Это соревнование было особенно долгим, отодвигая чувство удовлетворения все дальше и дальше, превращая его в томительное желание после того, как они попробовали костный мозг. Они привыкли соревноваться в темноте, и по мере того, как их любовь углублялась, поцелуи больше не могли их удовлетворить. Желания молодых и сильных были откровенны, и такое сладкое и липкое потирание ушей было уникальным удовольствием для влюбленных, потому что быть рядом друг с другом все время было роскошью. Однако в императорской тюрьме было много глаз и ушей, и поцелуи были всего лишь своего рода молчаливой компенсацией.

Сяо Цзицзюэй, завершив поцелуй, спросил: «Где ты был?»

Бедро Шэнь Цзэчуаня, следуя за его позой, прижалось к ноге Сяо Цзицзюэйя. Он не спеша восстанавливал дыхание, полуприкрытые глаза скрывали скрытую соблазнительность. «Считал деньги,» — ответил он.

Сяо Цзицзюэй сжал его и сказал: «Насчитал много?»

Шэнь Цзэчуань хрипло рассмеялся: «Ты сжал меня так сильно, что я потерял счёт.»

Сяо Цзицзюэй, раздражённый смехом Шэнь Цзэчуаня, поднял руку и сжал его подбородок: «Продолжай соблазнять.»

Расстёгнутый воротник Шэнь Цзэчуаня открывал ключицу, на которой ещё виднелись следы от укусов. Он, казалось, не обращал на это внимания, облизнул свои губы и сказал: «Мне нужно обсудить с тобой кое-что.»

Сяо Цзицзюэй поднял его и ответил: «Как раз, мне тоже нужно обсудить с тобой кое-что.»

Шэнь Цзэчуань почувствовал, как взгляд Сяо Цзицзюэйя обжигает его, вызывая сухость во рту. «В этом году военные продовольственные поставки будут отправлены из Цзюэси только в апреле. Мне нужно воспользоваться Северо-восточным продовольственным маршрутом,» — сказал он.

Сяо Цзицзюэй быстро сообразил, что он задумал, и ответил: «Продовольственные поставки по Северо-восточному маршруту охраняются Легионом Линьбэй, и по дороге их никто не проверяет. Перевозить серебро можно, но это зависит от согласия старшего брата.»

«Если бы это серебро было моим, старший брат, конечно, не согласился бы. Но если это серебро твоё, он обязательно согласится,» — сказал Шэнь Цзэчуань, слегка подняв подбородок. «Это свадебный дар, второй господин, оставь его для меня.»

«Такое количество серебра в качестве свадебного дара? Это вряд ли,» — усмехнулся Сяо Цзицзюэй, освободив руку и поставив коробку с едой на стол.

Шэнь Цзэчуань почувствовал запах и сказал: «Здесь есть жареная рыба.»

Забыв о свадебном даре, он сам взял палочки для еды. Сяо Цзицзюэй смотрел, как он ест, и в мгновение ока миска с рисом опустела наполовину, а от рыбы остались только кости.

Сяо Цзицзюэй на самом деле не любил рыбу. В детстве его мать умерла рано, и в семье не было принято баловать детей. Хотя у него были няньки и служанки, он научился есть самостоятельно, как только смог держать палочки. Он был импульсивным и любил играть, не желая тратить время на выбор костей из рыбы. Со временем он перестал есть рыбу.

Сяо Цзицзюэй смотрел на него и сказал: «Вкусно? Говорят, это повар из Хэчжоу, его сложнее пригласить, чем императорского повара.» Шэнь Цзэчуань выбрал кости и накормил Сяо Цзицзюэйя палочками, тот попробовал и сказал: «Неплохо.»

Шэнь Цзэчуань наелся и отложил миску с палочками. «О чём ты хотел со мной поговорить?» — спросил он.

Сяо Цзицзюэй протянул ему салфетку и сказал: «Ранее, когда мы расследовали мастерскую Фанг Сянюнь, мы упустили одну деталь. Сюэ Сюйчжуо несколько лет назад купил группу людей в мастерской и держал их у себя. Об этом, вероятно, даже Си Хуншюань не знает.»

Шэнь Цзэчуань действительно был удивлён и сказал: «Он не из тех, кто держит проституток. В Лотосовом доме он редко занимался такими делами, это слишком необычно.»

«Действительно, это необычно,» — сказал Сяо Цзицзюэй, откинувшись на спинку стула. «Я чувствую, что причина, по которой мастерская Фанг Сянюнь обвинила меня, кроется именно в этом.»

«Он купил людей несколько лет назад,» — нахмурился Шэнь Цзэчуань. «Если это действительно было сделано для того, чтобы контролировать мастерскую, то этот ход был сделан слишком рано.»

«Мастерская не могла быть контролирована только по этой причине. Его действия, вероятно, имели другую цель,» — сказал Сяо Цзицзюэй, разбирая нити. «Ты спланировал покушение, и он не мог предвидеть это заранее, поэтому последующие события он точно не мог предугадать.»

Сяо Цзицзюэй, словно волк, интуитивно чувствовал, что дело не так просто.

«Импровизация,» — внезапно сказал Шэнь Цзэчуань, поправляя лицо Сяо Цзицзюэйя. «Ты прав, мастерская Фанг Сянюнь не была специально использована против тебя. Ложные обвинения были лишь случайностью. Он мог так легко использовать мастерскую, потому что она для него не была важна. Он купил людей по другой причине, а мастерская была лишь побочным элементом, возможно, даже тем, от которого он хотел избавиться.»

«Тогда ключ в том, кого он купил,» — понял Сяо Цзицзюэй.

«Ключ в тех людях, которых он купил,» — тихо сказал Шэнь Цзэчуань.

Они смотрели друг на друга, но вновь погрузились в неизвестность. Мастерская Фанг Сянюнь была борделем, и кто в борделе мог быть так важен для Сюэ Сюйчжуо?

«Он купил десяток человек, чтобы запутать следы и сделать невозможным определить, кого именно он хотел купить. Об этом, вероятно, даже мастерская не знала,» — сказал Сяо Цзицзюэй. «Это дело я должен доверить Сюэ Сюйи. В доме Сюэ он может свободно передвигаться благодаря своему статусу. Сюэ Сюйчжуо может остановить посторонних, но он не сможет остановить его.»

Эта информация действительно была важной, и Шэнь Цзэчуань не мог сразу её осмыслить. На этот раз он действовал против Си Хуншуаня, потому что боялся Сюэ Сюйчжуо, который также контролировал Си Хуншуаня. С течением времени этот человек становился всё более загадочным и непонятным.

“Ты говорил кругами, но так и не сказал Второму Господину, сколько серебра ты выманил у него,” — Сяо Цзицзюэй не дал ему слезть с себя.

Шэнь Цзэчуань пришёл в себя, слегка сжал губы и вытянул четыре пальца.

Сяо Цзицзюэй, не говоря ни слова, сразу сжал эти пальцы и сказал: “Хорошо, стоит того. Давай быстрее оформляй свадьбу.”

Шэнь Цзэчуань ответил: “Всё же нужно быть сдержаннее. Четыреста тысяч — это слишком мало.”

Сяо Цзицзюэй сказал: “Ты стал щедрым. Четыреста тысяч — это только начало. Сколько бы ты ни попросил, Второй Господин согласится.”

Шэнь Цзэчуань улыбнулся и сказал: “Я сказал ему, что Вэй Хуаигу хочет четыреста тысяч лянов серебра, и он не колебался ни секунды, даже не показал затруднения. Это означает, что четыреста тысяч для семьи Си — это капля в море.”

Сяо Цзицзюэй, видя, что сегодня Шэнь Цзэчуань в хорошем настроении, не стал упоминать о Сюэ Сюйжуо и сказал: “Сколько же серебра у семьи Си, это знают только они сами. Все видят, как они добывают соль и медь, их торговля охватывает всю страну и даже заграницу. Обычные сяоцзюэй тратят деньги на куртизанок и азартные игры, но Си Хуншюань владеет борделями и игорными домами. В его лавочке Дун Лун Я Хао замешаны многие высокопоставленные чиновники, которые вынуждены уважать его из-за своих земель и бизнеса. В этот раз мы получили четыреста тысяч лянов, а сколько потребуется в следующий раз? Северо-восточный продовольственный маршрут открывается только два раза в год. Как спрятать и потратить столько денег — это большая проблема. Ты должен всё тщательно продумать.”

“Сокровищница семьи Си никогда не была взломана, и деньги там хранятся надёжно. Сейчас, как бы ты ни тратил деньги, это не ускользнёт от внимания двора. Твои счета для двух тысяч императорских гвардейцев проверяются три раза. Если деньги не будут потрачены правильно, Второй Господин окажется в тюрьме.”

Сяо Цзицзюэй действительно заинтересовался и сказал: “Тратить деньги — это просто. Ты собираешься оставить это серебро для Чжунбо?”

“Пока нет конкретного плана,” — сказал Шэнь Цзэчуань, застёгивая пуговицу. “Второй Господин не ведёт хозяйство и не знает цену чаю, рису, маслу и соли. В будущем понадобятся деньги, и даже если сейчас они не нужны, их лучше приберечь. Нужно быть готовым ко всему.”

Они серьёзно обсуждали чужое состояние, явно обманув Си Хуншюаня. Сяо Цзицзюэй должен был вернуться на реку Кайлинхэ, и, поговорив немного, он спешил увидеть Шэнь Цзэчуаня. Накормив его, он уже не мог оставаться.

Когда Сяо Цзицзюэй садился на лошадь, он вспомнил о другом и, дёрнув поводья, сказал: “Сенат соберётся в ближайшие дни. Кабинет министров уже назначил кандидатов на должности губернаторов шести провинций Чжунбо. Цзян Циншань из Цзюэси получил приказ прибыть в столицу Худу для отчёта. Я думаю, что это, скорее всего, будет он.”

“Я давно слышал о нём,” — сказал Шэнь Цзэчуань. “Помню, шесть лет назад он организовал помощь тринадцати городам Цзюэси, проявив большую смелость.” Говоря об этом, он вспомнил, что этот человек также дружен с Сюэ Сюйжуо, и невольно заколебался.

“Хотя он дружен с Сюэ Сюйжуо, это не обязательно делает его человеком Сюэ Сюйжуо,” — сказал Сяо Цзицзюэй. “Когда он прибудет в столицу, ты сможешь встретиться с ним. Он не из знатной семьи и не зависит от них. Сможешь ли ты использовать его, решать тебе.” Сяо Цзицзюэй увидел, как Шэнь Цзэчуань стоит на ступенях, и махнул ему рукой.

Шэнь Цзэчуань прислушался, но Сяо Цзицзюэй ничего не сказал, только потрепал его по волосам. Лошадь Лан Тао Сюэ Цзинь взвилась на дыбы и помчалась вперёд. Гэ Цинцин открыла дверь, и Сяо Цзицзюэй скрылся в ночи.