“Какое это место?” – спросила Одри, почти не меняя выражения лица, словно интересуясь, где будет вечерний бал. Пол Деларо, назвавшийся председателем Психоалхимического общества, также посмотрел в окно и улыбнулся: “Это город, который существует в сердце каждого человека. Где есть люди, там есть и он”. Одри задумчиво кивнула: “То есть, сюда можно попасть из любого уголка человеческого общества?” Деларо погладил подлокотник своего кресла: “Да”. Он не стал вдаваться в подробности, а вместо этого указал на прохожих за окном кареты: “Здесь все имеет свое психологическое значение, их называют ‘звериными желаниями’”. Звериные желания… Одри молча повторила это слово, сохраняя сдержанную позу, и посмотрела вдаль. Среди “прохожих” были не только оборотни, но и медведи, ходившие на задних лапах, кошки с ленивыми глазами, люди с лицами пестрых пауков, гигантские крысы с красными глазами, змеи, шипящие и сверкающие глазами, и собакоподобные существа, жадно разглядывающие каждого прохожего… Они носили цилиндры и пальто, или элегантные темные платья, старательно подражая людям во всех деталях, но так и не могли стать по-настоящему человечными.

Карета двигалась в сумраке ночи, пробираясь между этими “прохожими” и разнообразными готическими зданиями, и вскоре достигла центра города, где возвышался огромный собор. Этот собор, высотой более восьмидесяти метров, поддерживался массивными черными колоннами, на которых были укреплены черепа – человеческие и различных существ. Их пустые глазницы были устремлены вниз, словно наблюдая за каждым, кто входил в собор. Как и большинство здешних зданий, собор был выполнен с изысканной детализацией, но его элементы скорее напоминали кошмар, ужас и мистику.

Спустившись с кареты и пройдя через главный вход, Одри увидела огромный, но пустой зал. В глубине зала возвышался гигантский крест, обвитый серой драконьей статуей. В отличие от обычных соборов, здесь не было скамей для молящихся и мест для свечей – только небольшой стол перед статуей дракона, по бокам которого стояло по пять стульев, а крайние места были пусты. Пол Деларо подъехал на кресле к верхнему концу стола и указал на место слева от себя: “Прошу садиться”. Одри неспешно последовала за ним, огляделась и села на один из стульев. Она не села слишком близко к председателю, но и не слишком далеко, демонстрируя осторожность, но не робость. Пол Деларо сложил руки на столе и сказал: “Одри, у меня есть к вам несколько вопросов”.

«Пожалуйста, расскажите.» Одри слегка повернула голову, и её изумрудные глаза встретили взгляд собеседника. Дерло утвердительно кивнул: «Я хотел бы узнать, как вы достигли уровня 4 ‘Манипулятор’. Откуда вы взяли формулу магического зелья и сверхъестественные характеристики?» Одри спокойно ответила: «Это результат сделки. Один клиент хотел получить помощь от полубога пути ‘Зрителя’ и заранее заплатил формулой магического зелья и сверхъестественными характеристиками ‘Манипулятора’.» Дерло усмехнулся: «Неужели такое возможно? Условия были настолько щедрыми, как будто отец искал повод, чтобы подарить дочери подарок. Можете рассказать, какую именно помощь вы оказали?» «Мы окружили и убили другого полубога. В этой ситуации контроль над разумом был крайне важен.» Одри кратко объяснила. Её тон был спокоен, как будто она говорила о домашнем задании от учителя. Дерло слегка шевельнул свои длинные и пушистые брови: «Удалось?» «Результат очевиден.» Одри дала более мягкий ответ. Дерло осмотрел её с ног до головы, как будто только сейчас осознал, что аристократка слева от него была ‘Манипулятором’, способным убить другого полубога. Одри прочитала его мысли и добавила: «Я была лишь одной из участников.» Дерло кивнул: «Вы знаете, откуда клиент взял формулу магического зелья и сверхъестественные характеристики ‘Манипулятора’?» «Он не уточнял этот вопрос.» Одри ответила заранее подготовленной фразой. «Он? Вы можете сказать, кто он?» Дерло спросил после небольшого размышления. Одри всё время была настороже, опасаясь, что собеседник создаст «виртуальную личность» и проникнет в её мысленный остров, но с начала разговора она не заметила ничего подозрительного. Это заставило её задуматься, возможно, ему не нужно проникать, достаточно наблюдать за движениями в коллективном бессознательном море, чтобы узнать её истинные мысли. Она не скрывала своих чувств и спокойно ответила: «Это касается моего соглашения с ним. Я думаю, соблюдение обещаний — это моральный стандарт, признанный во всём мире, а в мистике это ещё более значимо.» Сказав это, Одри добавила: «Если из-за сокрытия этой информации вы не сможете полностью доверять мне, я приму это. Я могу остаться простым членом, обменивая свои вклады на исследовательские материалы по психологии.» Дерло улыбнулся: «У каждого есть свои секреты, это нормально. Мне нужно оценить, повлияют ли ваши секреты на безопасность всего Психологического Алхимического Общества.» Он пристально посмотрел на Одри и спросил: «Тогда вы можете рассказать, как познакомились с таким клиентом?»

“Я помню, что сообщала вам ранее, что до вступления в Психоалхимическое общество я уже имела контакты с несколькими людьми в оккультных кругах и познакомилась с несколькими необычными личностями,” — сказала Одри с абсолютной искренностью. Что касается логической последовательности ее предыдущих ответов, это совсем другая история. Более того, «исчезновение» Хьюэна Лэмбиса в результате расследования Форса и Хью было фактом, который обе стороны не обсуждали, но полностью признавали. Делроу убрал руки с края стола и сложил их на груди. “Еще один вопрос, когда вы последний раз видели Хьюэна Лэмбиса?” Одри слегка нахмурилась. “Я помню, что вы уже спрашивали об этом.” После смерти Хьюэна Лэмбиса она не прервала связь с Психоалхимическим обществом и продолжала поддерживать контакты с высшими кругами через Хилберта, Стивена и Исландт. Только когда война приблизилась к Бекленду, она обнаружила, что не может связаться с членами своей психоаналитической группы по разным причинам. “Мне нужно подтвердить это лично еще раз,” — спокойно сказал Делроу. Одри слегка кивнула. “В последний раз я видела комиссара Хьюэна Лэмбиса в резиденции виконта Грейлинта. Тогда, следуя его указаниям, я гипнотизировала двух своих знакомых необычных личностей, чтобы узнать, почему они расследовали виконта Стэфорда и кто был заказчиком. Комиссар Лэмбис был рядом, чтобы убедиться, что гипноз прошел успешно, и, получив ответ, быстро ушел. С тех пор я больше его не видела.” Во время ответа Одри продолжала охранять свой мысленный остров от вторжения, но там было спокойно, и ничего не происходило. Это не успокоило ее, а наоборот, сделало более бдительной, и она даже не смела думать о «Дураке» и «Мире» Германе Спаро. Она была уверена только в одном: если ей будет угрожать опасность, «Дурак» обязательно защитит ее. “Ответ совпадает с предыдущими,” — медленно кивнул Делроу. Затем он посмотрел в изумрудные глаза Одри и откровенно сказал: “Я не могу отследить источник вашей необычной способности с помощью оккультных методов. Это означает, что за тем, кто предоставил вам эту способность, стоит нечто невообразимое.” Одри кивнула, согласившись с его мнением. “Я не могу заставить вас не сотрудничать или не торговать с другими необычными личностями, это нереалистично. Я только прошу вас пообещать, что вы не раскроете информацию о Психоалхимическом обществе никому. По крайней мере, если вы хотите передать какие-то задания, сделайте это так, чтобы сохранить секрет,” — сказал Делроу, отведя взгляд. “Я обещаю не раскрывать информацию о Психоалхимическом обществе тем, кто не имеет соответствующих полномочий,” — без колебаний ответила Одри.

Одри самостоятельно расширила понятие человека до живого существа, чтобы восполнить пробел в обещании. Как только она закончила говорить, она почувствовала, что в её душе возникает одна за другой мысль. Эти мысли переплетались, превращаясь в сеть иллюзий, проникающую в глубины её души и становящуюся её подсознанием. Поскольку эта «ограничивающая сеть» исходила от её собственной духовности, даже став ангелом, она не смогла бы её устранить. При встрече с теми, кто не является членом Психоалхимического общества или членом с недостаточными правами, она потеряла бы желание обсуждать дела, связанные с Психоалхимическим обществом. Сама она не осознавала этого. Он не вторгся в мою душу, лишь мои собственные слова превратили обещание в реальность… Одри была потрясена, но внешне это было незаметно. Конечно, она не полностью сдержала свои эмоции, так как удивление было естественной реакцией «манипулятора». По этому поводу она заподозрила, что либо в этом городе души что-то не так, либо председатель Психоалхимического общества Делро не просто святой. Увидев, что Одри дала обещание, Делро удовлетворенно указал на длинный стол: «С этого момента ты становишься членом Совета Психоалхимического общества. Ты можешь выбрать одну из масок личности в качестве своего псевдонима». Пока он говорил, на столе появилось семь серых, слегка призрачных и необычайно холодных масок, пять из которых были размещены на соответствующих местах, как будто уже нашли своих хозяев. «Оставшиеся две маски личности — это ‘Ярость’ и ‘Гордыня’, — пояснил Делро. — Они происходят из священного текста Создателя Третьей эпохи». Одри задумалась на секунду и протянула руку к маске, не содержащей гнева: «Я выбираю ‘Гордыню'». Делро взглянул на неё и тихо рассмеялся: «Это также был выбор Хевина Ланбиса».