Одри на мгновение замерла, но тут же пришла в себя и взяла маску, называемую «гордыня». «50% — это немало», — коротко ответила она Болли Деларо. Это означало, что в ситуации выбора одного из двух, выбрать маску, которую когда-то носил Хьюин Ланбис, не было удивительным совпадением. С этими словами Одри надела холодную серо-белую маску на лицо. Почти мгновенно она почувствовала, что в её душе появилась «виртуальная личность». Это не пришло извне, а было усилением и крайностью её собственного восприятия: «Их уровень образования очень низок, они могут принимать правильные решения только под моим руководством. Не каждый обладает достаточной мудростью, наоборот, большинство людей глупы. Эти рабочие действуют импульсивно, а не разумно, их легко соблазнить мелкими выгодами, они близоруки, только я могу думать, я могу направлять, я могу принимать решения, чтобы спасти их. Они заслуживают жалости, но не общения. …» Эти мысли эхом отдавались в сознании Одри, и она почти поверила, что это истина, ведь это было частью её предыдущих наблюдений и опыта, а не вымыслом. Взглянув на своё отражение в гладкой поверхности стола, она увидела себя: холодная серо-белая маска, глаза которой сместились вверх и зафиксировались на лбу, словно смотря только вверх, не обращая внимания на остальное, создавая одновременно смешное, странное и пугающее впечатление. Одри на мгновение замолчала, и только через несколько секунд тихо произнесла: «Это и есть ‘гордыня’?» Если бы она не избавилась от заблуждений благодаря общению с Господином «Миром», Господином «Повешенным» и Госпожой «Отшельницей», её, возможно, действительно затронула бы виртуальная личность маски «гордыня». Одри пока не могла судить о последствиях такого влияния. «Ты пришла в себя быстрее, чем я ожидал, видимо, ты не потерялась в опыте ‘манипуляции’ другими», — одобрительно сказал Деларо. Одри задумчиво ответила: «Господин Хьюин Ланбис всегда казался немного высокомерным…» Деларо сложил руки на груди и сказал: «Ты заметила это?» «Только иногда, в некоторых деталях», — кратко ответила Одри. Деларо вздохнул, покачал головой и улыбнулся: «Хьюин Ланбис был сильнее затронут этой маской, чем я предполагал, и он хорошо это скрывал. В таком случае, его исчезновение меня не удивляет, гордыня заставляла его не замечать препятствий на своём пути, презирать слабых, что часто приводит к большой опасности». Одри сдержала желание вспомнить о смерти Хьюина Ланбиса и осторожно спросила:

«Эти семь масок личности могут усилить соответствующие когнитивные и эмоциональные аспекты, помогая нам осознать свои проблемы и целенаправленно их решать. Однако они также могут принести определенные негативные последствия, незаметно изменяя личность носителя,» — слегка кивнул Дерло. «В области души трудно найти чистую, безопасную внешнюю помощь. Необходимо иметь достаточную внутреннюю силу, чтобы избежать негативных последствий. То, что ты осознаешь это, говорит о том, что ты на правильном пути.»

Одри хотела воспользоваться моментом, чтобы обсудить некоторые вопросы духовной сферы, но внезапно заметила, что одна из масок личности исчезла со стола. Она инстинктивно повернула голову и увидела фигуру, входящую через вход в церковь. Этот человек был одет в строгий костюм-тройку, в руках он держал полуцилиндр из шелка, а на лице была та самая исчезнувшая маска личности. Рот этой маски был широко раскрыт, доходя до ушей, и всегда оставался открытым, словно готовый поглотить все, что видят глаза.

«Это один из членов совета психологической алхимии, господин ‘Чревоугодие’,» — представил Дерло Одри. Затем поочередно прибыли остальные члены совета: господин ‘Похоть’, госпожа ‘Алчность’, мисс ‘Лень’ и господин ‘Зависть’. Будучи опытным «Наблюдателем», Одри первой заметила различия в масках личности: маска ‘Алчности’ была похожа на маску ‘Чревоугодия’, но рот не был открыт, и глаза были закрыты; маска ‘Похоти’ и ‘Гордыни’ были схожи, но глаза располагались ниже обычного, на середине носа, создавая впечатление, что они смотрят снизу вверх; маска ‘Зависти’ имела кривые черты лица и мрачное выражение; маска ‘Лени’ имела плотно закрытые глаза и опущенные уголки рта, создавая впечатление, что носитель спит.

Увидев, что все члены совета собрались, Дерло улыбнулся: «Мы ждем еще одного друга, который станет седьмым членом совета. О, восьмым, я забыл посчитать себя.»

Как только он закончил говорить, в дверях церкви появилась фигура. Этот человек был одет в рубашку, жилет и черное пальто, на голове у него был полуцилиндр из шелка. С первого взгляда это был модный джентльмен. Однако, присмотревшись, Одри заметила, что под одеждой скрывался гигантский кролик с ярко-красными глазами и белоснежной шерстью. Кролик подошел к длинному столу и остановился рядом с Одри.

«К сожалению, у тебя есть только один выбор,» — улыбнулся Дерло, указывая на маску ‘Гнева’ на столе.

Кролик издал мужской голос: «Я всегда был спокойным, и это отличная возможность почувствовать гнев.» С этими словами он взял маску и надел её на лицо.

Эта маска с широко раскрытыми глазами и открытым ртом, казалось, готова была зарычать в любой момент. Когда этот «гневный» господин сел рядом с Одри, Делроу слегка хлопнул в ладоши и сказал: «Я официально представляю вам двух новых членов нашего совета. Это «гордая» леди и «гневный» господин, оба они полубоги и имеют глубокие познания в области психики. «Гордая» леди отвечает за район Бекленда в королевстве Руэн.» На этом месте Делроу посмотрел на Одри и продолжил: «Возможно, вы еще не знаете, но наша сила сосредоточена в крупных городах, а не в маленьких городах и деревнях, поэтому каждый член совета отвечает за определенный город и прилегающие к нему районы.»

Делроу продолжил: «Гневный господин отвечает за столицу Ленбурга, Эсала; «похотливый» господин — за столицу Интиса, Трир; «алчная» леди — за столицу Фусака, Сен-Мирон; «ленивая» леди — за столицу Фенепота, Фенепот; «завистливый» господин — за город Дилис в республике Интис; «чревоугодник» господин — за город Констон в королевстве Руэн.»

Закончив представление, Делроу добавил: «Наша цель — исследовать, открывать и изучать, мы не заботимся о влиянии, количестве членов или ресурсах. Поэтому у нас нет членов совета в Мглистом море, Бушующем море, Сунийском море и на Южном континенте. Конечно, иногда наши члены отправляются в морские экспедиции или исследуют древние руины на Южном континенте. Кстати, я сам — «Черный король» пяти морей.»

Сен-Мирон, Констон, Дилис… Больше половины членов совета Психоалхимического общества находится в районе Интерсеа… Одри быстро поняла одну вещь. Она родилась в аристократической семье и с детства знала географию северных городов. Она знала, что Сен-Мирон во Фсаке, Констон в Руэне и Дилис в Интисе — все это большие города на побережье Интерсеа. Хотя они не такие большие, как Бекленд, Трир или Фенепот, но каждый из них имеет значительные размеры и окружен множеством средних городов. Это делает побережье Интерсеа самым экономически развитым и густонаселенным районом Северного континента. В таких условиях неудивительно, что Психоалхимическое общество сосредоточено в районе Интерсеа. Одри просто не ожидала, что общество, кажется, не заинтересовано в расширении.

После того как члены совета познакомились друг с другом, Делроу повернулся к Одри и сказал:

«Гордая» леди, под влиянием войны, психическое алхимическое общество Бекланда понесло значительные потери, многие члены потеряли связь. Позже я предоставлю вам конкретный список, ваша задача — определить местонахождение этих членов и вновь объединить их. В этом процессе я рекомендую вам не использовать свою настоящую личность и имя. Создайте одну или несколько виртуальных личностей для выполнения этих задач. Хьювин Лэмбис не справился с этим, и я думаю, что он действительно был немного самонадеянным.» Одри слегка кивнула, согласившись.

Делро взглянул на неё и продолжил: «Сегодня мы должны обсудить второй вопрос: судьба духовного дракона в восточном Честере, королевство Руэн. Обычаи поклонения драконам в деревне Хэдрак за последние два года не ослабевали, и я подозреваю, что духовный дракон всё ещё как-то влияет на эту местность. Возможно, мы сможем использовать это, чтобы найти его. Кто готов взяться за это дело?»

Задав вопрос, он вспомнил, что новые участники, «Гордая» леди и «Гневливый» господин, недостаточно информированы о ситуации. Он кратко рассказал о предыдущих исследованиях психического алхимического общества и о том, как их археологическая группа погибла.

Одри участвовала в некоторых ранних событиях и теперь, имея подходящую причину, не могла устоять перед искушением. Она не хотела охотиться на духовного дракона, а надеялась на общение с ним, чтобы узнать больше о знаниях и секретах духовной сферы. Однако, будучи новичком на собрании, она не спешила брать на себя эту задачу, предпочитая не торопиться с проявлением инициативы.

«Это дело Руэна, и нам не стоит вмешиваться, если только у «Гордой» леди и «Чревоугодника» действительно нет времени,» — сказал «Похотливый» господин, оглядев присутствующих.

Одри подождала несколько секунд, и, видя, что «Чревоугодник» молчит, обратилась к Делро: «Я попробую расследовать, но мне нужны более подробные данные.»