«Судья» Сию всегда переполняли одновременно и ожидания, и тревоги по поводу своей миссии. Ожидания возникали потому, что она уже приняла дар от «Дурака» и должна была заплатить за это соответствующую цену. Раннее знание задачи помогло бы избежать страхов, возникающих из-за неизвестности и домыслов. Тревоги же были связаны с тем, что она понимала: полученная награда слишком велика, и задание, вероятно, будет непростым и опасным. Сейчас, выслушав слова «Дурака», она почувствовала облегчение, её сердце вернулось на своё место, и она незаметно вздохнула.

Расследование трёх аспектов Пути «Красного Жреца» и их уникальных особенностей, а также подтверждение текущего состояния «Первородной Ведьмы» действительно было опасным заданием. Это могло привести к заражению и ужасным последствиям. Однако это было гораздо безопаснее, чем похищение уникальных особенностей и столкновение с «Первородной Ведьмой». В последнем случае, даже с поддержкой официальных сил, Сию не верила, что сможет справиться, и была готова к жертве. Но если речь шла только о расследовании, она могла действовать более осторожно и косвенно, избегая встреч с могущественными существами. Будучи полубогом четвёртого уровня, она была уверена в своих силах.

Она не колебалась и тут же ответила: «Да, «Дурак».»

«Дурак» Клайн собирался перейти к другому вопросу, но, подумав, добавил: «Будьте осторожны с Банси.»

Не дав остальным членам Таро-клуба задуматься, Клайн обратился к «Звезде» Леонарду: «Ваша задача похожа на задачу «Луны». Во время уничтожения Розового культа собирайте благословения, эманации и предметы, данные «Древом Желаний». Это также опасно.»

Он ограничился этим предупреждением, не вдаваясь в подробности, как раньше с «Луной» Эмлином. Это было связано с тем, что Леонард был носителем опытного ангела Пути «Вора», который знал множество тайн и понимал опасность внешних богов, не позволяя Леонарду действовать опрометчиво.

Увидев, что Леонард собирается кивнуть, «Дурак» Клайн продолжил: «В деле прославления моего имени вам не нужно делать много, даже вовсе ничего не делать.»

Будучи одним из двадцати двух влиятельных лидеров «Церкви Ночи» и одним из немногих старших священников «Ночных Стражей», Леонард мог легко столкнуться с проблемами, если бы начал тайно проповедовать веру в «Дурака». Это могло вызвать недоразумения и ненужные конфликты.

Однако, по мнению Клайна, «Луна» Эмлин, казалось, не вызывал недоумения у окружающих и вампиров, что бы он ни делал.

Леонард, оправившись от былого нетерпения, осознал суровую реальность. Тем не менее, он всё равно хотел что-то предпринять.

В этот момент «Дурак» Клайн добавил: «Ты можешь склоняться к распространению подвигов ‘Мира’ в форме поэтического творчества.» Поэтическое творчество… «Звезда» Леонард инстинктивно нахмурился, не ответив сразу «Дурку». Клайн продолжил: «Кроме этого, старайся повышать свой ранг, чтобы подготовиться к концу света. Вознаграждение за все задания — одно желание.» Хотя когда «Бог войны» пал, множество сверхъестественных характеристик попало в реальный мир, принеся с собой группу сверхъестественных существ, мутантов и аномальных мест, Клайн не знал, сколько частей сверхъестественных характеристик пути «Воина» уровня 1 получила «Богиня Ночи» помимо «Заката». Но, по крайней мере, это дало частью ангелам уровня 2 Церкви Ночи возможность перейти на путь уровня 1. Также, если они получили излишки сверхъестественных характеристик, они могли бы перейти на соответствующий путь «Бога Смерти». Это откроет путь к возвышению для святых, не ограничиваясь одним путем. Конечно, не каждый святой уровня 3 хочет стать ангелом, но Леонард пока что только «Страж Ночи» уровня 4, и если позиции «Епископа Страха» уровня 3 ограничены, он может рассмотреть «Серебряного Рыцаря» и «Перевозчика» — часть сверхъестественных характеристик первого у Клайна уже есть. «Звезда» Леонард молчал две секунды, медленно выдохнул и сказал: «Да, господин ‘Дурак’.» «Дурак» Клайн тут же перевел взгляд на все время ждавшую «Справедливость»: «Кроме прославления моего имени, у тебя две задачи: первая — помочь ‘Судье’ в расследовании уникальности и сверхъестественных характеристик уровня 1 пути ‘Красного Жреца’, вторая — стараться повышать свой ранг.» Задача — повысить свой ранг… «Справедливость» Одри была немного озадачена этой задачей. С ее точки зрения, это звучало так, будто говорили обычному человеку: «Твоя задача — зарабатывать больше денег.» И это не приносило никакой пользы «Дурку», разве что она должна лечить господина «Мира»? Едва эта мысль мелькнула в голове Одри, как «Дурак» Клайн добавил: «Чем выше твой ранг, тем больше шансов пробудить ‘Мир’. В этом деле ты можешь воспользоваться внешней помощью, например, восстановленной Гермесом Психоалхимической Ассоциацией, но будь осторожна и бдительна. Для этого тебе нужно будет заплатить определенную цену. Ты также можешь отказаться от предыдущих вознаграждений. Это зависит только от твоей воли и мыслей.» «Справедливость» Одри больше не сомневалась, замолчала на мгновение и серьезно кивнула: «Да, господин ‘Дурак’.» Взгляд «Дурка» Клайна упал на лицо «Повешенного» Альджа: «Через некоторое время ты узнаешь, какая у тебя задача.»

Клейн уже предвидел соответствующую картину. Не дожидаясь, пока Альдже откроет рот, он продолжил: «Ты можешь взять ‘Посох Морского Бога’, но в это время все молитвы морских богов будут перенаправлены к ‘Солнцу’, напрямую ко мне.» «Перевернутый» Альдже, хотя и не мог точно угадать свою задачу, уже имел смутное предчувствие. Он немного помедлил, затем ответил с должным уважением: «Да, господин ‘Дурак’.»

Клейн вернул взгляд, снова оглядел всех и медленно произнес: «После этого, каждый первый понедельник месяца вы по-прежнему можете собираться здесь, но без созывающего.» «Если нужно провести частную, секретную беседу, помолитесь заранее и ждите ответа.» С этими словами «Дурак» Клейн закрыл глаза и сказал: «Это собрание завершено.»

Члены Таро не могли сдержать необъяснимую грусть, как будто великолепный бал подошел к концу. Они одновременно встали и почтительно поклонились старшему за пятнистым столом: «Ваша воля — наше желание.»

Клейн дождался, пока они закончат, затем снял поддержку, глядя, как темно-красные звездные лучи рассеивались и быстро исчезали. Наблюдая за этой сценой несколько секунд, он воплотил желтоватый пергамент и темно-красное перо.

Подумав, Клейн коротко написал: «Уважаемый господин Азк:

По ряду сложных причин я, возможно, буду спать очень долго, прошу прощения, возможно, долго не смогу писать вам…»

Написав только эту фразу, Клейн остановился и заставил перо исчезнуть. — Хотя пергамент был создан им, его нынешний статус, уровень и сила были достаточны, чтобы поддерживать его более ста лет, даже если он был вынесен во внешний мир.

Он снова закрыл глаза и призвал медный свисток Азка, свистнув в него. В то же время он ослабил некоторые ограничения, исходящие от самого «Источника».

Появился скелетный посланник, каждая кость его тела дрожала, как будто он мог рухнуть в любой момент. Если бы не Клейн, протянувший ему письмо, он, возможно, упал бы на землю.

Когда скелетный посланник взял письмо и поспешно покинул «Источник», Клейн поднял руку и потер висок. Это не было из-за того, что воля «Небесного Владыки» уже освободилась от состояния вечного сна, и не из-за того, что его бодрствование было мучительным, это была просто привычка.

Медленно откинувшись на спинку стула, Клейн тихо вздохнул. По обе стороны от пятнистого стола снова появились «Справедливость» Одри, «Перевернутый» Альдже, «Солнце» Дейрик, «Маг» Форс, «Луна» Эмлин, «Отшельник» Джадлиа, «Звезда» Леонард и «Судья» Сю, в порядке их присоединения к Таро. Но на этот раз они не были реальными людьми, а только проекциями, больше не выглядели размытыми, все они ясно показывались такими, какими Клейн их запомнил.

Вслед за этим появились новые силуэты: зрелый мужчина с залысинами и глубокими глазами, яркая ведьма с голубыми тенями и румянцем, пожилой мужчина с седыми волосами и очень громким голосом, женщина средних лет с короткими волосами до ушей, молодой человек, одновременно играющий на телефоне и наслаждающийся едой, смеющаяся девочка, государственный служащий, выглядящий старше своих лет с высокими залысинами, девушка в старомодном платье, сосредоточенная на механике, бледная дама, похожая на куклу, учитель с мягкими чертами лица и бронзовой кожей, ребенок, лижущий мороженое, дама, держащая четыре головы, и старик, внимательно изучающий счет… Они сидели или стояли, собираясь вокруг знакомых людей, обсуждая разные вещи или танцуя под музыку при мерцающем свете свечей на длинном столе. Клайн молча наблюдал за этой оживленной сценой, его лицо постепенно смягчилось. Неизвестно, сколько времени прошло, но он встал, прошел мимо них и направился в глубину пространства. Позади него силуэты, свечи и музыка постепенно исчезали. Когда впереди появились странные светящиеся ворота, Клайн помахал рукой, призывая «волшебное зеркало» Ародеса. В этот момент светящиеся шары, образованные прозрачными и непрозрачными насекомыми в центре странных ворот, полностью соединились, став темно-зелеными. Это напоминало густой туман, скрывающий, что находится за воротами. Прибыв сюда, Клайн не сразу вошел, чувствуя, что за воротами скрывается ужасное чудовище, ожидающее, чтобы поглотить его. Он поднял голову и посмотрел на прозрачные «коконы», висящие на воротах, и на людей внутри них, с разными оттенками кожи, но одинаково «современными». Закрыв глаза и почувствовав, Клайн поднял правую руку и сжал пальцы. «Коконы» лопнули, и люди внутри превратились в светящиеся точки, вылетевшие из «источника крепости» и упавшие в реальный мир к недавно умершим. Сделав это, Клайн опустил голову и, глядя на «волшебное зеркало» в своей руке, спросил: «Боишься?». На поверхности древнего серебряного зеркала задрожала вода, и появились бледные слова: «Не боюсь». В следующую секунду Ародес, следуя правилам, задал свой вопрос: «Великий хозяин, а вы боитесь?». Клайн, слегка шевеля губами, ответил: «Боюсь». Сказав это, он шагнул вперед, держа «волшебное зеркало», и вошел в темно-зеленый туман в центре странных ворот, исчезнув за ними. Его силуэт исчез за дверью, скрывающей неизвестное. Разбитые «коконы» все еще слегка покачивались.