Чашка за чашкой выжималась.

Помимо сока из снежной груши, был и виноградный сок.

Чжу Ханьвэнь выпил чашку сока из снежной груши с добавлением мёда и снова занялся своим делом.

Сок был отправлен императору и императрице его личным евнухом, сопровождавшим их.

Узнав, что его выжал их сын, они были глубоко тронуты сыновней почтительностью малыша.

Сок стал ещё вкуснее.

В полдень летняя жара вовсю разгоралась.

Принц Цзин, ехавший верхом, увидел чашки с разноцветными соками, которые раздавали из задних рядов.

Он коснулся фляги с водой на поясе, которая долгое время была пуста, и посетовал, что у него фальшивый сын.

Даже в семь-восемь лет старший принц императорской власти знал, что должен быть почтительным по отношению к императору и императрице.

Его сын, напротив, следовал за девочкой, когда у него появлялось свободное время.

Увы… моральное разложение мира ухудшалось с каждым днём!

Не успел он закончить причитать, как Дун Дали, телохранитель и слуга Чжу Цзюйняна, осторожно подошёл с чашкой сока из снежной груши.

Ваше Высочество, вы хотите пить?

Это сыновняя почтительность нашего господина к вам!

Этот мальчик лично налил его?

Мрачность в сердце принца Цзина исчезла, и его глаза засияли гордостью.

Выпив сок, он не забыл показать его остальным членам императорской семьи.

Дун Дали, казалось, понял мысли принца и громко сказал: «Да, Ваше Высочество, это лично наш господин!

Выпейте сначала.

Если мало, есть ещё виноградный, мандариновый и гранатовый!»

Принц Цзин одним глотком допил сладкий, утоляющий жажду сок из снежной груши.

Он нарочито причмокнул и сказал: «Иди, пусть этот мальчишка снова выжмет стакан виноградного сока для своего отца!»

Я не ожидал, что эта девица Сяоцао привезет столько фруктов.

Прошло больше полумесяца, а у нее еще много!

Вешалки Сяоцао можно было считать вереницей повозок с припасами.

Одних только фруктов она привезла с собой пять, и все они были законсервированы во льду.

Там были также ингредиенты для выпечки, приправы для жарки мяса и так далее. Все необходимое было на месте.

Чжу Цзюньян однажды посмеялась над ней, сказав, что она могла бы открыть продовольственную лавку в императорских охотничьих угодьях.

В тот момент Юй Сяоцао подумал: «Неужели ты думаешь, что я возьму с собой столько еды?

Ты когда-нибудь думал, что меня, мелкого шестого чиновника среди кучки чиновников первого и второго ранга, кто-нибудь сможет раздавить насмерть?»

Если бы она взяла с собой меньше еды, после того как её ограбил один человек, а другой взял что-то ещё, осталось бы у неё что-нибудь для себя?

Сейчас, кстати, это был яркий пример.

Старший принц империи выжимал чашку за чашкой сока ради развлечения.

В мгновение ока десятки катти фруктов были съедены, а он всё ещё не прекращал выжимать сок.

Старший принц империи, ты что, пытаешься разорвать желудки императора и императрицы?

К счастью, Чжу Цзюньян убедил его остановиться.

После того, как он выжал ещё две чашки сока для принца Цзина, Юй Сяоцао на мгновение задумалась.

У неё не было родственников, которым можно было бы оказать сыновнюю почтительность.

Единственным, кто имел право сопровождать императора, был её крёстный отец, занимавший пост в порту города Тангу.

Она приподняла занавески и посмотрела на белую фигуру рядом с ярко-жёлтой каретой.

Перед её глазами возникла бессмертная фигура.

Юй Сяоцао выжала чашку сока из снежной груши и отправила Утуна с ней.

Император и императрица сначала с удовольствием пили фруктовый сок.

Позже они пили его с горечью на лицах, держась за животы.

В конце концов, на карете стояли полные чашки сока.

Су Жань видела, что старший принц императора обожает играть с соковыжималкой, подавая чашку за чашкой.

Император и императрица не хотели делиться с другими фруктовым соком, приготовленным их сыном, поэтому они могли пить только досыта!

Они пили до упаду, но, по крайней мере, им было лучше, чем тем, кто не мог выпить и одной чашки, верно?

Су Жань взглянул на императора, на лице которого отражалось удовлетворение.

В его сердце внезапно поднялась печаль.

Если бы он не вошёл тогда во дворец, разве у него сейчас была бы своя семья?

Дети, наверное, играли бы у него на коленях и по-сыновьи приносили ему чашку чая…

Господин Су, наша юная госпожа попросила этого слугу принести вам чашку сока.

Наслаждайтесь!

Хотя она уже несколько раз видела главного управляющего Су, Утун всё ещё была впечатлена его красотой и лицом.

Как кто-то может быть таким красивым и неповторимым…

Су Жань, чьи мысли были прерваны, взглянул на белоснежный грушевый сок.

На прозрачной чашке были кристально чистые капельки воды.

Эта девушка, Сяоцао, была так внимательна.

Она знала, что он любит холодную еду, и добавляла лёд в сок.

Взгляд Су Жаня смягчился, и его взгляд озарился опьяняющим мягким светом.

Если бы Сяоцао увидела его выражение прямо сейчас, она бы была ослеплена.

Он взял сок из снежной груши и отпил его слегка красными губами.

Освежающая сладость проникла в его сердце.

Меланхолия и нежелание, казалось, последовали за прохладным вкусом, превращаясь в сладкий сок.

В его возрасте, если бы он женился рано, у него был бы ребёнок лет двенадцати-тринадцати.

Если бы у него была дочь, была бы она умной, способной, внимательной и доброй, как эта девушка, Сяоцао?

Чаша сока была осушена залпом.

Сердце Су Жаня наполнилось лёгкой меланхолией. Если бы он не был евнухом, взять девушку семьи Юй в крестницы было бы хорошим выбором.

К сожалению, с его положением и личностью это лишь доставило бы девушке массу хлопот и сделало бы её посмешищем.

Так было лучше: не слишком далеко и не слишком близко, молча наблюдая за ней.

При необходимости он помогал.

Это был лучший выбор!

Раздача стакана сока привлекла внимание многих.

Лу Хао из отделения Юйлинь воспользовался перерывом во время пересменки и, вытерев лицо, подошёл к карете Сяоцао, чтобы попросить фруктового сока.

Старший принц императорского двора, видимо, не наигрался и возбуждённо сказал: «Любимый чиновник Лу, хорошо потрудился.

Я хотел бы вознаградить вас стаканом сока, который я выжал…»

Лу Хао не ожидал, что принц тоже будет там.

В панике он сказал: «Я не смею позволять Вашему Высочеству работать на меня.

Пусть служанка госпожи Юй нажмёт стаканчик для этого дела!»

Выпив стаканчик в пару глотков, он быстро ушёл.

Он боялся, что старший принц императора наградит его чашкой сока.

Хотя император и императрица не смогли допить соки, лично выжатые старшим принцем, их всё равно не давали другим.

Если бы они узнали, что он выпил сок, выжатый их сыном, он не знал, что бы они подумали!

Возьмём, к примеру, Лу Хао, несколько знатных молодых дам, друживших с Юй Сяоцао, а также Нин Дунхуань и его брат, достаточно толстокожие, чтобы подойти, подошли попросить сока.

Они также попросили добавить лёд.

Они действительно считали её место передвижным киоском сока, да ещё и бесплатным!

Как раз когда Инчунь с горьким выражением лица подошла и заявила, что у них заканчиваются фрукты с повозки позади них, они наконец добрались до временной императорской резиденции для императорских охотничьих угодий.

Временная императорская резиденция была построена в спешке, на скудные средства.

По сравнению с туристическими достопримечательностями её прошлой жизни, она была проще.

К счастью, окружающий пейзаж компенсировал убранство временной императорской резиденции.

Лес здесь был пышным.

Было много воды и растений, а время от времени в небе пролетали ястребы и соколы, создавая совершенно иную атмосферу, чем во внутренних землях.

Охота была назначена на следующий день.

После короткого отдыха Юй Сяоцао вышел на луг перед временным императорским дворцом и взглянул на тысячу акров лугов.

Неподалеку, под двойными вершинами, окутанная облаками и тенями, текла река Исюнь.

Бескрайние луга были усеяны полевыми цветами.

Этот чистый и естественный пейзаж открывал сердца людей.

Ну как, неплохо, правда?

Раздался голос императора позади неё, и он остановил её, не дав ей отдать честь.

Чжу Цзюньфань вздохнул: «В прошлой жизни я слышал, что императорские охотничьи угодья Мулан были источником воды, родиной облаков, миром цветов и океаном леса.

К сожалению, мне так и не довелось увидеть их.

В этой жизни я наконец-то смогу исполнить своё желание».

Юй Сяоцао взглянул на Су Жаня, стоявшего позади императора, и несколько раз моргнул, думая: «Император настолько доверяет господину Су, что даже рассказывает о прошлых жизнях и этой жизни перед ним без каких-либо помех.

Ммм… что-то между ними есть!

Один обладает утончённой красотой, а другой богат и красив.

Один несравненно красив, а другой обладает бессмертной красотой.

Идеальное сочетание властной силы и нежной красоты. Ой!

Кто меня ударил?

О чём ты думаешь?

Твои бегающие глазки всё ещё блуждают.

Вряд ли в твоей голове что-то хорошее, верно?

Чжу Цзюньфань отдернул веер, которым ударил её, и снова перевёл взгляд на луг.

Губы Юй Сяоцао дрогнули, но она так и не сказала правды.

Её шея была слишком хрупкой, чтобы выдержать столкновение с гильотиной, которой император отрубал головы людям.

Она также не выдержит, если её сломает надвое господин Су.

Она сменила тему: Серое небо, бескрайние пустоши, коровы и овцы видны в траве, колышущейся на ветру!

Почему ты не видишь стада коров и овец?

Я бы хотел попробовать вкус целого зажаренного барана!

Чжу Цзюньфань усмехнулся: «Это императорские охотничьи угодья, которые мы реквизировали.

Естественно, ты не увидишь, как простые люди отпускают коров или овец!»

Ходят слухи, что в лесу на этих лугах водятся толсторогие бараны и дикие олени.

Когда придёт время, еды у вас будет не меньше!

Ваше Императорское Величество, разве вы не самый бережливый и трудолюбивый?

Как вы можете думать о том, чтобы тратить деньги на создание императорских охотничьих угодий для осенней охоты?

Юй Сяоцао искала тему для разговора и небрежно выбрала вопрос.

Чжу Цзюньфань поднял брови, глядя на неё, и уголки его губ приподнялись в лёгкой улыбке: «Разве эти романы о переселении душ не были популярны в нашей прошлой жизни?

Разве мало было женщин-читательниц?

Не думаю, что вы хоть кого-то из них видели!»

Скажите, вы на стороне четвёртого принца или восьмого?

Конечно, четвёртого принца.

Хотя нежный, нефритовый, честный джентльмен восьмой принц очень привлекателен, мне больше по душе четвёртый принц.

Он холодный снаружи и тёплый внутри.

На людях он просто ледяной принц, но наедине превращается в преданного пса!

Вот такие мне нравятся!

Глаза Юй Сяоцао засияли.

Она не ожидала, что в прошлой жизни у императора будут те же увлечения, что и у неё!

Глаза Чжу Цзюньфаня вспыхнули лукавым огоньком, и он громко пробормотал «О!» в знак согласия.

Затем он съязвил: «Неудивительно!

Неудивительно, что ты выбрала Чжу Цзюньяна, этого угрюмого человека!»

Какой выбор?

Разве у меня был шанс выбрать?

Нынешнюю её пометил принц Ян.

Это было слишком несправедливо.

Если бы он передумал, она бы умерла в одиночестве.

Увы… это патриархальное общество было поистине несправедливо!

Сердце Чжу Цзюньфаня, любителя сплетничать, расцвело, и он, словно сплетница, спросил: «По правде говоря, если бы вам пришлось выбирать между Нин Дунланем, элегантным и достойным джентльмена, и Чжу Цзюньяном, величественным, холодным и суровым, как бы вы приняли решение?»

Нин Дунлань?

Какое это имеет к нему отношение?

Я с ним не знаком, понятно?

Хотя его внешность мне очень нравится, я не из тех, кто просто глазеет на внешность!

К тому же, внешность моего Чжу Цзюньяна ничуть не хуже, понятно?»

Юй Сяоцао осмелилась закатить глаза, глядя на императора.

Су Жань оценивающе посмотрела в сторону и подумала: «Храбрость этой девушки несравнима с мужеством обычных людей.

Может быть, потому, что они оба из одного места».

Когда они говорили, их совершенно не волновала разница между монархом и подданным, между высшими и низшими.

Чжу Цзюньфань злобно ухмыльнулся и продолжил: «Мой Чжу Цзюньян?

Похоже, ты уже сделал выбор в уме.

Мне жаль Нин Дунлань, искры любви безжалостно погаснут, даже не успев разгореться…»

<<>>

1 Чжу Цзюньфань ссылается на роман «Бубу Цзинсинь».

По мотивам романа был снят очень известный телесериал «Алые сердца».

В сюжете главному герою предстоит выбрать между Восьмым и Четвёртым принцами.