Хотя звуки, доносившиеся из телеграфного агентства, не имели ничего особенного, они были лишь слегка прерывистыми, без явных интонаций, и обычно не вызывали бы страха, но в сердце Верду внезапно вспыхнул поток ужаса. Это было как пуля, оставляющая за собой огненный след, попавшая в арсенал и точно поразившая бочку с легковоспламеняющимся порохом, мгновенно взорвавшая страх, который Верду до этого с трудом сдерживал. Ужас, охвативший каждую клетку его тела, сжал его сердце, как рука, стер все мысли из его головы, заставив его резко развернуться и бежать к разрушенному причалу, где стоял пиратский корабль. В этом процессе Верду полностью забыл о своей способности к телепортации, одетый в древнюю мантию, он спотыкался и падал, задыхаясь от удушья, но каждый раз, как только он немного приходил в себя, он снова вставал и продолжал бежать, как обезумевший, движимый лишь инстинктом. Деревянная дверь, лишившись его поддержки, не могла устоять и, скользнув вдоль разрушенной стены, упала на кирпичную землю. Серый туман и очертания домов в нем исчезли. Через пять-шесть минут Верду вернулся на причал, окутанный дождем и облаками. Его глаза были полны паники и растерянности, он не заметил фигуру на палубе корабля, которая молча смотрела на него. Это был молодой человек с холодным лицом, в полувысокой шелковой шляпе и черном длинном пальто. Не раздумывая, Верду взобрался по трапу на корабль, пробежал через каюту, поднялся на второй этаж и ворвался в свою комнату. С грохотом захлопнув дверь, он свернулся на узкой кровати, кутаясь в одеяло и дрожа. Только когда боль от сломанного ребра пронзила его сознание, Верду начал приходить в себя, чувствуя, как его конечности слабеют, тело горит, и каждый вдох отдается в голове, как гром. Он боролся, стараясь снять мантию, и наконец снова упал на кровать, чувствуя головокружение, тошноту и нехватку воздуха. Вне каюты, молодой человек с холодным лицом внезапно поднял руку и, словно из воздуха, достал перчатку из человеческой кожи, надев ее на левую руку. Внезапно он исчез и появился в развалинах, рядом с обычной деревянной дверью. Он нагнулся, поднял дверь и поставил ее перед полуразрушенной стеной. Затем, повторив движения Верду, он повернул ручку и толкнул дверь, прислонив ее к стене.

Хотя звуки, доносившиеся из телеграфного агентства, не имели ничего особенного, они были лишь слегка прерывистыми, без явных интонаций, и обычно не вызывали бы страха, но в сердце Верду внезапно вспыхнул поток ужаса. Это было как пуля, оставляющая за собой огненный след, попавшая в арсенал и точно поразившая бочку с легковоспламеняющимся порохом, мгновенно взорвавшая страх, который Верду до этого с трудом сдерживал. Ужас, охвативший каждую клетку его тела, сжал его сердце, как рука, стер все мысли из его головы, заставив его резко развернуться и бежать к разрушенному причалу, где стоял пиратский корабль. В этом процессе Верду полностью забыл о своей способности к телепортации, одетый в древнюю мантию, он спотыкался и падал, задыхаясь от удушья, но каждый раз, как только он немного приходил в себя, он снова вставал и продолжал бежать, как обезумевший, движимый лишь инстинктом. Деревянная дверь, лишившись его поддержки, не могла устоять и, скользнув вдоль разрушенной стены, упала на кирпичную землю. Серый туман и очертания домов в нем исчезли. Через пять-шесть минут Верду вернулся на причал, окутанный дождем и облаками. Его глаза были полны паники и растерянности, он не заметил фигуру на палубе корабля, которая молча смотрела на него. Это был молодой человек с холодным лицом, в полувысокой шелковой шляпе и черном длинном пальто. Не раздумывая, Верду взобрался по трапу на корабль, пробежал через каюту, поднялся на второй этаж и ворвался в свою комнату. С грохотом захлопнув дверь, он свернулся на узкой кровати, кутаясь в одеяло и дрожа. Только когда боль от сломанного ребра пронзила его сознание, Верду начал приходить в себя, чувствуя, как его конечности слабеют, тело горит, и каждый вдох отдается в голове, как гром. Он боролся, стараясь снять мантию, и наконец снова упал на кровать, чувствуя головокружение, тошноту и нехватку воздуха. Вне каюты, молодой человек с холодным лицом внезапно поднял руку и, словно из воздуха, достал перчатку из человеческой кожи, надев ее на левую руку. Внезапно он исчез и появился в развалинах, рядом с обычной деревянной дверью. Он нагнулся, поднял дверь и поставил ее перед полуразрушенной стеной. Затем, повторив движения Верду, он повернул ручку и толкнул дверь, прислонив ее к стене.

Почти одновременно он увидел серую дымку, различил смутные очертания улиц и домов в тумане. Среди зданий выделялось здание телеграфной станции Бэнкси, остальные были более или менее размытыми. В этот момент изнутри станции раздался спокойный голос: «Кто ты?» «Я Герман Спаро»,— ответил молодой человек в шелковом цилиндре.

Внутри станции внезапно стало тихо, словно кто-то бесшумно шел к двери. Именно в этот момент Герман Спаро повернул голову в другую сторону. В глубине туманной улицы появилась фигура человека в соломенной шляпе, с полотенцем на шее, склонившегося и тянувшего что-то. По мере приближения фигуры, стали видны очертания предмета, который он тащил. Это была двухколесная черная тележка с навесом, защищающим от палящего солнца и дождя. На тележке сидела дама с веером, украшенным цветами и птицами, в длинном платье с завышенной талией. Оба они были скрыты более плотным туманом, что не позволяло разглядеть их четко. Лишь когда они прошли мимо Германа Спаро, он смог разглядеть некоторые детали. Лицо мужчины, тянувшего тележку, было изъедено и истекало гноем желтоватого цвета; кожа женщины, не прикрытая веером и украшениями, была опухшей и блестела, покрытая сине-черными пятнами.

Звон колокольчика раздался, и мимо Германа Спаро промчался двухвагонный синий поезд. Только теперь он заметил, что дорога была покрыта черными рельсами, над которыми тянулись провода. На крыше поезда возвышалась сложная металлическая конструкция, скользящая по проводам. Через окна поезда Герман Спаро увидел пассажиров. Все они были обращены лицом к улице, но у них оставались только головы, каждая из которых была прикреплена к окровавленному позвоночнику. Зрачки Германа Спаро расширились, и он долго стоял неподвижно, глядя на эту сцену.

Прошла почти минута, прежде чем он сделал шаг вперед, пытаясь войти в туманную улицу. Однако туман остановил его, и, несмотря на все усилия, он не смог пройти сквозь него. Через четверть часа Герман Спаро прекратил попытки, закрыл деревянную дверь, рассеяв туман, затем перенес дверь на пиратский корабль, не беспокоясь о проклятии. Он поставил дверь на палубу и снова протянул левую руку, схватив дверную ручку. Внезапно раздался треск, и голова Германа Спаро словно была поднята невидимой рукой, вытащив окровавленный позвоночник.

Германн Спаро не изменился в лице, холодно поднял правую руку и сильно надавил на макушку, вернув голову на место. Затем, как будто ничего не произошло, он повернул ручку и снова открыл деревянную дверь, прислонив её к борту корабля. Но на этот раз не появился серый туман, не проявились размытые улицы, дома и поезда — всё было обычно. В следующую секунду дверь начала быстро гнить, превращаясь в кучу грязи, словно избегая участи стать объектом эксперимента. Германн Спаро не стал препятствовать этому, а вместо этого достал из воздуха кольцо с рубином и надел его на палец на десять секунд. Когда кольцо исчезло, Германн Спаро протянул руку и вытащил из пустоты ту самую деревянную дверь, продолжая проводить различные эксперименты. Убедившись, что дверь теряет свою силу, как только покидает Банси, он махнул рукой, и дверь исчезла в воздухе.

Прошло два часа, и высокие облака начали рассеиваться, долгожданный шторм так и не начался. Когда пиратский корабль отошёл от порта Банси, Верду, залечив раны, выпил снадобье и быстро погрузился в сон, чтобы восстановить душевное равновесие. В сером мире снов он бежал по пустынной равнине, отчаянно ища что-то, но так и не нашёл.

Внезапно Верду услышал из глубины равнины прерывистые голоса:

— Великий, бог войны…

— Символ железа и крови…

— Повелитель хаоса и раздоров…

Эти слова повторялись снова и снова, но не нарушали сон Верду, не вырывая его из мира грёз. Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Верду проснулся естественным образом.

Утренний свет проникал в каюту через окно, принося с собой рассеянное сияние. Верду медленно сел и понял, что может вспомнить услышанное во сне имя без помощи способностей «звездочёта». Его знания в области мистики подсказывали, что это имя указывает на тайное божество. Верду нахмурился, задумавшись: «Это из-за символов и знаков вокруг алтаря или из-за серой дымки на той улице?». Он не стал спешить произносить это имя вслух, зная, как быстро и ужасно погибали те, кто делал это.

Бог войны… Верду смутно помнил, что видел это имя в одном из семейных манускриптов. Он решил сначала провести исследование, прежде чем решить, что делать дальше.

…На обрушившейся у моря горе в порту Банси из трещин в камнях вырывались языки пламени — то алые, то бело-жгучие, то оранжевые. Они складывались в силуэт человека. Этот силуэт был одет в чёрные, залитые кровью доспехи, с полудлинными огненно-рыжими волосами, молодой и привлекательный.

На его лбу было кровавое клеймо в форме знамени, а на лице проступали следы гниения. Это был «Красный ангел» злой дух Сорен Эйнхорн Медичи. «Если бы не его способность использовать ‘Источник крепости’ и ‘Таинственного слугу’, позволяя марионеткам бегать по всему миру без ограничения дистанции, мне не пришлось бы действовать так окольными путями,» — произнес «Красный ангел», неизвестно к кому обращаясь. В воздухе опустился ворон и сел на вершину большого камня. У него было белое кольцо вокруг правого глаза, и из клюва доносился человеческий голос: «Ты используешь ‘Его’, а не ‘его’. Это не в твоем стиле.» «Красный ангел» усмехнулся: «Потому что Он хочет, чтобы его называли ‘Он’, а не ‘Его’.» Говоря это, Сорен Эйнхорн Медичи посмотрел на ворона: «Тебе больше идет этот образ, чем твоя настоящая форма, не так ли, маленький ворон?» Ворон с белым кольцом вокруг глаза спокойно ответил: «Твоя ирония такая же древняя, как и ты сам.» «Красный ангел» усмехнулся: «Дела идут гладко, мне удалось обмануть Его. Но даже если Он узнает, Он, вероятно, притворится, что ничего не заметил. Если вы хотите стать Древними, ‘Дверь’ должна вернуться. Лицемерный Он, возможно, все еще колеблется, потому что один неверный шаг может привести к огромной катастрофе. Ха-ха, я люблю катастрофы.» «Маленький ворон, когда ты заплатишь мне? Без достаточной силы я не смогу убедить бестолочь из семьи Авраама.» «Когда он будет молиться тебе,» — ответил ворон с белым кольцом. «Если ты беспокоишься, что такая ситуация не продлится долго, я могу поместить в тебя ‘Червя времени’, чтобы помочь тебе поддерживать состояние, не стоит благодарить.» С этими словами ворон взмахнул крыльями и исчез в ночном небе. «Красный ангел» повернул голову, используя преимущество местности, и с задумчивым выражением лица посмотрел на руины Банси.

P.S.: Дополнение за первое место в голосовании в феврале! В последние три дня марта прошу ваших голосов!