают, что принадлежат к Секте Сотни Зверей Королевства Бохай. Этот раскол между нашими двумя сектами уже произошёл. Как Мастер Секты с этим справится?»

Мастер Секты Чэнь Сюаньхуа улыбнулся и сказал: «Королевство Бохай бедно ресурсами, а Секта Сотни Зверей маленькая. Мы слышали только, что их Мастер Секты находится на средней стадии Зарождения Основания, и не слышали о других Мастерах. Так что даже если и есть раскол, что в этом особенного? Их ученики приехали со всего мира и проявили неуважение к ученикам Секты Цинъюнь. Даже понеся такую потерю, они не осмелились высказаться!»

Выражение лица Сяо Шаньхэ стало слегка недовольным. Он тихо фыркнул и сказал: «Они спровоцировали могущественного врага нашей секты, и они должны быть наказаны!»

Мастер секты Чэнь Сюаньхуа слегка нахмурился, услышав это. Те Жукуан презрительно усмехнулся: «Мы спровоцировали могущественного врага? Они и так ведут себя агрессивно. Неужели мы хотим, чтобы наши ученики отдали все свои сумки с вещами? Наша секта Цинъюнь не такая уж слабая, не так ли?»

Сяо Шаньхэ холодно ответил: «Даже если нам не нужно показывать слабость, достаточно просто заставить их отступить. Зачем похищать дочь главы секты, потом кромсать ей лицо, бить её прилюдно и убивать её зверя-раба? Я встречал в юности главу секты Сыту, Сыту. Он не из тех, кто сдерживает свой гнев. Он обязательно отомстит!»

«Даже если они зашли слишком далеко, я всё равно считаю, что это был хороший ход!»

Внезапно кто-то заговорил. Все обернулись. Это был старейшина из долины Шувэнь. Старец с учёным видом спокойно сказал: «Секта Сотни Зверей искалечила одного из наших учеников, Шэнь Цзяня. Фан Син убил этого раба-зверя, отомстив за долину Шувэнь. Так что остальное я могу проигнорировать». Но это дело нужно отпраздновать, будь то удачное убийство или удачный бой!

Он не знал подробностей, лишь общую идею. Он не знал, что Шэнь Цзянь был каким-то образом убит Фан Сином. Он предположил, что Фан Син убил порочного раба из-за того, что Шэнь Цзянь был искалечен. Поэтому он был в какой-то степени благодарен Фан Сину за это. Он просто подумал, не разгневается ли Шэнь Цзянь, теперь уже калека, настолько, что будет блевать кровью, узнав о мыслях своего господина…

Сяо Шаньхэ был мрачен и собирался снова заговорить, когда старейшина Цинняо прервал его: «Вот они!»

Подняв глаза, он увидел на горизонте огромную ладью Дхармы. Вокруг неё кружили чёрный орёл, золотой ворон и белый журавль – поистине впечатляющее зрелище. Она приземлилась перед горными воротами, и ученики секты Цинъюнь вышли шеренгой. Трое мужчин с летающими ездовыми животными также… Приземлились. Ученики из четырёх долин предстали перед четырьмя старейшинами, передающими Дхарму, и дружно поклонились. «Ученики вернулись, завершив талисманное завещание. Приветствую Мастера Секты и четырёх старейшин!»

После того, как ученики Секты Цинъюнь отдали честь, они хором закричали.

Четыре старейшины взглянули на учеников перед собой, каждый со смешанным чувством.

Только Те Жукуан от души рассмеялся, полный гордости.

Мастер Секты Чэнь Сюаньхуа взглянул на учеников, а затем лёгким шагом шагнул вперёд.

Его голос разнёсся по всем горным вратам.

«Путь совершенствования всегда был трудным.

Новые испытания и невзгоды не помешают вам. Вся ваша добыча может быть распределена свободно; нет необходимости сообщать о ней в секту. Более того, на основе их достижений будут выбраны десять наиболее отличившихся. Каждый получит дополнительную награду от секты. Помимо Линъюня и Цзяньмина, будут отобраны ещё трое, показавшие выдающиеся достижения, и отправлены прямо в Зал Фэнтянь!

Ученики четырёх долин были ошеломлены, услышав это, а затем их лица озарились радостью.

Десять человек получат дополнительные награды секты, то есть более трети выживших получат их. Ещё трое получат прямой доступ в Зал Фэнтянь, самое почётное место секты Цинъюнь, помимо Истинного Наследия…

После этой речи Мастер секты Чэнь Сюаньхуа взглянул на Фан Сина, стоявшего перед учениками из Долины Кузницы. Его лицо застыло, и он сказал: «Фан Син, я получил письмо. Я знаю, что ты внёс большой вклад в это обучение, спасая товарищей. Эта заслуга заслуживает награды. Однако, несмотря на твой вклад, ты также совершил множество ошибок, которые заслуживают наказания. Заслуги и ошибки не могут быть перевешены. С завтрашнего дня ты целый год будешь стоять перед стеной в долине Цяньлун, чтобы каяться в своих ошибках!

«Вжик…»

Все в клане Цинъюнь с удивлением посмотрели на мастера Чэнь Сюаньхуа.

Фан Син, пожалуй, внёс наибольший вклад в это обучение, но мастер клана собирался посадить его в одиночную камеру, не сказав ни слова?

Даже Фан Син не мог удержаться от ответа, но У Сянъи, стоявший позади него, потянул его за воротник, давая знак сохранять спокойствие.

Как и ожидалось, после того как мастер Чэнь Сюаньхуа закончил говорить, он ещё раз пристально посмотрел на него и медленно произнёс: «После того, как твой годичный срок стоять перед стеной закончится, я хотел бы сделать исключение и посвятить тебя в третьего истинного ученика моей клана Цинъюнь. Вы готовы?

Ученики клана Цинъюнь были ещё больше потрясены, услышав это. Не обращая внимания на присутствие наставника клана и четырёх старейшин, передающих Дхарму, они начали шептаться между собой.

Те Жукуан из долины Дуаньчжэнь разразился хохотом, ударил ошеломлённого Фан Сина по голове и презрительно спросил: «Почему ты ещё не поблагодарил наставника клана?»