Джасмин думала, что должна испытывать страх, но, глядя на женщину-полицейского перед собой, она не могла почувствовать слишком сильных эмоций. Было ощущение, что после долгого плача её душа и тело невольно успокоились. «Хорошо, что вы хотите узнать?» — спросила она, бросив взгляд на родителей с complex expressions и слегка замешкавшись. Женщина с званием инспектора указала на дверь комнаты: «Войдём и поговорим.» Она не попросила родителей Джасмин удалиться, но приказала двум полицейским, сопровождавшим её, остаться снаружи. Закрыв дверь, она пододвинула грубо сделанный круглый табурет, без церемоний села на него и выглядела очень расслабленной. Это сразу сняло напряжение с Джасмин и её родителей. «Вы можете называть меня миссис Грей,» — представилась полицейская, указав на другие стулья и кровать в соседней комнате. «Садитесь.» Когда все нашли места и сели, Грей улыбнулась Джасмин: «Я получила отчёт, что с тобой произошли некоторые труднообъяснимые вещи. Например, мужчины проявляют агрессивное желание, значительно превышающее нормальный уровень. Это не значит, что среди них нет негодяев и преступников, просто их процент слишком высок, это вызывает удивление.» На этих словах Грей внимательно посмотрела на лицо Джасмин: «По моим данным, ты серьёзно пострадала в пожаре и получила непоправимые ожоги, но сейчас я этого не вижу. Что ты можешь сказать по этому поводу?» Сердце Джасмин снова забилось быстрее, и она, не смея ничего скрывать, немного нервно ответила: «Сегодня вечером я вышла из дома, чтобы пойти на карнавал на городской площади. По дороге я встретила бродячего фокусника, назвавшегося Мерлином Гермесом. Он сказал, что изобрёл машину под названием ‘Автомат для исполнения желаний’. Если бросить монету в один пенни, прошептать своё желание и повернуть рычаг, желание исполнится. Он сказал, что я первая, кто попробует, и может сделать это бесплатно. И тогда… тогда я вернулась к своему прежнему облику, и все мои раны зажили.» Она посмотрела на миссис Грей и её помощника, затем на родителей, надеясь найти у них поддержку. Но по выражению их лиц было ясно: «Это невозможно! Как может существовать машина, исполняющая чужие желания? Как может быть, чтобы за один пенни исполнялись желания? И при этом первый человек может сделать это бесплатно!» Грей и её помощник не выразили явных эмоций, и Джасмин не могла понять, верят они ей или нет. «Продолжай,» — ободрила Грей, кивнув, когда Джасмин замолчала. Джасмин поспешно рассказала, как она вернулась домой за монетой, как загадала два желания — чтобы её родители выздоровели, а она сама стала красивой, — и как всё произошло. В конце она сказала:

«Я действительно стала очень красивой, даже сама не могла оторвать от себя взгляд. Это принесло мне много доброты, но потом мужчины вокруг начали пугать меня… К тому же, папа и мама не узнали меня и выгнали из дома. Я была напугана, очень напугана, и вернулась туда, где загадала третье желание. Ну, тот человек по имени Мерлин Гермес сказал, что первое желание было бесплатным и не считается одним из трёх. В общем, я снова стала прежней, и тогда я встретила вас». Услышав эти слова, родители Джасмин мгновенно вспомнили ту красивую «воровку». Затем они обнаружили, что их тела действительно стали здоровее, зрение улучшилось, руки стали сильнее, всё изменилось. Они начали верить рассказу Джасмин, но их страх только усиливался, ведь это было похоже на встречу с дьяволом, как в народных сказках.

Грей кивнула и сказала: «Я видела много вещей, выходящих за пределы вашего воображения, но впервые слышу о ‘полностью автоматической машине желаний’. По сравнению с волшебными лампами и колодцами желаний из фольклора, это слишком современно». Она посерьёзнела и продолжила: «Как опытный правоохранитель, я дам вам три совета: во-первых, никогда больше не верьте в подобные вещи. В большинстве случаев лёгкое исполнение желаний сопровождается огромными бедствиями, это действительно дьявольское искушение. Джасмин энергично кивнула, пообещав, что больше никогда не будет так делать, — последний опыт до сих пор пугал её. Во-вторых, как можно скорее отправляйтесь в церковь, исповедуйтесь епископу и попросите его очистить вас». Грей оглядела всех и сказала: «Вы все должны пойти».

Увидев, что Джасмин и её родители согласны, Грей посмотрела на Джасмин: «В моём отделе не хватает офисных сотрудников. Ты можешь присоединиться к нам, тогда я смогу следить за твоим состоянием и вовремя реагировать на любые проблемы. Что касается зарплаты, поверь мне, она будет сопоставима с зарплатой государственных служащих». Джасмин не могла поверить своим ушам: «Зарплата как у государственных служащих… защита… это слишком хорошо, чтобы быть правдой?». Она спросила: «Какой это отдел?». Грей улыбнулась и ответила: «Я дам тебе адрес, приходи ко мне в офис завтра, и ты узнаешь подробности». «Хорошо», — согласилась Джасмин, цепляясь за любую возможность в своём отчаянном состоянии.

Через неделю Джасмин официально вступила в ряды «Ночных Стражей» города Лимон, заняв должность офисного сотрудника. «Капитан, телеграфный аппарат сломался», — сказала она, постучав в дверь комнаты Грей. Грей отложила документы и потёрла виски: «Сообщи в полицейский участок, пусть они этим занимаются».

«Эх, раньше можно было просто обратиться к людям из ‘Механического сердца’, они быстро и качественно всё починили бы, а теперь…», — вздохнула Грэй, когда Джасмин вышла. Она снова взяла документы и начала внимательно их изучать. Это была информация, собранная «Ночными стражами» за последнюю неделю о «Полностью автоматической машине желаний». После случая с Джасмин, подобные инциденты происходили неоднократно! Просмотрев все материалы, Грэй разложила бумаги и взяла авторучку, чтобы написать официальный отчёт для архиепископа Константина и Священного зала:

«В последнюю неделю в нашем городе произошло несколько сверхъестественных событий, связанных с уникальной машиной под названием ‘Полностью автоматическая машина желаний’. По имеющимся данным, её создал некий Мерлин Гермес, бродячий маг, однако нельзя исключать и другие возможности. Я считаю, что Мерлин Гермес, вероятно, всего лишь иллюзия, созданная этой машиной, чтобы заманивать людей и заставлять их использовать её для исполнения желаний…

Эта машина целиком выполнена из латуни, с вставками из непрозрачного стекла. На её поверхности видны шестерёнки, подшипники, заклёпки и металлические трубки, что делает её похожей на продукт современной промышленности…

Случай 1: Девушка, пострадавшая от ожога, встретила ‘Полностью автоматическую машину желаний’ на городской площади, на улице Филдс. Её первое желание было вернуть себе прежний облик, и оно сбылось. Второе желание — вылечить родителей, и оно тоже сбылось. Третье желание — стать невероятно красивой. После этого она перестала быть собой, и её красота стала неотразимой для окружающих мужчин. Она утверждала, что была первой, кто использовал машину, поэтому у неё была одна бесплатная попытка. Благодаря этому она смогла отменить третье желание…

Случай 2: Ветеран, получивший серьёзную психологическую травму в битве при Лимоне, встретил ‘Полностью автоматическую машину желаний’ у реки. Его первое желание — вернуть себе душевное равновесие, и оно сбылось. Второе желание — стать красивым, как мужчины с обложек журналов, и оно тоже сбылось. Третье желание — получить 100 тысяч золотых фунтов и стать богатым. После этого его заметила владелица Лимонской объединённой сталелитейной компании, женщина с состоянием около 200 тысяч золотых фунтов, и предложила ему руку и сердце. Ветеран не захотел связывать свою жизнь с женщиной весом более 200 фунтов и склочным характером и решил уехать на юг. Если когда-нибудь он перестанет стремиться к лучшему, он сможет легко получить свои 100 тысяч фунтов. Таким образом, его желание сбылось, просто он не захотел его принять…

Случай 3…

Случай 4…»

“Случай 5: Учительница из государственной школы, встретила ‘полностью автоматический исполнитель желаний’ возле угла аллеи Штормового Собора… Её первым желанием было стать красивее, чтобы больше не испытывать отвращение от учеников и не быть изолированной коллегами, и это желание было исполнено… Её вторым желанием было получить лучшую должность, и это тоже сбылось — благодаря высокому уровню преподавания и отсутствию ограничений по внешности, она быстро стала любимой учительницей студентов и заняла пост заместителя директора по учебной работе… Её третьим желанием был муж, идеальный во всех отношениях: внешность, происхождение, характер и способности. В итоге она получила куклу, которая могла говорить, двигаться, обладала определённым интеллектом и качествами живого существа. Кукла была невероятно красива, создана лучшими мастерами, и могла принимать любой характер по желанию. Единственным недостатком было то, что это не человек…

Случай 6…

Исходя из этих примеров, можно сделать несколько предположений:

‘Полностью автоматический исполнитель желаний’ может появиться в любом месте Лимона, его появление совершенно случайно, и пока не удалось обнаружить какую-либо закономерность… Большинство загаданных желаний исполняются нормально, но некоторые искажаются, и это обычно происходит с третьим желанием. Возможно, это связано с тем, что к третьему желанию люди становятся более алчными и загадывают слишком жадные пожелания… Основное количество исполненных желаний связано с изменением внешности, но диапазон возможностей очень широк, практически всеобъемлющий… Частота появления также не имеет закономерностей… Это типичный случай, требующий запечатывания магического артефакта, который явно превосходит уровень ‘2’ запечатываемых предметов. Надеюсь, что Верховный Епископ и старшие служители лично прибудут для решения этой проблемы или предложат эффективный способ запечатывания…”

В поезде, увозившем его из Лимона, Клайн оценивал, как усваивается его зелье ‘Мастер Чудес’.”