Постоянные неудачи научили демонов, что покорение Винтердро — это нелегкая задача.

Невозможно было отчаянным наступлением сломать то, что они видели из человеческих укреплений.

Но в чем был бы смысл?

Что было бы после этого?

Они потеряли бы половину своих предков в процессе, или даже больше.

Могут ли оставшаяся половина убить защитников острова?

Могут ли они завоевать человеческие владения?

Это была всего лишь несбыточная мечта!

Из элиты, которую демоны изначально привели на континент, в живых осталось менее двух десятых, а также примерно треть культиваторов уровня предков.

Это была слишком ничтожная сила для их великой, прекрасной мечты.

Пора было просыпаться от иллюзий величия.

Послебоевой разбор в конечном итоге закончился на грустной ноте.

Селестиал вернулся в лагерь своего племени, едва сдерживая свой кипящий гнев.

С того момента, как он привел войска в этот мир, его авторитет никогда не подвергался такому сомнению.

Все, что у него было теперь, — это лохмотья достоинства и грудь, полная ярости.

Его холодный взгляд остановился на третьем праотце.

Старый Третий, ты не общительный?

Зачем ты сделал наше племя еще большим посмешищем?

Чтобы прославить людей и опозорить нас, демонов, на чьей именно стороне ты стоишь?

Третий праотец легко вздохнул.

Селестиал, мои слова были наполовину честными, а наполовину — чтобы умилостивить их.

Что из этого было правдой?

Моя оценка человечества подлинна.

Остальное — чтобы развеять их гнев.

Я не хотел, чтобы они объединились против нас.

Хватит ли у них смелости?

Селестиал усмехнулся.

Мы уже прошли мимо того, чтобы задавать такие вопросы.

При таком раскладе, вопрос не в том, когда, а в том, если, спокойно возразил третий праотец.

Старый Третий, что ты говоришь?

Другие небесные демоны-праотцы посмотрели на него, ошеломленные.

Ты все еще слеп к истине?

Они просто ждут возможности выплеснуть на нас свою накопившуюся враждебность.

Даже если они не восстанут открыто, они найдут более тонкие способы усложнить нам жизнь.

Ничто не усмирит их!

Несмотря на свой гнев, Небесный молчал.

Он не мог опровергнуть аргументы Старого Третьего.

Значит, больше нет надежды на наше великое начинание?

Это то, что ты имеешь в виду, Старый Третий?

Должны ли мы просто так сдаться?

— спросил другой праотец, явно неохотно.

Третий праотец пробормотал: Конечно, мы не можем отказаться от своей цели.

Только мы либо направляемся к расколу, либо… Он остановился, его слова затихли.

Но они все равно встряхнули Небесного.

Он уставился на третьего праотца, глаза его ярко сверкнули.

Старый Третий, говори прямо.

Праотец, возможно, наша последняя карта — единственное оставшееся нам средство.

Как небесные демоны, наша судьба — управлять судьбой племен.

Они утратили свою преданность нашей расе, поэтому мы должны пожертвовать ими ради наших великих амбиций…

Все почувствовали, как их кровь застыла в жилах от его жуткого тона.

Все они поняли его намеки.

Будучи верховной властью своей расы, их родословная обладала тайным искусством, передаваемым через их отличительный знак.

Только те, кто принадлежал к племени, могли разблокировать знак и изучить это искусство.

Ни одно из других племен не знало о его существовании.

Так называемое тайное искусство состояло в принесении в жертву других демонов во времена нужды.

Жертвы поглощались, а родословные племен ассимилировались, чтобы усилить небесных демонов.

В результате они не только получали силу других демонов, но и их уникальные способности, в конечном итоге представляя все десять племен сами по себе.

В свое время они снова медленно порождали потомство, принадлежащее другим племенам.

Благодаря этому циклу слияния и разделения небесное племя действовало как слияние для всей расы.

Пьянящий прилив возбуждения затопил небесных демонических праотцов.

Тайное искусство было гнетущим.

Оно увеличивало силу племени, как только его использовали.

Конечно, его было нелегко реализовать.

Сначала им приходилось поглощать другие племена, а затем тратить много времени на то, чтобы переварить их силы.

Процесс был полон опасностей.

Если они не могли удержать контроль, вполне возможно было спонтанное схлопывание.

Конечно, схлопывание не обязательно означало смерть для небесных демонов.

Пока их духи жили, они могли реконструировать свою плоть, заново собирать свою душу и возвращаться к жизни.

Так что это был простой вопрос времени, небольшая цена за славное будущее.

Праотец, давай сделаем это!

Правильно, другие племена явно утратили веру в нас.

Их роль выполнена, что касается нашей расы.

Праотец, мы все ждем твоего слова!

Последний пробормотал себе под нос, прежде чем кивнуть.

Очень хорошо.

Поскольку они не знают своего места и бросают вызов нашей власти, им придется пожинать то, что они посеяли.

Старый Третий, ты первый об этом сказал.

У тебя наверняка есть план?

Третий Праотец слабо улыбнулся.

В остальных девяти племенах осталось примерно шестнадцать Праотцев, достаточно, чтобы сравниться с нами по силе.

Поэтому мы должны действовать в полной секретности!

Разделяй и властвуй.

Мы будем ловить их небольшими партиями.

Мы не можем позволить никому проскользнуть через нашу сеть!

Если слухи распространятся, у нас будет гражданская война.

Тогда кто первый в меню?

тихо спросил Небесный.

Огненные, крылатые и теневые демоны все еще относительно лояльны.

Возможно, нам следует начать с них…

Нет, мы должны быть решительны и пойти прямо к корню проблемы.

Третий Праотец покачал головой в знак отказа, скорее неодобрительно относясь к нерешительности Небесного.

Хорошо, тогда сделай, как ты сказал.

Поймаем их по одному.

Как только наше племя придет в движение, у них будет выбор, кроме как подчиниться своей судьбе, — заговорили другие предки.

……

Тем временем Бладрид медленно восстанавливался в своей палатке.

Благодаря множеству принятых им таблеток он взял под контроль свою травму, в отличие от гнева, все еще бушевавшего в его груди.

Рядом с ним Золотой Вой потягивал чашу вина с едва заметной улыбкой, со странным выражением на лице.

Просто выплюнь.

Не держи в себе, а то загноится!

— потребовал недовольный Бладрид.

У золотого демона явно были отборные слова, судя по его поведению.

Золотой Вой усмехнулся.

Хе-хе, вы, кровавые демоны, не принимали близко к сердцу беды моего племени, когда ваши силы были еще нетронутыми.

Каково это теперь, когда ты опустился до моего уровня?