Фэн Цюань не мог привыкнуть к запаху крови и зажал нос, убеждая: “Ты уже всё рассказал, я передам твои показания императору без изменений.” Он повернулся и позвал людей, сказав: “Старейшина уже стар, не надо применять тяжёлые пытки. Пока нет приговора, нужно следовать процедуре. Я вижу, что он постоянно пытается покончить с собой, боюсь, он не доживёт до казни и покончит с собой, откусив язык.”

Тот старый слуга из Восточного дворца тоже был в годах, он внимательно следил за выражением лица Фэн Цюаня и хитро улыбнулся: “Это наше дело, господин Фэн, не беспокойтесь, мы гарантируем, что он доживёт до казни. Откусит язык? Просто отрежем ему язык, и проблема решена.”

Фэн Цюань обернулся и сказал: “Тогда я полагаюсь на вас.”

Фу Ман, увидев приближающегося евнуха, в ужасе воскликнул: “Без разрешения Министерства правосудия вы не смеете, вы не смеете…”

Дверь с грохотом захлопнулась.

В ту ночь Сюэ Сюйжуо ждал в канцелярии, чтобы получить разрешение от Конг Линя. Сегодня вечером он должен был встретиться с Фу Маном, но сначала ему нужно было получить указ от главного советника. В этот час уже давно прошло время для работы, но из-за увеличения числа солдат в Северном поле, кабинет министров ещё не расходился.

“Вчера Фу Ман пытался откусить себе язык, чтобы покончить с собой, и тюремщик по своей инициативе отрезал ему язык,” — сказал Конг Линь, выделив время из своей занятости. “Сейчас ты не сможешь ничего узнать от него, к счастью, показания были записаны до пыток. Если хочешь, я попрошу Министерство правосудия передать тебе документы.”

Сюэ Сюйжуо был ошарашен, получив документы, и нахмурился: “Как можно было действовать так самовольно в таком важном деле? Кто этот тюремщик?”

“Это молодой и горячий парень,” — Конг Линь тоже нахмурился. “Это слишком жестоко, его уже отстранили от должности.”

Какое совпадение?

Сюэ Сюйжуо повернул голову и сказал: “Я пойду посмотрю…”

“Отложите другие дела!” — Цэнь Юй, весь в поту, вбежал в дверь, его виски были мокрыми. Он сжимал листок бумаги и сунул его перед Конг Линем, торопливо говоря: “Хуажань, посмотри, это же беда!”

“Нынешний император из народа, кто может подтвердить его происхождение? Всё зависит от слов Сюэ Сюйжуо!” — слухи распространялись молниеносно, и за одну ночь почти у каждого оказался этот листок неизвестного происхождения. “Сюэ Сюйжуо тоже ненадёжен, посмотрите на его старшего брата Сюэ Сюййи, какой он человек? Он чуть не довёл главного советника до обморока, это государственный паразит!”

“Разве не говорят, что нынешний император похож на императора Гуанчэна?” — старик, опираясь на трость, высунул голову. “Ведь и министры кабинета подтвердили это.”

В этом чайном доме царил хаос, Гэ Цинцин поглаживал свою новую бороду и сказал: “Я бы сказал, что дочь мясника с той улицы тоже похожа на предыдущего императора! Гуанчэн был десять лет назад, если смотреть правде в глаза, это просто два глаза и один рот. Я думаю, что все вы тоже похожи друг на друга.”

Студенты собрались вместе, прочитав листок, у каждого были свои мысли, и после нескольких споров они начали драться.

“Сюэши узурпировали власть, вы все соучастники, вы преступники тысячелетия!” — студент, брызгая слюной, кричал: “Государственные паразиты уже появились, а император всё ещё не наказывает Сюэши, разве это не из-за страха?”

“Сюэ, Сюэ…” — другой студент, которого тащили за воротник, раскачивался в толпе, размахивая разорванными кусками бумаги и крича: “Сюэгун проверял налоги и возвращал землю народу, кто из вас может сделать это? Вы клевещете, вы и есть преступники тысячелетия! Император не наказывает Сюэгуна, потому что…”

“Твоя мать…”

“Как вы можете быть такими грубыми!”

Столы и стулья были перевёрнуты, студенты дрались, чернила и бумага валялись на полу, и все были испачканы чернилами. Двери и окна грохотали, и директор школы спешил войти, чтобы навести порядок, но его вытолкнули студенты.

“Зовите гвардию,” — директор, поднимая подол своей одежды, был вспотевший и с красным лицом, топая ногой и подгоняя: “Быстрее зовите гвардию, здесь может быть убийство!”

“Сюэгун — верный слуга, его имя будет сиять в истории!” — обрывки бумаги летали повсюду, один студент взобрался на стол и, стоя на высоте, указывал на окружающих: “Вы обвиняете верного слугу на основании слухов, государство погибнет из-за таких, как вы…” — он не успел договорить, как его ударили по голове летящим чернильным камнем.

“Сюэ Сюййи действительно сговорился с евнухами и продавал государственные запасы,” — возбуждённый студент уже не мог отличить, кто из окружающих на чьей стороне. “Сюэ Сюйжуо тоже паразит!”

Стол с грохотом опрокинулся, студент, не удержавшись на ногах, упал на пол и был затоптан толпой.

“Не наносите вреда, не наносите вреда!” — несколько учёных пытались разнять дерущихся.

“Остановитесь, остановитесь!” — директор школы, плача, ударил себя по ноге.

Звук гуциня эхом разносился по комнате, Яо Вэньюй играл медленно, красная нить на его запястье выглядывала из-под рукава, его пальцы были красными от напряжения.

Цяо Тянья прижал струны и сказал: “Ты ошибся.”

Не дожидаясь вопроса Яо Вэньюя, он поправил его, сыграв несколько нот. Но Яо Вэньюй всё равно не мог запомнить, и Цяо Тянья, взяв его руку, помог ему сыграть правильно.

Яо Вэньюй поднял глаза и спросил: “Ты когда-нибудь так учил кого-то ещё?”

Ладонь Цяо Тянья была горячей, он улыбнулся, как всегда, свободно и непринуждённо, посмотрел на Яо Вэньюя и ответил: “Учил, многих.”

“Тогда никто не говорил тебе,” — сказал Яо Вэньюй, “что ты сжимаешь слишком сильно?”

“Может, кто-то и говорил,” — ответил Цяо Тянья, “но я не помню.”

Цяо Тянья посмотрел на Яо Вэньюя, и в этом кратком взгляде внезапно наклонился, перегнувшись через маленький столик, и поцеловал Яо Вэньюя в губы. Листья во дворе шуршали, падая на спину Цяо Тянья. Он поднял руку, чтобы зафиксировать подбородок Яо Вэньюя.

Запах лекарства был горьким, и Яо Вэньюй тоже был горьким.

Эта горечь проникала в губы и язык, распространялась по грудной клетке, превращаясь в острую боль. Цяо Тянья чувствовал боль и знал, что Яо Вэньюй тоже чувствует боль. Он ласкал щеки Яо Вэньюя поцелуем, словно никогда не касался Юань Жуо, пытаясь восполнить это мгновение.

“Тебе есть что мне сказать?” — спросил Цяо Тянья, остановившись и касаясь носом носа Яо Вэньюя.

“Ты лжешь,” — улыбнулся Яо Вэньюй, его бледное лицо оживилось. “Я твой первый ученик.”

Цяо Тянья тоже улыбнулся.

“Цяо Тянья,” — Яо Вэньюй поднял палец и коснулся глаз Цяо Тянья. “В жизни не нужно искать великих заслуг, достаточно спокойствия, благополучия и богатства. Я желаю тебе успеха, долгой жизни и здоровья.”

Цяо Тянья не изменился в лице, но его глаза покраснели. “Почему бы не пожелать мне найти хорошую пару и иметь много детей?” — сказал он.

Яо Вэньюй не хотел говорить.

“Ты тоже лжешь,” — сказал Цяо Тянья. “Ты давно знал эту мелодию.”

“Юань Жуо в этой жизни пришел на твою встречу в марте,” — Яо Вэньюй опустил руку. “Теперь у него нет сожалений.”

Ветер колыхал их рукава, хотя они были так близко друг к другу, но казалось, что они так далеки.

Авторское примечание: 12: Цитата из “Цзычжи Тунцзянь”

3: Цитата из Мэн Хаожань “Ночлег в горной комнате учителя И, ожидая Дин Да, который не пришел”