На окраине Императрицы, на широкой пустой ипподромной трассе.

Одри Холл намеренно отвела гнедую кобылу в угол и сделала вид, что что-то обсуждает с виконтом Глейнтом.

На ней были белые брюки и черные сапоги до колен, украшенные простой блузкой и черной курткой, доходившей до талии.

Кроме того, она надела шлем того же цвета.

Она выглядела особенно доблестно и красиво, а Сьюзи, ее золотистый ретривер, послушно сидела у ее ног.

На спине у нее висело что-то похожее на крошечную кожаную сумку.

Замаскированный под слугу виконта Глейнта, Ксио с завистью посмотрел на длинные прямые ноги Одри и невольно встал на цыпочки.

Просто верховая езда — это так пресно.

Только когда это сочетается с охотой, оно становится наполненным жизнью.

Конечно, я имею в виду навыки верховой езды для мужчин.

Неважно, что делает прекрасная леди, это все равно будет зрелищем, — Глайнт окинул Одри взглядом и сказал полушутя.

Одри ответила с легкой улыбкой: Следующая охота еще через несколько месяцев.

Каждый год, с июня до Нового года, аристократы королевства Лоен приезжали в Баклунд, чтобы посетить различные банкеты, танцы и салоны, согласно традиции.

Это было очень важным событием для них, и многие вещи решались в течение нескольких месяцев.

После Нового года дворяне возвращались в свои вотчины — свои замки, поместья и большие плантации — и проводили там свое свободное время.

В такие времена самым популярным видом спорта была охота.

Дворяне приглашали гостей такого же статуса, чтобы насладиться удовольствием от верховой езды и преследования добычи.

Пока им позволяло финансовое положение, они не скупились на покупку гончих.

Самой известной из гончих была гончая.

Я уже скучаю по той жизни.

Бэклунд — это место, где люди чувствуют себя скованными, и его воздух неописуемо ужасен.

Конечно, мне все еще нравится его экстравагантность.

Виконт Глайнт надел перчатки и отступил назад, чтобы Одри было легче поговорить с Ксио и Форсом.

Достопочтенная мисс Одри, зачем вы позвали нас сюда на этот раз?

— задал вопрос Ксио, когда она отвела взгляд.

Одри забрала большую часть своего недавнего дохода.

Она была честна и щедра, редко встречающийся хороший работодатель.

Кажется, я снова чувствую запах чернил денег… Надеюсь, миссия не будет слишком сложной… Мисс Одри идеальна во всех отношениях, кроме одного.

Каждая миссия неожиданна и очень опасна… — подумал Ксио, чувствуя одновременно предвкушение и опасение.

Она не могла не покоситься на Форс.

Она заметила, что ее спутница, замаскированная под служанку, смотрит прямо на нее.

Выражения, отраженные в их глазах, были очень похожи.

Одри держала перчатки, сдержанно и элегантно улыбнулась, прежде чем сказать: «На этот раз это простая просьба».

Говоря это, она жестом показала Ксио и Форс, чтобы они открыли кожаную сумку Сьюзи.

Ксио, которая всегда была известна своей активностью, немедленно сделала два шага вперед и наклонилась, чтобы протянуть руку.

В этот короткий промежуток времени она изначально хотела погладить Сьюзи по голове, чтобы показать, что она не причинит вреда.

Но как только она протянула правую ладонь, Сьюзи уже повернула голову, развернувшись наполовину, и поставила маленькую кожаную сумку перед собой.

Обычно я пользуюсь популярностью у животных… Например, комаров… Ксио сохранила неизменное выражение лица, расстегивая сумку и доставая стопку бумаг из кожаного мешочка Сьюзи.

Она встала и взглянула на стопку бумаг.

Она увидела, что на ней изображен молодой человек с обычной внешностью, но его аккуратно причесанные волосы, круглые очки и насмешливые карие глаза показались ей очень знакомыми.

Я, должно быть, где-то его видела!

Ксио опустила взгляд и увидела соответствующее описание.

Ранее использовавшееся имя: Ланевус, разыскиваемый мошенник.

Я знаю, где я его раньше видела!

Ксио внезапно просветлела и чуть не сделала неэлегантный жест, хлопнув себя по лбу.

До того, как она встретила Одри, одним из основных источников ее дохода было пролистывание газет, исследование объявлений о розыске и использование своих связей во многих бандах Восточного округа для поиска преступников, за которых можно было получить солидные награды.

Я думала найти этого Ланевуса, за которого назначена награда в 100 фунтов.

Кроме того, он унес более 10 000 фунтов наличными!

Однако в последнее время я был слишком занят запросами мисс Одри и забыл об этом вопросе… Ксио и Форс посмотрели друг на друга, а затем откровенно спросили: «Сколько стоит этот запрос?»

Сколько стоит этот запрос?

Одри на мгновение опешил.

Она совершенно забыла о вопросе оплаты, так как с ее точки зрения это был тест от мистера Дурака.

Когда экзаменуемым когда-либо давали деньги?

Эээ… 100 фунтов?

Одри поразмыслила и назвала цифру.

Сделка!

Ксио и Форс ответили хором.

Если мы сможем поймать его, то не только получим сотню фунтов от мисс Одри, но и сможем получить равную сумму из награды… Какая замечательная миссия! Ксио небрежно спросила, ее глаза сияли,

Зачем вы ищете этого мошенника?

Он обманул вас, лишив денег?

Я даже не знаю, кто он… Это действительно простая просьба.

Ста фунтов было достаточно, чтобы завершить сделку… Нет необходимости рассказывать об этом мистеру Фулу.

Это всего лишь сотня фунтов… Одри с вежливой улыбкой проигнорировала вопрос Ксио и вместо этого сказала, что получила известие, что он в Баклунде.

Ах да, здесь около дюжины портретов, разных портретов.

Я принял во внимание, что Ланевус, должно быть, замаскировался, поэтому я даю вам его фотографии без очков, с бородой, со сменой прически.

Э-э… фотографии, основанные на догадках.

Я также очень хорошо рисую и раскрашиваю!

Одри наклонила подбородок.

Ксио тут же забыла свой предыдущий вопрос и сказала с приятным удивлением: Это действительно хорошие новости!

Ей показалось, что она уже видит, как к ней тянется щедрость в двести фунтов.

Таинственный человек, которого она встретила на собрании мистера Аса, еще не установил с ней контакт.

Поэтому все, что она могла сделать, это продолжить свой бизнес по зарабатыванию денег.

Одри неразборчиво кивнула.

Она пробормотала: У вас есть какие-нибудь зацепки по этому вопросу относительно Психологических Алхимиков?

Форс поправила свои длинные вьющиеся волосы, посмотрела на виконта Глайнта, который слушал в стороне, и сказала: Я недавно присоединилась к новому собранию Потусторонних.

Ходят слухи, что формулы зелий Зрителя и Телепата ранее появлялись там.

Я подозреваю, что один из участников собрания — из Психологических Алхимиков.

Я подам заявку, чтобы взять тебя с собой на следующее собрание.

Хорошо.

Одри намеренно не скрывала своей радости.

Она прочитала их истинное состояние ума по цветам, языку тела и тонким выражениям лиц Ксио и Форса, чтобы судить об их энтузиазме по поводу миссии.

Они также не лгали относительно Психологических Алхимиков.

Виконт Глэйнт пробормотал: «Дела Одри, похоже, на грани успеха.

Где моя формула, Одри?

Пока что никаких зацепок нет.

Аптекарский путь в основном проходит на юге, где находится Королевство Фейнапоттеров.

Форс махнул рукой с глубоким сожалением.

Хорошо, я еще молод.

Мне только немного за двадцать.

У меня еще есть время подождать», — ответил Глэйнт с юмором.

Хорошо, спасибо за помощь.

Увидимся в следующий раз.

Одри грациозно поклонилась, надела перчатки и села на лошадь, когда ехала по тропе.

Сьюзи с радостью последовала за ним, как будто нашла новое развлечение.

…

Пока он проводил ночь, экспериментируя, к тому времени, как Кляйн проснулся, было уже 9:34 утра вторника.

Откусив кусок хлеба, намазанный маслом, он надел пальто и шляпу, поспешил выйти за дверь и написал в книге сообщений, висящей у веревки дверного звонка:

Хозяин ушел и вернется после пяти вечера.

На самом деле, у него не было много дел.

Он просто должен был защититься от внезапного визита Миллета Картера.

Если другая сторона узнает, что детектив, которого он нанял за целых пятьдесят фунтов, не был где-то поблизости, разыскивая информацию или организуя людей для подтверждения плана сооружения, а вместо этого сидел дома, неторопливо попивая чай и читая романы, он наверняка отменил бы комиссию и не заплатил бы последние сорок фунтов!

Мне действительно нечего делать, кроме как ждать информации от мисс Джастис… Кляйн стоял в конце улицы и смотрел на дымку в небе, беспомощно бормоча себе под нос.

Он уже решил вчера вечером, где проведет день.

Утром я потренируюсь стрелять в клубе «Квилег», почитаю газеты, насладюсь бесплатным обедом, посплю днем, позанимаюсь спортом, например, сквошом.

Как только откроется бар «Храбрые сердца», я поеду туда на повозке и посмотрю, смогу ли я узнать больше о встречах потусторонних от Каспарса.

Кляйн не собирался искать Мэрика.

Хотя он был уверен, что у него больше одного круга потусторонних, он боялся, что мисс Телохранитель также будет принадлежать к этим кругам.

Ему было бы неудобно продавать формулы зелий, так как это вызвало бы большую степень подозрений.

Поскольку Истинный Создатель дал вам способность предсказывать и сильное тело, будет ли он все равно давать вам формулы зелий, которые вам не нужны?

Невозможно просто думать об этом!

Кляйн дополнял детали своим воображением, садясь в общественный экипаж, направлявшийся в округ Хиллстон.

Полчаса спустя он вошел в клуб Quelaag и увидел знакомого.

Это был Талим Дюмон, учитель верховой езды, который рекомендовал его в клуб.

Он был другом Мэри Гейл.

Одетый в черное твидовое пальто, каштановолосый Талим подошел.

Он окинул Кляйна взглядом и сказал со странной улыбкой: Доброе утро.

Мэри и Дорагу разводятся.

Ты подозреваешь, почему я вступил в клуб?

Опираясь на способности клоуна, Кляйн легко изобразил удивление.

Правда?

Это действительно удивительно!

Талим бросил на него очень подозрительный взгляд и внезапно рассмеялся.

У меня есть друг, которого недавно что-то беспокоило.

Я хочу узнать, насколько хороши твои меткость и боевые навыки.

Задание?

Он спрашивал только о моей меткости и боевых навыках, а не о рассуждениях.

Это просьба, связанная с насилием… Кляйн улыбнулся и сказал: Я собирался отправиться на стрельбище.

Ты можешь взглянуть, но для боя нужен противник, который сможет увидеть мой стандарт.

Я уже учился драться, — с нетерпением ответил Талим.