В пятидесятый год нового юаньского календаря у подножия горы Куньлунь Тяньмэнь состоится очередная конференция. Здесь соберутся мастера боевых искусств из всех слоёв общества, что сделает ранее безлюдный край Куньлунь на севере ещё более оживлённым.

Воин средних лет, лет сорока, вёл за собой дюжину молодых воинов, на вид не старше восемнадцати, поднимаясь на гору.

Он объяснял:

«С тех пор, как пятьдесят лет назад глава клана Чу разделил мир на две части, наш мир вступил в новый юаньский календарь, знаменуя начало новой эры.

Сильнейшие воины Нижнего мира находятся лишь на пике Истинного Дань. Достигнув Истинного Огня, Божественного Очищения, они должны в течение месяца отправиться на Тяньмэнь и подняться на небеса Дало. В противном случае их схватит Объединённый зал правопорядка Цзянху, что повлечёт за собой тяжёлые последствия.

Точно так же и могущественные воины с небес Дало не придут в Нижний мир, что значительно уравновесит силы.

Однако было бы жаль, если бы гений родился в Нижнем мире, но не смог быстро развиваться из-за факторов окружающей среды.

Поэтому глава клана Чу постановил, что каждые десять лет на Тяньмэнь будет проводиться конференция, позволяющая могущественным силам Верхнего мира набирать в свои ряды… Ученики.

Аналогично, воины из Нижнего Мира, верящие, что могут вознестись на небеса за одну ночь, также могут приехать на конференцию Тяньмэнь, чтобы продемонстрировать свои таланты и посмотреть, смогут ли они действительно достичь этого.

Конечно, я привёл вас сюда сегодня прежде всего для того, чтобы показать вам мир. Тяньмэнь кишит талантливыми мастерами, так что не мечтайте о том, чтобы в одночасье вознестись на высшие небеса.

«Учитель, разве вы не говорили, что ваши предки были старыми друзьями главы ордена Чу? Не могли бы вы дать нам лазейку?»

Лицо воина средних лет застыло. «Мой отец, Ли Бу Сань, был хорошим другом главы ордена Чу в молодости и путешествовал по префектуре Цзичжоу. Конечно, мы старые друзья.

Однако глава ордена Чу так занят своими делами, что уже много лет не бывал в мире смертных. Даже если бы я захотел найти лазейку, я бы не смог его найти.

Ты так молод, не зацикливайся на тайных лазейках. Сосредоточение на своём совершенствовании важнее всего остального».

На вершине горы, под аркой ворот Тяньмэнь, сидел старый даосский священник с седыми волосами и бородой. Его одежда была изношена и истлела, а сам он был покрыт пылью. Глаза его были плотно закрыты. Если бы не исходившая от него жизненная сила, его можно было бы принять за статую.

Воин средних лет прошептал предостережение: «Запомните этого старого даосского священника! Никогда не провоцируйте его».

Этот старый даосский священник охраняет это место уже пятьдесят лет. Никто не может перечить ему и спуститься в нижние миры без разрешения, и никто не может обойти его и подняться на небеса Дало. Более десяти лет назад потомок Древнего Достопочтенного, достигшего вершины Небесного и Земного Глубокого Сферы, попытался пробраться в низшие сферы ради развлечения, но этот старый даосский священник одним пальцем парализовал его совершенствование.

Его учитель, Древний Достопочтенный из Царства Боевых Бессмертных, искал справедливости, но не смог нанести этому старому даосскому священнику ни одного удара и с позором ушёл. Некоторые даже отмечали, что каждые несколько лет, а то и раз в десятилетие, директор зала Саньцин, Сюй Гуйшань, и его заместитель, Фан Ичжэнь, приходили на Тяньмэнь и преклоняли колени перед этим старым даосским священником.

Именно в этот момент две группы, казалось, столкнулись, и на площади перед Тяньмэнь завязалась драка.

Конференция на Тяньмэнь собрала героев со всех концов света, и, естественно, врагов. Это было обычным делом. В этот момент с неба спустилась длинная алебарда, сияющая безграничной демонической энергией, с грохотом приземлившись между двумя группами. Красивый молодой человек в белом одеянии, излучавший несравненную ауру, приблизился с нежной улыбкой и сказал:

«Рыба перепрыгивает через драконьи врата, человек возносится на небеса.

В такой прекрасный день вы, вместо того чтобы думать о достижениях своих учеников, соперничаете за малейшую гордость. Разве ты не теряешь высшее благо ради малого?

Увидев юношу, обе стороны одновременно прекратили атаки, не из страха, а с уважением. Воин средних лет обратился к ученикам позади него: «Смотрите внимательно! Это Божественный Повелитель Демонов, один из четырёх великих Повелителей Демонов Куньлуньского культа, «Непревзойдённый Вэнь Хоу», Люй Фэнсянь. Непревзойдённая личность, он был посредником во множестве конфликтов между крупными сектами, и его беспристрастность заслужила ему доверие людей мира боевых искусств».

«Брат Люй, все ли члены вашего культа Демонов Куньлунь на этот раз спустились в мир смертных?»

Мо Тяньлинь, переселивший семью Мо на небеса Дало, подошёл и поприветствовал Люй Фэнсяня. Лу Фэнсянь кивнул и сказал: «Наша Священная Секта теперь слишком могущественна. Поэтому, за исключением первой конференции Тяньмэнь, в последующие времена мы не конкурировали с ними за учеников.

Теперь, когда прошло пятьдесят лет, пришло время пополнить наши залы учениками.

Мо Тяньлинь вдруг стал выглядеть немного странно и сказал: «Брат Лу, мне нужно кое-что тебе рассказать. Мои ученики семьи Мо в низших мирах сообщили, что кто-то восстановил дворец Юэньу в Дунци. Это может быть она».

Лу Фэнсянь на мгновение замер, а затем усмехнулся. «Прошлое исчезло, как облака и дым. Всё это было так давно. Кармические узы были разорваны бесчисленное количество раз.

Кстати, брат Мо, твоя семья Мо могла бы просто подождать, пока твои ученики прорвутся через Истинный Огонь Очищения Духа и вознесутся прямо на Небеса Дало. Зачем ты спустился сюда лично?

Мо Тяньлинь кивнул на Ин Байлу, который стоял неподалёку, в чёрном одеянии с девятью драконами, расшитом облаками, и выглядел спокойным и величественным. «Всё из-за него». Глава семьи Ин отрёкся от престола, и этот человек, став главой, провёл радикальные реформы, преобразив весь клан Шаншуй Ин.

Талантливый человек остаётся талантливым, где бы он ни жил. Хотя аристократические семьи и отличаются исключительностью, этот человек придумал тактику: жениться на члене семьи, взяв с собой в мир смертных ученицу семьи Ин, чтобы вербовать учеников.

Где ещё найдётся такая прекрасная возможность? Пересечь Небесные Врата и жениться на прекрасной жене из аристократической семьи?

Клан Шаншуй Ин много раз использовал эту тактику для вербовки учеников.

На этот раз я собираюсь у него поучиться.

«Ха-ха! Мо Тяньлинь, ты сможешь сама расширить семью Мо, не учась у него.

Раздался весёлый женский голос, и лицо Мо Тяньлиня потемнело.

Он без труда понял, кто это.

Его самой большой головной болью была Ло Фэйхун, женщина, которая не заботилась о еде.

Но Ло Фэйхун не стала его дразнить. Вместо этого она отбежала в сторону и обняла Му Цзыи, одетую в фиолетовое газовое платье, её манера держаться стала холодной и взрослой. «Сестра Му, сестра Му, ты так долго была в уединении! Я так по тебе скучала!»

Му Цзыи беспомощно оттолкнула её: «Я старшая сестра или младшая?»

Ло Фэйхун снова обнял Му Цзыи, словно коала, и рассмеялся: «Всё равно, всё равно».

Сказав это, она вдруг указала в одну сторону: «Эй, твоя соперница тоже здесь. Почему бы тебе не встретиться с ней?

Не думаешь ли ты, что Чу Сю предпочитает кого-то более зрелого?

С твоей нынешней аурой ты не менее привлекательна для Чу Сю.

В направлении, куда указывал Ло Фэйхун, Мэй Цинлянь, одетая в огненно-красное платье, руководила набором учеников в секту демонов Инь.

Му Цзыи выглядела немного смущённой и фыркнула: «Теперь она — повелительница демонов. Я не могу сравнивать».

После того, как культ демонов Куньлунь переквалифицировал Повелителей демонов, Мэй Цинлянь была названа Повелительницей демонов Красной Змеи и возродила секту демонов Инь.

В этот момент Мэй Цинлянь, казалось, почувствовала взгляд Му Цзыи.

Две женщины обменялись взглядами, одновременно одарив их яркими, сияющими улыбками.

Но невидимая аура, исходившая от этого взгляда, заставила всех содрогнуться; даже Люй Фэнсянь тут же отвернулась.

С женщинами в этом мире лучше не связываться, а с женщинами культа демонов Куньлунь – меньше всего.

В этот момент громкий крик прервал противостояние двух женщин.

Шао Фан, держа меч, указал на Чжан Чэнчжэня, облачённого в белую нефритовую даосскую корону и даосское одеяние с облачным узором, от которого веяло бессмертием. Он закричал:

«Чжан Чэнчжэнь!

Ты не справишься?

Мы договорились набирать учеников, основываясь на их способностях. Почему ты используешь и технику меча, и технику грома?»

Пятьдесят лет назад старый Небесный Мастер отрёкся от престола, и Чжан Чэнчжэнь официально встал у руля Особняка Небесного Мастера.

Накопив опыт, Чжан Чэнчжэнь стремительно совершенствовался, достигнув девятого уровня Боевого Бессмертного Царства. Он заключил даосский союз с даосской сектой Чуньян и сектой Чжэньу, соперничая с храмом Саньцин на Небесах Дало, даже без их Мастера Дао.

Чжан Чэнчжэнь спокойно ответил: «Мой Дворец Тяньши наследует не только магию грома, но и магию меча.

Набор учеников зависит от индивидуальных способностей. Если ты используешь магию грома, чтобы привлечь внимание воинов из низших миров, я не возражаю».

Фан Цишао закатал рукава и неуверенно произнёс: «Думаю, ты просто пытаешься меня опозорить, Фан Цишао!»

В рейтинге Дракона и Тигра только вы с Ин Байлу притворялись лучшими. Вы меня давно раздражаете.

Давайте сегодня устроим поединок и посмотрим, кто сильнее: магия грома или фехтование!

Меч!»

Ин Байлу недоумённо посмотрел на Фан Цишао. Какое это имеет отношение к нему?

«Ладно, ладно, господин Фан, вы уже стали лидером Альянса Меча Дао, лучшим мечником в мире, но всё равно ведёте себя так безрассудно. Не боишься, что твой хозяин и Му Байшуан рассердятся, если узнают?

Мэй Цинлянь подошла и оттащила господина Фана.

Господин Фан холодно фыркнул: «Сегодня я буду вести себя как сестренка Мэй, так что не буду с тобой спорить».

Чжан Чэнчжэнь стоял, заложив руки за спину, и усмехнулся: «Если хочешь меня видеть, я составлю тебе компанию».

С этими словами Чжан Чэнчжэнь кивнул Мэй Цинляню: «Приветствую, Повелитель демонов Чи Лянь».

У старого даосского священника были хорошие отношения с Чу Сю, но Чжан Чэнчжэнь не был так хорошо знаком с культом демонов Куньлунь. С Мэй Цинлянем и остальными они просто общались, как с кивками.

Поздоровавшись с Чжан Чэнчжэнем, Мэй Цинлянь, несколько обеспокоенный, сказал Фан Цишао: «Посмотри на себя. Чтобы Всемирный Альянс Меча достиг нынешних размеров и занял высшие уровни фехтования как в Верхнем, так и в Нижнем Царствах, можно только представить, сколько усилий вложили твой учитель и Му Байшуан.

Фан Цишао скривил губы. «Разве я, Глава Альянса, опозорил Всемирный Альянс Меча?»

Кстати, чем сейчас занимается Брат Чу?

Если не считать единственного появления на конференции Тяньмэнь сорок лет назад, его не видели десятилетиями.

Его совершенствование достигло своего пика, непревзойденного ни в мире, ни на небесах. Почему он до сих пор в уединении?»

Мэй Цинлянь покачала головой. «Похоже, он нашёл что-то о Главе Ордена Дугу десятки лет назад и теперь изучает это. Интересно, как продвигаются его исследования».

С этими словами Мэй Цинлянь крикнула: «Лу Цзянхэ!

Лу Цзянхэ!»

Кто-то на площади оглянулся, но никто не ответил.

Лицо Мэй Цинлянь потемнело, и она холодно фыркнула: «Повелитель Демонов Кровавого Моря!»

«Сюда! Сюда!»

Лу Цзянхэ появился из ниоткуда, кроваво-красная тень промелькнула перед ними.

С тех пор, как он заслужил вожделенный титул Повелителя Демонов Кровавого Моря, его называли именно так. Некоторые новые ученики культа демонов Куньлунь даже не знали имени Лу Цзянхэ, знали только, что он — Повелитель Демонов Кровавого Моря.

«Мастер Чу отправился с вами на поиски. Что именно он исследует?»

Лу Цзянхэ почесал голову, и на его лице заиграла загадочная улыбка. «Мастер Чу просто ищет следы Мастера Дугу».

Мэй Цинлянь нахмурилась и сказала: «Но Мастер Дугу превзошёл, так что же тут исследовать?»

Лицо Лу Цзянхэ снова исказила непроницаемая улыбка: «Не знаю».

Мэй Цинлянь: «…»

Фан Цишао: «…»

Не понимаю, почему ты ведёшь себя так таинственно.

Прежде чем Мэй Цинлянь успела выйти из себя, Лу Цзянхэ превратился в окровавленную тень и мгновенно исчез.

…

В восточной части Небес Дало, в культе демонов Куньлунь.

Дух Чу Сю покинул тело, воспарив над девятью небесами. Перед его духом появился знак со словом «демон», направлявший его в путешествии сквозь пустоту.

Он не знал, как долго парил. Перед ним, среди бескрайних облаков и тумана, спиной к нему стояла тёмная фигура, её чёрное одеяние развевалось на ветру, а ноги словно ступали по небесам.

«Дугу Вэйво?»

Чу Сю попытался увидеть его лицо, но обнаружил, что, как бы ни поворачивался его дух, он видел только его спину. Фигура от души рассмеялась. «Знай, это не я. Это всего лишь след, который я оставил, знак огромной силы.

Я превзошёл себя, и моя сила не сможет долго поддерживаться в этом небесном мире. Если ты не придёшь в ближайшее время, этот след рассеется».

«Ты знал, что я приду?»

Дугу Вэйво покачал головой. «Я знал, что кто-то из вас придёт, но не знал, кто именно».

Чу Сю кивнул, но больше ничего не сказал. На мгновение воцарилась тишина. Дугу Вэйво удивлённо спросил: «Тебе что, нечего спросить? Если не спросишь, след рассеется».

Чу Сю покачал головой и сказал: «Я уже знаю всё, что мне нужно знать. Я пришёл сюда, чтобы убедиться в правильности своих подозрений.

Раз ты здесь, это доказывает их правильность. Так что ещё можно спросить?»

Дугу Вэйво на мгновение замер, а затем рассмеялся. «Как и ожидалось, хоть ты и происходишь от меня, ты — не я.

Раз уж ты здесь, ты, должно быть, достиг истинной вершины.

У меня есть метод достижения совершенства. Хочешь им воспользоваться? Возможно, мы ещё встретимся в будущем».

Чу Сю покачал головой и сказал: «Нет, у каждого свой путь. Мой уже выбран».

Дугу Вэйво кивнул и сказал: «Ну, счастливого пути».

С этими словами метка Дугу Вэйво начала рассыпаться и рассеиваться, превращаясь в крошечные звёздочки, уплывающие в облака.

«Счастливого пути».