«Богиня Ночи» кивнула, не сказав больше ни слова, и протянула руку вперёд, словно схватив уголок пустоты и слегка потянув за него. Тонкий слой «ночного покрова» мягко опустился на Клейна, бесшумно проникая в него. Клейн молча наслаждался этим благословением из снов пару секунд, затем приложил руку к груди и поклонился. Он отступил на два шага и покинул звёздное царство. «Богиня Ночи» стояла на краю своего божественного мира, провожая его взглядом.

В следующий миг Клейн оказался в «Дворе Гигантов», отражении руин божественной битвы. Затем, как когда-то Амон, он подошёл к краю серо-голубых ворот и создал в воздухе сияющие синие врата. Проходя через них, Клейн вошёл в «Земли, Покинутые Богами», и, следуя указаниям судьбы, переместился на вершину горы. Там стоял огромный крест, покрытый едва заметной тенью. Клейн всмотрелся в эту тень на несколько секунд, вздохнул и наклонился, чтобы поднять древнее серебряное зеркало, лежащее рядом с крестом. Затем он исчез из этих земель.

В это время, не нуждаясь в охране «Источника Замка», «Духи Насекомых» сообщили Клейну местонахождение «Таинственной Королевы». Клейн достал из груды вещей «Волшебную Лампу Желаний» и, используя её связь с Бернадеттой, переместился на скрытый остров, в Изумрудный Город. Бернадетта как раз листала новый альбом с иллюстрациями из Интиса, когда заметила появление Германа Спароу, протянувшего ей «Волшебную Лампу Желаний».

«Спасибо,» — спокойно произнёс Клейн.

Бернадетта слегка приоткрыла губы, будто хотела что-то сказать, но вдруг её взгляд сверкнул, и она, предвидя что-то, молча приняла лампу. Клейн тут же достал жестяную коробку для сигарет с следами коррозии:

«Это ваша награда.»

Бернадетта, даже без использования «Ока Провидения», почувствовала необычность этой коробки и догадалась, что она подвергалась воздействию. Однако она приняла её не по этой причине, а потому, что не нашла причин отказаться. Она лишь ненадолго замешкалась, прежде чем взять коробку.

Если бы Клейн находился в своём прежнем безумном состоянии, он бы непременно воскликнул с преувеличенной улыбкой: «Дядя даёт тебе, так что бери!» Но сейчас он едва держался в сознании, стараясь не заснуть, и у него не было желания изображать шута.

Покинув Изумрудный Город Бернадетты, Клейн спешил переместиться в Бекленд, в дом доктора Эллена Криса.

Сидящий в куче игрушек Вилл Озентин поднял голову и посмотрел на стоящего перед ним Доуна Тантеса. Внезапно из его глаз полились слезы, и он начал рыдать: «Я наконец почувствовал этот шанс.» Шанс, который включает в себя уникальность пути «судьбы». Кляйн присел на корточки и бесстрастно сказал: «Я пришел помочь тебе воспользоваться этим шансом. Я украду твое детство и юность, заставив тебя мгновенно повзрослеть, а затем, используя статус, превосходящий Серию, но еще не достигший Древних дней, помогу тебе силой принять ‘Кубик вероятности’. Конечно, только этого будет недостаточно, потребуется еще одно ‘обманывание’ и одно использование ‘бага’.»

Слезы, капающие из глаз Вилла Озентина, внезапно остановились, и он с удивлением прошептал: «Оказывается, эти два выбора были одинаковыми.» Обычно, чтобы принять уникальность этого пути, нужно либо родиться с ней, либо попросить помощи у существа с рангом Древних дней, либо использовать упрощенный ритуал восхождения. Вилл Озентин, эта «змея судьбы», очевидно, не обладал уникальностью от рождения, поэтому мог рассчитывать только на последние два варианта.

Его основное внимание было сосредоточено на проведении упрощенного ритуала, то есть на ожидании шанса судьбы. Кто бы мог подумать, что этот шанс окажется тем, что Кляйн приблизился к рангу Древних дней, что по сути является вторым способом. Поняв это, Вилл Озентин, этот пухлый ребенок, заплакал еще сильнее, чувствуя, что судьба его обманула.

«Пусть полубог школы жизни сейчас пришлет ‘Кубик вероятности’. Обычно в такой момент, с твоей удачей, ‘Кубик вероятности’ должен быть рядом с тобой,» сказал Кляйн, игнорируя слезы Вилла. «Давай поторопимся, у меня нет много времени.»

Вилл остановился, посмотрел на Кляйна и, всхлипывая, сказал: «Ладно, подождем следующего шанса. В твоем текущем состоянии помочь мне силой принять кубик будет большой нагрузкой, и ты можешь потерять контроль. Я не хочу столкнуться с ‘Повелителем тайн’. Да, в следующий раз, я предчувствую…»

Сказав это, Вилл посмотрел в глаза Кляйну: «Я предчувствую, что следующий шанс будет лучше.»

Кляйн сохранял мечтательное выражение лица, его голос стал немного ниже: «Это предсказание?»

Слезы снова потекли из глаз Вилла Озентина: «Нет, это благословение.»

Кляйн слегка кивнул, встал и начал медленно пятиться. Его фигура становилась все более прозрачной и вскоре исчезла.

Он вернулся в «Источник крепости», сел на высокий стул и позволил своему телу покрыться серой дымкой. Осмотревшись, он убедился в состоянии каждой из глубоких красных звезд, затем устало откинулся на спинку стула и слегка приподнял правую руку. На этот раз он не создал фальшивого «мира».

По обе стороны обшарпанного длинного стола одновременно вспыхнули глубокие красные лучи, застывшие в образах «Повешенного», «Солнца», «Отшельника», «Мага» и других членов Таро. Это внезапное собрание явно застало врасплох «Справедливость» Одри и других, вызвав у них замешательство и удивление. До этого момента, хотя они и посещали царство «Дурака» вне послеполуденных часов понедельника, это всегда происходило по определённой причине, и они заранее знали, что их пригласят сюда — либо это была заранее запланированная небольшая встреча, либо они прятались от «Полнолунного бреда» или лечили психологические проблемы «Мистера Мира». Можно сказать, что, кроме самого первого раза, это было их второе собрание без каких-либо предзнаменований, созванное «Дураком». Это заставило даже самых медлительных из них почувствовать тревожную атмосферу и ощутить, как сгустился воздух. Вспомнив предыдущие визиты «Мистера Мира» Германа Спароу и его слова, «Справедливость» Одри, «Повешенный» Альджер и «Судья» Хью одновременно подумали: «Неужели это наконец произошло?»

Одри машинально повернула голову и посмотрела на дальний конец обшарпанного длинного стола. Там было пусто, никого не было. Хотя она была морально подготовлена, Одри не смогла сдержать нахлынувшую печаль. В её сердце образ «Мистера Мира» Германа Спароу давно перестал быть образом сумасшедшего авантюриста или крайне опасного необычного человека. Теперь он стал другом, внешне холодным, но внутренне нежным, сильным, заботливым, с загадочным прошлым, одиноким и несущим множество обязанностей. Одри считала, что в Таро, кроме «Мистера Звезды», она была той, кто лучше всего понимала «Мистера Мира». А теперь этот друг, похоже, попал в беду, оставив после себя лишь пустое место. Таро потеряло своего первого официального члена.

Где же Клайн?.. «Звезда» Леонард внезапно почувствовал панику. В этом мире у него остался только один близкий друг. Когда Клайн неожиданно появился на Южном континенте и бросил ту монету в церковную кружку для пожертвований, Леонард уже почувствовал что-то неладное, словно Клайн готовился встретить судьбу и прощался с прошлым. Это было похоже на их решение в Тингене, когда они выступили против Мегаосис. Старик в последнее время молчал как-то подозрительно… С Клайном что-то случилось? С уровнем и статусом «Дурака», если есть хоть какая-то возможность, он должен был спасти его… Леонард почувствовал, как его сердце сжалось, и резко повернулся, посмотрев на верхний конец обшарпанного длинного стола, где сидел «Дурак». Это великое существо по-прежнему было окутано серой дымкой, и никто не мог разглядеть его состояние.

В этот момент «Луна» Эмлин, «Отшельник» Джоделиа и «Солнце» Дайрик также заметили отсутствие «Мистера Мира». В сочетании с внезапностью этой встречи, они были одновременно удивлены и озадачены, не зная, что произошло, но интуитивно чувствовали, что это не хороший знак. Джоделиа, недавно возвышенная до ранга «Мастера Пророчеств», даже подозревала, что с «Мистером Дураком» тоже что-то не так. «Мистер Мир» не пришел… Ранее он упоминал, что «Мистер Дурак» и его последователи могут столкнуться с серьезными испытаниями и, вероятно, пострадать… «Маг» Фортс также была встревожена, неизбежно испытывая сильный страх из-за неизвестности. Она когда-то думала, что исчезновение «Мистера Мира» принесет ей облегчение, но теперь поняла, что это не так. Наоборот, она чувствовала тяжесть в сердце и тревогу. Только сейчас она осознала, что «Мистер Мир» стал важной опорой для всех на собраниях Таро, кроме «Мистера Дурака», и его присутствие приносило всем успокоение. Конечно, страх был неизбежен. Когда «Справедливость» Одри и другие повернулись, глядя на верхний конец обшарпанного стола, Клайн, теперь истинный «Дурак», с низким и ровным голосом сказал: «Это экстренное собрание.» «Мистер Дурак» выглядел очень усталым… Заметив это, «Справедливость» Одри почувствовала еще большее напряжение. Она огляделась вокруг, как обычно, и встала. Когда остальные члены Таро последовали её примеру, Одри с тяжелым сердцем приподняла юбку и поклонилась верхнему концу стола: «Добрый день, Мистер Дурак.»

P.S. Прошу вас голосовать за нас в двойном периоде!