Такое большое событие произошло с семьей Си, а у Си Хунсюаня не было детей, поэтому магазины в разных местах временно закрылись. Владельцы магазинов отправили письма в столицу, готовясь организовать траурный зал в своем родном городе, чтобы обсудить будущие договоренности.

Шэнь Цзэчуань сидел на стуле и сказал: «Твое путешествие будет долгим, и ты возьмешь с собой женщин. Я неспокоен. Сяо У, возьми несколько братьев и сопроводи этого старшего брата Си.»

Си Дань понял намек Шэнь Цзэчуаня и быстро поклонился в знак благодарности, не осмеливаясь сомневаться.

«Семья Си теперь может полагаться только на старшую госпожу,» сказал Шэнь Цзэчуань, глядя на бухгалтерские книги перед собой. «Когда вернешься, приложи усилия. Не спеши с другими делами, сначала стабилизируй ситуацию и не допускай беспорядков. Бизнес, о котором мы говорили ранее, можно временно отложить. Возьми ключи и не афишируй это, проверь входы и выходы из казны. Безвинный человек может стать виновным, если у него есть драгоценности. Теперь, когда ты должен присматривать за таким большим бизнесом и управлять казной, ты неизбежно столкнешься с проблемами.»

Си Дань, конечно, понимал, что сейчас он может рассчитывать только на защиту Шэнь Цзэчуаня. Он следовал за Си Хуншюанем и был умным человеком, умеющим оценивать обстановку и усердно работать для Шэнь Цзэчуаня, чтобы не быть отвергнутым.

«Получив такую поддержку от господина, я не осмелюсь быть небрежным. Когда я вернусь домой, я обязательно приложу все усилия, чтобы стабилизировать бизнес для господина,» сказал Си Дань.

«Си Хуншюань так доверял тебе, потому что у тебя есть настоящие способности. Раньше он был деспотичным и позволял тебе заниматься только бухгалтерией. Теперь все изменилось, и я даю тебе возможность проявить себя,» сказал Шэнь Цзэчуань, отложив бухгалтерскую книгу и не глядя на него. «Действуй по правилам. В будущем у тебя будет много возможностей стать хозяином. Но если ты обманешь меня, даже одно слово — и я заберу твой язык.»

Он говорил спокойно, но Си Дань слушал, чувствуя ледяной холод, и снова быстро поклонился, не осмеливаясь смотреть на него.

Отправив Си Даня, Шэнь Цзэчуань погрузился в размышления. В полдень вернулся Гэ Цинцин, снял нож у входа и принял чай от слуги, выпив его одним глотком.

«Никого нет,» сказал Гэ Цинцин, отодвинув стул и садясь. «Мы обыскали все дома семьи Си в столице, но не нашли следов учителя и мастера.»

Шэнь Цзэчуань молчал, откинувшись на стуле с мрачным выражением лица.

«Может быть, они в загородном поместье,» сказал Гэ Цинцин, вытирая пот. «У семьи Си много поместий за городом, возможно, они прячут его там.»

«Мастер не такой, как учитель. Прошло так много времени, он обязательно найдет способ вернуться ко мне, но он не вернулся,» сказал Шэнь Цзэчуань, задумавшись. «Это означает, что он заперт где-то и не может вернуться.»

Цзи Ган не был беспомощным, как Ци Хуэйлянь. В столице у него было мало противников. Среди наемников, которых нанял Си Хуншюань, возможно, были мастера, но теперь, когда Си Хуншюань мертв, эти люди должны были разбежаться, спасаясь от преследования властей, и им было не до охраны пленников.

«Позови Фэй Шэня,» сказал Шэнь Цзэчуань. «У меня есть для него задание.»

Гэ Цинцин удивился и сказал: «Он согласится взять этих людей?»

«Если он повесил табличку в Императорской тюрьме,» сказал Шэнь Цзэчуань, подняв взгляд, в глазах которого была холодная решимость, «то у него нет выбора. Если эти люди не будут работать на меня, они станут угрозой.»

В Императорской страже было много талантливых людей, но таких, как Гу Цзинь, которые могли одними глазами и ушами исследовать все вокруг, было мало. Фэй Шэнь был младшим сыном из боковой ветви семьи Фэй и унаследовал должность своего отца, став помощником. Он был мастером поиска, но раньше его подавлял Цяо Тянья. На восьмой год, когда он мог бы получить повышение, он много раз обращался к своему родственнику, маркизу Хэлянь, думая, что должность начальника северной охраны должна достаться ему. Но неожиданно появился Шэнь Цзэчуань, разрушивший его карьеру и заставивший его остаться на прежней должности.

Фэй Шэнь отличался от Гэ Цинцина. Он лучше понимал официальные интриги и мог общаться с Хань Чэном, считаясь его полуучеником. Поэтому он не признавал авторитет Цзи Гана. Он был главным противником Шэнь Цзэчуаня в Императорской страже, и в последние несколько месяцев, когда Шэнь Цзэчуань был на пике своей карьеры, он избегал прямого конфликта. Но в последние дни напряжение между ними нарастало.

Шэнь Цзэчуань потратил много времени на расследование старых дел, половина из которых была потрачена на борьбу с ними. Его приказы выполнялись лишь частично, и дела с архивами были сделаны кое-как. Шэнь Цзэчуань лично пошел в Министерство правосудия, чтобы разобраться.

Обе стороны уже были на грани конфликта. Гэ Цинцин знал их способности, но ему было обидно проигрывать. Он понимал, что его навыки не так хороши, и сейчас важно было найти людей. Поэтому он не стал спорить, встал и пошел звать Фэй Шэня.

Гэ Цинцин вышел из комнаты и увидел, как Фэй Шэнь в соседней комнате пьет и играет в кости с другими. Он остановился у двери и сказал: «Фэй Шэнь, вас зовет господин.»

Фэй Шэнь сделал вид, что не слышит, продолжая шуметь и пить. В комнате царил беспорядок, и никто не соблюдал правила.

Гэ Цинцин никогда не ссорился с людьми. Он с детства следовал за отцом на заданиях, видел людей всех сословий, умел ладить с людьми и понимал, когда нужно отступить. Даже с низшими чинами и слугами он мог найти общий язык. Сейчас, несмотря на дискомфорт, он не стал показывать свое недовольство. Он вошел в комнату, взял кувшин с вином и налил Фэй Шэню, вежливо сказав: «Ничего серьезного, это не императорский приказ, не займет много времени.»

Фэй Шэнь, жуя арахис, сказал: «Если это не императорский приказ, пусть низшие чины этим занимаются. Зачем звать меня, человека с должностью и табличкой? Это нелогично.»

Фэй Шэнь не считал нужным выполнять поручения Шэнь Цзэчуаня, считая себя его старшим и не желая подчиняться ему. Однако, работая вместе, он не мог просто так устроить скандал, это было бы некрасиво и могло дойти до Хань Чэня.

Фэй Шэнь выпил чашку и, улыбаясь, но не отвечая, взял со стола свой жетон и вышел.

Гэ Цинцин осталась стоять, поставила чашку и, поклонившись окружающим членам Императорской стражи, также вышла. Как только она вышла, её люди встали.

Гэ Цинцин, вытирая рот, сказала: «Зачем все встали? Мы же свои братья, садитесь.»

Сяо У, ровесник Динь Тао, не умел скрывать свои мысли и, полный гнева, сказал: «Он смотрит на всех свысока, ходит как краб, такой наглый. Не боится, что когда-нибудь врежется в дверь. Смотрит на людей как на собак, какой он герой? Плюнуть на него! Гэ, зачем мы его терпим? Давай снимем его жетон, вытащим за дверь, наденем мешок и изобьем, посмотрим, будет ли он ещё таким наглым!»

Гэ Цинцин отругала его: «Что за чушь? Мы же свои, бить своих, нас просто засмеют.» Она оглядела всех и сказала: «Мы работаем вместе, нельзя держать обиды в сердце. Иначе, когда будет задание, как мы сможем доверять друг другу? Они смотрят на нас свысока, так что мы должны работать ещё усерднее.»

Фэй Шэнь вошёл, небрежно поклонился у стола. От него пахло алкоголем, запах был настолько сильным, что доходил до Шэнь Цзэчуаня.

Шэнь Цзэчуань, не поднимая головы, сказал: «Пить на дежурстве — это нарушение, нужно лишить жалованья.»

Фэй Шэнь, увидев, что Шэнь Цзэчуань не встал, тоже потянул стул, но ещё не успел сесть, как Шэнь Цзэчуань посмотрел на него.

Шэнь Цзэчуань улыбнулся: «Садись.»

Фэй Шэнь не понял, что тот задумал, сел и сказал: «Ваша светлость искала меня, что случилось?»

Шэнь Цзэчуань сказал: «Есть одно дело, которое никто, кроме тебя, не сможет выполнить.»

Фэй Шэнь, видя, что Шэнь Цзэчуань нуждается в его помощи, расслабился и, достав из рукава трубку, начал принимать важный вид. Сначала он сказал: «Это дело связано с тюрьмой? Если это приказ командующего, дайте документ, и я выполню.»

Шэнь Цзэчуань, обмакнув перо в чернила, сказал: «Это не дело Императорской тюрьмы и не приказ командующего.»

Фэй Шэнь, чиркнув огнивом, закурил трубку и, усмехнувшись, сказал: «Тогда это приказ Вашей светлости. Выполнить можно, но у меня сейчас есть другие задания. Ведь сейчас апрель, в столице Худу цены на продукты колеблются, я должен следить за этим.»

Так называемое «слушание и запись» — это когда члены Императорской стражи записывают все происходящее за пределами дворца, включая цены на зерно, чай и другие товары, и докладывают Ли Цзянхэну и Хай Лянъи. Но это задание не поручают Фэй Шэню, четвёртому рангу, его задачи — аресты и внешние задания. Говоря так, он фактически отказывался выполнять поручение.

«Зачем использовать нож для забоя курицы? Это расточительство,» — сказал Шэнь Цзэчуань.

«Я и так посредственность, не чета Вашей светлости, такой молодой и уже третий ранг, пользующийся благосклонностью императора и обладающий великолепными манерами,» — сказал Фэй Шэнь, выпуская дым. «А мы можем только заниматься мелкими делами, чтобы свести концы с концами, не смеем и не можем мечтать о большем. Через несколько дней, через несколько дней у меня будет свободное время.»

Шэнь Цзэчуань сказал: «Это дело не может ждать.»

Фэй Шэнь, смачивая пересохшее горло, наклонился и, глядя на Шэнь Цзэчуаня, сказал: «Тут уж ничего не поделаешь. Дела бывают важнее, я должен сначала выполнить текущие задания, прежде чем взяться за ваше. Это правило, установленное Цзи Му, его не нарушить, так что вам придётся подождать.»

Шэнь Цзэчуань, обдуваемый дымом, видел, как Фэй Шэнь бесстрашно стряхивает пепел на край стола. Фэй Шэнь, уверенный в своём положении, думал, что Шэнь Цзэчуань не сможет его подавить, и собирался уйти, отодвинув стул.

Шэнь Цзэчуань внезапно ткнул пальцем, пригвоздив лист бумаги перед Фэй Шэнем, и сказал: «Я могу подождать, а вы, господин, сможете? В этом году вас должны повысить, и как раз сейчас губернатор Цзюэси Цзян Циншань должен прибыть в столицу для доклада. Его прибытие имеет важное значение, в будущем он станет главным в Чжунбо. Ему нужен надёжный человек из Императорской стражи. Господин, вы же так заняты.»

Цзян Циншань — важный чиновник, управляющий важным регионом, превратившимся в житницу Великого Чжоу. Все военные припасы Линьбэй и Циндун поступают оттуда, даже Сяо Цзимин и Цзи Жуйин не могут его обидеть. Работать с ним — значит не беспокоиться о будущем. Фэй Шэнь не мог продвинуться по службе, ему нужна была поддержка, но из-за своего происхождения он не мог сблизиться с такими важными людьми, как Хань Цзинь, Фэй Ши и Пан Линь. Без этих связей он не мог продвинуться, и это его очень беспокоило, иначе он не стал бы язвить Шэнь Цзэчуаню.

Фэй Шэнь поспешно потушил трубку, вытер руку о бедро, слегка наклонился и, улыбаясь, сказал Шэнь Цзэчуаню: «Вы слишком добры ко мне. Какое задание?»

Шэнь Цзэчуань сказал: «Я хочу, чтобы вы перевернули столицу вверх дном и нашли двух человек.»

«Открыто или…» — Фэй Шэнь, глядя на Шэнь Цзэчуаня, постепенно понял и сказал: «Легко. Я как раз специалист по этому. Дайте описание, и через пять дней я найду их для вас.»

Шэнь Цзэчуань серьёзно сказал: «У вас есть только два дня.»

Фэй Шэнь, глядя на лист бумаги, сжал зубы и согласился.