Цзи Ган вспомнил слова Сяо Цзицзюэйя в провинции Цзычжоу и понял, что это было заранее спланировано. Этот негодяй давно замышлял раскрыть карты. Смешно, что все видели это, кроме него самого, который обманывал себя, оправдывая этого негодяя братскими чувствами. Всё это было чушью.

Цзи Ган не мог успокоиться, даже после нескольких ударов. Он схватил хлыст, лежавший рядом, и сказал: «Я привел волка в дом, поверил твоим словам. Ты уже в Цзычжоу замышлял против Цэчжуя.» Он всё больше злился, и сейчас не мог вспомнить ничего хорошего о Сяо Цзицзюэйе, вспоминая только старые обиды. Он взял хлыст и в ярости крикнул: «Я убью тебя!»

«Мастер, мастер,» — Фэй Шэнь не мог позволить Цзи Гану продолжать избиение и убеждал его: «Второй господин готов принять ваши удары, это значит, что он искренне хочет объясниться с вами. Это наше семейное дело, давайте сядем и поговорим спокойно, господин ждёт вас.»

«Убирайся!» — рявкнул Цзи Ган. «Вы все негодяи!»

Все стражи во дворе были учениками Цзи Гана, и никто не осмеливался остановить его, видя его ярость. Этот хлыст принадлежал Сяо Цзицзюэйю и был тяжелее того, что был в Цзычжоу. Каждый удар обжигал, как огонь, оставляя кровавые следы.

Цзи Ган был действительно в ярости, не как в тот раз в Цзычжоу. Широкие одежды не могли защитить, и каждый удар оставлял кровавые полосы, заставляя Сяо Цзицзюэйя задыхаться от боли.

Цзи Ган, видя, что Сяо Цзицзюэй не признаёт своей вины, с ненавистью сказал: «Я нашёл ему невесту, это не твоё дело!»

«Нет,» — Сяо Цзицзюэй был непреклонен в этом вопросе и не собирался лгать. «В мире много хороших парней, но Шэнь Цзэчуаня я никому не отдам.»

Цзи Ган был так зол, что у него закружилась голова. Он указал хлыстом на Сяо Цзицзюэйя и сказал: «Ты хочешь убить моего сына, лишить его будущего, не дать ему жениться и иметь детей. Почему бы тебе самому не порвать все связи?»

В столице Худу о гомосексуалистах было известно, и Цзи Ган, будучи заместителем начальника Императорской стражи, видел это много раз. Теперь они были неразлучны, как клей, но через несколько лет все должны были жениться и иметь детей, особенно Сяо Цзицзюэй, который был законным сыном Сяо Фангшу. Сяо Цзимин не мог воевать, и Сяо Цзицзюэй должен был взять на себя эту ответственность. В будущем, став главой Легиона Линьбэй, его брак уже не был его личным делом, это касалось всего Легиона Линьбэй.

Клан Сяо владел десятью тысячами всадников, и союз двух семей укрепил бы связи между Цзычжоу и Линьбэй. С точки зрения как общественной, так и личной, Цзи Ган должен был согласиться, но при условии, что Сяо Цзицзюэй был девушкой. Если бы он был девушкой, даже с капризным характером, если бы Шэнь Цзэчуань хотел её, Цзи Ган бы согласился.

«Если мастер согласится, я немедленно попрошу старшую невестку прийти свататься. Если не получится, я сам женюсь на нём,» — Сяо Цзицзюэй не боялся ударов Цзи Гана, ведь он уже получал побои от Сяо Фангшу. Сегодня Цзи Ган хотел разобраться, и Сяо Цзицзюэй был настроен добиться его согласия.

Цзи Ган был так потрясён, что откинулся назад, и Фэй Шэнь быстро поддержал его. Цзи Гану казалось, что Сяо Цзицзюэй не сватается, а принуждает, и он никогда не видел такого наглого человека.

Сяо Цзицзюэй, опираясь на колени, продолжал наступать: «Цзэчуань принял браслет моей старшей невестки, он уже мой. Как мастер может найти ему другую женщину? Если он действительно встретит её, он будет неверным. Мастер хочет детей, Динь Тао и Ли Сюнь ещё малы, они могут развлекать мастера. Если мастер будет рад, мы можем вырастить их до двадцати семи-восьми лет, прежде чем отправить их вон.»

Цзи Ган видел, как Сяо Цзицзюэй серьёзно несёт чушь. Динь Тао и Ли Сюнь уже не были детьми, им было по десять лет, и их давно пора было отправить на службу. Это было совсем не то.

«Мастер, согласитесь,» — Сяо Цзицзюэй опустился на колени. «Если мастер не согласится, я буду звать вас отцом.»

Цзи Ган смог завоевать такой авторитет в Императорской страже благодаря своей справедливости. В этом деле он думал только о Шэнь Цзэчуань, и если бы Сяо Цзицзюэй сел и поговорил с ним по-человечески, он бы никогда не смог убедить Цзи Гана. Шэнь Цзэчуань был связан с продовольствием для Легиона Линьбэй, и Цзи Ган обязательно бы беспокоился, согласится ли Легион Линьбэй ради продовольствия или из-за сложившейся ситуации.

Цзи Ган не ожидал, что Сяо Цзицзюэй будет таким наглым, и теперь он сам оказался в тупике. Сегодня он не согласится, и ему будет трудно уйти. Цзи Ган с трудом выдавил: «Перестань обманывать меня своими красивыми словами. Даже если твоя старшая невестка действительно придёт, я не встречусь с ней.»

«Но вы должны встретиться с Цэчжуем,» — Сяо Цзицзюэй не поднял головы и продолжал говорить. «Отец, Цзэчуань не понимает этих обычаев, без вас рядом его могут обмануть, и он станет младшим зятем в Легионе Линьбэй.» Сяо Цзицзюэй на мгновение запнулся, но быстро продолжил: «Если вы хотите так меня осчастливить, я буду рад.»

Цзи Ган бросил хлыст на землю и, не выдержав, сказал: «Замолчи!» Он должен был возразить Сяо Цзицзюэйю и, стиснув зубы, произнёс: «Ты не войдёшь в этот дом.»

Сяо Цзицзюэй не стал спорить, когда Цзи Ган не пустил его в дом. Его широкие одежды были слегка расстёгнуты, и краснота на шее уже прошла. Дождь лил всё сильнее, и под навесом стало холодно. Ярость Цзи Гана не утихла, но первоначальный гнев уже прошёл.

Сяо Цзицзюэй с серьёзным видом сказал: «Мастер, я подумал обо всём, что вас беспокоит. Старший брат и старшая невестка очень любят друг друга, и у них уже есть Шунь. В будущем у них будут ещё дети. Легиону Линьбэй не нужно, чтобы я рожал детей, и у меня нет такого желания. Мастер видел, как рос Цзэчуань, и хочет, чтобы у него была счастливая семья. Я тоже этого хочу. Я люблю его, уважаю его и хочу прожить с ним до старости. Разве это не счастье? Если мастер не верит мне и боится, что Цзэчуань будет обижен, и хочет найти ему женщину, я не могу этого контролировать. Но я отдал ему свою жизнь, и если он выберет кого-то другого, это будет моей смертью.»

Цзи Ган не решался рисковать, он не доверял Сяо Цзицзюэйю.

Сяо Цзицзюэй долго не получал ответа, слушая приближающийся стук деревянных сандалий. Он слегка повернул голову и увидел Шэнь Цзэчуаня в аккуратной одежде, держащего веер и украдкой поглядывающего на него.

— Не получится, — сказал Цзи Ган, словно отвечая Сяо Цзицзюэйю, но глядя на Шэнь Цзэчуаня. Его старое лицо было полно печали, и он решительно произнес: — Это не получится.

В соседнем дворе Яо Вэньюй зажигал благовония. Он держал ароматическую палочку, и дым от нее был таким сильным, что Ху Ню не хотел подходить ближе. После дождя последние два дня появились москиты, и Яо Вэньюй тоже не мог выносить этот запах. Он внимательно рассматривал дым, когда палочка была выхвачена у него.

Цяо Тянья поднес благовоние к носу и поморщился. — Этот запах слишком резкий, — сказал он Яо Вэньюю. — Верни его тому, кто прислал, и используй сам.

— Это подарок от торговца, — ответил Яо Вэньюй, поворачивая свое кресло на колесах к двору. — Благовоние из Лиючжоу, в Цзюэ продается по высокой цене.

Цяо Тянья затушил благовоние. — Пахнет, как вонючий тофу.

— Люди из Лиючжоу любят вонючий тофу, — сказал Яо Вэньюй, махнув рукой, чтобы развеять запах. — Позже напомни Фэй Шэню, чтобы он не зажигал это благовоние в комнате господина.

Цяо Тянья почувствовал, что Яо Вэньюй избегает его, и поставил ногу перед креслом, остановив его. — Ты видел его всего несколько раз, как ты можешь быть с ним так близок?

— Мы все делаем дела для господина, — ответил Яо Вэньюй после паузы, повернувшись к Цяо Тянья. — Не может быть иначе.

Цяо Тянья поначалу был заинтересован, но его улыбка постепенно исчезла, когда он встретился взглядом с Яо Вэньюем. Раньше Яо Вэньюй избегал его взгляда, смущался и отворачивался, словно постоянно помня о ночных неловкостях. Но теперь он был спокоен и уверен, как будто оставался чистым и нетронутым.

— Сегодня сильный дождь. Если ты не спешишь, поешь перед тем, как уйти. После полудня придут Чэн Фэн и Юй Цзин, и нужно будет обсудить дела Императорской стражи. Подумай, не хочешь ли ты поговорить с ними перед уходом.

Яо Вэньюй слабо улыбнулся, словно смирившись или насмехаясь над собой. — Хромой может объехать препятствие, но я не могу. Не дразни меня.

Ветер стучал по железным лошадям, несколько капель дождя упали на тонкое одеяло. Цяо Тянья отодвинул ногу. Обычно он был уверен в себе, но под взглядом Яо Вэньюя он чувствовал себя неловко.

Яо Вэньюй повернул кресло и вошел в комнату. Колеса стучали по полу, издавая ритмичный звук. Его запястье было видно, когда он толкал кресло, и на нем все еще была красная веревка, подаренная Цяо Тянья. Веревка исчезала под широкими рукавами, скрываясь в белой ткани.

Цзи Ган лежал, подперев голову рукой, лицом к стене, как будто спал.

Шэнь Цзэчуань положил веер на край кровати и спросил: — Учитель спит?

— Знаешь, что учитель спит, и все равно спрашиваешь, — ответил Цзи Ган, открыв глаза.

Шэнь Цзэчуань, как в детстве, подвинул стул ближе и сказал: — После того как я покинул Тюрьму Сигуаиси, я больше не болтал с учителем всю ночь.

— Сегодня ты пришел из-за мужчины, — сказал Цзи Ган, замолчав на мгновение. Его гнев не мог вырваться наружу, и он превратился в самобичевание и боль. — Что в нем такого хорошего, что даже я и твой учитель не одобряем его.

— Учитель хвалил его, — мягко сказал Шэнь Цзэчуань. — Ведь это учитель рассказывал мне о гениальности.

— Гений может быть хорошим мужем? — Цзи Ган сел и посмотрел на Шэнь Цзэчуаня. — Гений стремится к завоеванию мира. Ты готов сидеть с ним на одном троне в будущем?

Шэнь Цзэчуань смиренно опустил взгляд. — Это не мне решать.

Цзи Ган глубоко вздохнул в свете свечи и через некоторое время горько сказал: — Наставник когда-то спрашивал тебя, что бы ты делал, если бы держал в руках Императорскую стражу. Я должен был понять, что это не вопрос для ученика. Кто в мире может держать Императорскую стражу, скрывая это от всех? Наставник научил тебя слишком многому. Ты не понимаешь? Сегодняшние два драгоценных камня — это завтрашние два тигра, борющиеся друг с другом.

Сяо Цзицзюэй был не плох, он был слишком хорош, и это беспокоило Цзи Гана.

— Если бы я был полезен, — сказал Цзи Ган, глядя на Шэнь Цзэчуаня с запутанным взглядом, — если бы у тебя были братья, я бы рискнул. Но я стар и бесполезен. Когда я умру, тебе придется в одиночку противостоять всему миру. Как я могу быть спокоен?