Утро 31 декабря в церкви Жатвы к югу от моста.

Эмлин Уайт стоял на кухне, одетый в свои священнические одежды, время от времени бросая разные травы в большой железный котел и помешивая их до определенной степени.

После того, как все заранее подготовленные ингредиенты были брошены, он терпеливо ждал еще десять минут.

Затем он зачерпнул чернильно-черную жидкость металлическим половником и вылил ее в стеклянную чашку и стеклянную бутылку рядом с собой.

48, 49, 50… Эмлин взглянул на пустой котел и пересчитал лекарство, которое он сварил.

Проверив количество, он взял большой поднос и принес бутылки с темно-зеленой жидкостью в зал.

В зале было убрано больше половины скамей, а пол был покрыт рваными одеялами.

На них лежали жертвы чумы, которые либо крепко спали, либо стонали от боли.

Эмлин и отец Утравский работали вместе, каждый нес немного лекарства, раздавая его с двух концов.

Первым в очереди был мужчина средних лет с землистым цветом лица.

Он поспешно приподнялся на полпути, принял лекарство и выпил его.

Он вернул бутылку и сказал Эмлину с благодарностью: Отец Уайт, большое спасибо.

Я чувствую себя намного лучше и снова набрался сил!

Эмлин поднял подбородок и презрительно ответил: Это всего лишь крайне пустяковое дело, за которое не стоит быть благодарным.

Все вы действительно невежественны.

С этими словами он ускорил раздачу зелий.

Примерно через десять минут он вернулся к алтарю Матери-Земли и пожаловался отцу Утравскому: «Вам следует пригласить еще двух добровольцев!»

Отец Утравский не ответил.

Он посмотрел на пациентов и сказал с нежной улыбкой: «Они должны полностью исцелиться через два-три дня».

Откуда вы знаете?

Эмлин удивленно повернул голову.

Отец Утравский благосклонно посмотрел на него и сказал: «Траволечение — это одно из направлений Матери-Земли».

Как ее верующий, я знаю некоторые основы, даже если я не являюсь частью пути Земли.

Эмлин цокнул языком.

Я не интересуюсь религией и мало что о ней знаю.

Хотя я копировал Библию Матери-Земли в последние месяцы… он внутренне добавил слегка обиженным тоном, прежде чем сказать: «Отец, я не ожидал, что вы примете неверующих в веру.

Среди них только двое или трое являются верующими Матери-Земли».

Отец Утравский улыбнулся, не обращая внимания на то, что он сказал.

Они также являются жизнями, невинными жизнями.

Эмлин помолчал несколько секунд, выдохнул и сказал: Отец, я уже нашел способ разрешить психологический сигнал.

Возможно, я скоро покину это место.

Подожди, зачем я это упомянул?

Он меня действительно тронул.

А что, если он снова запрёт меня в подвале?

Эмлин внезапно занервничал.

Выражение лица отца Утравского не изменилось, когда он посмотрел вниз и сказал Эмлину: На самом деле, тебе не нужно было искать решения.

Через некоторое время психологический сигнал будет автоматически снят, и ты сможешь свободно выбирать, приходить ли в собор.

Еще немного, и я бы стал ревностным верующим Матери, а не Матери Земли!

— выпалил Эмлин.

Отец Утравский поднял бровь и сказал, чувствуя себя несколько удивленным: Я не заставлял тебя менять свою веру.

Психологический сигнал, который я оставил в тебе, был для тебя, чтобы ты возвращался в собор каждый день, надеясь, что ты сможешь в полной мере оценить ценность жизни и радость урожая.

Единственным эффектом психологического сигнала было то, что я вернулся в собор?

Выражение лица Эмлина мгновенно застыло.

Отец Утравский кивнул откровенно.

Да.

…

Рот Эмлина был открыт, когда он медленно и механически повернул голову, чтобы посмотреть на алтарь, глядя на Священный Символ Жизни Матери-Земли, как будто он в тот самый момент стал марионеткой.

…

Вечером 31 декабря.

2 Даффодил-стрит, Тинген-Сити.

Бенсон вошел в дом, снял шляпу и пальто и усмехнулся.

Я забронировал билеты второго класса на паровоз до Баклунда на 3 января.

Мелисса, сидевшая в столовой с несколькими газетами перед собой, обеспокоенно сказала: Бенсон, воздух в Баклунде ужасен.

Десятки тысяч людей умерли от отравления и болезней, вызванных смогом несколько дней назад…

Это печальное и прискорбное дело.

Бенсон прошел в столовую, вздохнул и сказал: Но обе палаты уже приняли отчет, представленный Национальным советом по загрязнению атмосферы.

Будет принято законодательство, регулирующее выбросы дыма и сточных вод, так что новый Баклунд будет рад нас приветствовать.

Вам не нужно слишком беспокоиться.

Сказав это, он насмешливо улыбнулся.

Когда я вернулся с Айрон Кросс Стрит, я обнаружил множество владельцев фабрик или их сотрудников из Баклунда, набирающих людей.

Они сказали, что из-за смога и чумы фабрики там испытывают нехватку рабочей силы, поэтому они готовы обещать, что рабочее время и минимальная заработная плата будут намного лучше нынешних стандартов, хе-хе.

Вы думаете, это невозможно?

— спросила Мелисса.

Когда все больше и больше людей будут стекаться в Баклунд, это станет невозможным, если обе палаты не примут соответствующие законы напрямую.

Бенсон развел руками и указал на стол.

Что ж, пора встречать Новый год.

На столе стояло три набора вилок и ножей, три пустых фарфоровых тарелки и три чашки.

Три чашки.

Одна для пива, две для имбирного пива.

…

Вечером 31 декабря.

Одетая в пух и прах, Одри стояла в зале, ожидая начала новогодней вечеринки.

Однако волнения, восторга и радости на ее лице не было видно, несмотря на то, что она вот-вот станет взрослой.

Перед ней лежала газета.

На ней было написано:

… По предварительным оценкам, в тумане погибло более 21 000 человек, а последовавшая за этим чума унесла жизни около 40 000 человек.

Среди погибших были маленькие дети, здоровые молодые мужчины и женщины…

Уф.

Одри не могла не закрыть глаза.

Именно в этот момент ее отец, Эрл Холл, и ее мать, леди Кейтлин, постучали в дверь и хором сказали: «Сегодня твоя красота превосходит всех.

Дорогая, пора.

Королева ждет тебя».

Одри медленно выдохнула и на ее лице появилась элегантная и красивая улыбка.

Затем она вышла из зала и вошла в зал вечеринки в компании своих родителей.

Она прошла весь путь до передней части возвышения и под взглядами многих протянула свою белую руку в муслиновой перчатке королеве.

Королева подвела ее к краю возвышения, где они встали лицом ко всем гостям.

После короткой паузы королева улыбнулась и сказала: «Хотя это темный период в истории Бэклунда, у нас все еще есть драгоценный камень, который может осветить весь город.

Ее мудрость, ее красота, ее характер, ее этикет — все безупречно.

Сегодня я официально представлю ее вам.

Леди Одри Холл.

Бац!

Бац!

Бац!

За окном фейерверк взорвался мечтательным светом.

В последнюю ночь 1349 года Одри официально достигла совершеннолетия и была представлена обществу.

…

Днем 3 января 1350 года.

На окраине Ист-Боро, на недавно открытом кладбище.

Используя гадание, Кляйн нашел могилы Старого Колера и Лив.

Это была не могила в прямом смысле слова, а скорее ниша, где хранилась урна.

Они шли ряд за рядом, сложенные друг на друга.

Стоя там, Кляйн увидел, что не только не было фотографии или эпитафии на нише Старого Колера, но даже его имя отсутствовало.

Подобные ситуации были не редкостью.

Было слишком много бесхозного праха, чьи родственники и друзья не могли быть найдены.

Их имена, внешность и какой бы опыт они ни пережили, были неизвестны, и они не вызывали ни у кого интереса.

Их отличали только номера на нишах.

Кляйн закрыл глаза, вытащил листок бумаги, стряхнул его в кусок металла и вырезал на двери ниши слово: Колер.

Затем он добавил эпитафию: Он был хорошим работником.

У него была жена, сын и дочь.

Он много работал, чтобы жить.

Он убрал запястье, и, покачнув запястьем, черноволосый, кареглазый и изможденный Кляйн позволил бумаге сгореть в его руках, как будто это была панихида по всем душам, проживающим в этом районе.

Вместо того, чтобы явиться, чтобы помочь Дэйзи, потерявшей мать и сестру, он анонимно написал репортеру Майку Джозефу, подробно описав затруднительное положение девочки, чтобы не впутывать ее в свои собственные дела.

Майк встречался с Дэйзи, знал о ней и с энтузиазмом продвигал идею создания соответствующего благотворительного фонда.

Поэтому Кляйн считал, что может помочь ей получить больше помощи, чтобы она могла закончить свое базовое обучение и найти стабильную работу, которая могла бы ее содержать.

Сделав два шага назад, Кляйн огляделся, всматриваясь в имена, фотографии и даже жертв, у которых пропали без вести.

Он поднял голову, глубоко вздохнул, повернулся и вышел с кладбища.

В паровозе до Баклунда Мелисса была поглощена своими учебниками, а Бенсон вскоре уже болтал с пассажирами вокруг него.

Это слишком дорого, просто слишком дорого.

Целых десять соли, полфунта!

Крепкий мужчина, которому не было и тридцати, вздохнул от всего сердца.

Если бы не тот факт, что я недавно не мог купить место в третьем классе или билет на корабль, я бы вообще не потратил эти деньги.

Это эквивалентно половине моей недельной зарплаты!

Действительно, слишком много людей направляется в Баклунд после нового года, согласился Бенсон.

Крепкий мужчина вытер свое убитое горем выражение и выжидающе сказал: Поскольку мне обещали 21 соль в неделю и то, что мне не придется работать больше 12 часов в день, мы подписали контракт!

Когда я получу свой первый платеж и сниму дом, моя жена приедет в Баклунд и сможет найти хорошую работу, работу, которая будет приносить около 12 или 13 соли в неделю.

Говорят, что Баклунд остро нуждается в людях!

Когда придет время, ах, мы будем зарабатывать в общей сложности более полутора фунтов в неделю и сможем часто есть мясо!

Ваше желание определенно исполнится.

Король уже подписал законопроект, приняв закон о минимальной заработной плате и максимальном рабочем дне, Бенсон искренне пожелал ему всего наилучшего, прежде чем улыбнуться.

Это Земля Надежды.

Ура!

Паровоз привез в Баклунд бесчисленное множество людей, полных надежды.

Небо все еще было ярким, а туман в воздухе сильно поредел.

Газовые фонари на платформе больше не зажигались так рано.

Опытный Бенсон защитил свою сестру и кошелек, прежде чем покинуть станцию с их чемоданами, следуя за толпой.

Внезапно они одновременно почувствовали, как мимо них пронесся взгляд.

Проследив за взглядом, Бенсон и Мелисса увидели молодого джентльмена с аккуратными черными волосами и темно-карими глазами.

Джентльмен в очках в золотой оправе прижал шляпу и посмотрел мимо них вдаль.

Бенсон и Мелисса также отвернулись и бросили взгляд на дымчатые столбы в саду посреди улицы, с нетерпением ожидая увидеть подземную транспортную систему в Баклунде.

Неся свой чемодан с бесстрастным взглядом, Кляйн прошел мимо них, держа тело прямо.

Он вошел на станцию отправления, лицом к массе людей, вливающихся в Страну Надежды, людей, наполненных прекрасными надеждами в своих сердцах.

Это было лучшее из времен, это было худшее из времен.