Гуцинь лежал на столе, накрытый шёлковой тканью, уже несколько дней к нему никто не прикасался.

Яо Вэньюй проснулся, но не издал ни звука, он повернул голову и посмотрел на Цяо Тянья.

Цяо Тянья казался подобным одинокой луне, застывшей в долине после внезапного ливня, чистой и далёкой. Буйный ветер превратился в воспоминание прошлой ночи, оставив на нём свой след. Яо Вэньюй всё ещё хранил яркие воспоминания о том дне, но уже давно понял, что не сможет подойти к нему ближе.

Это была весна, которая так и не наступила.

Цяо Тянья снял красную верёвку и аккуратно завязал её кончик. Он протянул руку и нашёл руку Яо Вэньюя, затем надел сплетённую верёвку на его запястье.

Юань Жуо прятался за занавеской, наблюдая через щель за человеком, который был так близко. Он беззвучно улыбнулся, но его глаза намокли от слёз.

Цяо Тянья не отдёрнул занавеску, они обменивались теплом через прикосновения пальцев, словно это была самая интимная близость, и любое дальнейшее сближение могло бы её разрушить.

Яо Вэньюй так и не заговорил, будто бы и не просыпался.

На следующий день, когда пришёл Шэнь Цзэчуань, Яо Вэньюй уже встал. Он слегка наклонился, отдавая дань уважения.

«Вчера я внезапно заболел и задержал дела,» — сказал Яо Вэньюй, перебирая разбросанные фигуры. «Сегодня, пока у меня ещё есть силы, я должен закончить разговор с господином.»

Шэнь Цзэчуань сел и сказал: «Твоя болезнь только начала проходить, можно отдохнуть полмесяца и потом поговорить.»

«Болея, всё равно приходится бездельничать,» — задумался Яо Вэньюй. «Порт Лиючжоу действительно важен. С ним у господина будет место для переговоров в Цзюэси.»

Яо Вэньюй и Конг Линь думали по-разному. Яо Вэньюй видел дальше и в нынешней напряжённой обстановке, вместо того чтобы убивать всех чиновников династии Чжоу, он предпочитал собирать для Шэнь Цзэчуаня талантливых людей.

«Господин думает, что ему не хватает военачальников, но я считаю наоборот,» — сказал Яо Вэньюй, расставляя фигуры. «В будущем на восточных трёх территориях не будет недостатка в храбрых воинах. Будь то Ву Цзыюй или Дантаи Ху, они смогут самостоятельно справляться с задачами. Когда война утихнет, с ними на границе господин может не беспокоиться о восточных территориях. Господину будут нужны способные чиновники. Чэн Фэн хорош, но не хочет покидать Чжунбо; Жоу Гуй верен, но не может взять на себя большую ответственность. Цзюэси тринадцать городов пережили несколько лет, но так и не попали в руки знатных семей, именно потому, что здесь есть способные чиновники, такие как Цзян Циншань.»

«Сюэ Сюййи смог вызвать волнения в правительстве, наследник престола был лишь поводом. Истинная причина в том, что его поддерживали прагматики. Эти люди не имеют высоких рангов, но они ключевые фигуры для проведения реформ. Они работают на благо народа в Цзюэси, стремясь возродить династию Ли и вернуть процветание эпохи Юнъи. Они — чиновники с большим размахом, намного превосходящие обычных служащих, и они — последние верные слуги династии Чжоу.»

Подняться на небеса нелегко, смена династии означает разрушение мечты многих учёных. Даже в такой плохой ситуации, Хай Лянъи и Сюэ Сюйчжоу не думали о свержении династии Ли, потому что это было бы преступлением, сравнимым с убийством отца. Отношения между правителем и подданными, отцом и сыном составляют основу морали. На протяжении сотен лет династия Ли была императором, это означало не только кричать «Да здравствует император!», но и следовать за правящей династией на протяжении многих поколений.

Если Шэнь Цзэчуань снова войдёт в Худу, «господин» должен будет победить величественного и законного императора. Он должен получить право на свержение императора, данное небесами, чтобы снять с себя клеймо «мятежника и предателя». Однако этого будет недостаточно. Он должен заставить оставшихся чиновников династии Ли служить ему добровольно, иначе, даже завоевав огромные территории, он не сможет достичь процветания, о котором говорил Цзи Хуэйлянь.

«Сюэ Сюййи очистил налоги в восьми городах, что было хорошим делом, но он сделал это слишком поспешно. Основная часть налогов в Худу сейчас приходится на налоги в восьми городах. Он решительно избавился от клана Пань в Данчэне, и теперь у него есть только два пути: продолжать давить на оставшиеся семь городов, чтобы как можно быстрее перераспределить земли, или замедлить темп и дать оставшимся семи городам возможность доплатить налоги. Первый путь вернёт земли народу, но жители восьми городов уже покинули свои дома и уехали в Чжунбо. Переписывать население снова будет задержкой в этом году, и тогда проблема продовольствия в трёх регионах Чжоу придётся решать Цзюэси и Хэчжоу. Второй путь приведёт к тому, что недоимки по налогам лягут на восемь городов, которые, в свою очередь, переложат их на народ, и жестокие налоги будут как тигр. Таким образом, всё вернётся на круги своя.»

«Когда Цзюэси устанет от мобилизации, жители тринадцати городов тоже начнут голодать. Если господин использует порт Лиючжоу как повод для создания водного пути между востоком и западом, соединяющего север и юг, Хэчжоу и Чжунбо смогут облегчить бремя Цзюэси.»

К тому времени, как Яо Вэньюй договорил, солнце уже светило на карниз. Он перебирал фигуры и сказал: «Господин, убив Цянь Хэжоу, вы, вероятно, уже всё продумали.»

«Хэчжоу граничит с Циндун,» — сказал Шэнь Цзэчуань, следуя за ходом Яо Вэньюя. «Этот регион должен быть под нашим контролем, иначе я не смогу спать спокойно.»

Цянь Хэжоу думал только о бизнесе, но Шэнь Цзэчуань думал не только о бизнесе. Цзи Жуйин в деле Данчэн сотрудничала с Сюэ Сюйчжоу, и наследник престола собирался дать ей титул, что сделало бы её маркизой династии Чжоу. Пять округов Циндунской гвардии находятся к югу от Чжунбо, и Шэнь Цзэчуань должен был контролировать пути снабжения на запад, а Хэчжоу был ключевым пунктом на этом пути.

Шэнь Цзэчуань говорил прямо: если Цзи Жуйин будет защищать династию Ли, то Чжунбо и Лампчжоу станут уязвимыми местами для Шэнь Цзэчуаня. Он должен был контролировать Хэчжоу, который был важнее для Циндуна, чтобы всегда быть на одном уровне с Цзи Жуйин.

Цзи Жуйин, возможно, действительно сможет добраться туда, поэтому Шэнь Цзэчуань заблокировал все пути.

“В последние годы командующий испытывал финансовые трудности, и его решение отправить войска в племя Циншу — это попытка оценить ситуацию,” — сказал Яо Вэньюй, слегка кашлянув.

Шэнь Цзэчуань больше не упоминал о делах, а только сказал: “Теперь, когда Цяо Тянья должен командовать Императорской стражей, он проводит дни на тренировочной площадке и неизбежно упускает из виду некоторые вещи. Я написал письмо учителю, попросив его приехать в Дуанчжоу, чтобы позаботиться о тебе.”

Яо Вэньюй не отказался, он вытер рот платком и сказал: “Это так далеко, учителю будет трудно специально приехать сюда.”

Шэнь Цзэчуань заметил, что на запястье Юань Жуо висит красная верёвка, которая скрылась в рукаве, когда он поднял руку. Он не стал спрашивать, а посмотрел на Ху Ню, который проснулся и тёрся о дверь, направляясь к ним.

“Столица Худу — это родные места,” — сказал Шэнь Цзэчуань. “Я слышал от Си Хуншюаня, что каждый год в третьем месяце весны ты возвращаешься сюда. В следующем году или через несколько лет ты сможешь насладиться весенними пейзажами.”

Яо Вэньюй знал, что Шэнь Цзэчуань пытается его утешить, и слегка улыбнулся, но не ответил на это. Вместо этого он сказал: “Если дело Данчэн будет закрыто, куда сослали Пан Линя?”

Шэнь Цзэчуань опустил веер, чтобы заблокировать Ху Ню, и сказал: “Конг Линь хотел сослать его в Хуэйчжоу, но он покончил с собой, отказавшись от еды в почтовой станции столицы Худу.”

Яо Вэньюй сидел молча.

Пан Линь был молод и успешен, его карьера развивалась гладко. Его разговор с Сюэ Сюййи на банкете по случаю получения титула оказался пророческим, и он закончил тем, что умер от голода. Он был обременён своим происхождением, и теперь, наконец, стал свободным.

Столица Худу — это родные места.

Яо Вэньюй повернул голову и посмотрел на двор.

Но там не осталось ничего, что стоило бы видеть.

Автор хочет сказать: Устал до такой степени, что печатаю головой.

Спасибо за просмотр.