“Если власти проводят такие строгие проверки,” — сказал Конг Линь, — “им будет трудно незаметно проникнуть в город, избежав проверки охраны.”

“Есть одно место, где это возможно,” — сказал Чэнь Ян, слегка поклонившись правителю. — “Скорпионы из провинции Цзычжоу не подвергаются проверкам в нашей стране, они могут свободно передвигаться вместе с Хай Жигу.”

Скорпионы Хай Жигу изначально могли находиться только в Северных охотничьих угодьях, под строгим надзором гарнизонной армии. Но после того, как они вместе с Легионом Линьбэй отличились в Кратере Чаши, Бэньбо снял с них все ограничения. Если змеи смешались с ними, это объясняет историю с татуировками.

Фэй Шэнь тут же сказал: “Хай Жигу не смог договориться с племенем Ю Сюнь, мой господин, не然…”

“Куда спешить?” — сказал Шэнь Цзэчуань, отложив отчёт и обратившись к Сяо Цзицзюэйю. — “Отдай эту землю Хай Жигу.”

Сяо Цзицзюэй слегка приподнял бровь.

“Хай Жигу заключил от моего имени союз с племенем Ю Сюнь, но они нарушили договор,” — сказал Шэнь Цзэчуань, его усталые глаза сверкнули решимостью. — “Предательство должно быть наказано, и это наказание пусть исполнит Хай Жигу.”

Хай Жигу подстрекал змей, скрывавшихся среди его скорпионов, чтобы разжечь войну как можно скорее. Он хотел земли, как и Даланьтай, и был готов на всё ради своей выгоды.

Сяо Цзицзюэй убил Ачи в Кратере Чаши, и Пустынная конница осталась без лидера. Хай Жигу избавился от конкурента, и если он вернётся в пустыню, станет единственным лидером оставшихся скорпионов. Он осмелился вести дела с Янь Хэжу, и мог бы снова сотрудничать с Амуром, если бы обстановка изменилась.

Шэнь Цзэчуань убил бы Хай Жигу, но это был бы лишь один скорпион. Амуру не хватало таких скорпионов, поэтому Шэнь Цзэчуань не только не убил Хай Жигу, но и дал ему желанную землю. Он хотел, чтобы Хай Жигу остался здесь, контролируя поле боя в Бэньбо и движение скорпионов, став проблемой для Амура.

Но одновременно Шэнь Цзэчуань хотел проучить Хай Жигу.

Хай Жигу хотел землю племени Циншу, но для этого ему нужно было сначала разобраться с племенем Ю Сюнь. Как только он это сделает, остальные племена не примут его так легко, Амур перестанет ему доверять, и он станет объектом ненависти племени Ю Сюнь, ведь он будет исполнителем наказания.

Правитель хотел использовать его сполна.

Шэнь Цзэчуань устал сидеть и, прежде чем все разошлись, сказал: “Юань Жуо вернулся и не спешит отдыхать, скоро он пойдёт на осмотр.”

Юань Жуо всё ещё был ребёнком и, следуя за Гу Цзинем, прыгал через лужи, смеясь над своим лысым отражением в воде.

Цяо Тянья встретил их у двери и, сложив руки, сказал Юань Жуо: “Пожалуйста, проходите, маленький мастер.”

Юань Жуо ответил поклоном. В этот момент птицы в кронах деревьев пели, погода была тёплой, и он, одетый в монашескую одежду, стоял в луже, отражавшей небо и облака, создавая иллюзию, будто он парит между небом и землёй.

“Уважаемый,” — сказал Юань Жуо, подражая своему учителю и медленно кивая Цяо Тянья, — “у вас есть буддийская судьба.”

Цяо Тянья нашёл это забавным и сказал: “Когда я был молод, один монах сказал мне то же самое, но до сих пор я не ушёл в монастырь.”

Юань Жуо смотрел на Цяо Тянья. В спокойствии он излучал какую-то неземную ауру, но это не было отстранённостью от мира, а скорее врождённым спокойствием. Молодой монах был таким же чистым и наблюдал за миром своими глазами.

“Зелёная вода спокойна, но от ветра покрывается рябью; зелёные горы вечны, но снег делает их седыми,” — сказал Юань Жуо, его одежда колыхалась на ветру, подол касался воды. Он слегка хлопнул в ладоши, его лицо было серьёзным, но чистым, как будто он был уверен в пути Цяо Тянья. — “Ваша причина уже есть, как же может судьба быть далеко?”

Цяо Тянья услышал звон железных подвесок на крыше, обернулся и увидел Яо Вэньюя, сидящего там. Одежда Яо Вэньюя колыхалась на ветру, создавая ощущение, будто он парит над лужей, как и Юань Жуо.

Юань Жуо подошёл к крыльцу, но не поклонился Яо Вэньюю. Под звон железных подвесок он внимательно рассматривал Яо Вэньюя и наконец покачал головой. “Я не могу вылечить твои ноги,” — сказал он. — “Даже если бы мой учитель был жив, он бы тоже не смог.”

Яо Вэньюй прикрыл рукой ногу, на которой сидел Ху Ню, и сказал: “Всё сущее есть иллюзия, как сон, пузырь, роса или молния. Так и следует это видеть.”

В этом мире всё меняется и преходяще, и Яо Вэньюй больше не цеплялся за свои ноги. Он давно нашёл свободу, когда ответил: “Я всё ещё стою.” Он не видел разницы между стоянием и сидением, он был собой, кем бы он ни был.

Юань Жуо вздохнул и сказал: “Другие просят меня говорить о буддизме, а ты сам говоришь мне о буддизме. Идя к смерти, ты видишь конец, зачем же оставаться здесь? Пойдём со мной в горы.”

Яо Вэньюй сказал: “В моём сердце ещё много образов.”

Юань Жуо посмотрел на Яо Вэньюя и указал на Цяо Тянья. “В твоём сердце ещё есть его образ.”

Ветер колыхал рукава Яо Вэньюя, красная нить на его запястье слегка скользила. “Поэтому я всё ещё человек,” — сказал он.

Судьба непостижима, когда же это началось? Может быть, в ту ночь, когда они связали нити, или когда он сказал: “Я ненавижу тебя.” Может быть, это было ещё раньше, в марте, когда пробуждалась весна. Цяо Тянья, Цяо Сунъюэ, он был ласточкой, оставившей след.

— Я не могу дать тебе ничего, — сказал Цзе Жань, слегка наклонив голову.

Яо Вэньюй посмотрел на двор Шэнь Цзэчуаня и улыбнулся: — Ты уже сделал для меня всё, что мог.

Пески пограничного округа трепали военные знамёна. Цзи Жуйин сняла шлем, и её рот наполнился песком. Цзи Вэй протянул ей платок, но она не могла, как мужчины, просто снять доспехи и вытереть лицо. Ей приходилось терпеть жару и аккуратно вытирать щёки.

— Из провинции Дуанчжоу пришло несколько военных донесений, — сказал Цзи Вэй, — и из зоны боевых действий тоже.

— Зона боевых действий — это Лань Гуанбай, — ответила Цзи Жуйин, опустив лук и переместившись в тень за стеной. — Речь идёт о том, что пустынная конница отступила. А что насчёт Дуанчжоу? Это ведь Сяо Цзицзюэй.

Цзи Вэй вскрыл письмо и прочитал его Цзи Жуйин.

Цзи Жуйин, которая до этого момента спокойно складывала платок, внезапно замерла. Она посмотрела на Цзи Вэй и повторила: — Отдать земли племени Циншу Скорпиону?

Цзи Вэй внимательно перечитал письмо и, убедившись в его правильности, кивнул.

Цзи Жуйин постепенно утратила своё безразличие. Её доспехи были лёгкими, но от долгого ношения они всё равно давили на плечи. — Принеси перо, — сказала она. — Сейчас же ответь Сяо Цзицзюэйю, что я не согласна.

Племя Циншу было завоёвано Восточной гарнизонной армией, и хотя Цзи Жуйин не нуждалась в этих землях, она могла отдать их Линьбэю или Чжунбо. Но она не хотела отдавать их Скорпиону. Если Хай Жигу займёт земли племени Циншу, это будет означать, что у её дверей поселится скорпион, который в любой момент может ужалить.

Сяо Цзицзюэй получил ответ от Цзи Жуйин, как и ожидал. Он, подперев голову рукой, сказал Шэнь Цзэчуаню: — Географическое положение Дуанчжоу даёт ей преимущество. Расширение на восток ослабит значимость пограничного округа, и две «двери» — Дворец Тяньфэй и крепость Лося — потеряют своё значение. Это дело трудно одобрить.

Шэнь Цзэчуань, который уже почти заснул, ответил: — Линьбэй согласился установить отношения подчинения с племенем Хуэйянь, и Легион Линьбэй получил выгоду от торговли грубым чаем. Расширение территории пограничного округа принесёт Восточной гарнизонной армии больше пользы, чем вреда, и в будущем снизит военные расходы.

Торговцы продавали грубый чай, большая часть которого поступала от племени Хуэйянь, и Шэнь Цзэчуань возвращал эти деньги Легиону Линьбэй. Ведь Легион Линьбэй потреблял оружие и снаряжение быстрее, чем кто-либо другой.

Шэнь Цзэчуань, подумав об этом, почувствовал, что сонливость прошла. Он не мог свободно повернуться, поэтому, как и Сяо Цзицзюэй, лежал на спине и продолжал: — Война может длиться целую жизнь, а что будет в следующей?

— В следующей жизни, — Сяо Цзицзюэй накрыл письмо лицом и вздохнул, — лучше снова родиться в Линьбэе.

Они лежали, а под навесом Динь Тао и Ли Сюнь с Цзе Жанем смеялись, разбивая орехи. В жаркий полдень стрекотали цикады, их звук был назойливым и непрерывным.

— Амур потратил всю жизнь, пытаясь объединить двенадцать племён, — сказал Сяо Цзицзюэй через некоторое время. — Отец думал, что он станет великим ханом.

— Ты не понимаешь, почему Амур не стал великим ханом пустыни, — ответил Шэнь Цзэчуань, повернув голову. — Я могу тебе рассказать.

Сяо Цзицзюэй снял письмо и повернулся на бок, усталый от жары. — Мм? — только и смог произнести он.

— Потому что в Линьбэе был Сяо Цэань, — сказал Шэнь Цзэчуань, подняв взгляд на него. — Ты хочешь пересечь реку и двинуться на восток, чтобы найти Амура.

Сяо Цзицзюэй внезапно закрыл глаза Шэнь Цзэчуаня рукой. Было так жарко, что он приблизился и тихо ответил: — Ты так хорошо меня понимаешь.

Шэнь Цзэчуань слегка улыбнулся, чувствуя лёгкое удовлетворение.

Сяо Цзицзюэй любил смотреть на Шэнь Цзэчуаня таким образом, опустив взгляд, и не мог удержаться от поцелуя.

Авторское примечание:

Оригинальная фраза взята из произведения Шэнь Ифу.

Цитата взята из «Алмазной сутры».

Новая клавиатура чувствуется просто великолепно, пальцы летают по ней!