«Почему в сопроводительных секретных документах упоминается Утопия?» «Что особенного в этом месте?» Мысли одна за другой проносились в голове Венделя, а в ушах звучал гул, как будто он только что расслабился после интенсивной умственной работы, и ему казалось, что он вот-вот заболеет. Вендель быстро заставил себя успокоиться и вспомнил все, что произошло с тех пор, как он прибыл в Утопию. Каждая деталь казалась обычной, как в повседневной жизни. Единственное, что его беспокоило, было то, что его прибытие казалось слишком случайным: буря, вынудившая паровой поезд сделать незапланированную остановку, была обычным делом, но то, что станция, на которой они остановились, была связана с секретными документами в его руках, не могло быть простым совпадением. Вендель с сосредоточенным выражением лица смотрел на документы на столе, колеблясь, открывать их или нет. Возможно, там просто упоминалась «Утопия», и его действия могли серьезно нарушить внутреннюю дисциплину. Возможно, это был отчет какого-то агента, расследующего «Утопию», и содержание этого отчета могло решить, жить ему или умереть. После некоторых колебаний Вендель взглянул на глубокую темноту за окном и протянул руку к документу. Только оставаясь в живых, он мог думать о том, подвергнется ли он дисциплинарным мерам! Решительно Вендель быстро вскрыл конверт и начал листать машинописные страницы. По мере чтения его руки начали дрожать, он почувствовал холод в спине, даже горящий уголь в печи не мог согреть его. С какой стороны ни посмотреть, секретный отчет в его руках указывал на то, что в Утопии что-то не так, весь город был пропитан проблемами. Это, возможно, был не реальный город! Вендель почувствовал сухость во рту, ему казалось, что он слышит шаги смерти, приближающиеся к нему. Инстинктивно он хотел встать, но в итоге сдержал себя, чтобы не совершить импульсивных действий. Он чувствовал, что из темноты за окном, из комнат наверху, из коридоров за дверью за ним наблюдают глаза. Что делать? До сих пор ничего необычного не произошло… Это означало, что если он ничего не знает, то может спокойно встретить рассвет… Многие материалы, которые он видел, показывали, что если он покажет, что знает о странностях вокруг, это только ускорит опасность. Но и ничего не делать, полагаясь на удачу, тоже не выход… Вендель вспомнил все опасности, через которые он прошел, и быстро принял решение. Он собирался немедленно вернуться к паровому поезду и в какой-то степени покинуть Утопию. Там, по крайней мере, большинство людей были нормальными, а в городе повсюду подстерегала опасность. Конечно, Вендель не мог просто так вернуться. Он должен был вести себя нормально, чтобы казалось, что он покидает гостиницу и возвращается на станцию по другой причине.

В потоке мыслей Вендель спрятал секретный отчет, спокойно встал, надел пальто и шляпу. Затем, взяв в одну руку чемодан, а в другую зонт, он уверенно подошел к двери и повернул ручку. Коридор был погружен в полумрак, лишь несколько газовых ламп по сторонам давали тусклый свет, добавляя человеческое тепло в тишину, где был слышен даже звук падающей на пол иголки. Когда Вендель ступил в коридор, деревянный пол под его ногами заскрипел, и этот звук, казалось, разнесся на многие мили в холодной ночи.

Вендель нахмурился, но продолжил идти, приближаясь к лестнице в середине коридора. Он шел уверенно, без тени скрытности. Когда лестница была уже совсем близко, он услышал за спиной скрип. «Сэр, куда вы направляетесь?» — раздался прерывистый мужской голос. Вендель замер, медленно обернулся и увидел, что дверь «Служебного помещения» открыта, и в тени стоит служащий.

Вендель быстро улыбнулся и спокойно ответил: «Я забыл важную вещь в паровом поезде, боюсь, ее могут украсть, поэтому решил вернуться прямо сейчас.» Он тихо добавил: «В отеле произошло убийство, я не хочу здесь оставаться, мне совсем не спится.» «Простите,» — служащий слегка поклонился. «Я не буду распространяться об этом,» — пообещал Вендель, повернулся и направился к лестнице.

Возможно, из-за тусклого света, он шел очень осторожно, каждый шаг был как на краю пропасти. Один шаг, два шага, три шага… Вендель, все еще настороженный, наконец спустился на первый этаж. В холле отеля не было ни души, все предметы скрывались в темноте, лишь слабый свет с улицы вырисовывал их размытые очертания, как будто это были чудовища, готовые наброситься.

Вендель смотрел вперед, пересек мрачный холл и дошел до выхода. Когда он открыл дверь, сзади послышался шорох, похожий на движение мышей или легкие шаги. Вендель почувствовал, как по спине пробежал холодок, но сдержал желание побежать, поднял голову и посмотрел на ночное небо, уже очистившееся от дождя. Затем он вдохнул холодный, свежий воздух, определил направление и пошел к паровому вокзалу.

Его шаги становились все быстрее, казалось, он спешил закончить этот ночной путь. Идя, Вендель заметил краем глаза вывеску: «Утопия Телеграф».

Телеграфная станция… Возможно, стоит попытаться проникнуть туда и отправить срочные телеграммы в штаб-квартиру Бекланда и военную базу Эскосен. Тогда можно будет рассчитывать на помощь полубогов… Если я действительно застрял здесь и не могу уйти, это единственный способ спастись… Вендель быстро сообразил и незаметно сделал несколько шагов в сторону, оказавшись у входа в Утопийскую телеграфную станцию. Он не спешил искать место для проникновения, а сосредоточился и прислушался к звукам внутри.

Он услышал прерывистое, тяжелое дыхание, которое то казалось отсутствующим, то звучало так, будто внутри было несколько человек. Внезапно дыхание прекратилось. В этот момент все волосы на теле Венделя встали дыбом. Его интуиция подсказала, что за дверью телеграфной станции кто-то стоит неподвижно! Не колеблясь, Вендель тут же отказался от идеи отправить телеграмму и, минуя вход, продолжил свой путь.

Всю дорогу даже легкий ветер заставлял Венделя трепетать от страха перед неизвестной опасностью. Так, в мучениях, время тянулось медленно, пока он наконец не вернулся к паровому вокзалу, ворота которого были плотно закрыты, и войти было невозможно. Но это не остановило Венделя. Он передал зонт в левую руку, держащую багаж, обошел здание сбоку, нашел подходящее место в ограде, уперся ладонью, подпрыгнул и легко перемахнул через забор.

Приземлившись, Вендель немного перевел дыхание и неспешно направился к платформе. В этот момент он услышал за спиной едва различимые шаги. «Что ты здесь делаешь?» — раздался низкий хриплый голос. Вендель напряг пальцы ног, и по спине потекли струйки холодного пота. Не колеблясь, он приготовился к действию и медленно повернулся.

Первым, что он увидел, была старинная стеклянная лампа, а затем и сам работник платформы. Вендель вздохнул и с легким упреком сказал: «В такую ночь и в таком месте не стоит появляться так внезапно. Как джентльмен, я стараюсь не пугать людей.» «Я не джентльмен,» — недружелюбно ответил работник. Вендель махнул рукой в сторону угла платформы: «Я иду в уборную.» Он уже успел изучить обстановку на платформе. «А зачем ты пришел сюда?» — спросил работник. «Заблудился,» — кратко ответил Вендель.

После этого он больше не обращал внимания на работника и шаг за шагом направился к уборной. Работник молча смотрел ему вслед, что сильно давило на Венделя, но он уверенно сохранял ровный шаг.

В уборной, освещенной газовыми лампами, Венделю потребовалось почти минута, чтобы расслабить тело и наконец помочиться. Вернувшись в вагон поезда, он увидел пассажиров, дремлющих в разных углах, и наконец почувствовал себя немного безопаснее. В течение следующих нескольких часов он не спал, сосредоточенно ожидая любых неожиданностей. Когда Вендель начал терять чувство времени, небо постепенно светлело, прогоняя тьму. В течение следующих двух часов пассажиры, отправляющиеся в Утопию, начали возвращаться: кто-то купил бутылку знаменитого местного красного вина, кто-то выглядел измученным, словно после похмелья или драки. Вендель был начеку, но не заметил ничего подозрительного. Гудки! Наконец, раздался свисток, и поезд тяжело и медленно тронулся с места. Под стук колес поезд покинул станцию Утопия. Позже, когда небо снова потемнело, к счастью, бури не было, и солнце быстро пробилось сквозь облака, освещая землю. Для Венделя все это казалось таким обычным, начиная с прибытия в Утопию прошлым вечером и до этого момента, если бы не секретный отчет, спрятанный у него на груди, он бы не поверил, что в Утопии могут быть проблемы. Когда поезд прибыл на следующую станцию, знакомую всем пассажирам, Вендель наконец расслабился, но голова его начала пульсировать от усталости. Он быстро прокрутил в голове свои впечатления от Утопии. Вдруг Вендель резко выпрямился: когда он вчера вечером отправился в уборную, он держал в руках чемодан и зонт, что совсем не походило на пассажира, временно покинувшего поезд. Но тот работник на платформе не заметил этого или, возможно, заметил, но по неизвестной причине не раскрыл его!