Услышав слова свиты, Альфред почувствовал, как температура в комнате резко падает. Невыразимый холод проник в его тело, оледенив кровь и кости. Когда лайнер пришвартовался в порту Утопии, он представил себе худший сценарий — Утопия окажется штаб-квартирой какой-то секты, где каждый человек потенциально опасен и безумен. Но теперь реальность могла быть еще хуже: Утопия, возможно, вообще не существует! В этот момент Альфред был безмерно благодарен за то, что он уже не тот наивный аристократ, который покинул Бекленд, — он накопил богатый опыт и не вошел в порт Утопии. Под взглядами адъютанта и свиты этот армейский генерал-майор с серьезным выражением лица прошелся взад-вперед, спокойно приказав:

— Составьте телеграмму и сообщите о ситуации в Утопии в военную разведку, девятый отдел. Также пусть местные официальные экстрасенсы немедленно действуют, свяжутся с капитаном и получат список людей, вошедших в порт Утопии. При необходимости нанесут визиты каждому, чтобы убедиться, что нет проблем.

— Есть, — ответил адъютант, вытянувшись по стойке смирно и отсалютовав.

Когда адъютант вышел из кабинета, Альфред обратился к одному из свиты:

— Принесите сюда пишущую машинку снизу, я собираюсь составить подробный отчет.

Его план состоял в том, чтобы сначала телеграммой сообщить ключевую информацию, не задерживая первоначальные действия, а затем в форме секретного документа предоставить больше деталей для принятия решений высшим военным руководством.

…

На платформе вокзала Вендель, держа одной рукой шляпу, а другой — чемодан, вошел во второй вагон. Ему было немногим меньше тридцати, виски темные, карие глаза спокойные, внешне ничем не примечательный, но с приятной харизмой. несколько месяцев назад он был активным агентом в заливе Диси, Фелпот, заслужившим немало наград, и теперь стал экстрасенсом седьмого ранга, принадлежащим к внутреннему оперативному отделу военной разведки, девятый отдел. Сегодня его целью было доставить секретный документ в Бекленд и передать его лично в руки начальника военной разведки.

Сев, Вендель как ни в чем не бывало купил у газетчика за окном газету и неспешно развернул ее. Но на самом деле он использовал свои экстрасенсорные способности, чтобы запомнить внешность и особенности окружающих пассажиров, тщательно подготовившись к возможным неожиданностям.

Ууу! Паровозный гудок прозвучал, и поезд, стуча колесами, помчался вперед, пейзажи за окном сменялись все быстрее. Через несколько часов Вендель с тревогой посмотрел в окно — небо затянуло тучами, предвещавшими бурю. Это означало, что поезд может остановиться на какой-то станции до конца бури, возможно, даже до утра следующего дня, вместо того чтобы добраться до назначенного места.

Для Венделя это означало, что события начали выходить из-под контроля, что, несомненно, принесло бы дополнительные риски. Однако он не мог этого предотвратить; он не мог, как «морской бог» из пропаганды нового правительства острова Ротсде, изменить погоду. Единственное, что он мог сделать, это молиться, молиться «Повелителю бури». Но, как оказалось, молитвы в большинстве случаев бесполезны. Когда небо становилось все темнее, впереди на станции зажглись сигнальные огни, приказывая поезду снизить скорость и остановиться. Гулкий свисток прозвучал снова, поезд замедлился и, наконец, остановился на платформе, казавшейся всем незнакомой. В следующий миг дверь машиниста открылась, и начальник поезда, стоя в дверях, крикнул работнику на платформе: «Что там впереди?» «Сильный ливень, ничего не видно!» — крикнул в ответ работник с седыми висками. Едва он закончил говорить, как в небе раздался гром, заставив всех вздрогнуть, предчувствуя надвигающийся ливень. «Черт!» — выругался начальник поезда. «Какая это станция?» Из-за внеплановой остановки он не мог определить, где они находятся, ведь его поезд обычно не останавливался на каждой станции по пути. «Утопия! Маленькая станция! Дальше сами разбирайтесь!» — крикнул работник, подняв стеклянный фонарь и побежав к другому концу платформы. «Мне нужно подать сигнал следующему поезду!» Начальник поезда не удивился поведению работника, ведь это была стандартная процедура, иначе могло произойти столкновение двух паровозов. Он был уверен, что другие работники станции Утопия уже отправляют телеграммы на соседние станции, предупреждая о надвигающемся ливне. Конечно, они сами получили телеграмму о том, что район впереди уже охвачен ливнем. «Утопия…» — повторил Вендель название станции, но в его памяти не нашлось никакой полезной информации. Он не придал этому большого значения, ведь в королевстве Руэн было много малоизвестных паровозных станций, что свидетельствовало о мощи государства. Начальник поезда взглянул на темнеющее небо, пробормотал что-то себе под нос и объявил пассажирам через новый громкоговоритель: «Буря вот-вот начнется, поезд будет стоять на станции Утопия до восьми утра. Я предполагаю, что буря продлится до вечера.» Он предложил два варианта: «Вы можете остаться в вагонах или самостоятельно покинуть поезд, отправиться в город и найти гостиницу. Завтра вам нужно будет предъявить билет, чтобы снова сесть на поезд. Не опаздывайте.» Вендель оглядел пассажиров во втором вагоне, подумал несколько секунд, взял чемодан и вышел из поезда.

Он не был неспособен принять суровые и ненормальные условия сна. Во время работы разведчиком ему приходилось переживать много трудностей. Он просто полагался на свой профессионализм, чтобы судить, что перемещение людей в недостаточно закрытом вагоне не так безопасно, как отдельный номер в гостинице. Конечно, он мог не спать всю ночь, но это неизбежно повлияло бы на его состояние завтра, а завтра предстоял еще долгий путь.

Выйдя из Утопии, Вендель сел в кэб на обочине и сказал извозчику: «На городскую площадь». В королевстве Руэн рядом с городской площадью обязательно была церковь и хотя бы одна гостиница.

«Сэр, вы едете в гостиницу?» — спросил извозчик, погоняя лошадь.

«Да,» — ответил Вендель, который был необычайным агентом 7-го уровня и не скрывал этого. По его мнению, в любом городе своей страны он мог легко найти помощников благодаря своему статусу, а его силы были достаточны, чтобы выполнить эту задачу.

«Наша лучшая гостиница в Утопии — ‘Красный сапог’, может, туда?» — спросил извозчик с многозначительной улыбкой.

Если бы не миссия, Вендель не отказался бы от удовольствия, но сейчас он мог только покачать головой: «Мне нужна тихая гостиница.»

«Хорошо…» — разочарованно ответил извозчик. «Тогда поедем в ‘Ирис’, там вас никто не побеспокоит.»

Пока карета двигалась, Вендель смотрел в окно, наблюдая за происходящим. Из-за надвигающегося ливня люди на улице спешили, даже газетчики не могли собраться с силами.

«Маленький город…» — подумал Вендель, заметив отсутствие рельсового общественного транспорта. Он видел только одну безрельсовую повозку, что говорило о том, что большинство мест в Утопии можно было достичь пешком за приемлемое время.

Как он и предполагал, менее чем через десять минут карета остановилась у гостиницы «Ирис». Вендель расплатился с извозчиком и быстро вошел в гостиницу, чтобы успеть до начала ливня. За его спиной раздался шум дождя.

Зарегистрировавшись и оставив вещи, Вендель немного отдохнул, затем с секретным документом спустился в ресторан на первом этаже, чтобы поужинать. Он осторожно не заказал алкоголь, а выбрал местный «газированный чай» и свиную отбивную с яблочным соком. Будучи разведчиком, имевшим дело с высшим обществом, Вендель не ожидал многого от этого ужина, но результат превзошел его ожидания: отбивная была сочной и ароматной, яблочный сок придавал ей легкую кислинку, снимая излишнюю жирность; газированный чай был освежающим и очень вкусным…

Расплачиваясь, Вендель кивнул официанту среднего роста: «Передайте повару мою благодарность за этот замечательный ужин.» Официант с обычной внешностью улыбнулся в ответ:

“Без проблем. В Утопии наши повара ‘Ирис’ — лучшие”. Вендел не стал тратить время на пустые разговоры и быстро вернулся в комнату, приняв меры предосторожности, чтобы предотвратить проникновение посторонних. Затем он лег спать, не колеблясь ни секунды. Он использовал это относительно безопасное время, когда потенциальные враги не ожидали активных действий, чтобы выспаться, оставив глухую ночь для других дел. Неизвестно, сколько времени прошло, но Вендела внезапно разбудил громкий шум. Он посмотрел на карманные часы и обнаружил, что еще не было полуночи. В соседней комнате… женский голос… мужской голос… Вендел сел, прислушиваясь и пытаясь разобрать, что происходит. Сначала он подумал, что это флирт, но потом понял, что это слишком бурно, даже что-то хрупкое разбилось о стену. Ссора переросла в драку? Вендел только подумал об этом, как услышал женские крики, ругательства и визги. Избиение женщины? Хотя Вендел, как истинный рунский джентльмен, верил в «Повелителя бури» и втайне презирал женщин, он считал, что мужчины не должны поднимать на них руку. Поразмыслив пару секунд, он решил постучать в дверь соседей и напомнить им о тишине. И в этот момент раздался крик, явно мужской! Что-то тяжелое упало на пол. Вендел нахмурился, почувствовав запах преступления. Он встал, накинул пальто и подошел к соседней двери. Постучав, он услышал, как дверь скрипнула и открылась. Перед ним стояла молодая женщина с изумрудными глазами и светло-русыми волосами. Ее волосы были в беспорядке, лицо бледное, на светло-зеленой одежде виднелись капли крови, а в руке она держала окровавленный кинжал. Дрожащими губами она прошептала: “Я убила человека…”