Пан Линь был погружен в мрачные размышления, сидя на диване у окна. Фэй Шэнь чувствовал себя виноватым и, сидя напротив него, не мог найти слов для выражения своих мыслей.
«Не нужно ничего говорить,» — сказал Пан Линь, глядя на ярко освещенный двор борделя за окном. «Это моя судьба — столкнуться с таким ничтожеством.»
Редактируется Читателями!
Фэй Шэнь ответил: «Ты знаешь, что он ничтожество, узколобый и мелочный. Зачем тратить на него свои нервы, Пан Чэньцзи? Это не стоит того.»
Пан Линь самоиронично усмехнулся и сказал: «Наш род Пан уже пал так низко, что ради куска хлеба мы готовы потерять достоинство и позволить ему насмехаться над нами. Лучше умереть.»
Фэй Шэнь, заметив его печаль, понял, что последние дни сильно ранили его душу. Хотя Фэй Шэнь был простым человеком, он умел находить утешение. Он сказал: «Пока горы зелены, дров хватит. Император еще не вынес приговор, Пан Чэньцзи. Ведь князь сказал, что Пан Дарен — старый слуга трех династий, и в сердце Императора он все еще имеет вес.»
В этот момент Гу Цзинь отдернул занавеску, и в комнату вошел Сяо Цзицзюэй. Фэй Шэнь и Пан Линь встали и поклонились ему.
Сяо Цзицзюэй жестом остановил их и сказал: «Не нужно церемоний, Пан Шилан, садитесь.»
Пан Линь сел и сказал: «Сегодня я не только испортил вам настроение, но и лишил вас удовольствия от выпивки. За это меня следует наказать.»
Сяо Цзицзюэй не придал этому значения и, сев, позволил Гу Цзиню налить ему чай. Он сделал несколько глотков и сказал: «Я давно слышал о вашем таланте, Пан Шилан, но до сих пор не было возможности поговорить с вами. Сегодня, можно сказать, удачный день.»
Фэй Шэнь улыбнулся и подмигнул Пан Линю.
Пан Линь поспешно поклонился, и Сяо Цзицзюэй снова жестом пригласил его сесть. «Я занимался расчисткой каналов, так что знаю все нюансы. Каналы на улице Дунлун были прорыты еще до того, как Пан Дарен стал министром общественных работ, и в них много нерациональных мест. Я не думаю, что всю вину за наводнение следует возложить на Пан Дарен.»
Пан Линь почувствовал тепло в сердце и сказал: «Мой отец несколько лет назад поручил кому-то нарисовать чертежи, но тогда как раз произошло поражение в Чжунбо, казна была пуста, и Министерство финансов не выделило средства. Дело затянулось, и кто же знал, что…»
«Так вот в чем дело,» — сказал Сяо Цзицзюэй, накрыв крышкой чайник. «А Вэй Хуаигу ничего не сказал об этом Императору. Разве вы не дружите?»
Пан Линь молчал, а Фэй Шэнь поспешил ответить: «Князь, Вэй Хуаигу всеми силами стремится к власти. Он прослужил много лет и теперь имеет достаточный стаж, чтобы стать высокопоставленным чиновником. В этом году наступает срок для проверки, и он ждет повышения, чтобы стать заместителем премьер-министра и соперничать с Хай Гэлао. Но в этот момент случилось наводнение, и он, конечно, постарается свалить всю вину на других.»
«Не ожидал, что он такой человек,» — удивился Сяо Цзицзюэй. «Я думал, что за эти годы Министерство финансов ведет дела честно и не допускает серьезных ошибок. Я думал, что в этом году настанет его черед, но оказалось, что он мелочный и ничтожный человек. Жаль Пан Дарена.»
Фэй Шэнь, услышав в его словах заботу, осмелился спросить: «Недавно новости стали закрытыми, князь. Мы с Пан Чэньцзи спрашивали многих, но никто не знает, что Император решил по поводу Министерства правосудия. Пан Дарена осудят и вышлют из столицы?»
Пан Линь тоже напрягся и посмотрел на Сяо Цзицзюэй.
Сяо Цзицзюэй спокойно сидел в кресле, покрутив костяной перстень, и только тогда сказал: «Это трудно сказать, я вижу, что Император тоже колеблется.»
Фэй Шэнь тут же добавил: «Пока нет указа, дело может повернуться. Князь, вы теперь настоящий близкий человек Императора. Прошу вас, скажите несколько добрых слов за Пан Дарена.»
«Я не буду хвалить Пан Дарена,» — сказал Сяо Цзицзюэй, заметив их изменившееся выражение лица. «Я буду говорить прямо. Пан Дарен талантлив и заслужен, и даже если он совершил небольшие ошибки, это не повод для казни или изгнания. Завтра я поговорю с Императором об этом деле. Если все получится, то помилование придет не позднее чем через четыре дня.»
Пан Линь обрадовался, встал и, сдерживая слезы, не смел прикоснуться к Сяо Цзицзюэй. Он схватил себя за рукав и, как колющаяся трава, упал на колени, сказав: «Благодарю вас, князь, за спасение жизни.»
«Гу Цзинь, помоги Пан Шилану подняться,» — сказал Сяо Цзицзюэй с улыбкой. «Это мой долг, Пан Шилан, не стоит беспокоиться. Сегодня, вернувшись домой, передайте Пан Дарену, чтобы он хорошо отдыхал. В государственных делах еще будет много случаев, когда потребуется его помощь.»
Фэй Шэнь прямолинейно сказал: «В будущем, князь, если у вас будут дела, просто прикажите, и я, Пан Чэньцзи, обязательно выполню.»
Пан Линь поблагодарил Сяо Цзицзюэй и искренне сказал: «В будущем, князь, если у вас будут дела, просто прикажите. Линьбэй слишком далеко, и я, возможно, не смогу помочь, но если это в столице, князь, только скажите, и я, Пан Чэньцзи, обязательно сделаю все возможное.»
Сяо Цзицзюэй сказал: «Не стоит быть таким официальным. Но я слышал, что Пан Дарен поручил кому-то нарисовать чертежи каналов столицы, и я как раз беспокоюсь о ремонте каналов. Пожалуйста, спросите Пан Дарена, может ли он одолжить мне эти чертежи.»
Пан Линь ответил: «Не нужно спрашивать. Я вернусь и немедленно пришлю их к вам в усадьбу.»
Сяо Цзицзюэй еще раз успокоил его и смотрел, как Гу Цзинь провожает их с корабля. Он послушал музыку с корабля и, обернувшись к Динь Тао, сказал: «Ешь что хочешь. Пусть повар приготовит все, что ты захочешь. Когда поешь, пусть повар приготовит несколько сладких и острых блюд и несколько рыб, и отнеси их Шэнь Цзэчуаню. Не беспокой никого.»
Динь Тао, схватив тетрадь, побежал. Чэнь Ян подошел сзади и тихо сказал Сяо Цзицзюэй: «Господин, Сюэ Сюййи не будет здесь долго, он ждет встречи с Яо Вэньюй. Мы пойдем туда?»
Тюрьма находилась под строгим контролем Конг Линя, и Си Хуншюань не мог передать никаких сообщений наружу, словно он был полностью отрезан от мира. С каждым днём его тревога росла, и однажды ночью он проснулся и обнаружил, что его перевели в камеру без окон.
«Почему вдруг перевели меня сюда?» — спросил Си Хуншюань, с трудом наклонившись из-за своей полноты. Он крикнул через щель в двери тюремщику, который принёс еду: «Эй, брат, хотя бы скажи, что происходит!»
Тюремщик проигнорировал его слова, открыл люк и толкнул внутрь протухшую еду и остатки супа. Затем он забрал поднос и ушёл.
«Эй, брат, подожди!» — повысил голос Си Хуншюань. «У меня в кармане есть немного серебра. Вижу, что ты устал, возьми его и купи себе выпить, считай это моим угощением.»
Тюремщик обернулся и плюнул на пол.
Си Хуншюань понял, что его усилия тщетны, и, не притронувшись к еде, сел на циновку, погрузившись в размышления. Он не мог спать последние несколько дней, его мысли были заняты попытками понять, где он ошибся. Чем дольше он ждал, тем больше терял уверенность. Это чувство полной зависимости от других было невыносимым.
В камере было сыро, не было вентиляции и света. Си Хуншюань, который обычно спал на бамбуковой циновке и считал это неудобным, теперь испытывал настоящие мучения. Его спина покрылась сыпью, и он не мог дотянуться, чтобы почесаться.
Позже вечером Си Хуншюань услышал шум у двери. Дверь скрипнула, и в камеру вошёл Шэнь Цзэчуань, за ним следовал Цяо Тянья, замаскированный под молодого человека с деревянным лицом, который зажёг лампу.
Си Хуншюань с трудом поднялся и спросил: «Что происходит? Почему меня перевели сюда? Это приказ Конг Линя? Я никогда не слышал, чтобы в тюрьме были такие камеры.»
«Ты же не старый заключённый, поэтому не знаешь, что такое место существует,» — ответил Шэнь Цзэчуань, снимая плащ и передавая его Цяо Тянья. «Еда здесь несъедобна, поэтому я принёс тебе нормальную пищу. Давай поедим и поговорим.»
Цяо Тянья повесил плащ и открыл коробку с едой, расставив курицу, утку, рыбу и мясо на столе.
Си Хуншюань сидел на циновке, наблюдая за действиями Цяо Тянья, и вдруг улыбнулся, но тут же его лицо снова стало холодным. «Похоже на прощальный ужин,» — сказал он.
«Это дело не смертельно, зачем себя пугать?» — Шэнь Цзэчуань сел на табурет, который Цяо Тянья вытер, и, увидев, что Си Хуншюань не притрагивается к еде, велел Цяо Тянья принести ещё одну пару палочек. Он первым попробовал несколько блюд и глоток вина.
Только после этого Си Хуншюань начал есть.
Шэнь Цзэчуань отложил палочки и, глядя на Си Хуншюань, улыбнулся: «Мы же свои люди, зачем так осторожничать?»
Си Хуншюань жадно ел, и только когда голод утих, сказал: «Времена такие, я бы на твоём месте поступил так же. Как продвигается дело? Видел ли ты Бэй Даня?»
Шэнь Цзэчуань допил вино и кивнул Цяо Тянья. Цяо Тянья открыл дверь и ввёл человека.
«Второй господин!» — Бэй Дань бросился к Си Хуншюань и, увидев его, заплакал. «Вы так страдаете!»
Си Хуншюань сдерживал себя, допил последние капли вина и сказал: «Встань, не давай повода для насмешек. Я ещё не умер.»
Бэй Дань вытер лицо и сказал: «Пока вас не было, я предупредил всех управляющих быть особенно внимательными с учётом. Но вы — главная опора семьи, без вас не обойтись.»
Си Хуншюань молча ел, затем спросил: «Какая обстановка снаружи?»
Бэй Дань ответил: «Император требует наказать виновных, но ни Министерство финансов, ни Министерство общественных работ не хотят брать на себя ответственность. Пань Сянцзе уже отстранён от должности и подвергнут порке. Я пошёл к Сюэ Дажэню просить о помощи, но он был занят и не смог принять меня.»
«Делань не принял тебя?» — Си Хуншюань внезапно бросил палочки и посмотрел на Бэй Даня, прищурившись. «Ты говоришь правду?»
Бэй Дань, видя, что Си Хуншюань не верит, поспешил сказать: «Второй господин, как я могу лгать? Когда вы выйдете, всё станет ясно. Сейчас как раз идёт большая амнистия, и Судебное министерство вместе с Министерством правосудия пересматривает старые дела. Сюэ Дажэнь занят с Конг Линем, и я не мог остановить его паланкин, поэтому так и не смог встретиться с ним.»
Си Хуншюань поверил ему на восемьдесят процентов. Он сказал: «Я действительно не везёт, попал в такое время. Ланчжоу, кто же подбил императора покинуть дворец? Во дворце тоже нет никаких новостей?»
«Император окружён ограниченным кругом людей, догадаться несложно,» — сказал Шэнь Цзэчуань. «Но император явно не хочет расследовать это дело, он явно защищает кого-то.»
«Тот, кого император защищает до такой степени, может быть только Му Ру,» — сказал Си Хуншюань, сжимая кулаки. «Эта женщина без сердца, она наверняка имеет свои причины. Ты должен быть осторожен, она не должна забеременеть и задумать править от имени императора.»
«Она ведь человек Сюэ Сюйжуо, вряд ли так легко забеременеет,» — сказал Шэнь Цзэчуань, вспоминая прошлое. «Ты пошёл в Управление по оценке заслуг также по приказу Сюэ Сюйжуо. Если Му Ру действительно хочет навредить тебе, то какие у Сюэ Сюйжуо намерения? Я не понимаю.»
Си Хуншюань задумался и сказал: «Об этом пока не будем говорить. Ланчжоу, сейчас главное — вытащить меня отсюда. Что говорит Вэй Хуаигу? Сколько он хочет, я заплачу.»
Шэнь Цзэчуань показал четыре пальца.
Си Хуншюань сказал: «Четыреста тысяч.»
Шэнь Цзэчуань не шелохнулся.
Си Хуншюань, опираясь на стол, встал и произнёс: «Четыре миллиона».
На столе звенели тарелки и чашки, лицо Си Хуншюана под светом лампы становилось всё более искажённым. Он с силой швырнул бокал на пол и с ненавистью прорычал: «Отличный ход, Вэй Хуаигу, отличный ход, семья Вэй, четыре миллиона!»
Он холодно усмехнулся.
«Это же военные расходы всего государства, они уже сравнимы с затратами на восстановление Чжунбо. Столько денег… Это настоящая серебряная гора. Перевозка с запада займет полгода, и на каждом этапе придётся тратить деньги на взятки. Даже если серебро доберётся до столицы Худу, где он спрячет такую сумму? Это просто невозможно.»
«Он сейчас запрашивает немыслимую сумму, не думая о последствиях. Императорская стража только что получила информацию, что семья Вэй действительно заинтересована в Чжунбо. Представьте себе, если Вэй Хуаигу, контролирующий Министерство финансов, получит контроль над шестью провинциями Чжунбо, эти деньги действительно пойдут на военные нужды. Когда у семьи Вэй будет армия, они смогут диктовать свои условия Императрице Хуа и семье Си.»
Си Хуншюань резко повернулся к Шэнь Цзэчуаню и сказал: «Ты когда-то советовал мне объединиться с ними, но разве ты думал, что эти люди из Ланчжоу — это волки и тигры, жадные до бесконечности? Если они возьмут верх, мы с тобой никогда не поднимемся.»
«Я советовал тебе объединиться с ними, чтобы избавиться от семьи Яо, но ты колебался. Семья Яо была отличной мишенью, но ты упустил шанс, поэтому сейчас всё идёт по плану. Си Хуншюань, если ты не избавишься от них, они найдут способ избавиться от тебя.» Шэнь Цзэчуань, казалось, был погружён в размышления. «Ситуация меняется мгновенно, это уже не те времена, когда можно было говорить о справедливости. Восемь семей то появляются, то исчезают, изнутри разрушая друг друга. Ты должен был поглотить других и стать королём.»
Си Хуншюань задыхался, сожалея о прошлом. Его кулаки были мокрыми от пота, и он, глядя на мерцающий свет свечи, сказал: «Ланчжоу, пока я на свободе, я буду следовать твоим указаниям. Сейчас нам нужно найти способ…»
«Четыре миллиона — это слишком много,» сказал Шэнь Цзэчуань. «Такая сумма не сможет пройти через Цзюэси, не попав на глаза Цзян Циншаню. Подожди немного, я поговорю с Вэй Хуаигу.»
Си Хуншюань, сдерживаясь, сказал: «Нужно действовать быстро. Ситуация при дворе меняется слишком быстро, а император — человек без воли. Если Сяо Цзимин или Му Ру убедят его, будет уже поздно.»
Шэнь Цзэчуань не мог задерживаться долго и, надевая плащ, как бы между прочим спросил: «Кстати, а что с Цзи Хуэйлянем? Он тоже важен, не дай ему попасть на глаза.»
Си Хуншюань хотел что-то сказать, но внезапно передумал. Он смягчил голос и сказал Шэнь Цзэчуаню: «Не волнуйся, Цзи Хуэйлянь не умрёт с голоду, я поручил кому-то присматривать за ним. Место скрыто, и когда я выйду, я верну его тебе.»
Шэнь Цзэчуань полуобернулся в полумраке, его приподнятые уголки глаз улыбались. Он застёгивал плащ и тихо сказал: «Хорошо.»
Холодный ветер проник через щель в двери, заставив Си Хуншюана поёжиться. Он потёр руки, собираясь сказать что-то успокаивающее, но Шэнь Цзэчуань уже вышел за дверь.
