Сяо Цзицзюэйй опустил взгляд, и его глаза засияли глубокой нежностью. Оставшийся свет отражался в них, как светлячки в ночи.

Шэнь Цзэчуань смотрел на него несколько мгновений, затем сказал: “В Министерстве правосудия уже много лет не было кадровых перестановок.”

“Если хочешь расследовать, расследуй,” — ответил Сяо Цзицзюэйй. — “Я не буду мешать.”

“Конечно, не будешь,” — Шэнь Цзэчуань вернул взгляд к книге. — “Потому что ты тоже хочешь это расследовать. Самым подозрительным должен быть клан Хуа, но Шэнь Вэй уже грязное оружие, и есть тысячи более простых способов избавиться от него. Такие сложные действия только оставят следы.”

“Ты убил Цзи Лэя,” — улыбнулся Сяо Цзицзюэйй. — “Он должен был рассказать тебе многое. Скрывать это неинтересно, давай вместе подумаем.”

“То, что ты знаешь, я тоже знаю,” — Шэнь Цзэчуань медленно отнял руку. — “Но то, что знаю я, знаю только я. Это совсем другой вес.”

Сяо Цзицзюэйй задумался на мгновение, затем сказал: “Давай обменяемся информацией.”

“Хорошо,” — согласился Шэнь Цзэчуань. — “Но сначала отойди.”

Сяо Цзицзюэйй, пользуясь своим ростом, заблокировал его у книжного шкафа, небрежно перелистывая страницы книги. “Ты не знаешь правил? Секреты нужно шептать.”

Шэнь Цзэчуань наклонился вперёд. “Шептать — это не значит прижиматься друг к другу.”

“А если за стеной уши?” — Сяо Цзицзюэйй вернул книгу на место, оперся на руку и улыбнулся. — “В конце концов, этот двор я только что купил, ещё не освоился. Лучше быть осторожным.”

“Сяо Цзицзюэйй,” — Шэнь Цзэчуань смотрел на книгу. — “Ты действительно мерзавец.”

“Да,” — согласился Сяо Цзицзюэйй. — “Но я начну говорить.”

Шэнь Цзэчуань подождал некоторое время, но не услышал ничего. Он повернул голову и обнаружил, что Сяо Цзицзюэйй всё ещё смотрит на него.

Их дыхание смешалось, и только тогда Сяо Цзицзюэйй заговорил: “Шэнь Вэй не совершал самосожжения. Пожар в дворце князя Цзяньсин устроила Императорская стража, а командовал этим Цзи Лэй. Ты тоже знаешь, верно?”

“Я знаю,” — спокойно ответил Шэнь Цзэчуань. — “Это не секрет.”

“Тогда ты знаешь истинную причину падения провинции Дуанчжоу?” — спросил Сяо Цзицзюэйй.

Шэнь Цзэчуань не мог отвести взгляд, он даже не мог медленно обдумывать. Если он не успевал за мыслями Сяо Цзицзюэйя, то легко мог попасть в его ловушку.

Шэнь Цзэчуань сказал: “Когда на реке Чаши произошло нападение, Шэнь Вэй приказал Восточной гарнизонной армии отступить, оставив своего сына Шэнь Чжоуцзи поддерживать реку Чаши. Шэнь Чжоуцзи был таким же, как его отец, бросил солдат и сбежал с личной охраной. В тот же день его убили на дороге. С его смертью моральный дух солдат на реке Чаши рухнул, и после бойни перед провинцией Дуанчжоу уже не осталось войск.”

“Неплохо,” — сказал Сяо Цзицзюэйй. — “Но ты не знаешь одного: Шэнь Чжоуцзи не умер, когда он и Шэнь Вэй вместе задушили командующего Восточной гарнизонной армии Дантаи Ху.”

Дантаи Ху, Дантаи Ху.

Неудивительно, что Дантаи Ху сказал, что его брат тоже погиб в Кратере Чаши.

Шэнь Цзэчуань нахмурился. “Задушили?”

“Потому что Дантаи Ху настаивал на выступлении против врага и несколько раз публично возражал Шэнь Вэю. После того как Шэнь Вэй отдал приказ об отступлении, Дантаи Ху отказался подчиняться. Шэнь Вэй притворился, что извиняется за вино, а затем он и Шэнь Чжоуцзи задушили его в комнате,” — Сяо Цзицзюэйй сделал паузу. — “Старый тигр не знает, он думает, что Дантаи Ху погиб в бою. Это первое, что я рассказал. Теперь твоя очередь.”

Шэнь Цзэчуань быстро собрался с мыслями. “Шэнь Вэй участвовал в борьбе за трон, убил людей для Императрицы Хуа и после этого был строго охраняем. Он почувствовал опасность и подкупил Пань Жуигэя, чтобы уехать в Цзычжоу.”

“Сторожевой пёс не так легко сдвинуть с места,” — сказал Сяо Цзицзюэйй. — “В обычных обстоятельствах клан Хуа не стал бы выбирать такой рискованный способ избавиться от Шэнь Вэя. Это не выгодно для Императрицы Хуа, которая правит Великой Чжоу. После войны потребности в деньгах превысили запасы казны, а Императрица Хуа хочет остаться в тени. Это повредит её репутации, а Шэнь Вэй не стоит таких затрат.”

Шэнь Цзэчуань слегка кивнул. “Поэтому то, что говорил Цзи Лэй, не обязательно полностью правда, потому что он тоже был пешкой. Чтобы расследовать это дело, нужно начать с Министерства правосудия и двигаться как вверх, так и вниз.”

Сяо Цзицзюэйй сказал: “Я буду расследовать вверх, а ты — вниз.”

“Верх и низ связаны,” — сказал Шэнь Цзэчуань, и только тогда понял, что Сяо Цзицзюэйй дразнит его. Он перелистывал книгу, притворяясь, что не замечает.

Сяо Цзицзюэйй, казалось, улыбнулся и отошёл в сторону. “Садись.”

В комнате было жарко, Сяо Цзицзюэйй был одет в ярко-красное одеяние с вышитыми львами. Теперь он был настоящим заместителем командующего двумя армиями в столице Худу, и, вероятно, пришёл сюда прямо из дворца, не успев переодеться. Сейчас он сидел на стуле, его лицо казалось более благородным, без привычной легкомысленности.

Они сидели друг напротив друга, и Сяо Цзицзюэйй смотрел, как Шэнь Цзэчуань читает книгу. Он больше не скрывал своего интереса, его взгляд скользил по шее Шэнь Цзэчуаня и останавливался на его руках. Он больше не ограничивался одним местом, он хотел видеть всё тело Шэнь Цзэчуаня.

Шэнь Цзэчуань вытянул палец, чтобы перевернуть страницу, и его палец согнулся. Это напомнило Сяо Цзицзюэйю о другой момент, когда пальцы Шэнь Цзэчуаня так же сгибались, сжимая постельное бельё, покрытое влажным потом и волнами дрожи.

Шэнь Цзэчуань почувствовал, что его палец всё ещё сжимают, и это вызвало у него беспокойство. Он закрыл книгу и посмотрел прямо на Сяо Цзицзюэйя.

Сяо Цзицзюэйй сказал: “Ммм.”

Шэнь Цзэчуань слегка сжал пальцы и изогнул губы. “Императорская гвардия в последнее время завалена заданиями, наверное, нет времени расследовать что-то ещё.”

— Я всего лишь воин, у меня нет ни должности, ни благосклонности императора. Как я могу влиять на Императорскую стражу? — Шэнь Цзэчуань слегка откинулся назад, опираясь на спинку кресла. — Императорская гвардия должна следить за безопасностью столицы Худу и заниматься личными делами императора. Все это требует осторожности. Губернатор тратит много сил и энергии, это нелегко.

Сяо Цзицзюэйй подавил Императорскую стражу и теперь действительно занят. Он понял, что Шэнь Цзэчуань намекает на что-то, и, сложив пальцы, положил руки на стол перед Шэнь Цзэчуанем. — Ты хочешь создать мне проблемы, — уверенно сказал он.

— Око за око, — мягко ответил Шэнь Цзэчуань. — Ты перехватил все мои дежурства, освободив мне время, так что я, конечно, должен отблагодарить тебя.

— Способов выразить благодарность много, почему бы не выбрать что-то, что принесет радость всем? — сказал Сяо Цзицзюэйй. — Похоже, у тебя действительно есть друзья в шести министерствах.

— Деньги в семье не так важны, как друзья при дворе, — ответил Шэнь Цзэчуань. — Мой друг рассказал мне кое-что, что, я думаю, тебе будет интересно.

Сяо Цзицзюэйй пристально посмотрел на него и сказал: — Внимательно слушаю.

Шэнь Цзэчуань оглядел кабинет и сказал: — Кстати, жаль, что я до сих пор не видел этого неотесанного алмаза Яо Вэньюя. У вас, кажется, неплохие отношения.

— Мы просто знакомы, не сравнить с тобой, — ответил Сяо Цзицзюэйй.

— Семья Яо постепенно приходит в упадок, но все еще остается одной из восьми великих семей, — сказал Шэнь Цзэчуань. — Яо Вэньюй унаследовал титул морского старейшины, но не занимает должности. Это все равно что бросить оружие и стать мишенью для всех.

— Даже если семья Яо внешне ослабла, их влияние, накопленное за три династии, все еще сильно, — ответил Сяо Цзицзюэйй. — Яо Вэньюй, хотя и чист, как ветер и луна, но вовсе не глуп. Кто бы ни захотел создать проблемы семье Яо?

Шэнь Цзэчуань задумался и сказал: — Откуда мне знать?

Сяо Цзицзюэйй замолчал, но быстро собрался с мыслями. — Ты не из тех, кто делится информацией просто так, Ланчжоу. Твоя забота только вызывает беспокойство.

— Мы вместе расследуем дело, и я обязательно помогу, где смогу, — сказал Шэнь Цзэчуань. — Сегодня, увидев, как хорошо ты ладишь с семьей Яо, я вспомнил об этом. Восемь великих семей стоят уже давно, и, видя, как ты сейчас на коне, они, конечно, захотят что-то предпринять. Если семья Яо не захочет идти на поводу у остальных, они станут мишенью для всех.

Сяо Цзицзюэйй захватил восемь лагерей, нарушив военную иерархию восьми великих семей. Все это время восемь лагерей были основой их власти в столице Худу. Потеря должности — это одно, но потеря восьми лагерей — это совсем другое. Они могут сдерживать друг друга, но быть сдерживаемыми Сяо Цзицзюэйем — это совсем другое дело. Говорят, что единение и разделение — это вечный цикл. Теперь Сяо Цзицзюэйй стал общим врагом для восьми великих семей.

Шэнь Цзэчуань был прав, но Сяо Цзицзюэйй все равно чувствовал что-то необычное в его, казалось бы, искренних словах.

— Я еще не представляю для них такой угрозы, — сказал Сяо Цзицзюэйй.

— Предотвращение — это путь к долговечности, — ответил Шэнь Цзэчуань. — На охоте ты уже показал свою силу, и теперь притворяться, что ничего не происходит, — это все равно что прятать голову в песок.

Сяо Цзицзюэйй внезапно спросил: — Кто твой друг?

Шэнь Цзэчуань улыбнулся ему и сказал: — Если я скажу тебе правду, ты поверишь?

Сяо Цзицзюэйй пристально смотрел на Шэнь Цзэчуаня, не веря ему.

Шэнь Цзэчуань умел обольщать, и каждое его слово, даже когда он был в здравом уме, было полуправдой. Этот человек был слишком сложным, и Сяо Цзицзюэйй даже думал, что в постели он был более откровенным.

— Я выясню это, — сказал Сяо Цзицзюэйй, наклоняясь ближе. — Как только ты покажешь хоть малейший намек, ты не сможешь скрыться от моих глаз.

— Ты и так еле справляешься, — с удовольствием ответил Шэнь Цзэчуань. — Лучше подумай, как пережить это.

— Ты совсем не переживаешь, — внезапно сменил тон Сяо Цзицзюэйй. — Одной ночи любви хватает на сто дней нежности, ты слишком холоден, Ланчжоу.

Шэнь Цзэчуань повторил его слова: — Да, и что с того?

Сяо Цзицзюэйй сел обратно, снова закинув ногу на ногу и облокотившись на спинку кресла. Он задумался на мгновение и сказал: — Это не такая уж большая проблема, и я знаю, как ее решить. За твое сегодняшнее предупреждение я должен хорошо отблагодарить тебя.

— Не стоит, — сказал Шэнь Цзэчуань. — Сто серебряных монет будет достаточно.

— Нет денег, — протянул Сяо Цзицзюэйй. — Мое жалованье как чиновника второго ранга составляет всего сто пятьдесят серебряных монет в год. Но если нет денег, можно обменять на что-то другое. Второй господин согреет тебе постель.

— Не нужно, — вежливо улыбнулся Шэнь Цзэчуань. — Я привык спать один и не нуждаюсь в том, чтобы мне согревали постель.

— Привычки можно изменить, — сказал Сяо Цзицзюэйй, поднеся палец к носу и принюхавшись. — Ты привык к запаху моего платка?

Шэнь Цзэчуань неосторожно сжал палец так сильно, что на нем остался красный след.

Сяо Цзицзюэйй внимательно рассматривал красавца при свете лампы, наблюдая, как он старается сохранить спокойствие, и видя, как его палец краснеет. Наконец, он указал на свою щеку и с усмешкой сказал: — Ланчжоу, ты покраснел.