Сяо Цзицзюэй бегал по тренировочным площадкам целый день и чувствовал, как вспотело его тело. Он не обошел стол, а сел здесь. Стол был завален папками, некоторые из которых были запечатаны Министерством юстиции и лежали там долгое время.

— Ты изучаешь старые дела, — сказал Сяо Цзицзюэй, облокотившись на спинку стула и поигрывая маленьким бамбуковым веером, который Шэнь Цзэчуань оставил на столе. — Ты уже две недели изучаешь дела Императорской тюрьмы, зачем тебе ещё и дела Министерства правосудия?

— В течение четырёх лет до восшествия на престол предыдущего императора, Императорская тюрьма была пуста, — ответил Шэнь Цзэчуань, не отрывая взгляда от документов. — В то время у Цзи Ле был покровитель Пань Жуигэй, и он не дошёл до такой степени, чтобы не иметь никаких дел. Но в Императорской тюрьме не осталось никаких записей, что доказывает, что многие дела всё ещё могли проходить через обычную процедуру трёх судебных органов. Цзи Ле мог только следовать за Министерством правосудия и выполнять мелкие поручения.

— Я имею в виду, — сказал Сяо Цзицзюэй, слегка надавив двумя пальцами на веер и заслонив им Шэнь Цзэчуаню, подняв его подбородок, — зачем нам изучать старые дела?

— В прошлый раз, когда мы были здесь, мы обсуждали дело о поражении армии Чжунбо, — ответил Шэнь Цзэчуань, отложив перо. — Я упомянул слово «дальние связи и ближние атаки». Ты помнишь?

Сяо Цзицзюэй отодвинул веер и, обойдя стол, направился к книжной полке. Через мгновение он вернулся с картой. Шэнь Цзэчуань отодвинул документы, и Сяо Цзицзюэй развернул карту на столе — это была очень детализированная военная карта.

— Это моё сокровище, — сказал Сяо Цзицзюэй, обведя веером круг вокруг шести провинций Чжунбо. — Конечно, помню. Ты имел в виду, что кто-то использовал пустынную конницу, чтобы уничтожить шесть провинций Чжунбо, которые были близко к столице Худу. Это была ближняя атака. Затем, когда семья Хуа пришла в упадок, императрице пришлось выдать Хуа Сань замуж за князя Цидун. Это была дальняя связь. Вместе эти два действия привели к изоляции Линьбэй, лишив его поддержки как вблизи, так и вдали.

— Но такая стратегия требует много времени и множества переменных, — продолжил Шэнь Цзэчуань, вставая и проводя пальцем от Чжунбо к Худу. — Чтобы гарантировать, что каждый шаг будет выполнен без ошибок, он должен был находиться в позиции, позволяющей видеть всю картину целиком. Предыдущий император правил всего восемь лет, что слишком мало для планирования дела о поражении армии Чжунбо. Нужно смотреть дальше, на события, происходившие в эпоху Юнъи при императоре Гуанчжэне. Эти события повлияли на ход истории, и он должен был быть в гуще событий. Я хочу найти какие-то зацепки в старых делах.

— Но одних документов недостаточно, чтобы увидеть всю картину, — сказал Сяо Цзицзюэй, глядя на карту. — Тебе нужно найти кого-то, кто участвовал в этих событиях или знает подробности.

— У меня нет такого человека, — ответил Шэнь Цзэчуань, опираясь на стол.

— У меня есть на примете один человек, — сказал Сяо Цзицзюэй, возвращая веер Шэнь Цзэчуаню. — Но что ты дашь мне взамен?

Шэнь Цзэчуань улыбнулся, держа веер за другой конец, но не забирая его. — Я догадываюсь, что ты хочешь представить мне Яо Вэньюя.

— Он из семьи Яо и знает многое о тех событиях, — сказал Сяо Цзицзюэй, потянув веер к себе. — Позже он стал учеником Хай Лянъи, который работал в Министерстве правосудия и Министерстве чиновников, и тоже знает подробности. Что, не хочешь встретиться?

— Я давно слышал о нём, — ответил Шэнь Цзэчуань. — Но его настоящие способности или просто показуха, станет ясно только после встречи. Я хочу встретиться с ним, но когда он приедет? У меня много дел в ближайшие две недели.

— Другие люди стоят в очереди, чтобы передать ему свои визитные карточки, — сказал Сяо Цзицзюэй с улыбкой. — Кто, как не Шэнь Цзэчуань, может позволить себе такую роскошь?

— Если он небесный посланник, который не может быть полезен мне, то даже если я потрачу много усилий, чтобы заручиться его поддержкой, это будет бесполезно, — ответил Шэнь Цзэчуань. — Я действительно слышал о Яо Вэньюе, но если бы мне пришлось выбирать между ним и Сюэ Сюйчжо, я бы выбрал Сюэ Сюйчжо. Мы занимаемся мирскими делами, и здесь много грязи. Такие небесные существа, даже если их хвалят до небес, у меня нет желания их привлекать.

— Учёные бесполезны, — продолжил Шэнь Цзэчуань. — Работа чиновника не легче, чем работа в борделе. Подхалимство, лесть, улыбки и побои — всё это искусство. Хай Лянъи даже не смог справиться с Яо Вэньюем, так что можно представить, какой у него характер. Кто захочет держать небесное существо в грязи и надеяться, что оно останется счастливым?

Сяо Цзицзюэй думал иначе, но не спешил говорить об этом. — Я с ним лишь шапочно знаком, — сказал он. — У него друзья по всему миру, но настоящих друзей у него мало. Его вежливые, но отстранённые приветствия напоминают твои. Вам достаточно встретиться, чтобы оставить впечатление друг о друге. В будущем, если понадобится, вы сможете обсудить это.

Шэнь Цзэчуань, услышав это, больше не возражал. Сяо Цзицзюэй не стал бы рекомендовать кого-то просто так. Шэнь Цзэчуань запомнил это и решил попросить Цяо Тянья освободить время, чтобы встретиться с Яо Вэньюем.

Сяо Цзицзюэй, только что вернувшись, был весь в поту. Шэнь Цзэчуань, заметив, что у него мокрые виски, сказал: — Иди прими ванну и переоденься. Потом поужинаем, а остальные дела обсудим позже.

— Как заботливо, — сказал Сяо Цзицзюэй, отодвинув стул ногой и наклонившись, чтобы поднять Шэнь Цзэчуаня на плечо. — Забота словами — это только половина дела. Давай примем ванну вместе, это сэкономит время, силы и воду.

Шэнь Цзэчуань попытался поправить сдвинутое перо, но Сяо Цзицзюэй уже шагал прочь. Слуги быстро приготовили горячую воду, и они провели в ванной почти два часа, не давая огню погаснуть. Чэнь Ян, понимая ситуацию, приказал на кухне подготовить горячие блюда, но не спешить с их приготовлением.

— Я уже всё знаю, — сказал Сяо Цзицзюэй, потирая мочку уха Шэнь Цзэчуаня. — Дело Си Хуншюаня не срочное, сегодня вечером мы не будем его обсуждать. Ты недавно попросил Гэ Цинцин разузнать, ищешь ли ты мастера Цзи Гана? Императорская гвардия контролирует вход, если будут какие-то странности, я прикажу сообщить тебе.

Шэнь Цзэчуань покраснел от его прикосновений, опираясь на руку Сяо Цзицзюэйя и закрывая глаза, чтобы перевести дыхание. Его белоснежная шея была обнажена, грудь вздымалась от учащённого дыхания.

— Сегодня вечером, кроме этого, — продолжил Сяо Цзицзюэй, застёгивая серьгу на ухе Шэнь Цзэчуаня, — Второй Господин ничего не будет обсуждать.

Шэнь Цзэчуань наклонился вперёд, прижавшись к краю, но оставаясь неразрывно связанным с Сяо Цзицзюэйем. Волны наслаждения накатывали одна за другой, его тело содрогалось, и Сяо Цзицзюэй обнимал его, погружая в экстаз. Шэнь Цзэчуань, задыхаясь, шептал что-то невнятное, от чего Сяо Цзицзюэй чувствовал, как его тело наполняется жаром.

Между ними не было полумер, только полное удовлетворение. Их нескрываемое желание было требованием друг к другу, они нуждались в этой страсти, чтобы развеять все тревоги. В момент наивысшего наслаждения они никогда не говорили слов любви, а заменяли их поцелуями, чем сильнее страсть, тем больше поцелуев. Они целовались, когда их тела были покрыты потом, достигали пика наслаждения в поцелуях и находили утешение в них.

Сяо Цзицзюэй наконец насытился и отвёл мокрые волосы Шэнь Цзэчуаня, гладя его мокрые щёки. Шэнь Цзэчуань запрокинул голову, обнимая его, и облизывал его губы.

Сяо Цзицзюэй ещё не вышел из него, он поцеловал Шэнь Цзэчуаня и поднял его на руки. Шэнь Цзэчуань позволил ему целовать себя, его пальцы нашли следы их страсти и прижались к телу Сяо Цзицзюэйя.

Шэнь Цзэчуань поел немного каши и несколько кусочков цветочного рулета, переоделся в чистую одежду и накинул халат Сяо Цзицзюэйя, наблюдая, как тот ест.

Сяо Цзицзюэй недавно ел с невероятным аппетитом, и Шэнь Цзэчуань заметил, что сегодня его настроение было неважным.

— Иди спать на кровать, — сказал Сяо Цзицзюэй. — Не простудись, сидя здесь.

Шэнь Цзэчуань переложил рыбу на тарелку и аккуратно вынимал кости, действительно устал, но всё же спокойно сказал: — Плац только что отремонтировали, денег хватает. Кто-то пытается навредить?

Сяо Цзицзюэй спокойно ел, прежде чем ответить: — Я хочу добавить огнестрельное оружие для Императорской гвардии.

Это будет сложно.

Шэнь Цзэчуань сразу понял причину его недовольства.

Огнестрельное оружие сейчас выдаётся только восьми основным лагерям, и Министерство правосудия не будет легко его выделять, тем более не Сяо Цзицзюэйю. Сяо Цзицзюэй давно присматривался к этому оружию, которое хранилось в арсенале восьми лагерей. В прошлый раз он взял несколько штук поиграться и загорелся этой идеей. Но Сяо Цзицзюэй наверняка столкнётся с сопротивлением в Министерстве правосудия, даже Ли Цзянхэньг не сможет решить этот вопрос, решение находится в руках Хай Лянъи, главы внутреннего кабинета.

Шэнь Цзэчуань задумался и положил кусочек рыбы Сяо Цзицзюэйю, сказав: — Это слишком очевидно. Использовать Императорскую гвардию для испытаний и подготовки Легиона Линьбэй — при текущей ситуации Хай Лянъи точно не согласится.

Сяо Цзицзюэй нетерпеливо вынимал кости, но, попробовав рыбу, нашёл её вкусной. Он ел всё, что давал ему Шэнь Цзэчуань, и, положив палочки, сказал: — Если он не согласится, я всё равно найду способ достать это. В Линьбэй есть оружейники, если мы достанем чертежи, сможем сделать копии.

— Проблема в том, что чертежи трудно достать, — сказал Шэнь Цзэчуань, полоща рот водой. — Хай Лянъи строго следит за ними.

Но Сяо Цзицзюэй был решительно настроен достать это оружие, и Шэнь Цзэчуань лучше всех понимал его причины.

Хуа Сянъюнь скоро выйдет замуж за князя Цидуна, и в столице уже начала формироваться стратегия «дальние союзы, ближние враги». Линьбэй должен быстро адаптироваться к этой ситуации. Легион Линьбэй не является непобедимым, его успех зависит от способности его командиров адаптироваться. Если семья Цзи действительно станет врагом Линьбэя из-за брака, то Линьбэю придётся не только думать о стратегии против Пустынной конницы, но и о стратегии против пехоты семьи Цзи.

— Министр обороны Чэнь Чжэнь и Конг Линь земляки, и Чэнь Чжэнь считается подчинённым Хай Лянъи. Этот человек имеет некоторые связи с моим отцом, и даже моему старшему брату он не всегда уступал. Теперь, когда дело дошло до меня, — Сяо Цзицзюэй вспомнил вчерашнее разочарование и замолчал на мгновение, — всё равно есть способ.

Шэнь Цзэчуань погасил свет, и они легли на одну подушку. Он сказал: — Путь через Чэнь Чжэня труден. раз он и Конг Линь земляки, значит, он из Цидуна, и у него есть предвзятость в отношении Цидуна и Линьбэя. Возможно, у оружейников Императорской стражи есть чертежи.

Сяо Цзицзюэй обнял его и, закрыв глаза, сказал: — Си Хуншюань только что умер, и те ключи стали лакомым кусочком для всех. Сейчас все следят за тобой, готовые разорвать тебя на части, чтобы найти их. Ты и так вызываешь зависть у коллег, так что не беспокойся об этом. Второй Господин найдёт способ.

Шэнь Цзэчуань улыбнулся.

Сяо Цзицзюэй медленно открыл глаза и сказал: — Те два миллиона лянов серебра не попадут в Линьбэй. Я уже сказал старшему брату, что серебро останется в провинции Цзычжоу. Когда ты вернёшься, мы возьмём это серебро. Четыреста лянов — это мелочь, Второй Господин даст тебе больше.

Они застряли здесь, но он говорил так искренне. Сяо Цзицзюэй, возможно, говорил неправду, но он не стал бы лгать в этот момент. Он, как волчонок, собирал звёзды, чтобы, как в шкатулке с драгоценностями и серьгами, отдать всё Шэнь Цзэчуаню. Он делал больше, чем говорил.

Сяо Цзицзюэй, который был на грани продажи своего дома, немного разозлился и смутился. Он резко повернулся и прижал Шэнь Цзэчуаня, кусая его так, что тот тихонько вздохнул.

— Сяо Эр, — произнес Шэнь Цзэчуань, чувствуя боль и испытывая сильную ненависть, — ты…

Сяо Цзицзюэй схватил его за подбородок, не давая ему говорить. Оба упали на постель, грубо целуясь.

Динь Тао на крыше кормил своего воробья и услышал звук падающей подушки. Он обнял воробья, хотел заглянуть внутрь, но не осмелился. Оглядевшись, он увидел, что его братья замерли в оцепенении. Он сглотнул и сказал:

— Я… я… я расскажу вам историю, мой отец когда-то записал её в тетради. Это история о…

Цяо Тянья и Гу Цзинь одновременно приглушенно произнесли:

— Замолчи.