Мы — стражи, но также и кучка жалких негодяев, которые постоянно борются с угрозами и безумием.

Слова Данна разнеслись эхом по всему дому Старого Нила.

Они отразились от проржавевшего пола, стен и потолка, а также в разуме и душе Кляйна.

Он никогда не испытывал более сильного впечатления от этой фразы, чем сейчас.

Он чувствовал, что не забудет это чувство до конца своих дней, даже если вернется на Землю.

Среди неподвижной атмосферы Данн подошел к телу Старого Нила и опустился на колени.

Он достал из кармана ветровки белый носовой платок и накрыл им темно-красное, кристаллическое глазное яблоко, которое выглядело страдальческим.

В этот момент Кляйн заметил, что клавиши пианино перестали двигаться.

Появилась слабая, полупрозрачная фигура.

Это… Кляйн, который активировал свое Духовное зрение перед тем, как войти в дом, замер.

Он не замечал эту странную душу до сих пор!

Это было потому, что он был отвлечен Старым Нилом, или это было из-за способностей Старого Нила после того, как он потерял контроль?

Кляйн увидел, как бесформенная фигура быстро испарилась, исчезнув прямо у него на глазах.

Он имел смутное представление о том, что происходит.

Подавляя тяжелое чувство в своем сердце, он услышал приказ капитана: «Тщательно обыщите дом Старого Нила в поисках возможных улик».

Ладно.

Когда Кляйн заговорил, ему потребовалась минута, чтобы узнать свой собственный голос.

Его голос был хриплым и глубоким, как будто он болел гриппом.

Ладно, — также ответила Ройял.

Состояние ее голоса примерно такое же, как у меня… Как будто у нас заложены ноздри… Кляйн посмотрел на свою напарницу, которая обычно не имела особого выражения.

Казалось, он узнал ее впервые.

Положив трость на подставку для зонтика возле двери, он обошел Запечатанный артефакт 3-0611.

Он сделал тяжелые шаги в гостиную и поднялся на второй этаж.

Затем он обыскал каждую комнату в поисках возможных улик.

Старый Нил нанял кого-то, чтобы регулярно убирать комнаты, поэтому комнаты не были такими грязными, как можно было бы ожидать от холостяка.

Все было в порядке, как будто в доме была женщина.

Через полчаса Кляйн нашел несколько рукописных заметок на книжной полке в комнате Старого Нила.

В заметках был записан странный, таинственный ритуал:

Алхимическая жизнь.

Требуемые материалы включают: 100 мл родниковой воды из Источника Эльфов, 50 граммов Звездного Кристалла, полфунта чистого золота, 5 граммов флогистона, 30 граммов красного железа… И большое количество свежей крови живых людей.

Старый Нил сделал примечание под частью о свежей крови живых.

Я могу рассмотреть возможность пролить свою собственную кровь, накапливая ее понемногу и сохраняя с помощью ритуальной магии.

Я могу рассмотреть возможность пролить свою собственную… Кляйн закрыл глаза и смял записи.

…

В четверг утром в девять, время луны.

Кладбище Рафаэля.

Кляйн был одет в свой черный строгий костюм и держал трость.

Он молча стоял в углу кладбища.

Он засунул аккуратный белый носовой платок в нагрудный карман и держал цветок сонника.

Данн, Фрай, Леонард и Кенли несли черный гроб, в котором хранилось тело Старого Нила.

Они медленно подошли к передней части надгробия и молча опустили его в могилу.

Когда она увидела, как в могилу бросают коричневую землю, Розанна, которая была одета в черное платье и с белым цветком в волосах, заплакала.

Может ли кто-нибудь сказать мне, происходит ли все это на самом деле?

Почему он потерял контроль, почему он выпил зелье, почему он стал Потусторонним, почему должны быть призраки и монстры, почему нет более безопасного пути?

Почему, почему, почему…

Кляйн молча слушал, пока гроб Старого Нила не был полностью зарыт в землю, пока все признаки его существования не были погребены глубоко в земле.

Да благословит тебя Богиня.

Он нарисовал алую луну перед своей грудью, затем сделал несколько шагов вперед и положил Цветок Сна перед могилой.

Да благословит тебя Богиня.

Данн, Фрай и другие постукивали по груди по часовой стрелке.

Кляйн поднял глаза, выпрямил спину и увидел черно-белую фотографию на надгробии.

Старый Нил был в своей классической черной шляпе, его белые волосы выглядывали по краям.

Морщины около глаз и рта были глубокими, его темно-красные глаза немного мутными.

Он был таким умиротворенным, больше не чувствовал горя, боли или страха.

Под фотографией была вырезана эпитафия.

Она взята из содержания последней записи в дневнике Старого Нила: Если я не смогу спасти ее, то я буду сопровождать ее.

Утренний бриз нежно дул.

Тишина и пустота кладбища Рафаэля нависали над всеми.

…

Днем Кляйн отнес в оружейную форму, подписанную капитаном.

Он открыл полузакрытую дверь и увидел за столом Бретта с густой черной бородой.

Кляйн заметно замер, прежде чем передать форму.

Пятьдесят патронов обычных пуль.

Во время своей просьбы он взглянул на жестяную банку на столе.

Он почувствовал, как будто чувствует аромат молотого вручную кофе и слышит нахальные слова в ушах: «Но зачем вам ждать, пока у вас появятся лишние деньги?

Вы можете обратиться к Данну и получить одобрение расходов!»

…

Бредт заметил выражение лица Кляйна и вздохнул.

Я понимаю, что вы сейчас чувствуете.

Я сам не могу поверить, что Старый Нил мог оставить нас вот так.

Иногда мне даже кажется, что это сон, навеянный Капитаном.

Возможно, это судьба многих Ночных Ястребов, ответил Кляйн с горькой улыбкой.

После этого инцидента он почувствовал гораздо больше разочарования и ненависти к высшим эшелонам Церкви за то, что они держали в секрете метод актерского мастерства.

Будем надеяться, что таких трагедий будет меньше, да благословит нас Богиня.

Бредт нарисовал перед грудью алую луну.

Он взял бланк заявления и пошел в оружейную.

…

Бах!

Бах!

Бах!

Воздух наполнился запахом пороха.

Кляйн вымещал свое разочарование на цели, в которую стрелял, пока не закончил стрелять пулями, которые запрашивал.

Затем он взял себя в руки и сел в общественный экипаж до дома Гавейна.

Он выполнял комплекс упражнений за комплексом, как будто истязал себя, пока Гавейн не сказал ему остановиться.

Боевые тренировки не для того, чтобы ты причинял себе вред.

Гавейн посмотрел на Кляйна своими мутными зелеными глазами.

Мне жаль, Учитель.

Я сегодня немного подавлен.

Кляйн выдохнул и попытался объяснить.

Что случилось?

— спросил Гавейн без тени эмоций.

Кляйн на мгновение задумался, затем дал простой ответ: Мой друг внезапно скончался.

Гавейн помолчал несколько секунд.

Он погладил свои светлые усы и сказал мимолетным голосом: Однажды я потерял 325 друзей за пять минут, среди них было 10, которым я мог доверить свою жизнь.

Кляйн вздохнул, осознав.

Вот в чем жестокость войны.

Гавейн бросил на него взгляд и самоуничижительно рассмеялся.

Самое жестокое из всего — это то, что я никогда не смогу отомстить за них.

Я никогда не смогу исполнить их мечты, и ответ ускользает от меня навсегда.

Что касается тебя, у тебя все еще есть такой шанс.

Хотя я точно не знаю, что произошло, я знаю, что ты все еще молод.

У тебя еще много возможностей.

Кляйн на мгновение замолчал.

Он сделал вдох и взял себя в руки.

Спасибо, Учитель.

Гавейн кивнул и сказал без всякого выражения: «Сделай десятиминутный перерыв, затем сделай еще десять подходов упражнений, которые ты только что делал».

… Кляйн на мгновение засомневался, какое выражение лица ему следует показать.

…

Пятница утром, в комнате отдыха Ночных Ястребов.

Кляйн, Сика Трон и Фрай сидели за круглым столом, но они не играли в карты.

Один из них листал газеты, другой в изумлении смотрел в эркерное окно, а последний держал ручку, желая что-то написать, но не мог этого сделать.

В комнате было тихо.

Никто не разговаривал, и никто не шутил.

Атмосфера была тяжелой.

Уф… Кляйн выдохнул.

Он опустил газету и собирался сосредоточиться на чтении найденных материалов.

В этот момент Данн Смит постучал и вошел в комнату.

Он огляделся, прежде чем сказать: «Кляйн, выйди на минутку».

Что случилось?

Кляйн, который предчувствовал, что происходит, встал и вышел из комнаты отдыха.

Данн стоял у входа на лестницу, ведущую в подвал.

Он повернулся и посмотрел на Кляйна.

Человек, которого послал Святой Собор, здесь.

Человек, который меня осматривает, здесь?

Нервы Кляйна напряглись.