В городе «Щедрый» Байам, в комнате, освещенной газовыми настенными лампами, Вильду Абрахам в очках с золотой оправой держал в руках толстую стопку документов. Он внимательно читал при тусклом свете, время от времени делая пометки ручкой, записывая полезную информацию. Он покинул Руэн и прибыл на острова Ротсдейл, главным образом чтобы избежать внимания членов семьи Дориан и спокойно изучать оккультные науки. Его целью было найти способ спасти предка Бертли Абрахама или уменьшить сложность ритуала.

Однако, прошло более полугода, а он так и не нашел никаких зацепок. Казалось, единственным выходом было охотиться на Мастеров Иллюзий, «Паразитов» и «Тайных Магов». Это сильно расстраивало Вильду, но он понимал, насколько опасны артефакты «0» уровня. Даже если он готов пожертвовать собой, он не сможет полностью контролировать их, и результат оставался непредсказуемым. Кроме того, он не мог найти Мастеров Иллюзий и «Паразитов», известных своей скрытностью и странным поведением.

Вздохнув, Вильду отложил документы и едва слышно пробормотал: «Может, единственный выход — это надеяться на того ‘Глупца’, как и Дориан?» Мысль о ‘Глупце’ заставила его нахмуриться. В Байаме становилось все больше полугигантов, проповедующих веру в ‘Глупца’, и даже он, редко выходящий из дома, слышал об этом. Это заставляло его задуматься, не оказался ли он рядом с главным храмом ‘Глупца’. Если бы не обилие оккультных знаний на островах Ротсдейл, которых не было даже у семьи Абрахам, он бы давно покинул Байам и отправился на южный континент.

«Нельзя больше задерживаться, нужно как можно скорее заказать билет на корабль в Восточный Байрон…» — решил Вильду, но тут же заколебался. «Дориан и церковь ‘Глупца’ вряд ли догадаются, что я прячусь так близко к их зоне влияния. Росель Великий говорил, что самое опасное место может быть самым безопасным…»

В раздумьях Вильду убрал документы, погасил лампу и при лунном свете направился в спальню. В углу его балкона внезапно появилась тень, перепрыгнув через ограждение. Тень двигалась легко, как перышко, и не издала ни звука, спрыгнув с десятиметровой высоты. Затем она прокралась по темным улицам к храму Морского Бога и поднялась на колокольню. Там тень достала бумагу и ручку, быстро написала отчет о сегодняшнем наблюдении и сунула его в щель. Через четверть часа после ее ухода на колокольне завыл ветер.

Отчёт был извлечён невидимой рукой из щели и, подхваченный сильным ветром, полетел прочь, как летучая мышь в ночи. Не прошло много времени, как отчёт резко упал, словно привязанный к камню, и оказался в руке, вытянутой из темного угла сада. Эта рука принадлежала кардиналу Альджею Вильсону из Церкви Шторма. Он тут же развернул отчёт и внимательно прочитал его в темноте, не испытывая никаких затруднений из-за недостатка света. Даже в бездонной тьме океана Альджей мог видеть всё вокруг.

«Вильду становится всё более очевидным, что он собирается покинуть Байам…» — Альджей едва заметно кивнул, подводя итог в своих мыслях. В течение последних шести месяцев он по приказу «Глупца» следил за членом семьи Авраама, но так и не заметил ничего подозрительного. Его задание завершится, когда Вильду покинет острова Роттшильд. Однако Альджей не хотел так просто сдаваться. Он считал, что не сделал достаточного вклада, лишь просто следил за обычным последователем седьмого уровня. «Скрытный» уже получил от «Таинственной Королевы» особенности третьего уровня и собрал все необходимые материалы для ритуала. Это сильно давило на Альджея. Конечно, помимо слежки за Вильду, он выполнял и другие поручения «Глупца», но даже сам Альджей чувствовал, что это не соответствует его статусу, силе и могуществу «Морского Бога».

В какой-то момент Альджей хотел косвенно заставить Вильду Авраама раскрыть свои проблемы, но в итоге отказался от этой идеи, так как не был уверен в намерениях «Глупца» — были ли они добрыми или злыми. Ранее, когда Белый Город и Лунный Город продавали свои особенности и рецепты зелий, Альджей приобрёл некоторые из них на Таро, чтобы создать группу верных ему скрытых магов, независимых от Церкви Шторма. Люди, следившие за Вильду, были из этой группы. В настоящее время в этой маленькой команде меньше десяти человек, большинство из которых находятся на девятом уровне, и лишь немногие достигли восьмого.

Что касается денег на покупку особенностей и рецептов зелий, ответ прост: будучи кардиналом, управляющим целой епархией, Альджей мог легко «сэкономить» значительную сумму для себя. К тому же, в то время на островах Роттшильд шахты, плантации, пряные фермы и фабрики продавались по цене ниже их реальной стоимости. При наличии средств их можно было выгодно приобрести и вскоре получить значительную прибыль.

Но что еще более важно, Штаб-квартира Ордена Бури также проявила значительный интерес к продаже Уникальных Качеств и Рецептов Магических Зелий в Белом Городе и Лунном Городе, предоставив крупную сумму денег для их приобретения. Что касается посредника, им, безусловно, является Архиепископ Росдеского округа Альджер Уилсон. В таких процессах неизбежны некоторые потери, и это можно понять.

Мастер Иллюзий вернулся к своим мыслям. Альджер решил через своего телохранителя-тени продать некоторые оккультные знания в определенных кругах необычных людей в Баяме, чтобы задержать Вильдю Абрахама как можно дольше.

— Основная причина в том, что проповедь в Белом Городе напугала того господина… — Альджер покачал головой, пробормотав себе под нос. Затем он уничтожил отчет в руках и вернулся внутрь церкви.

… На рассвете молодой человек вышел из гостиницы, неторопливо наслаждаясь утренними видами Баяма. Он только что купил у уличного торговца напиток «Теана» в скорлупе фруктов, как вдруг почувствовал, что рядом с ним возникла огромная тень. Молодой человек повернул голову и, подняв глаза, увидел приближающегося полугиганта ростом почти два с половиной метра.

— Господин, можно немного вашего времени? Я хотел бы рассказать вам о нашем символе веры и спасителе, господине «Дураке». — Полугигант наклонился, стараясь сделать свою улыбку дружелюбной.

Молодой человек сделал глоток «Теаны», указал на сторону и кивнул с улыбкой:

— Хорошо, но не здесь.

Он отошел в сторону, чтобы не мешать другим, а полугигант с внушительной внешностью последовал за ним с мягким выражением лица.

— Вы можете начать, — сказал молодой человек, не скрывая своего любопытства.

Высокий и крепкий полугигант стал серьезным:

— Мой господин называет себя «Дурак». В прошлом, настоящем и будущем он — великий властитель духовного мира, царь удачи в желтом и черном, символ вечной жизни для каждого живого существа. Мой господин пребывает над реальностью и духовным миром, его милосердие охватывает небеса и землю. Рядом с его троном стоят шесть ангелов…

— «Ртутный ангел» — это воплощение судьбы, любимый ангел моего господина; «Ангел смерти» — древнейшее существо, следующее за моим господином, правитель загробного мира; «Ангел искупления» — глашатай моего господина, передающий его божественные откровения; «Ангел жизни» — воплощение мудрости, вечный дух в каждом человеке.

Услышав это, молодой человек улыбнулся:

— Ваш господин действительно велик, у него так много ангелов с титулами.

— Не только, — мягко ответил полугигант. — Рядом с троном господина также стоит «Ангел наказания», он — гром и гнев господина, его рука, судья и палач всех падших и нечистых. «Ангел времени», противоположный «Ангелу наказания», — древний «король», в конце концов подчинившийся моему господину и бьющий в небесный колокол для него.

«Великолепно, великолепно,» — искренне восхитился молодой человек. Услышав такой ответ, полугигант не смог сдержать улыбки и, стараясь быть кратким, начал описывать различные чудеса, совершенные «Глупцом». В конце он сказал: «Уже прошло четверть часа, не буду больше отнимать ваше время. Если вам интересно, вы можете узнать больше в церкви «Глупца» на Филиппс-стрит, 16. Это наша самая большая церковь в городе Байам, остальные еще в стадии планирования.» Молодой человек кивнул: «Если у меня будет время, я обязательно загляну.» Проводив взглядом уходящего полугиганта, молодой человек улыбнулся и достал из кармана монокль из хрусталя, надев его на правый глаз. … Полугигант вернулся домой в ресторан и переоделся в поварскую форму. «Баддер, ты снова ходил проповедовать?» — с улыбкой спросил владелец ресторана. Когда ассоциация поваров рекомендовала этого полугиганта для обучения кулинарии, он сначала сопротивлялся, опасаясь, что тот может случайно убить его одним взмахом руки, к тому же он не казался способным к кулинарному искусству. Но теперь владелец был очень доволен Баддером. Этот полугигант был не только честным, послушным и трудолюбивым, но и обладал сильным устрашающим эффектом, отпугивая местных хулиганов от ресторана. Единственная проблема заключалась в том, что каждое утро Баддер выходил на улицу, проповедуя веру в «Глупца». Конечно, поскольку это происходило не в рабочее время, владелец ресторана не мог ничего сказать и не возражал. Баддер улыбнулся и вошел на кухню, обращаясь к своему другу из Лунного города, Пону, который пришел к нему: «Сегодня я научу тебя, как готовить жареную рыбу.» Пону выглядел относительно нормально, только его глаза, один выше другого, казались странными. Он был одним из тех жителей Лунного города, кто, несмотря на небольшие физические деформации, имел смелость общаться с внешним миром. Услышав слова Баддера, он кивнул: «Мне нужно сначала помолиться. «Глупец» ниспослал божественное откровение, чтобы все жители Лунного города в девять утра сегодняшнего дня обратились к нему с мольбой о том, чтобы больше не было уродств.»