Чжу Цзюньфань знал, что лук в руках его кузена выглядит не слишком впечатляюще, но обычный человек его точно не согнет.

Он скривил губы и подумал: «Чжу Цзюньян, сопляк, почему ты сейчас так выглядишь, будто напрашиваешься на шлепок?»

Самая важная задача этого чиновника — обеспечить вашу безопасность, Ваше Императорское Величество!

Лицо Чжу Цзюньана было серьёзным, и это придавало ему особый шарм и очарование.

Чжу Цзюньфань махнул рукой, отпуская его, и сказал: «Мы будем рядом, стреляя стрелами туда-сюда.

Здесь так много императорских телохранителей, какая опасность может нам грозить?

Это редкая возможность поиграть, так что не торчи здесь просто так!»

Однако Чжу Цзюньян не был тронут заявлением императора и проявил полную преданность и готовность исполнить свой долг.

Старший же принц императора, напротив, почувствовал некоторое беспокойство и спросил: «Император-отец, можно мне пойти на охоту?»

«Хочешь пойти на охоту с этим маленьким луком, который кажется игрушечным?»

Чжу Цзюньфань поднял бровь и посмотрел на сына.

Он не смотрел на сына свысока.

Однако ребёнок семи-восьми лет действительно мало что мог сделать, несмотря на то, что немного освоил бокс у императорских телохранителей.

Юный принц только начал учиться стрельбе из лука, так что кого же он теперь мог подстрелить?»

Однако Чжу Цзюньфань считал себя милосердным отцом, поэтому посмотрел на Юй Сяоцао и сказал сыну: «Хочешь пойти на охоту?

Иди!»

На очаровательном личике Чжу Ханьвэня сияла счастливая улыбка.

Только он собрался ликующе закричать, как услышал ответ отца: «Однако… тебе нужно всё время оставаться рядом с чиновником Юй!»

Чжу Ханьвэнь был счастлив всего три секунды, прежде чем его лицо вытянулось.

Он с досадой заметил: «Император-отец, чиновник Юй — девушка, откуда ей знать, как охотиться?»

Если ты позволишь мне сопровождать её, это не лучше, чем остаться рядом с тобой!»

«Раз мой сын такой почтительный, тогда оставайся рядом!»

Чжу Цзюньфань с удовольствием поддразнивал сына и улыбался, как будто ничего не произошло.

Император-отец… Чжу Ханьвэнь извивался, словно питон, и пытался изобразить избалованность, чтобы отец изменил своё решение из мягкосердечия.

«Оставаться здесь или отправиться на охоту с любимым чиновником Юй!»

У тебя есть только два варианта!

Хотя Чжу Цзюньфань обычно был довольно добрым и милым к своим детям, как только он принимал решение, переубедить его было практически невозможно.»

Старший принц, естественно, знал об этой стороне своего отца.

Он не стал долго умолять, прежде чем принять решение: «Тогда… этот сын отправится на охоту на мелких животных с чиновником Юй…»

В то же время, Юй Сяоцао моргнула своими большими глазами, думая: «Неужели вы двое не можете спросить моего мнения обо всем этом, прежде чем принимать решение?

Разве я когда-либо говорил, что хочу пойти на охоту?

Мои собственные охотничьи навыки довольно плохи, а теперь мне ещё и хвостик нужен?

Любой другой сгодится лучше.

Старший принц имеет высокий статус.

Если он получит даже лёгкое ранение, кто будет виноват?

Это э-э… Ваше Императорское Величество, Ваше Императорское Высочество, этот чиновник не умеет охотиться…» — слабо вставила Юй Сяоцао.

Старший принц тут же ответил: «Император-отец, послушайте… Чиновник Юй не умеет охотиться.

Неужели этот сын променяет её на кого-то другого, а?»

Третий сын герцога Жунго привёл с собой двух свирепых охотничьих собак, и они, должно быть, очень смелые.

Как насчёт того, чтобы он сопровождал меня?

Юй Сяоцао тайно усмехнулся: «Ваше Императорское Высочество, как же сильно вы меня не любите, а?»

Почему бы вам не выразить это ещё яснее?

Будьте осторожны в своих желаниях.

В следующий раз вам, возможно, придётся проглотить что-нибудь очень горькое!»

На этот раз говорила императрица, сын императора, госпожа Юй лишь скромно скажет, что не умеет охотиться.

Я слышал, что в восемь лет госпожа Юй часто ходила в горы на охоту, чтобы добавить мяса к семейному столу, и никогда не возвращалась домой с пустыми руками.

Её отец даже убил чёрного медведя!

У талантливого отца должна быть талантливая дочь, так что госпожа Юй просто обязана быть плохой!

Уголок рта Юй Сяоцао дернулся, когда она услышала слова императрицы: «Вы двое, это уже слишком!

Разве вы не уговариваете принца пойти со мной только потому, что знаете, что я ценю свою жизнь и, естественно, не пойду в опасные места?

Вы оба действительно не жалеете сил и усилий, чтобы уберечь его!

Раньше она расставила лишь несколько ловушек и силков, используя в качестве приманки таинственную каменную воду.

Разве это можно считать охотой?

Если они хотели, чтобы она охотилась с луком и стрелами, она была почти уверена, что даже десять стрел не попадут в цель, разве что её удача будет невероятной.

Они даже вспомнили её отца.

Если её отец действительно мог в одиночку убить медведя, как он мог чуть не погибнуть, получив ранение в ногу?

Услышав это, Чжу Ханьвэнь тут же с восхищением посмотрел на Юй Сяоцао.

Его нетерпение уже не было таким сильным, как прежде.

Маленьких детей так легко обмануть!

Затем Чжу Цзюньфань добавил ещё один стимул, которого хватило, чтобы окончательно убедить старшего принца императорской власти в том, что отправиться с Юй Сяоцао – хорошая идея: «Дорогой чиновник Юй, разве у тебя нет двух огромных и особенных охотничьих собак?»

Даже этот парень, Нин Дунхуань, пускает слюни при виде твоих огромных псов, так что они, должно быть, исключительные!

Сын императора, если ты пойдёшь с ней, даже не используя лук, ты сможешь добыть немало дичи!

Даже Нин Дунхуань позавидовала ей из-за этих собак?

Взгляд Чжу Ханьвэня на Сяоцао стал ещё более пылким: «Чиновник Юй, где твои охотничьи собаки?

Почему я не видел их по дороге сюда?»

Маленькому Чёрному и Маленькому Белому тоже разрешили отправиться на осеннюю охоту.

Однако, чтобы не спугнуть лошадей по пути, им двоим оставалось лишь следовать за процессией, держась далеко позади.

Добравшись до пастбищ, они чувствовали себя как рыба в воде и убегали так далеко, что их никто не видел.

Иногда они вспоминали своего хозяина, приносили дичь и оставляли её перед временной императорской резиденцией.

Телохранители, патрулировавшие лагерь, пользовались их дарами.

Чжу Цзюньфань также выразил своё согласие: «Вот именно!

Любимый чиновник Юй, похоже, любит прятать своих охотничьих собак от всех нас.

Если вы не выведете их поиграть сейчас, то когда же вы это сделаете?

Всё, что поймает охотничья собака, также засчитывается в зачёт дичи хозяина.

Разве вы не хотите занять высокие места?

Занять первое-третье места?

Неужели нормально, что тот, кто даже не умеет натягивать лук, попал в первую тройку рейтинга?»

Юй Сяоцао мысленно закатила глаза, но повернулась к прерии и, повысив голос, крикнула: «Маленький Чёрный, Маленький Белый, идите сюда!» Чжу Ханьвэнь сидел на своём пони и приподнялся на стременах, чтобы вглядеться вдаль.

Его детское лицо, ещё не застывшее от пухлости, сияло в предвкушении.

Однако, немного подождав, он заметил, что трава не шевелится, и малыш немного приуныл.

Он тихо пробормотал: «Господин Юй, не слишком ли тихо вы говорите, чтобы Маленький Чёрный и Маленький Белый вас не услышали?

Может, вам стоит поднять голос погромче и крикнуть им…»

Прежде чем он успел закончить свою мысль, пони под ним забеспокоился и начал беспокойно топтать копытами, разворачиваясь.

Если бы не молодой евнух, крепко держащий поводья, пони, возможно, уже бы пустился наутек.

Вот так пару раз принц чуть не упал с пони.

Увидев это, Чжу Цзюньян поспешно наклонился и посадил старшего принца на коня, чтобы тот уселся поудобнее.

Другие лошади поблизости тоже забеспокоились.

К счастью, лошади, на которых ездила императорская семья, были тщательно отобраны и тщательно выдрессированы.

Поэтому их легко успокаивали и сдерживали.

В это время в дальних зарослях появилась маленькая чёрно-белая точка, которая быстро направлялась в их сторону.

Маленькие точки становились всё больше и больше.

В мгновение ока старший принц смог разглядеть их полностью.

Чёрно-белые фигуры были похожи на очень больших и свирепых собак.

В мгновение ока две огромные охотничьи собаки остановились недалеко от группы людей.

Они сделали это, потому что их хозяин сказал им, что не каждый человек сможет терпеть их и относиться к ним дружелюбно, поэтому им нужно держаться подальше от незнакомцев.

Красная лошадка, которая уже немного потеряла терпение, рысью побежала вперёд, увидев двух волков, даже не дожидаясь приказа хозяина.

Она слегка приподнялась, чтобы тепло поприветствовать волков.

Белая лошадка была, как обычно, холодна и высокомерна.

Черная лошадка, напротив, тепло лизнула копыта Красной лошадки, послав ответное приветствие.

Две пары сияющих голубых глаз с волнением и лаской смотрели на своего хозяина.

Сяоцао спешилась и обняла обеими руками мохнатую волчью шею.

Её маленькие ручки гладили их головы, взъерошивая шерсть.

Они явно наслаждались хозяйскими питомцами и радостно закрывали глаза, а их рты растягивались в подобии улыбки.

Вот это да!

Чиновник Юй, ваши собаки такие большие и такие величественные! Ах!

Чжу Ханьвэнь каким-то образом появился рядом с ней и остановился всего в трёх шагах.

Принц знал, что в самых сильных и свирепых охотничьих собаках таится дикая натура.

Кроме своих хозяев, они очень редко подпускали к себе чужаков.

Императорское Величество!

Эти двое явно… Старшему императорскому принцу грозит какая-то опасность?

Главный управляющий охотничьими угодьями в своё время встречал множество животных.

Естественно, он мог отличить волков от собак.

Поэтому он спрашивал об этом с тревогой.

Как отец, Чжу Цзюньвань нисколько не беспокоился об этом. Не волнуйтесь, Чиновник Юй здесь!

Как и ожидалось, едва заметив приближающегося мальчика, Белочка насторожилась, сморщила мордочку и зарычала на Чжу Ханьвэня.

Сяоцао легонько погладила его по ушам и улыбнулась: «Белочка, не стоит так нервничать!

Он друг, а не враг!

Расслабьтесь немного!

Вы двое, присмотритесь, сегодня вы тоже должны его защищать, ах!»

Чжу Ханьвэнь заметила, что прежнее рычащее выражение на лице Белочки мгновенно исчезло, и удивленно воскликнула: «Чиновник Юй, Белочка, кажется, понимает, что ты говоришь!»

Сяоцао повернула голову и поманила его рукой.

Мальчик подбежал и храбро попытался погладить мягкую и шелковистую белую шерсть Белочки.

Однако высокомерный волк увернулся.

Сяоцао обратился к Чжу Ханьвэню, лицо которого выражало потерю: «Ваше Императорское Высочество, Белочка немного ворчливая.

Иди, погладь Черненького, он гораздо мягче и любезнее!»

Маленький Чёрный, которого только что продал хозяин, услышал, как тот зовёт его по имени, и возбуждённо закружился.

Затем он оттолкнул Белого Маленького своей большой головой и открыл пасть, пытаясь казаться милым.

Чжу Ханьвэнь хихикнул от удовольствия, увидев, как этот большой пёс, который был выше его самого, ведёт себя так мило, выпрашивая ласки и одолжения.

Глаза этого чёрного пса казались более нежными и милыми.

Неудивительно, что чиновник Юй сказал, что у него гораздо более приятный характер!

Можно протянуть руку, чтобы погладить его!

Юй Сяоцао заметила, что старший принц императорской семьи подвинулся к нему, и его лицо выражало желание погладить его, но он всё ещё выглядел нерешительным.

Его большие глаза горели тоской, и он чем-то напоминал крошечного щенка, выпрашивающего косточку.

Он был таким милым, что хотелось ущипнуть его за пухлые щёчки.

На самом деле, её рука уже протянулась и начала делать то, что она задумала!

Чжу Ханьвэнь на мгновение опешил и непонимающе уставился на коготь, вернувшийся к своей владелице.

Кроме его отца и матери, императоров, все окружающие относились к нему либо с величайшим уважением, либо с льстивым видом.

Никто никогда не осмеливался так ущипнуть его за личико.

Он не пришёл в ярость.

Напротив, ему показалось это чем-то новым и интимным.

Должно быть, чиновник Юй очень любил его, раз ущипнул его за личико, верно?

Юй Сяоцао смущённо посмотрела в сторону императора и императрицы, молясь, чтобы они не заметили её невероятно грубого поступка.

Когда она встретилась взглядом с императором, тот с лёгкой улыбкой посмотрел на неё и отвернулся, как будто ничего не произошло.

Всё было лишь иллюзией, фальшью, плодом твоего воображения…

Старший принц Империи, Маленький Чёрный, очень ласковый.

Как только вы познакомитесь, вы даже сможете кататься на нём верхом.

Однако он не такой устойчивый и удобный, как лошадь, поэтому будьте осторожны!

Намеренная попытка Юй Сяоцао сменить тему разговора увенчалась успехом и отвлекла малыша.