Остров Голубых Гор, в глубине древнего леса. Подготовившийся Верду Абрахам опасался, что проведение ритуала за пределами города может быть обнаружено официальными представителями, поэтому он использовал запечатанный артефакт, чтобы «телепортироваться» из Баяма и оказаться в этом уединённом месте. Потрогав снова заболевшие рёбра, Верду снял классическую мантию и отложил её в сторону. Затем он начал устанавливать алтарь, зажигать свечи, сжигать правильные эфирные масла, чистые эссенции и порошки трав. Завершив подготовку, Верду отступил на два шага, понизил голос и произнёс на древнем языке Гермеса:

«Великий бог войны;

Символ железа и крови;

Повелитель хаоса и раздоров…»

Свист ветра разнёсся по тёмному лесу, отражаясь эхом. Среди шороха листьев две свечи на алтаре внезапно затрещали. Их пламя вспыхнуло, превратившись из «саженцев» в «гигантские деревья». В то же время цвет пламени изменился с оранжевого на ослепительно-белый. Ветер, проносящийся через лес, стал ещё сильнее, и два ослепительно-белых огненных столба переплелись, образуя размытую, но огромную фигуру. В этот момент Верду Абрахам почувствовал, как неописуемый взгляд сверху упал на него. Он поспешно опустил голову и произнёс:

«Великий бог войны, смиренный последователь просит Вашей помощи.»

Верду старался сохранять спокойствие, напоминая себе, что самое важное при молитве к «богу войны» — это не сердиться. Огромная фигура, состоящая из ослепительно-белого пламени, извергала потоки огня, говоря на языке, который Верду мог понять, но не знал, к какому он относится:

«Ничтожный смертный, боги не существуют для удовлетворения твоих желаний.

Говори, что ты просишь, и решение помочь тебе или нет будет за мной.»

Верду, уже подготовивший речь, быстро вспомнил её и произнёс:

«Великий бог войны, как мне вернуть моего предка, ‘Учителя’ Бертли Абрахама в реальный мир?»

«Ритуал, принесение в жертву Мастера Иллюзий, Мастера Тайных Искусств и Паразита — ты должен был знать это давно,» — проговорил огненный гигант низким и величественным голосом.

«Такой же ответ, как и от ученика Дориана…» — вздохнул Верду и спросил:

«Великий бог войны, что мне нужно отдать, чтобы Вы помогли мне провести этот ритуал?»

Огненный гигант взглянул на «астролога» и произнёс:

«Цена, которую ты должен заплатить, непомерна, твоя бледная и ничтожная душа недостойна даже быть пеплом.»

В тот момент, когда Верду почувствовал разочарование и глубокую печаль, огненный гигант продолжил:

«Но ‘Учитель’ может.

И к тому же, сегодня у меня хорошее настроение.»

«Пожертвуй часть своей крови мне, как знак договора, и соответствующую цену я возьму с господина ‘Врата’. Можно ли сделать это так?» Верду невольно засомневался, но, подумав, решил, что в этом нет ничего страшного: только предок Бертли Абрахам имел право торговаться с «Богом войны», этим тайным существом! О том, согласится ли господин ‘Врата’ на эту сделку, Верду никогда не задумывался; по его мнению, любой, кто находится в состоянии изгнания и заточения, безусловно, хочет освободиться, даже если для этого придется заплатить немалую цену! «Да, великий Бог войны», — подумав, Верду согласился. Он тут же изменил ритуал, добавив часть жертвоприношения и дара, и проткнул железным кинжалом руку, выпустив немного темно-красной крови. Когда его кровь превратилась в красные «жемчужины» и прошла через «Врата жертвоприношения и дара», там стало очень темно, словно там скрывалось бесчисленное множество монстров. В следующую секунду из виртуальных врат выплюнулось что-то. Это был полупрозрачный комок мяса с скользкими щупальцами, по которому ползали извивающиеся черви. От одного взгляда на это существо у Верду закружилась голова, словно ему влили огромное количество клея. В этот момент сверху упала искра, окутав его тело и окрасив его поле зрения в ярко-красный цвет. Благодаря этому слою красного цвета Верду больше не испытывал дискомфорта при взгляде на этот комок мяса. Затем из «Врат жертвоприношения и дара» выплюнулось еще одно существо. Это была птица с деформированной головой, каждое перо которой сверкало слабым звездным светом, а по телу пробегали волны света, похожие на червей. «Звездный червь»… Это монстр, обладающий сверхъестественными свойствами «Мастера Тайн»? А предыдущее существо соответствовало «Мастеру Иллюзий»… Действительно, «Мастер Тайн» и «Мастер Иллюзий» — это просто названия зелий, они не обязательно относятся к людям, и полубоги тоже называются так, если только специально не добавить «получеловек»… Верду хорошо разбирался в своем пути и понял текущую ситуацию. Это означало, что для ритуала освобождения господина ‘Врата’ можно использовать монстров-полубогов, соответствующих «Провидцу», «Ученику» и «Вору», и Верду не нужно было действовать самому — великий «Бог войны» уже подготовил все. Верду едва сдерживал радость, с нетерпением ожидая, когда из «Врат жертвоприношения и дара» выплюнется третья жертва. Прошло всего мгновение, и из темноты за вратами вылетело что-то и упало на алтарь. Это был ворон в обмороке, конечно, только внешне похожий на ворона, с черным кругом вокруг правого глаза, почти прозрачными перьями и кольцами на теле.

«‘Паразит’ соответствует монстру…» Верду был в восторге и искренне восхищался великим «Богом войны». … Внутри Церкви Мертвых. «У тебя осталась только божественность?» — спросил Клейн, глядя на огромный крест перед ним. Он считал, что воскрешение за счет отделения какой-либо личности или черты характера обязательно вызовет проблемы, даже если эта личность или черта характера имеет настоящее тело, настоящие сверхъестественные свойства и определенную степень самосознания, это не будет приближаться к совершенству. Поведение Адама только усилило его сомнения в этом отношении. Сидя рядом с ним, Адам, одетый в простую белую мантию, не выражал никаких эмоций, сохраняя состояние проповеди: «Да. Только объединившись с ‘Истинным’, я стану целым». Как и ожидалось… Клейн вздохнул: «Хотя ‘Истинный Творец’ является воплощением негативной личности и крайних эмоций, он также унаследовал человеческую природу?» «Поэтому он сошел с ума», — сказал Адам, как будто говорил о незнакомце. Клейн задумался и, одновременно интерпретируя оставшееся содержание второй «кощунственной плиты», спросил: «Если вы действительно объединитесь, кто из вас займет доминирующую позицию?» «Это и есть то, за что мы боремся после пробуждения», — сказал Адам, разжав руку, сжимающую серебряный крест. Так что ты через Амона получил первую «кощунственную плиту», надеясь с ее помощью овладеть «Хаотичным морем» и получить преимущество? Клейн понял, слегка нахмурился и кивнул: «В этом деле вы, кажется, очень сплоченны, ‘Истинный Творец’ никогда не использовал твою личность для манипуляций, чтобы привлечь внешние силы против тебя». «Это наше личное дело», — спокойно ответил Адам. Клейн молчал несколько секунд, затем уставился на «кощунственную плиту»: «Я всегда думал, что смерть ‘Красного ангела’ и многие события четвертой эпохи не так просты». Клейн продолжал задавать вопросы и исследовать, не только чтобы узнать больше тайн и получить больше знаний, но и чтобы тянуть время и поддерживать текущее состояние взаимодействия. Вместо того чтобы быть загипнотизированным Адамом и стать беспомощным или заснуть, он хотел оставаться в сознании. Думая об этом, Клейн снова посмотрел на окровавленный деревянный кол, торчащий из его груди, и почувствовал, что боль, которую он причиняет, такая реальная. «Почему ты так говоришь?» — спросил Адам, не отвечая, с видом человека, готового в любой момент начать молиться. Клейн обдумал свои слова и сказал:

“До возвращения ‘Черного Императора’, в Империи Соломона был только один истинный бог, ‘Творец Реальности’, и уникальный ‘Красный Жрец’, поддерживающий Аристократов и могущественные силы Алисты Туди, которые занимали четыре уникальных позиции: ‘Мечтатель’, ‘Врата’, ‘Ошибка’ и ‘Шут’. Даже с Улориусом, королем ангелов, они не могли противостоять шести истинным богам, включая Ночь, и у них в руках был ‘Судья’ и другие уникальные существа…

В такой ситуации, даже если ты не планируешь действия против ‘Красного Ангела’, никто не заподозрит тебя. Конечно, сумасшедший ‘Кровавый Император’ может быть тебе более полезен.» Адам смотрел на гигантский крест с неизменным взглядом: «Ты не понимаешь, потому что знаешь недостаточно.

В Четвертую Эпоху, помимо трех великих империй и их богов и королей ангелов, на исторической арене были активны культы ведьм, Мосский аскетический орден, проникновение ‘Бездны’, скрытое развитие ‘Ремесленников’ и Южный континент Бейрон.

И это еще не все, есть и другие ключевые факторы.» Кляйн задумчиво кивнул: «Например, конфликты между шестью богами?»

Адам мягко улыбнулся: «Не только.» Не дожидаясь следующего вопроса Кляйна, Адам спокойно добавил: «Ты, наверное, был в Банси.»

Кляйн вздрогнул, открыл рот, но не произнес ни слова. Адам продолжил: «Кроме того, после моего падения, внешние боги значительно усилили свое влияние на реальность.»

…

В древнем дворце над серым туманом, светящаяся точка, представляющая Бернадетту, пульсировала, не получая ответа, и распространяла свечение. Это раздражало прозрачного червя, который яростно размахивал своими скользкими щупальцами, пытаясь достать до точки. После нескольких неудачных попыток одно из щупалец коснулось правильной светящейся точки.

Примечание: Сначала обновление, затем исправление, прошу голосовать за лучшее произведение месяца!