Людей постоянно ловил «паук», и та же сцена повторялась.

Несколько минут спустя женщина, которая остановилась, внезапно задрожала и вытянула руки, поддерживая себя, чтобы ползти в странной позе — ее глаза закатились, выражение лица было напряженным, и она даже не чувствовала, как ее колени натирают и кровоточат во время ползания, но она ползла прямо к центру города.

Белый «паук» лежал прямо за ее головой, и из его брюшка тянулись несколько тонких трубок, все из которых были вставлены в череп женщины. Его конечности были застегнуты вокруг головы другого, и издалека это выглядело как шляпа, вставленная в ее голову.

И когда она вползла во внутренний город, все больше и больше людей — или марионеток, чьи тела контролировал белый «паук» — закатывали глаза и ползли во внутренние городские ворота, используя руки и ноги, как гигантские тараканы.

Один за другим, люди, которые не успели убежать, были схвачены пауками. Большинство из них не успели среагировать, и их пронзили иглой насквозь череп или шейные позвонки. Когда они поняли, что не смогут убежать, те, кто пытался сопротивляться, схватили оружие и начали отбиваться — они убили несколько «пауков», но их тут же поглотили белые тени, которые нахлынули со всех сторон…

В то же время все больше «пауков» продолжали выползать из внутреннего города, и вскоре появились даже «летающие пауки» с мерцающими крыльями.

Это заставило людей, живущих в городе, понести сокрушительный удар: пытались ли они убежать или спрятаться, были ли они стариками и детьми или сильными солдатами, были ли они людьми или домашним скотом, все живые существа, в конце концов, не могли противостоять атаке подавляющих «пауков», и все они были забраны им на голову и унесены иглой…

Некоторые люди отчаянно пытались найти закрытый кавалерийский шлем, чтобы надеть его, но их тут же искусали до смерти и съели бесчисленные пауки — было очевидно, что эти пауки контролировались какой-то разумной жизнью, и когда они поняли, что цель не имеет никакой полезной ценности, они сразу же выбрали убийство.

Вскоре, во второй половине ночи, были убиты почти 10 000 человек, которые могли бы выжить во всем городе.

Улицы были тихими, как кладбище, чистыми и пустыми.

Во внутреннем городе бесчисленные человеческие тела собирались и ползли к вершине магического круга.

Многие люди, которых придавило, были сдавлены в мясные котлеты под силой десятков тонн, но все больше фигур продолжали сжиматься и карабкаться, не делая никаких звонков.

Под лунным светом земля внутреннего города была покрыта слоем красной крови и «грибкового одеяла».

И эти постоянно ползающие фигуры делали это место похожим на гигантское «тараканье гнездо» — по мере того, как появлялось все больше и больше трупов, крошечные красные щупальца на земле становились все выше и выше, постепенно покрывая постоянно извивающиеся фигуры, окутывая вонючую кучу трупов и, наконец, образуя огромное, возвышающееся дерево из плоти и крови.

Перед рассветом в тихом городе даже не стало слышно птиц, остался только один голос…

В центре гигантского дерева из плоти высотой 30 метров и диаметром более 15 метров… опухоль, похожая на сердце, издавала стук, похожий на сердце…

«Бул, бул…»

***

В шатре Саурон не спал всю ночь.

Он не смел спать, и время от времени он оглядывался на очертания города в темноте на юге, и он всегда чувствовал себя немного беспокойно на душе.

Поскольку погода была ясной, они все еще могли смутно видеть край города Флоренс, который находился в 60 километрах от города под лунным светом.

Но Саурон не знал, что произошло в городе. Он повернул голову и посмотрел на солдат, которых он привел с собой, думая о контрмерах в своем сердце.

Орки были чрезвычайно сильны, и не было проблемой идти маршем в течение дня, но «вспомогательные солдаты», которые следовали за ними — то есть люди, набранные из «Les Fortress», — имели предел своей физической силы. К этому времени они все устали, а их ноги были покрыты волдырями и шатались.

Спешно эвакуированные войска Саурона оставили много людей во Флоренс. Теперь с ним все еще 460 орков и 1800 «вспомогательных солдат».

Все эти вспомогательные солдаты — тщательно отобранные «элиты».

Их боевая эффективность намного хуже, чем у орков, но они являются хорошими логистическими войсками и кандидатами на «пушечное мясо».

Саурон не обращался с ними так небрежно, как с рабами, а сформулировал строгие «военные законы», чтобы гарантировать их права и интересы и культивировать классовое превосходство этих людей над другими людьми. С прошлого года по настоящее время лояльность этих людей, очевидно, значительно возросла. Тот факт, что 90% из них активно следуют «экстренному отступлению», показал, что его политика очень эффективна.

Но теперь Саурона беспокоит все «стратегическое направление»: после возвращения в базовый лагерь, должен ли он продолжать гарнизон и развиваться или выбрать «отступление»?

«Les Fortress» уже является самым северным из этих королевств. Если он снова отступит, ему придется рассмотреть возможность выхода на «Ледниковую равнину» и соседства с варварами.

Вам следует знать, что до этого он повел орков в «великое отступление» с тяжелыми потерями… Пережив ту зиму в суровых горах, численность орков сократилась до всего лишь более 2000 человек. «Стратегическое отступление» можно описать только как «трагическое».

Благодаря твердой вере Саурона, он действительно привел свой народ к победе после перегруппировки, и теперь они живут жизнью, состоящей из еды и одежды.

Но он также столкнулся с дилеммой «перехода от роскоши к бережливости» — все только что поели горячей пищи, и если они отступят на ледяное поле со снегом и суровыми природными условиями без прихода врага, боюсь, что никто из правителей не согласится с их выбором.

Хотя они достаточно лояльны, приказ об «отступлении», скорее всего, значительно снизит собственный престиж Саурона, тем самым пошатнув его правящую позицию.

Так что… продолжать двигаться на восток?

Можно ли этого избежать?

Саурон просидел в оцепенении перед костром целую ночь, и когда небо начало рассветать, он все еще не мог принять следующее решение.

Однако возвращение в крепость Лес было текущей главной целью, и он не собирался ее менять.

Прожевав несколько кусков сухого и жесткого бекона, Саурон встал и приготовился отдать приказ, но внезапно повернул голову и посмотрел в сторону, словно почуяв что-то…

Своими чувствительными чувствами он мог видеть гнома в сотнях метров от себя, и ему показалось, что какие-то тени дрожали.

Саурон внезапно вздрогнул. Теперь он действительно немного нервничал и тут же крикнул: «Готовьтесь к битве! Скорее!»

Орки сражались храбро, но их стиль был грубым. Они не думали о том, нужно ли что-то скрывать. Один за другим они кричали «Готовьтесь к войне» и «Вставайте скорее», прося спящих солдат быстро подняться с пола.

Как только раздался такой голос, Саурон понял, что что-то не так, но орки были такими, и было уже слишком поздно, чтобы остановить это сейчас.

Он поднял цепной молот, и прежде чем он смог отдать последующие приказы, он увидел, как вдалеке внезапно загорелся свет…