Прошло чуть больше месяца.

Искать жемчужину высшего качества в Великой империи Мин было всё равно что искать иголку в стоге сена.

Однако, если бы конкурс по добыче жемчуга, организованный госпожой Юй, был хорошо разрекламирован и привлёк бы всех собирателей жемчуга со всей Великой империи Мин, разве шансы получить высококачественный жемчуг не стали бы гораздо выше?

Помощники посчитали это вполне осуществимым и сразу же приступили к обсуждению.

Общее направление уже было определено, но им ещё предстояло подробно обсудить метод реализации.

Оставалось меньше двух месяцев, поэтому важнейшей задачей было максимально эффективно организовать сбор жемчуга.

Видя, что она больше не нужна, Юй Сяоцао извинилась.

Когда Чжу Цзюньян отпустил её, он обеспокоенно спросил: «Куда вы, ребята, собираетесь отправиться в эту поездку?

Кто едет?

Безопасно ли это?»

Узнав, что она направляется в деревню Дуншань с группой избалованных девушек, он невольно нахмурился. «Всего лишь несколько неопытных и бесстрашных девушек?

Этому принцу трудно не волноваться… Почему бы мне не отправить старшего управляющего Лю?

В любом случае, на этот раз моё задание не опасно.

Дайте мне пригласительный билет, и я спрошу, может ли этот Лу Хао взять несколько дней отпуска.

Пусть он защитит вас, девочки, в дороге».

Юй Сяоцао знала, что он беспокоится о ней, и была очень рада этому, но она закатила глаза и сказала: «Мы едем по официальной дороге, и с нами ещё куча слуг и стражи.

Какая может быть опасность?

Молодой господин Лу работает в округе Юйлинь, так как же он может так легко уйти?

Ах, вы просто волнуетесь из-за пустяков».

Чжу Цзюньян на мгновение задумался, а затем сказал: «Давайте поговорим о Лу Хао позже!

Когда вы, ребята, уезжаете?»

Почему бы мне не отправить главного управляющего Лю сегодня в резиденцию Юй?

Мы уезжаем через три дня, и нам придётся побеспокоить главного управляющего Лю!

Возвращайтесь скорее.

Вас всё ещё ждут помощники!

Юй Сяоцао сел в карету и первым отправился к Цветущей Красавице.

Перед возвращением домой она приняла ароматную ванну из лепестков цветов.

Изначально они планировали провести отпуск у моря с несколькими девушками.

Однако новость просочилась через неизвестный источник.

Братья Нин из дома герцога Жунго, тринадцатилетний младший брат принцессы Минлань, два младших брата Ли Мэнжу и старший брат Юй Ваньнин, который приехал, беспокоясь о ней, – все узнали об этой поездке… Когда они отправились в путь, в группе было ещё пять-шесть юношей.

С учётом слуг их группа была довольно большой.

Выехав из столицы, они заметили, что Лу Хао ждёт их там с отрядом императорской гвардии.

Видя слегка удивлённое лицо Юй Сяоцао, Лу Хао сиял от гордости: «Этот парень, Чжу Цзюньян, беспокоился о вашей безопасности в пути, поэтому отправил меня и моих братьев сопровождать вас».

Ну как?

Выглядит весьма впечатляюще, правда?»

Юй Сяоцао посмотрел на императорскую гвардию позади себя, усмехнулся и сказал: «Я не собираюсь брать на себя эту обязанность!

У вас есть задание, и вы просто сопровождаете нас в пути.

Что?

Чжу Цзюньян послал вас возглавить город Тангу?

Молодой девушке не следует быть слишком умной, это отпугнёт мужчин, но вам не о чем беспокоиться.

Этот парень, Чжу Цзюньян, чуть не поднял тебя на голову».

Лу Хао с широкой улыбкой жестом пригласил её идти вперёд и сказал: «Пожалуйста, пусть эта малышка удостоится чести сопровождать вас, дамы».

Хэ Ваньнин сердито посмотрела на него и, щёлкнув кнутом, отважно заявила: «Ты что, нас должен сопровождать?

К тому же сейчас мирное время, даже если набегут разбойники и бандиты, я уверена, что живыми им не вернуться!»

Лу Хао поднял бровь и лукаво улыбнулся: «О, Уголь Хэ, не стоит хвастаться и давать невыполнимые обещания.

С твоими жалкими навыками в боевых искусствах, если на тебя действительно нападут, тебя схватят в течение двух раундов!»

Кого ты называешь углём?

Ты что, слепой?

Пусть все рассудят.

Кто из нас больше похож на уголь?»

С тех пор, как она воспользовалась отбеливающими и увлажняющими средствами по уходу за кожей, которые ей подарила Сяоцао, Хэ Ваньнин обрела небывалую уверенность в себе.

Лу Хао был таким надоедливым.

У него от природы светлая кожа, поэтому в детстве он давал ей разные прозвища, например, Уголёк, Тёмная Красавица и Чёрный Шарик.

Хэ Ваньнин каждый раз провоцировали, пока она не впадала в ярость.

Она кричала и гонялась за ним с хлыстом.

Она хотела преподать ему урок, несколько раз отхлестав его.

Однако, несмотря на пухлую фигуру, этот парень был очень ловким.

Поэтому ей так и не удалось добиться успеха.

Она призналась, что раньше у неё был тёмный цвет лица, а теперь у неё румяная, светлая кожа.

Она выглядела очень молодой и красивой, но он всё равно называл её Уголёк.

Какие у него были глаза?

Лу Хао же часто практиковал боевые искусства и, присоединившись к отряду Юйлинь, тоже был отправлен работать под солнцем.

Поэтому его кожа стала гораздо более загорелой.

Тем не менее, он всё ещё считался довольно бледным по сравнению с императорскими стражниками позади него, у которых была здоровая бронзовая кожа.

Лу Хао внимательно осмотрел её и признал: «Должен сказать, что средства младшей сестры Сяоцао обладают силой делать уродливое прекрасным.

Они действительно смогли превратить маленький чёрный комочек в прекрасную женщину со светлым цветом лица.

Ц-ц-ц… это так невероятно, ах!»

Хмф!

У тебя хороший глаз, признаёшь, что эта девушка красавица!

Эта девушка изначально красива от природы.

Просто тебе раньше нужно было обратиться к врачу по поводу зрения!

Каждый раз, когда Хэ Ваньнин видел его, они обязательно ссорились.

Так что эта поездка обещала быть очень оживлённой.

Естественная красота?

Лу Хао выглядел так, будто не мог сдержать смеха, когда сказал: «Полагаю, ты — настоящий уголь».

Лу Хао!

Скажи это ещё раз!

Хэ Ваньнин с убийственным видом подняла кнут.

Прекрасная женщина превратилась в разъярённого зверя.

Лу Хао её не боялся.

Он скорчил ей рожицу и сказал: «Уголёк, Уголёк!»

Не думай, что сможешь избавиться от своего детского прозвища, просто потому что побелела.

Не забывай, что у меня до сих пор есть твой портрет!

Хэ Ваньнин ещё больше разозлился, когда упомянул о портрете.

Этот парень, Лу Хао, намеренно пролил чернила на бумагу и утверждал, что это её портрет.

Это вызвало долгое смеяние её глупых друзей.

Она больше не могла этого терпеть!

Хэ Ваньнин с силой сжала живот лошади и яростно бросилась на Лу Хао.

Не сдерживаясь, она щёлкнула кнутом, держа его в руках, по его светлому, пухлому и раздражающему лицу.

Лу Хао, которого столько лет тренировал Чжу Цзюньян, продолжал сражаться, несмотря на неудачи, так как же он мог позволить юной девушке так легко ударить себя?

Он контролировал своего коня и намеренно держался на расстоянии в одну лошадь между ними.

Он хотел, чтобы она думала, что может его ударить, но на самом деле она не сможет до него дотянуться.

Время от времени он намеренно провоцировал её словами.

Наблюдая за их общением, Юй Сяоцао вспомнила эти два слова: «Старшая сестра, препирающаяся пара».

Ему нравились такие парни…

Видя, что они далеко убежали во время погони, Юй Сяоцао сказала гостям, которые либо были приглашены ею, либо пришли без приглашения: «Уже поздно, так что давайте скорее отправимся.

Старшие братья, пожалуйста, позаботьтесь о нас в пути.

Когда мы доберемся до города Тангу, я угощу всех алкоголем и морепродуктами!»

Молодой человек, похожий на командира императорской гвардии, лучезарно улыбнулся и ответил: «Мисс Юй проявляет вежливость!

Неважно, будем ли мы есть морепродукты, но от имени всех скажу: «Всё хорошо, главное, чтобы было достаточно алкоголя!»

Помимо фруктового вина, винокурня на окраине столицы производила высококачественный напиток под названием «Пять зерен» (Five Grains Liquid), обладающий мягким вкусом и не слишком крепкий.

Даже будучи мертвецки пьяным, на следующий день человек чувствовал себя бодрым и энергичным.

Головная боль не доставляла никаких проблем, и это не заставляло откладывать выполнение заданий на следующий день.

Поэтому напиток пользовался большой популярностью среди солдат.

Однако из-за масштабов винокурни «Пять зерен» производилось не так много каждый месяц.

К тому же, он был очень дорогим и не был доступен простым солдатам.

Теперь, когда перед ними предстал владелец винокурни, было бы глупо с их стороны не попытаться получить некоторые преимущества!

Как только Юй Сяоцао услышала это, она сразу поняла, чего хотят эти ребята.

Она не была мелочной личностью, поэтому, махнув рукой, сказала: «Будьте спокойны!

Когда вернёмся из Тангу, я дам каждому из вас по банке «Пятизерновой жидкости».

Банку за десять катти!!

Императорские телохранители тут же пришли в смятение, не в силах поверить в внезапное наступление счастья.

Стоит отметить, что на рынке маленькая баночка в один катти стоила сорок восемь таэлей за штуку.

Более того, её раскупили сразу же, как только она появилась на рынке, и её долго не было в наличии.

Разве банка за десять катти «Пятизерновой жидкости» не стоила почти пятьсот таэлей?

Это равнялось зарплате за несколько лет для этих солдат из простых семей, верно?

Госпожа Юй действительно была такой щедрой, как и гласили слухи!

«Пятьзерновой жидкости»?

Десять катти?

А мне тоже?

Лу Хао случайно услышал, как братья с энтузиазмом обсуждают эту тему, возвращаясь с круга на лошади, за которым гналась Хэ Ваньнин.

Он наклонился к ней и бесстыдно спросил, уворачиваясь от её хлыста.

Сложно было сказать, было ли это из-за гнева или усталости от хлыста, но лицо Хэ Ваньнин было совершенно красным.

Её лицо всё ещё оставалось убийственным, когда она кричала на Юй Сяоцао: «Младшая сестра Сяоцао, если ты дашь ему жидкость из пяти зёрен, то ты больше не моя младшая сестра!!»

Юй Сяоцао подавила смех и беспомощно посмотрела на Лу Хао.

Лу Хао крикнул Хэ Ваньнин: «Это разные дела.

Пацанка, ты посмела угрожать младшей сестре Сяоцао.

Будь осторожна, я доложу об этом хладнокровному богу смерти!»

Тсс, за такое короткое время Маленькая Чёрная превратилась в Пацанку!

Хэ Ваньнин прорычал на него высокомерным и равнодушным тоном: «Иди, доложи!»

Ну и что, что он хладнокровный бог смерти?

Разве он не такой же послушный, как Маленькая Чёрная перед младшей сестрой Сякоао?

На людях он выглядит как Маленькая Белая, а наедине ведёт себя как Маленькая Чёрная.

Он яркий пример двуличного человека!!

Лу Хао посмотрел на неё с выражением «ты победитель», но ему всё ещё нужно было побороться за шанс получить «Пять Зёрен». Маленькая Леди, я извинюсь перед тобой, хорошо?

Пожалуйста, будь великодушен и не опускайся до моего уровня.

Мы знакомы больше десяти лет, так что ты должна знать, какой я.

У меня просто гнилой язык.

Не принимай мои слова близко к сердцу!

Разве тебе не нравилось называть меня Пацанкой раньше?

Теперь, когда тебе нужна моя услуга, ты переименовала меня в Маленькую Леди?

Хм!

Должен сказать, эта маленькая Леди в плохом настроении.

Давай поговорим о выпивке, когда ты снова сделаешь меня счастливым!

Хэ Ваньнин подумала, что она воспользовалась слабостью Лу Хао, и на её лице появилось то же самодовольное выражение, что и у Лу Хао.

Лу Хао не выдержал её самодовольного выражения.

Он усмехнулся и сказал: «Забудь тогда!

Я просто попрошу Чжу Цзюньяна об этом позже».

Сомневаюсь, что ты можешь помешать младшей сестре Сяоцао отправить спиртное в поместье принца Цзина.

Хэ Ваньнин выглядела ошеломлённой, и её гнев ещё больше усилился.

Она бросилась за этим надоедливым типом с кнутом в руках.

По пути подобные ситуации повторялись.

Группа развлекалась их шутками, и поэтому путешествие не казалось утомительным.