“Битва за Дуанчжоу была жестокой, и ремонт городских стен займет время,” — сказал Лу Гуанбай, слезая с коня. “Сяо Цзимин отправил сюда военных мастеров.”

Сяо Цзицзюэй был одет в повседневную одежду и ответил: “Старший брат все предусмотрел…” Он замолчал, посмотрев на карету позади, и его лицо озарилось радостью. “Старшая невестка приехала!”

Служанка приподняла занавеску кареты, и Лу Ичжун, сжимая платок, выглянула наружу.

Лу Гуанбай улыбнулся: “Сяо Шунь тоже приехал.”

“Я дома переживала за Ланчжоу,” — сказала Лу Ичжун, выходя из кареты с помощью служанки, обращаясь к Сяо Цзицзюэйю, который подошел поприветствовать её. “И вот приехала проведать его.”

Сяо Цзицзюэй отступил в сторону и сказал: “Ланчжоу тоже скучает по старшей невестке.”

Лу Ичжун посмотрела на стены Дуанчжоу и продолжила: “Теперь, когда исход битвы за Цзюньбо решен, Ланчжоу должен хорошо залечить раны.” Она повернула голову и улыбнулась. “Я специально привезла Сяо Шуня, чтобы развеселить Ланчжоу.”

Сяо Шунь следовал за матерью и, не нуждаясь в помощи, поклонился Сяо Цзицзюэйю: “Дядя…”

Сяо Цзицзюэй поднял Сяо Шуня на руки и, подержав его в воздухе, внимательно рассмотрел. “Мальчик подрос.”

“Как и ты в детстве,” — сказал Лу Гуанбай, передавая хлыст Чэнь Яну. “Он каждый день боялся, что не вырастет высоким, и вовремя пил молоко. Я спросил его, что он загадал на Новый год, и он сказал, что хочет вырасти таким же высоким, как ты.” Он пощипал бесстрастное лицо Сяо Шуня. “Племянник похож на дядю, не мечтай, ты похож на меня.”

“Дядя тоже хорош,” — сказал Сяо Шунь, держась за руку Сяо Цзицзюэйя, и его детский голос произнес: “У него есть достоинства, он не любит украшения, дядя — ученый воин.”

Все трое рассмеялись, и Лу Гуанбай вздохнул: “Хотя он говорит о дяде, но мне кажется, что он хвалит твоего отца.”

Сейчас в доме много детей: Динь Тао, Ли Сюнь и Сяо Цзимин. Сяо Цзицзюэй отнес Сяо Шуня обратно, но тот вырывался, желая увидеть Шэнь Цзэчуаня. Сяо Шунь любил Шэнь Цзэчуаня и на Новый год хотел, чтобы только он его вел. Шэнь Цзэчуань, несмотря на рану на ноге, встретил их у входа. После короткого приветствия в доме Лу Ичжун захотела отвести Сяо Шуня навестить Цзи Гана.

Когда Лу Ичжун ушла, Шэнь Цзэчуань сказал: “Теперь, когда на севере боевые действия утихли, генерал приехал в Дуанчжоу, чтобы обсудить с нами важные дела.”

Лу Гуанбай поднял чашку чая, улыбнулся, открывая крышку, посмотрел на Сяо Цзицзюэйя, затем на Шэнь Цзэчуаня и сказал: “Губернатор — храбрый воин, даже сейчас не забывает о военных делах. Верно, Сяо Цзимин действительно хочет что-то обсудить. Теперь, когда Хасэн мертв, опасность для Дуанчжоу миновала, и южные войска разгромлены, это отличный момент, чтобы вернуть контроль над ситуацией.”

“Смерть Хасэна поставила под сомнение статус Амура как ‘великого су и хэ’ в пустыне,” — сказал Сяо Цзицзюэй. “Старший брат хочет воспользоваться моментом и нанести решающий удар.”

“Братья едины,” — сказал Лу Гуанбай, выпив чай. “Ты тоже так думаешь.”

Сяо Цзицзюэй сидел у окна, крутя костяной перстень, его шея была слегка наклонена, обнажая адамово яблоко в тусклом свете. “Амур смог поддерживать стабильность среди племен благодаря храбрым и искусным воинам племени ханьшэ. Но прошлым годом элитные воины ханьшэ были брошены в бой. Война длилась год, и ханьшэ уже истощены, их влияние на другие племена значительно ослабло. Смерть Хасэна лишила Амура правой руки, так что сейчас самое время для атаки!”

“Если мы хотим продвинуться на восток через пустыню, нам нужна поддержка всех трех армий,” — сказал Лу Гуанбай. “Но главнокомандующий подчиняется приказам из столицы, так что это непросто.”

Сяо Цзимин и Лу Гуанбай оба были друзьями Цзи Жуйин, но если это дело обсуждается в Дуанчжоу с Шэнь Цзэчуанем, значит, дружба здесь не поможет. Цзи Жуйин несколько раз отправляла войска, чтобы помочь Линьбэю, но теперь кавалерия отступила более чем наполовину, а южные войска были изгнаны в пустыню, у неё нет причин снова помогать Линьбэю.

“Министерство обороны согласилось на отправку войск в Гэдалэ, потому что Чэнь Чжэнь и другие старые чиновники понимали опасность для Линьбэя и столицы,” — сказал Лу Гуанбай, ставя чашку. “Но теперь, когда Гэдалэ захвачен, дело обстоит иначе.”

Цзи Жуйин не согласилась передать территорию племени Циншу Хэй Жигу, что также означало временное прекращение боевых действий. Она с трудом добывала зерно, и зерно Шэнь Цзэчуаня нужно было вернуть, так что со временем это станет проблемой. В этом году Циндун устал от войны, половина военных поселений опустела, и не говоря уже о военных припасах, даже зерно на зиму пришлось бы зависеть от двора и Шэнь Цзэчуаня. Если бы Циндун был похож на Хэчжоу, это было бы не так плохо, но в Циндуне есть гарнизонная армия, и Цзи Жуйин держит военную власть, она не может позволить себе быть небрежной.

“Главнокомандующий — генерал Ли, и если она продолжит общаться с мятежниками, это вызовет подозрения в измене,” — сказал Шэнь Цзэчуань, поглаживая веер. “Когда Циндун отправил войска в Циншу, при дворе уже были петиции с обвинениями. Если главнокомандующий снова объединится с Линьбэем для атаки на пустыню, столица сможет лишить её командования.”

Цзи Жуйин изначально отказалась вернуть Лу Пиншань, что вызвало недовольство при дворе. Она никогда не нравилась чиновникам. Цзи Шиюй, чтобы сохранить военную власть Циндуна, женился на Хуа Сянъюнь, и хотя теперь императрица Хуа пала, это родство все еще существует. Когда Цзи Жуйин была в столице, она убила Хань Чэня для Ли Цзяньтина, и это можно интерпретировать по-разному.

Глаза Шэнь Цзэчуаня, несмотря на болезнь, были мягкими, как будто он утратил свою резкость. Он сказал: “Наследный принц скоро взойдет на трон, и по мнению Сюэ Сюйчжуо, его нужно наградить. Так что давайте подождем и посмотрим, если наследный принц действительно согласится, это будет большой помощью для нас.”