Баям, внутри церкви Морского Бога. После окончания мессы Алджер Вильсон вернулся в свою комнату и увидел фигуру, возникшую у окна. Это был человек в котелке и плаще, Герман Спаро. Не дав Алджеру заговорить, Клайн сделал два шага вперед и торжественно произнес: «Я пришел по приказу «Дурака». Он привычно исполнял роль «Таинственного Слуги». Алджер тут же склонил голову и, приложив правую руку к левой груди, сказал: «Хвала «Дураку». Клайн слегка кивнул и, подняв руку, достал предмет из кучи вещей в «Источнике Замка». В глазах Алджера тут же отразился короткий посох, сделанный из белой кости. На его навершии были инкрустированы мелкие голубые драгоценные камни, некоторые из которых были окрашены в темный цвет, а другие — в цвет утренней зари. Вокруг посоха кружились бесчисленные чистые светящиеся точки, откуда исходили призрачные молитвенные голоса, наслаиваясь друг на друга и создавая атмосферу святости. Зрачки Алджера мгновенно расширились, и он не смог сдержать жадность. Будучи полубогом четвертого уровня «Пути Моряка», он был уверен, что белый костяной посох — это символ статуса, положения и силы «Морского Бога». Он терпел легкое головокружение от молитвенных голосов и перевел взгляд на «Мирового» Германа Спаро, ожидая, когда этот слуга бога заговорит.

Клайн поднял «Посох Морского Бога» одной рукой и серьезно сказал: «Это дар и доверие «Дурака», а также награда за то, что ты защитил множество верующих. Независимо от того, что произойдет в будущем, надеюсь, что ты всегда будешь следовать указаниям «Дурака» и выполнять его задания со всей силой».

Алджер проницательно уловил скрытый смысл этих слов. Он подозревал, что «Дураку» предстоит столкнуться с трудностями, которые могут привести к его падению. Вспомнив, что он порвал с Церковью Шторма и у него нет пути назад, Алджер приложил правую руку к левой груди и громко ответил: «Я буду следовать только за «Дураком»! Клайн удовлетворенно кивнул и повторил слова, которые ранее говорил «Мисс Справедливости» и «Мисс Судье». Это, наоборот, успокоило Алджера, ведь знать о возможных будущих трудностях лучше, чем ничего не знать. Он без колебаний повторил свои слова с большой серьезностью.

Затем Клайн передал ему Посох Морского Бога: «Сначала привыкни к этому артефакту и повседневной жизни Морского Бога. Когда ты усвоишь зелье «Главного Жреца Бедствий», используй его для приготовления зелья. Это заранее исполненная роль снизит трудности восхождения». На самом деле, Клайн уже мог снять «прививку» и передать концепцию Морского Бога, направленную на него и «Источник Замка», Алджеру, сделав его наполовину Морским Богом, чтобы он лучше адаптировался к этой роли и мог заранее ее исполнять.

Но, учитывая необходимость учета уникальности «Дурака» в дальнейшем, требуется достаточное количество якорей для балансировки воли к дальнейшему пробуждению «Небесного Владыки». Верующие в Морского Бога необходимы, и Кляйн решил дождаться полной стабилизации своего состояния, прежде чем окончательно передать все, связанное с Морским Богом. Теперь Алджер больше походил на слугу, временно управляющего властью, помогая божеству слышать молитвы и отвечать на них, но не обладая соответствующими якорями и статусом — настоящим владельцем посоха Морского Бога оставался Кляйн, и посох по-прежнему указывал на него, что было результатом «прививки». Алджер сдержал внутреннее волнение и радость, искренне ответил Гильермо Спарроу и принял посох Морского Бога. Затем он осторожно спросил: «Какие негативные эффекты имеет этот запечатанный артефакт?» «Господин ‘Дурак’ уже запечатал его, значительно снизив негативные эффекты посоха Морского Бога,» — коротко ответил Кляйн. «Теперь он только делает владельца немного более агрессивным, погружает дух в хаос, и раз в месяц высасывает кровь у окружающих существ. Ты можешь заранее улететь на море или на необитаемый остров.» К счастью… Алджер вздохнул с облегчением и спросил, какие необычные способности имеет посох в его руках. Кляйн в общих чертах описал их и исчез.

…В сером тумане, в древнем дворце, Кляйн, завершив дополнительные приготовления, сел на кресло «Дурака», материализовал лист пергамента и темно-красное перо с круглым наконечником, и начал анализировать возможные события при восхождении на главный пик Хорначис, встрече с предком семьи Антигонус: «Если все пройдет гладко и наступит финальная стадия принятия уникальности ‘Дурака’, Богиня обязательно раскроет тайну, потому что только так можно будет соединить ту область с реальностью, переплести судьбы и достичь эффекта обмана. Судя по церемонии вознесения господина ‘Врат’, принятие уникальности не пройдет незамеченным, и как только тайна будет раскрыта, другие божества обязательно это почувствуют. Те, кто интересуется этим, уже следят за главным пиком Хорначис, и любые изменения там будут мгновенно замечены. В такой ситуации неизбежно будут вмешательства, разрушения, помощь и поддержка. Важно понять, кто друг, а кто враг, иначе нельзя будет подготовиться должным образом. Богиня, несомненно, на моей стороне. Если бы она была врагом, я давно бы был скрыт множество раз и не смог бы достичь нынешнего уровня. Проще говоря, у нее было много возможностей предать меня и получить хорошую цену. Кроме того, для нее не имеет значения, кого поддерживать в качестве ‘Повелителя Тайн’, она может решать по своему усмотрению — до сих пор Адам не смог обойти запечатывание и получить ‘Вечную Реку Тьмы’.»

«Наименее желающим, чтобы Амон стал ‘Мистериархом’, являются ‘Вечное Солнце’, ‘Повелитель Штормов’ и ‘Бог Знаний и Мудрости’. Если кто-то попытается сорвать мой ритуал принятия уникальности ‘Дурака’, они, несомненно, помогут мне, предоставив прямую поддержку. Помимо этих четырех истинных богов, среди оставшихся в序列 0: ‘Мечтатель’ Адам и ‘Творец Реальности’ — отец Амона, и вероятность их помощи мне выше, чем простого наблюдения; ‘Мать-Земля’ сделала ставку на меня через Эмлина, но это не обязательно означает, что она поможет мне в критический момент. Для нее, в отсутствие заинтересованности, терпеливое ожидание результата может быть лучшим выбором; ‘Праматерь Ведьм’ ведет себя странно, и ее выбор непредсказуем; ‘Бог Пара и Механизмов’ занимает неоднозначную позицию, и вероятнее всего, что он останется нейтральным или заключит сделку с Амоном или Адамом тайно, у меня нет козырей, чтобы убедить его.

Среди редко встречающихся существ вне серии 0 или близких к ней: ‘Повелитель Бездны’, также известный как ‘Темная Сторона Вселенной’, предположительно поражен ‘Древом Желаний’, и лишь изредка откликается на молитвы Кровавого Культа, давно не оказывая влияния на реальный мир. Подобным образом обстоит дело и с ‘Связанным Богом’. Их действия будут зависеть от желаний ‘Древа Желаний’, а для внешних богов отсрочка рождения ‘Мистериарха’ является общей целью. В таких условиях, препятствие моему принятию уникальности ‘Дурака’ только усилит мое отставание в соревновании с Амоном и быстро приведет к окончанию игры. Наиболее вероятная стратегия ‘Древа Желаний’ — молчаливое согласие или даже помощь мне в принятии уникальности ‘Дурака’, чтобы не дать Амону преимущества. Затем оно будет постоянно разрушать наши попытки объединения, откладывая рождение ‘Мистериарха’ до наступления конца света.

‘Красный Ангел’ Злой Дух абсолютно не восстановился до уровня, позволяющего вмешаться в такие дела; ‘Скрытый Мудрец’ очень загадочен, и трудно предугадать его мысли, но он, вероятно, знает о моей враждебности к нему…»

На этом месте анализа Клайен сделал вывод:

«Союзники: ‘Богиня Ночи’, ‘Повелитель Штормов’, ‘Вечное Солнце’, ‘Бог Знаний и Мудрости’;

Враги: ‘Мечтатель’ Адам, ‘Творец Реальности’, господин ‘Ошибка’ Амон;

Нейтральные, склонные к моей стороне: ‘Мать-Земля’, ‘Темная Сторона Вселенной’, ‘Связанный Бог’;

Нейтральные, склонные к стороне Амона: ‘Скрытый Мудрец’;

Нейтральные с неопределенной позицией: ‘Праматерь Ведьм’, ‘Бог Пара и Механизмов’.»

“Хм, пока не будем обращать внимание на то, на каком этапе находится слияние Адама и ‘Истинного Творца’. Давайте предположим худший сценарий и рассмотрим их как древнего бога солнца, как двухпутевого бога ранга 0… Богиня обладает уникальностью ‘Гиганта Сумерек’ и ‘Бога Смерти’. Хотя она не смогла их поглотить, но, используя птицеобразное золотое украшение как посредник, она, вероятно, уже может частично контролировать их. Даже если она пока не может сравниться с древним богом солнца, она точно сможет сдержать противника…”

“Амон также рассматривается как двухпутевый бог ранга 0. ‘Повелитель Бури’ и еще двое из них должны объединиться, чтобы остановить его… На первый взгляд, у меня есть некоторое преимущество…” – Клайн смотрел на список на бумаге, сосредоточенно размышляя и беззвучно бормоча себе под нос.

Однако это преимущество не учитывает нейтральных сторон. Клайн слегка постучал по краю потрепанного стола, обдумывая возможный худший сценарий: “Первородная Ведьма”, “Мудрец в Тени” и “Бог Пара и Механизмов” могут, исходя из своих тайных сделок или личных предпочтений, решить помочь Амону. В таком случае, даже если “Богиня Земли” вступит в битву, сторона Клайна окажется в невыгодном положении: “Бог Пара и Механизмов” нейтрализует оставшегося представителя пяти путей всезнания, “Первородная Ведьма” сдерживает “Богиню Земли”, которая недавно вернула уникальность “Луны”, а “Мудрец в Тени” столкнется с “Темной Стороной Космоса” и “Богом в Оковах”, пораженными “Древом Желаний” – силы, которые могут проникнуть сюда, очень ограничены, и шансы “Мудреца в Тени” на победу велики.

Кроме того, такая нейтрализация – это идеальный расчет. В реальной хаотичной ситуации Амон, владеющий “Ошибкой”, может придумать множество трюков, найти слабое место и обойти преграды, сделав ритуал Клайна недействительным и вызвав мгновенную потерю контроля. К тому же, некоторые боги, которые, казалось бы, поддерживают Клайна, могут по неизвестным ему причинам перейти на сторону Амона. Что касается артефактов, которые могут изменить баланс сил между богами, Клайн знает о них мало и не может проанализировать их влияние.

“Ха, никогда не думал, что придется ‘стричь шерсть’ с ‘Древа Желаний’. Хм, мне нужно подготовиться к худшему сценарию, чтобы предотвратить развитие событий в этом направлении,” – Клайн рассеял бумагу и ручку перед собой, переведя взгляд на одну из особо отмеченных точек света молитвы. Его фигура исчезла из внутреннего пространства “Источника Замка” и появилась на “Утренней Звезде” Бернадетты.