Однако, поскольку предварительный тур императорских экзаменов напрямую влиял на путь к чиновничеству, попытки списывания не прекращались.

Среди кандидатов ходила шутка о голубе-посланнике.

Говорили, что в последней династии был студент, семья которого выдрессировала голубя.

Каждую ночь этот голубь прилетал в экзаменационную кабину студента, и тот писал все вопросы экзамена мелким почерком, а голубь приносил записку, привязанную к его лапке.

Семья наняла эксперта по ответам на вопросы, и он должен был написать все ответы на вопросы, прежде чем птица принесла записку обратно.

Поскольку голубь не мог принести ничего слишком тяжелого, для ответа использовались обе стороны листа.

Нанятый учёный боялся, что кандидат пропустит оборотную сторону, и написал: «Ещё больше на обороте, на лицевой стороне».

К сожалению, кандидат, сам того не заметив, скопировал эту фразу и попался одному из экзаменаторов…

Хотя никто не смог проверить подлинность этой истории, она побудила многих кандидатов разводить голубей дома.

Это действительно осложняло жизнь солдат, охранявших экзаменационный зал.

По ночам им приходилось усиливать меры предосторожности, и они даже увеличили свои ряды лучниками.

Когда птицы пролетали над местностью, они их сбивали.

Ходили слухи, что один из них даже сбил почтового голубя молодой знатной девицы, которая обменивалась любовными письмами со своим возлюбленным.

После девяти дней экзамена на государственную службу в столице, Маленький Шитоу вышел из экзаменационного зала с измученным и болезненным лицом, но в хорошем расположении духа.

На улице его ждали только старший зять Чжуан Сяомо и его личный помощник.

Маленький Шитоу на мгновение остолбенел, прежде чем до него дошло, что произошло.

Чжуан Сяомо взял у него свою экзаменационную корзину и улыбнулся: «Сегодня пятнадцатое число, день, когда добавляют приданое твоей второй старшей сестры».

Изначально она хотела лично прийти сюда и дождаться тебя, но её остановили все члены семьи.

Крёстная твоей второй старшей сестры сказала: «Как же так, что хозяйка не пришла на свой день добавления приданого?»

Более того, ей нужно быть там, чтобы встретить своих хороших друзей.

На это мероприятие приехало довольно много людей, и их статус довольно высок и знатен.

Дома все невероятно заняты.

Когда твоя старшая сестра увидела, что время почти пришло, она послала меня за тобой и объяснить, что происходит».

Чжуан Сяомо не стал спрашивать у младшего зятя, как, по его мнению, прошли экзамены.

В его глазах, учитывая, что его учителем был Великий Учёный Юань, а его младший зять обладал талантами, было бы удивительно, если бы он не преуспел!

Тогда давайте быстрее возвращаться!

Мне нужно посмотреть, смогу ли я чем-то помочь!

Маленький Шитоу немного опечалился и испытал противоречивые чувства из-за замужества своей второй сестры, которое должно было состояться через три дня.

Его вторая сестра очень скоро вступит в чужую семью и заведёт собственное хозяйство.

Никогда больше она не сможет проводить с ним всё своё время, как прежде.

Когда у неё появятся собственные дети, он был почти уверен, что она его забудет!

Подумав об этом, он почувствовал лёгкое смущение!

Он собирался стать императорским чиновником и занять должность при дворе, но всё ещё вёл себя как ребёнок, цепляясь за старшую сестру.

Он даже пытался добиться расположения своего будущего племянника.

Неужели он действительно тот юноша, которым все восхищались за его талант и безграничные возможности в будущем?

Маленький Шитоу прошёл через угловые ворота, чтобы войти в свой двор.

Умывшись и переодевшись в чистую одежду, он вышел встречать гостей.

Сегодня на церемонии добавления приданого действительно присутствовало много людей.

Хотя сама императрица не покидала дворец, она послала одну из своих личных служанок доставить нефритовый скипетр, вырезанный из гриба рейши, с бараньим жиром.

В центре находился арахис, вырезанный из жадеита.

Смысл этого скипетра был: «Желаю вам счастливой и радостной жизни, и пусть у вас скоро появятся наследники».

Великая принцесса была уже в преклонном возрасте, но лично присутствовала в резиденции Юй.

Она преподнесла скипетр из чернильно-чёрного нефрита, вырезанный в форме цветка и обвитый золотыми нитями в форме иероглифа, символизирующего двойное счастье.

Смысл этого подарка заключался в надежде, что сердца супругов всегда будут связаны.

Маркиза Динъюань и её старшая невестка преподнесли по комплекту дорогих и ценных украшений для волос.

Одно из них было изготовлено в павильоне «Сокровища».

Оно было инкрустировано яркими бриллиантами, которые сверкали так, что ослепляли глаза.

Другой комплект был изготовлен в павильоне «Мудрость нефрита».

Он был сделан из кристально чистого красного жадеита.

Цвет был блестящим и сияющим, и он был невероятно красивым.

Неудивительно, что эти двое отправили такие дорогие подарки в приданое Сяоцао.

Ведь если бы не помощь Сяоцао в решении проблемы бесплодия наследника и его жены, у маркиза Динъюаня не было бы законных внуков.

Откуда бы им теперь ходить по дому с кучей маленьких редисок?

После того, как жена наследника родила старшего внука, в течение следующих четырёх лет она беременела ещё трижды и даже родила близнецов дракона и феникса.

Дом маркиза Динъюаня теперь мог гордо поднимать головы в обществе.

Маркиза Динъюань стала гораздо энергичнее, помогая заботиться о внуках и внучках, и её цвет лица значительно улучшился по сравнению с прежним.

Она также начала интересоваться собственным здоровьем и заказала лечебные блюда в Доме лечебной кухни.

Каждый день ей доставляли еду.

По её собственным словам, ей нужно было поддерживать здоровье, так как у её невестки было пятеро маленьких детей, о которых нужно было заботиться одной.

Ей нужно было выжить, чтобы увидеть, как все её внуки вырастут и вступят в брак.

А потом, возможно, она даже доживёт до своих правнуков!

Маркиза Динъюань давно хотела найти возможность поблагодарить великого благодетеля дома маркиза Динъюаня.

Однако Сяоцао долгое время была связана с наследным принцем Яном, который добился выдающихся военных заслуг и в итоге получил титул императорского принца Сюй.

Чтобы избежать злонамеренных сплетен об их поместье, пытаясь подняться на более высокий уровень, она старалась не подходить к нему слишком близко, за исключением редких встреч на светских мероприятиях.

Теперь, наконец, на свадьбе Сяоцао у неё появилась возможность показать, как сильно она ценит молодую девушку.

Приехала и дочь маркизы Динъюань, близкая подруга Сяоцао, Хэ Ваньнин.

Она только что закончила месяц родов и выглядела гораздо более пышной, чем раньше.

Кроме того, она, казалось, окружила себя аурой материнской нежности.

Хэ Ваньнин также добавила в приданое Сяоцао набор украшений для волос, инкрустированных сверкающими розовыми кристаллами, которые придавали украшениям жизни.

Это тоже было изделие из Павильона Сокровищ.

Хотя в современном мире хрусталь не был дорогим материалом, в то время его импортировали международными судами.

Чем реже что-то было, тем выше его ценность.

Более того, хрусталь был прозрачным и чистым, с яркими и красивыми цветами.

Молодые девушки больше всего любили розовые кристаллы.

Одна заколка из розового кристалла из Павильона Сокровищ стоила около тысячи таэлей и была предметом всеобщего вожделения.

Поэтому полный набор украшений для волос, сделанный из него, был ещё более ценным.

Другая близкая подруга Сяоцао, Юань Сюэянь, только что узнала о своей беременности. В древности существовало поверье, согласно которому беременная женщина не должна была видеть невесту.

Поэтому она не могла прийти лично.

Она также подарила комплект изысканных украшений из рубинов стоимостью в тысячу таэлей.

Юань Сюэянь вышла замуж прошлой весной, а женихом был второй молодой господин герцога Жунго, Нин Дунлань.

Это событие заставило Сяоцао и Хэ Ваньнин вылезти из орбит.

Когда же эти двое начали видеть друг друга по-другому?

Почему раньше об этом не было и намёка?

Когда они вдвоем допрашивали Юань Сюэянь, она неожиданно ответила: «Раз женщинам не избежать замужества, то, если я найду кого-то, кого не возненавижу, выйти замуж за кого угодно – это примерно то же самое».

У меня более холодный характер, а Нин Дунлань вызывает у других теплоту.

Провести остаток жизни вместе – не проблема.

Сяоцао однажды поделилась своими переживаниями с Чжу Цзюньяном и уделила время наблюдению за молодожёнами.

Молодожёны были уважительны друг к другу и обращались друг с другом как с почётными гостями.

Казалось, они хорошо ладили.

Сяоцао полагала, что, учитывая характер старшей сестры Юань, им потребуется немного времени, чтобы привыкнуть друг к другу.

Однако Нин Дунлань всегда был мягок, когда хотел, и всегда всё делал правильно.

Если он чего-то хотел, то не было ничего, чего бы он не смог достичь, не говоря уже о покорении айсберга, верно?

Она и представить себе не могла, что они так скоро будут ждать ребёнка.

Вполне вероятно, что после рождения ребёнка их отношения будут в порядке, верно?

После этого к ней стали приезжать всё новые и новые подруги, чтобы пополнить её приданое.

Прибыли принцесса Минлань, Юй Ваньцин и две сестры, Ли Мэнжу и Ли Мэнци.

Кроме того, несколько родственников семьи Фан привели своих дочерей, чтобы показать себя будущей принцессе-консорту Сюй.

Более того, из столицы прибыли и другие знатные юные девы, которые обычно были просто знакомы с ней, чтобы пополнить её приданое.

В тот вечер, увидев, сколько ценных вещей она получила, Юй Сяоцао нарочито изобразила жадность и повторила: «Я богата, я богата!»

Если бы я могла выйти замуж ещё несколько раз, разве я не стала бы самой богатой женщиной во всей столице?

…Ой!!

Не успела она закончить мысль, как её ударили по голове двумя кулаками.

Когда она обернулась, чтобы посмотреть на обидчиков, то увидела, что её мать и крёстная смотрят на неё со сложным выражением лиц.

Госпожа Лю вздохнула: «Старшая сестра Ся, вы только посмотрите на неё.

Она вот-вот станет замужней женщиной, но всё ещё говорит бездумно.

Если бы она выходила замуж за обычного человека, это было бы одно, но она выходит замуж в резиденцию принца Сю.

Я действительно не могу не беспокоиться за неё!!

Госпожа Фан бросила взгляд на молодую девушку, которая смущённо потирала голову, и успокоила другую женщину: «Мне кажется, ты слишком много об этом думаешь!»

Во-первых, принц Сюй действительно искренне относится к нашей дочери.

К тому же, разве ты не знаешь её характер?»

Она так говорит только в присутствии близких, когда расслабляется.

Когда она вне дома, разве она когда-либо совершала оплошность?

Однако, девушка, тебе нужно держать язык за зубами следующие пару дней, чтобы не накликать беду!

Как ты вообще можешь болтать о том, что собираешься выйти замуж больше одного раза?

Последние две фразы она произнесла гораздо серьёзнее, поэтому Сяоцао послушно опустила голову, выражая сожаление.

Сяолянь и её старшая невестка, Лю Хуэйфан, сочли её вид немного жалким, поэтому поспешили вступиться за неё.

Госпожа Лю ещё раз предупредила её, а затем с тревогой оглядела комнату, полную вещей для приданого. Последние несколько дней мы так переживали из-за приданого, что половина наших волос поседела.

Нам едва удалось запихнуть всё её имущество в сто двадцать сундуков.

Теперь у нас так много вещей для приданого, что же нам делать, а?

Госпожа Фанг тоже нахмурилась от беспокойства, глядя на вещи, сваленные в кучу в комнате.

Она вздохнула и сказала: «Похоже, слишком много хороших связей – тоже бремя, а!»

Дело в том, что её друзья увеличили приданое.

Но императрица, великая принцесса, герцогиня Ронго, маркиза Динъюань, жена премьер-министра… всё это нужно положить в один сундук… похоже, нам придётся переделать около дюжины сундуков, чтобы всё вместить!

Тогда что же нам делать?

Мы ломали голову, чтобы сократить количество сундуков до ста двадцати, запихивая в каждый как можно больше.

Как же нам найти столько места для всего этого?

Другие переживали, что у них недостаточно приданого.

Видимо, слишком большое приданое тоже вызывало беспокойство!

Юй Сяоцао, напротив, вела себя так, словно эта проблема её совершенно не касалась, и небрежно сказала: «Если всё не влезет, оставь что-нибудь, ах!»

Мы же не рассчитываем на приданое, чтобы снести ворота!

Кто не знает, что я теперь эквивалент Бога Богатства?

Выйти за меня замуж – всё равно что жениться на огромной горе золота… Ой!!

Мама, ты опять меня ударила!

Если ты меня сломаешь, что ты скажешь принцу Сю?

Есть ли ещё кто-то такой же бесстыдный, как ты, чтобы так хвастаться, ах?

Мама переживает за кого, ах?

За тебя, да?

Принц Сю прислал нам столько подарков на помолвку, так что если мы пришлём меньше приданого, как люди вокруг будут сплетничать о нас?!

Госпожа Лю была глубоко оскорблена злобными слухами о том, что семья Юй цепляется за ногу принца Сю ради собственной выгоды.

Чем же её дочь не подходила ему?

То, что она не презирала его за слишком большой возраст или за странный характер, было уже хорошо!

Если бы он не был так искренен с Сяоцао, она бы не была рада, что её дочь выходит за него замуж!

Эти болтуны живут в чужих устах, так что какая разница, что они там говорят?

По-моему, вам следует оставить магазины и дома моим старшему и младшему братьям.

Один из них унаследует семейный бизнес, а другой займёт государственную должность, так что разве им обоим не нужно больше имущества?

Юй Сяоцао всегда была против того, чтобы родители разделили своё имущество на четыре части и одну часть оставили ей в приданое.

Её старший и младший братья были будущим семьи.

Ее родители упорно трудились, чтобы накопить свое богатство, поэтому они должны передать его ее братьям и будущим внукам.