Кляйн вглядывался вперед, и вдруг вспыхнуло ярко-красное пламя, поглотившее его. Когда последние искры огня угасли, его фигура исчезла в соборе Святого Самюэля. В пустой комнате обычного отеля Кляйн вышел из внезапно вспыхнувшего потока пламени и начал подготовку к ритуалу прошения дара. Вскоре таинственные врата, образованные светом свечей, открылись, и из бесконечной тьмы вылетел древний артефакт, упав на алтарь. Это украшение, казалось, было сделано из золота и имело форму стройной птицы, окруженной крыльями из бледного пламени, а в бронзовых глазах мерцал сложный свет, словно скрывающий множество иллюзорных дверей. Кляйн искренне поблагодарил «Богиню Ночи» и завершил ритуал, взяв золотой артефакт в форме птицы.

«Это, вероятно, изображение легендарного Феникса, прародительницы Грейсиари… Этот древний бог смерти, похоже, владел не только своим путем, но и частью пути ‘Ученика’, что подтверждается руинами города в Земле Богов, поклонявшегося Фениксу… Неудивительно, что большинство древних богов с трудом контролировали свои эмоции, балансируя на грани безумия, нет, между безумием и разумом… До появления первой ‘Каменной плиты Отречения’ ни одно сверхъестественное существо не имело понятия о путях последовательности, только инстинкты собираться и размножаться, и слепые попытки…» — размышлял Кляйн, внимательно рассматривая артефакт.

Как хозяин «Источника Замка», он чувствовал тонкую связь между этим украшением и «Рекой Вечной Тьмы».

«Значит, оно может нести воды ‘Реки Вечной Тьмы’? Хм, воды ‘Реки Вечной Тьмы’ явно не обычная вода, а скорее абстрактная концепция или символ», — задумчиво кивнул Кляйн, случайно бросив артефакт в «Источник Замка» и запечатав его среди других вещей, чтобы избежать ненужных неожиданностей.

…

На вершине горы за пределами города Бейям.

«Красный Ангел» злой дух смотрел, как край моря постепенно светлеет, и оранжевое солнце медленно поднимается над горизонтом. В какой-то момент рядом с ним появился молодой человек в остроконечном мягком колпаке и классическом черном плаще, играющий с монокуляром из хрусталя. Это был Амон, ставший «Господином Ошибок».

Сорен Эйнхорн Медичи повернул голову и посмотрел на Амона:

«Ты использовал свое настоящее тело для жертвоприношения?»

«Если бы не настоящее тело, как бы я успел украсть ритуал и заменить Бертли?» — улыбнулся Амон. «Как компетентный ‘Заговорщик’, ты должен был предвидеть это.»

«Красный Ангел» злой дух фыркнул:

«Откуда мне знать, что ты не обманываешь меня? Возможно, ты предвидел мое предвидение?»

Амон улыбнулся, не дав прямого ответа, и вместо этого достал странную корону, покрытую ржавчиной и кровью.

“Вот твоя награда.” Он бросил этот предмет Сорену Эйнхорну Медичи. “Красный ангел” злой дух поймал эту странную корону и был несколько удивлен: “О, ты даже не попытался обмануть.” “Поступить не так, как ты ожидаешь, тоже своего рода обман.” Амон поправил монокль на правом глазу и, улыбаясь, сказал: “Я с нетерпением жду, когда ты станешь ‘красным жрецом’ и поглотишь ту ведьму. Тогда твой образ будет особенно интересен.” Говоря это, улыбка Амона была полна злорадства. Сорен Эйнхорн Медичи ненадолго замолчал, затем сказал: “Я не думаю, что это будет существенно отличаться от текущего состояния.” На обеих сторонах его лица раскрылись кровавые рты, которые быстро закрылись. Амон поправил монокль на правом глазу и, повернув голову, посмотрел на другую сторону моря: “Ситуация на западном континенте кажется интересной.” С этими словами этот “ошибочный” господин, бывший “временный ангел”, растворился в свете. “Красный ангел” злой дух посмотрел в ту сторону, куда смотрел Амон, и бросил странную корону. На обеих сторонах его лица снова появились кровавые рты, и каждый из них сказал: “Поглотив эту необычную черту, тебе лучше держаться подальше от Банси.” “Если ты хочешь, чтобы у тебя выросла грудь и тело опухло, можешь оставаться там.” Медичи скривил губы и сказал: “Разве это не ваши желания?” … Перед алтарем, уставленным материалами и предметами, Клейн поднял правую руку и щелкнул пальцами. Стол перед ним мгновенно опустел и стал чистым, все вещи вернулись на свои места. Это было “чудо”, исходящее от некоторых желаний Клейна. “По сравнению с прошлыми ‘творцами чудес’ и ‘таинственными слугами’, я могу создавать ‘чудеса’ самых разных видов, очень полезные, включая, но не ограничиваясь, строительство домов, внутренней отделки, сортировки мусора, охраны окружающей среды…” — Клейн посмотрел на обработанный алтарь и с улыбкой съязвил. Затем он вышел и направился к главной улице. Он хотел вернуться к реальности, вернуться в человеческое общество, чтобы укрепить свою человечность и стабилизировать психическое состояние — его текущие проблемы были сложными, касались воли возрождения “Фушэн Сюаньхуан Тяньцзунь”, и если не подавить их заранее, то обращение к “мисс Справедливости” для лечения только заразит её и приведет к тому, что его психолог также заболеет психическим расстройством. Конечно, если бы “мисс Справедливость” имела уровень серии 2, влияние не было бы таким сильным.

Текущий Бейкленд уже завершил реконструкцию, количество прохожих снова достигло почти пикового уровня. Клейн только что открыл дверь гостиницы, как услышал разные голоса: “Подождите! Подождите!” “Свежая рыба из порта Плиц, много мяса, мало костей, идеальна для жарки!”

«Специальное имбирное пиво с маленькими кексами и жареным картофелем!» «Свежий и горячий устричный суп!» «Самые свежие овощи!» … Большинство этих звуков исходили от уличных торговцев, а меньшая часть — от пассажиров, догонявших общественные экипажи, или от прохожих, которых задевали спешащие люди. Утренняя картина разворачивалась в этом шуме, гаме и суматохе. Клайн слушал эти одновременно чужие и знакомые крики, молча глядя на происходящее перед ним. Несколько минут он не двигался, пока к нему не подошел воришка. Только тогда он сунул руки в карманы черного шерстяного пальто и медленно направился в ближайшее кафе.

«Один кофе подороже, порцию баранины, тушенной с нежным горошком, и ломтик овсяного хлеба,» — сказал Клайн владельцу дешевого кафе.

«Всего 11 пенсов,» — ответил владелец после быстрого подсчета. Затем добавил: «Сейчас все подорожало.»

Клайн ничего не сказал, достал из кучи вещей из «Источника крепости» купюру в 1 су и протянул ее владельцу. Затем он нашел место у окна, где стол был не таким жирным, и подложил несколько салфеток. После этого Клайн разложил лист бумаги и достал темно-красное перо с пористым наконечником. Понаблюдав за утренними улицами и прохожими, он наконец написал:

«Уважаемый мистер Азк,

Прошел еще один месяц, и я не писал вам, потому что мне пришлось некоторое время поспать. Это не было вызвано травмой, а требовалось для ритуала.

Когда я проснулся и снова вышел в человеческое общество, на улицу, мне вдруг вспомнилась жизнь в Тингене.

Там по утрам всегда было шумно и суетливо: множество горожан покидали свои дома и спешили на фабрики и в компании, уличные торговцы собирались на обочинах, продавая овощи, готовую еду и фрукты сомнительного качества, но по очень низким ценам.

Я бережно хранил свой кошелек, осторожно пробираясь сквозь толпу, и шел к остановке, где вместе с множеством других людей ждал общественный экипаж.

Я работал в «Чертополоховой охранной компании» на Сотран-стрит, 36, где у меня были замечательные коллеги:

Дункан Смит, капитан и менеджер, опытный и добрый необыкновенный человек с сильным чувством ответственности. Он был мягким и решительным, заботился обо всех членах команды одинаково. Его единственным недостатком была плохая память: он часто забывал неважные вещи и часто говорил: «Подожди, еще одно дело…». Конечно, у этого была причина: он потерял слишком многих товарищей и хотел, чтобы они остались в его снах, поэтому часто путал, что принадлежит реальности, а что — сну.

Старый Нил был моим первым учителем мистики. Самый полезный навык, которому он меня научил, — это отчетность о расходах. Он всегда придумывал странные ритуальные заклинания, чтобы получить помощь от богини. Некоторые из них удавались, другие приводили к смешным происшествиям. До сих пор я могу вспомнить их. Он был очень добрым человеком и даже ради заветного желания не хотел причинять вред другим.

Леонард — поэт с собственными секретами. Сначала я думал, что он таинственный и скрытный, один из тех, кого нужно уважать. Но позже я понял, что он просто грубый, простодушный, импульсивный, бунтарский и не слишком вежливый молодой человек. У него не было литературного таланта, он мог только заучивать стихи наизусть. Однако у него были и свои достоинства: он был довольно храбрым и в некоторых вопросах обладал острым чутьем и пугающей способностью к логическому мышлению.

Флей — внешне холодный и неприступный человек, но на самом деле он очень ответственный и заботливый. Всегда готов помочь, когда это необходимо.

Коэн — невысокий человек, бывший офисный работник, который по собственному желанию стал полноценным членом команды. Он очень сообразителен и никогда не отказывается от дел. Каждый раз, когда мы играем в карты, он больше всего говорит о своей невесте.

Росан — секретарь в «Черной ежевике», жизнерадостная и немного ленивая, все ее очень любят. Она как младшая сестра для нас. Она тоже любит каждого из нас, но ненавидит всех официальных членов команды, потому что ее отец тоже был официальным необычайным человеком и погиб при исполнении служебных обязанностей. Возможно, в ее сердце официальные члены команды ассоциируются с теми, кто получил извещение о смертельной болезни.

Госпожа Олианна — бухгалтер, пострадавшая в одном из необычайных дел. Она изящна, нежна, стремится к утонченной жизни, немногословна, но заботится о всех. Она никогда не создает нам финансовых трудностей, например, редко отклоняет запросы на возмещение расходов от старого Нила, даже если причины абсурдны, она просто передает их на усмотрение капитана.

Госпожа Сига Тон — женщина с редкими белыми волосами и неудачливый писатель. Она выделяется своей элегантностью и спокойным характером, совсем не похожа на воина, сражающегося в ночи. Она тоже очень смелая и решительная, даже перед лицом смерти не отступает.

Госпожа Ло Яо очень похожа на Флея: она тоже немногословна, но очень заботится о коллегах, за исключением карточных игр.

Блейт — лучший в написании отчетов среди офисных работников, романтичный джентльмен. Даже после пятнадцати лет брака он все еще очень любит свою жену. Я думаю, он будет жить долго, потому что его девиз: «Чем меньше знаешь, тем дольше живешь».

«Сесиль Фрэнсис — наш водитель, хотя он и является гражданским лицом, он часто сталкивается с опасными ситуациями. Поэтому капитан поручил ему закупку и получение припасов. Его присутствие незаметно, и, возможно, именно это помогает ему выживать.

Иногда я задумываюсь, если бы не случилось всего того, что произошло позже, я бы наверняка все еще жил в Тиндене, каждый день ходил на работу, дежурил под землей, занимался немногочисленными делами, играл в карты с коллегами, время от времени сопровождал Мелиссу и Бенсона на театральные представления или цирковые шоу. Если бы мне удалось вернуться домой пораньше, я бы занимался кулинарией, это мое хобби. А по выходным я, возможно, навестил бы вас, чтобы обсудить историю разных эпох…

К сожалению, жизнь постоянно толкает нас вперед, заставляя сталкиваться с одним изменением за другим.»