Табун лошадей сбился в кучу и помчался, словно ветер.

Их длинные гривы и хвосты развевались на ветру, и они поскакали один за другим, уносясь вдаль.

Они двигались как одна большая группа, быстро мчась.

Это было трогательное зрелище, одновременно мощное и прекрасное, и невероятно величественное.

Безупречно белая голова коня рванулась прочь, и её длинная шерсть развевалась в воздухе.

Она создавала величественную фигуру, пролетая по воздуху, словно почтовая голубка, и грациозно взмывала прочь, словно буревестник.

Она легко заняла лидирующее положение в табуне, и табун помчался прочь по травянистой долине.

Чжу Цзюньян, ты распугал всех лошадей!

Юй Сяоцао надула губы и сердито посмотрела на обидчицу, которая в негодовании вскрикнула.

Чжу Цзюньян протянул длинную руку и посадил перед собой разгневанную девчонку с Красной лошадки.

Они направились туда, куда разбежались лошади, а он засмеялся: «Девчонка, ты и правда веришь, что мы сегодня легко поймаем этого главного жеребца?»

Почему бы и нет?

Юй Сяоцао потерла сахарные кусочки в своей вышитой сумке.

У неё был золотой палец, ах!

Она была совершенно уверена, что лошадь не устоит перед соблазном.

Даже если главный жеребец достаточно умён, чтобы устоять перед соблазном, это не значит, что другие дикие лошади в табуне тоже смогут».

Чжу Цзюньян ущипнула свой маленький нос и усмехнулась: «Раз уж такое дело, не пора ли нам сначала обсудить?»

В конце концов, приручение и поимка дикой лошади – дело не одного дня.

Дай мне время подготовиться…

Юй Сяоцао молча переваривала его слова.

Она поняла, что он боялся, что другие начнут подозревать её, если это произойдёт, и ей стало немного стыдно.

Теперь, когда она об этом подумала, ей довольно повезло за последние несколько лет.

Она не встречала никого, кто бы что-то заметил и попытался бы узнать о ней побольше.

В противном случае она не была уверена, что сможет хранить свою тайну так долго.

Последние два года ей не нужно было оставаться незамеченной.

С императором впереди и Чжу Цзюньяном позади, оберегающим её, она всё более открыто пользовалась своим золотым пальцем.

Возможно, пока она не подозревала, беда уже постучалась, но кто-то её оттолкнул или отпугнул!

В конце концов, престиж и репутация принца Яна были весьма влиятельны в столице!

Ну и ладно!

Можете вернуться и придумать что-нибудь хорошее, пока я придумываю разные приманки, чтобы посмотреть, сможем ли мы заманить эту белую лошадь.

Когда наступит момент, я уверен, что из нашей ловушки ей будет не выбраться!

Пока она говорила, девчушка снова пришла в восторг и возбудилась.

Интуиция подсказывала ей, что белый жеребец – животное высочайшего класса, наравне со Свирепым Ветром.

Конному заводу нужен был такой экземпляр!

Они скакали впереди, а Маленькая Красная Шапочка легко поспевала за ними сзади.

Вскоре они подъехали к нескольким строениям на конном заводе.

В этих строениях был специальный небольшой дворик, оборудованный для отдыха.

Несмотря на простоту жилища, оно было довольно чистым и уютным.

В комнатах даже стояли кровати-канги, которые зимой определённо согревали жилище и создавали ощущение домашнего уюта.

Около сотни солдат из стрелковых лагерей, которых привёл Чжу Цзюньян, уже разместились в казармах позади.

Старший управляющий Лю и Хоу Сяолян уже вошли в небольшой дворик и приказали слугам убрать багаж и сделать уборку.

Четыре личные служанки Юй Сяоцао в это время занимались приготовлением еды.

Юная госпожа, вы вернулись?

Снаружи долгое время бродила маленькая лошадка, которую только что увёл один из местных тренеров.

Лошадка, похоже, не боится людей и всё время норовит засунуть морду в сумку слуги. Ах!

Откуда она знает, что слуга хранит закуски в моей сумке?

Как только Инчунь увидела, что её госпожа вернулась, она подошла и приветливо защебетала.

Каждый раз, выходя с юной госпожой, она сталкивалась с интересными и новыми вещами.

Поэтому, когда ей предстояло куда-то отправиться, она всегда была очень энергичной и усердной, боясь отстать.

Утун же, напротив, внимательно посмотрела на свою юную госпожу и обнаружила, что, кажется, всё в порядке.

Только тогда она тихо вздохнула с облегчением.

Однако как её едва заметное движение могло ускользнуть от обострённых чувств Чжу Цзюньяна?

Он поднял брови – его маленьких служанок становилось всё труднее обмануть со временем!

Однако он был уверен в своей способности время от времени украсть немного внимания у этих дьяволов-хранителей.

Маленькая лошадка?

Юй Сяоцао невольно рассмеялась, спрашивая: «Это была чёрная лошадка?

Не очень высокая, но, кажется, очень умная, а?»

Верно, ах!

Юная госпожа, вы тоже встречали эту лошадь раньше?

Инчунь оглянулась за спину Сяоцао и увидела рыжего коня, которого давно не видела.

Она улыбнулась: «Красная лошадка?

Давно это было!»

Юная госпожа, сможет ли Красная лошадка вернуться с нами на этот раз?»

Юная госпожа тоже навострила уши, словно её очень заинтересовала эта тема.

Хотя здешние земли были полны сочной зелёной травы, и она могла скакать сколько душе угодно, она всё же предпочитала оставаться рядом со своим хозяином.

Хозяин всегда угощал её вкусной едой каждый день, в отличие от этих людей, которые отдавали предпочтение только этой чёрной лошадке.

Если она хотела что-то вкусное, ей приходилось даже воровать у него.

Какое унижение!

Юй Сяоцао погладила Маленькую Красную Шапочку по шее и дала ей успокоительное, сказав: «Ммм, когда мы вернёмся, Маленькая Красная Шапочка, конечно же, пойдёт с нами!»

Лошадка, которую ты видела раньше, – сын Маленькой Красной Шапочки.

Правда, красавец, а?»

На её лице сияло гордое и счастливое выражение.

Маленькую Красную Шапочку она растила с детства.

Если в прошлой жизни она считала своих питомцев сыновьями, то теперь Маленькая Красная Шапочка стала её дочерью.

Таким образом, сын её дочери стал её внуком, а!

Хотя она была ещё слишком молода для бабушки, она всё ещё гордилась тем, какой красивый и живой у неё внук!

Сынок Маленькой Красной Шапочки, а!

Айя, если бы я знала раньше, я бы не позволила этому конюху забрать его.

Разве весь корм для лошадей мы не взяли с собой ради него, а?»

– воскликнула Инчунь в раздражении, немного сожалея, что не проводила больше времени с малышом.

Юная госпожа, у сына Маленького Рыжего уже есть имя?

Он тоже вернётся с нами в столицу?

Инчунь помогала своему хозяину мыть посуду, щебеча без умолку, словно жаворонок.

Малыш похож на Свирепого Ветра и весь чёрный с головы до ног.

Думаю, имя Чёрный Вихрь ему очень подойдёт!

Что думаете?

Как бабушка в этих отношениях, выбор имени для коня, естественно, был её обязанностью.

Чжу Цзюньян, чьё мнение только что спросили, всегда считала, что её правила именования довольно скучны.

Она давала имена вроде «Маленький Рыжий», «Маленький Чёрный» и «Маленький Белый»… в будущем этому маленькому жеребёнку суждено было стать одним из лучших коней империи.

Он искренне боялся, что в порыве гнева она тоже даст ему простое и распространённое имя.

Как только он услышал, что предложили имя «Чёрный Вихрь», он тут же кивнул в знак согласия.

Из всех имён, придуманных девчонкой, это, должно быть, было лучшим!

Однако он никак не ожидал, что девчонка взяла это имя, украв его из чьей-то книги!

Хм, это имя очень подходит и вполне подходит!

Чжу Цзюньян дал свою оценку.

Девчонка высокомерно фыркнула и сказала: «Разумеется.

Разве я когда-нибудь выбирала имя, которое не подходило бы?»

Чжу Цзюньян взглянул в сторону Маленькой Красной Шапочки и спросил: «А?

Вот как?»

Юй Сяоцао тут же нахмурилась и сердито посмотрела на него.

Она пнула кого-то ногой по лодыжке и, раздраженная, пошла есть.

Ранее, когда они скакали на лошадях по равнине, она случайно потеряла счёт времени.

К тому времени, как они вернулись, был уже полдень, и у неё урчало в животе от голода.

На обратном пути она даже тайком съела кусочек леденца из мешочка, которым кормила лошадей.

Эти леденцы на самом деле были сделаны ею самой, из солода и воды мистического камня в качестве ингредиентов.

Конечно же, они были очень вкусными!

Господин, что вы собираетесь делать с тремя людьми во дворе для гостей?

После того, как они закончили свой полуденный ужин, командир Лю серьёзно спросил Чжу Цзюньяна, что он думает.

Чжу Цзюньян поднял глаза и, глядя на него, вежливо спросил: «Что случилось?

Что-то не так?»

Лицо командира Лю слегка рассердилось, когда он прорычал: «Господин, вы приказали мне внимательно наблюдать за этими тремя людьми, поэтому я послал Ли Чжаня, который хорошо маскируется и незаметно расспрашивает, присматривать за ними.

Я не ожидал, что эти трое на самом деле не граждане Великой империи Мин, а из племени Тухарханбу!

Двое других называют того, кто выглядит как господин, Великим Правителем.

Других двоих зовут Аджиге и Дела Цитэн, и, похоже, они его доверенные помощники.

Господин, раз эти трое проникли на наши Центральные равнины, у них должны быть скрытые мотивы!

И не по какой-то незначительной причине!!

Этот подчинённый просит разрешения привести несколько человек, чтобы мы могли взять их в плен!»

Великий Правитель племени Тухарханбу Елюй Жун?

Правители киданьских племён всегда носили фамилию Сяо.

Поскольку он представился как Сяо Жун, это означало, что он не пытался их обмануть.

Что касается Аджиге и Дела Цитэна, один из них был нынешним Мудрым Учителем Государства, а другой – знаменитым полководцем, известным своим боевым мастерством.

Их присутствие, по сути, делало личность Елюй Жуна очевидной!

Хотя племя Тухарханбу было более тихим, Чжу Цзюньян всё же знал его как свои пять пальцев, поскольку когда-то командовал войсками, будучи высокопоставленным военачальником.

Было только две причины, по которым Великий правитель племени Тухарханбу мог проникнуть на их территорию, что было для него крайне опасным.

Либо он притворялся раненым, чтобы приблизиться к своей цели, либо в племени произошёл внутренний конфликт, который заставил его тайно бежать в пределы царства Мин.

Когда они столкнулись с этими тремя людьми, если бы он, Чжу Цзюньян, не поднял руку, чтобы помочь им, они, вероятно, были бы уже мертвы.

Будучи Великим Правителем, Елюй Жун ни за что не стал бы так рисковать жизнью ради выполнения задания.

Поэтому, весьма вероятно, в его собственном племени царили внутренние раздоры!

Не нужно торопиться!

Командир Лю, возьмите несколько человек и тайно покиньте границу, чтобы разузнать, что происходит с этим племенем.

Если этот принц действительно подозревает, то племя Тухарханбу вскоре предпримет свои дальнейшие действия!

Чжу Цзюньян хитро улыбнулся, словно лис, от чего по телу командира Лю пробежали мурашки.

Таким образом, Сяо Жун и два его советника остались одни во дворе для гостей.

Каждый день им приносили вкусные блюда и напитки.

Более того, у них даже был высококвалифицированный врач, который лечил их раны.

Слуги во дворе также были чрезвычайно вежливы и обращались с ними с величайшей учтивостью.

Сяо Жун уже задумал стать союзником Великой династии Мин.

Единственное, чего ему не хватало, – это возможности проявить свою доброжелательность к Чжу Цзюньяну.

Однако, к тому времени, как их раны полностью зажили, он так и не смог встретиться с принцем.

Каждый раз, когда они спрашивали слуг во дворе гостей о местонахождении своего господина, те отвечали одно и то же: «Господин сейчас отлавливает табун диких лошадей для фермы», – дипломатично намекая, что господин слишком занят, чтобы встретиться с ними.

На самом деле это была не полная ложь.

Чжу Цзюньянь проводил большую часть времени со своими подчиненными, придумывая особый способ ловли диких лошадей.

Более того, они разработали идеальную стратегию.

Конечно же, эта стратегия во многом опиралась на особую приманку Сяоцао.

Так называемая приманка представляла собой лепёшку из особой смеси овса и бобов с добавлением воды мистического камня.

Чтобы обмануть других, Сяоцао также добавила в эту приманку несколько необычных трав.

Более того, её готовая приманка была испытана на лошадях на конном заводе.

1 Чёрный Вихрь — прозвище Ли Куя, персонажа «Водных заводей», за его тёмную кожу и яростное поведение в драках.