Шэнь Цзэчуань казался полусонным, его полуприкрытые глаза были устремлены на почти догоревшую свечу, и он выглядел неприступным. Через некоторое время он спросил: «Где сейчас Гу Цзинь?»

Фэй Шэнь ответил: «Сегодня вечером он должен быть в Лошане.»

Шэнь Цзэчуань, казалось, проснулся и тихо произнёс: «Пусть он возвращается.»

Фэй Шэнь, стоя на одном колене у двери, наклонился и замер на мгновение, не решаясь говорить слишком много, чтобы не вызвать печали. Затем он сказал: «Он принёс письмо от второго господина. Лошань недалеко от нашей провинции Дуанчжоу, это не займёт много времени.»

Шэнь Цзэчуань сегодня был не в настроении и не ответил. Фэй Шэнь тут же замолчал и тихо вышел. Через два сжигания благовоний Цяо Тянья привёл Юань Жуо.

Бамбуковая занавеска открылась, и Шэнь Цзэчуань сказал: «Почему Юань Жуо до сих пор не отдыхает, уже так поздно?»

Юань Жуо отложил книгу, накрылся тонким одеялом и ответил: «Без Цянь Хэжуя дела в провинции Хэчжоу придут в беспорядок. Князь сегодня вечером размышляет здесь в одиночестве, не помешает выслушать моё скромное мнение.»

Юань Жуо раньше был мастером чистой беседы, его голос звучал как журчание ручья, спокойный и приятный.

Шэнь Цзэчуань повернул голову и сказал: «Зажгите лампу и подайте чай.»

Служанка вошла, убрала ковёр, запачканный чаем, заменила лампу на новую, и комната наконец стала светлее. Фэй Шэнь специально велел служанке заварить крепкий чай, чтобы поднять настроение князю и учителю.

«Убив Цянь Хэжуя, дела в провинции Хэчжоу придут в беспорядок на время, но если не убить его, дела по всей стране придут в беспорядок навсегда,» — сказал Шэнь Цзэчуань, не притронувшись к чаю. Он старался поднять дух. «Кроме того, Цянь Хэжуй так уверен, что я его не убью. Если я поддамся его желанию, это приведёт к бесконечным проблемам.»

Шэнь Цзэчуань не терпел наглости. Ещё когда Цянь Хэжуй упомянул мастера Идиня, Шэнь Цзэчуань уже решил его судьбу. Шэнь Цзэчуань мог быть обманут, но не мог быть принуждён. На самом деле, Цянь Хэжуй совсем не понимал ни Шэнь Цзэчуаня, ни Сяо Цзицзюэйя, и не знал, кто из них был ножнами.

Кроме того, Сяо Цзицзюэй так спешил найти мастера, потому что только что пережил смерть близкого человека. Шэнь Цзэчуань только подумал о том, каково будет Сяо Цэану, услышав эту новость, и решил не давать Цянь Хэжую лишнего времени.

Юань Жуо, дождавшись, пока служанки выйдут, сказал: «Цянь Хэжуй пришёл без свиты, оставив своих близких в провинции Хэчжоу, чтобы князь опасался.»

Как и говорил сам Цянь Хэжуй, он не умел драться. Он осмелился угрожать Шэнь Цзэчуаню, будучи уверен в своей победе. Его близкие остались в провинции Хэчжоу, и если он не вернётся вовремя, то семья Цянь перекроет торговый путь чая Хуэйчжоу, откажет торговой группе Чжунбо в доступе и заставит Шэнь Цзэчуаня идти через провинцию Хуэйчжоу, объезжать окрестности провинции Цзычжоу, затем через порт Юнъи, и, наконец, добраться до глубин западного княжества Цзюэ. Этот путь не только затратный по времени и силам, но и требует хитрости в общении с пограничными постами по пути, и малейшая ошибка может привести к катастрофе.

«Все торговцы идут за прибылью,» — сказал Шэнь Цзэчуань. «Чжунбо — это перевалочный пункт между Линьбэй и Циндуном, и семья Цянь перекрывает не только мой торговый путь, но и пути всех торговцев, уже вложившихся в это. Эти люди, попробовав деликатесы, не захотят возвращаться к диким травам, независимо от вкуса, их голодные желудки не согласятся.»

Шэнь Цзэчуань отличался от бандитов, с которыми столкнулся Цянь Хэжуй. У него была реальная власть на востоке, и он мог устанавливать таможенные пошлины для двух регионов, а также контролировать три ключевых пункта: крепость Лося, пограничный рынок Шацзиу и провинцию Ланчжоу. Цянь Хэжуй хотел принудить его только с помощью торговли, но это зависело от желания Шэнь Цзэчуаня.

В этом году армия Чжунбо также нуждалась в большом количестве снаряжения, и Шэнь Цзэчуань не мог производить его самостоятельно. Медные рудники находились на западе, и те торговцы, которые тайно продавали официальную медь, в прошлом году застряли с товаром и теперь были в отчаянии, готовые продать его Чжунбо. Шэнь Цзэчуаню не нужно было искать их, достаточно было сказать слово, и они сами придут. Ведь горы Лян и Шань сейчас тщательно проверяются, и если эта медь останется на складах, её обнаружение грозит смертью. В мире только Шэнь Цзэчуань мог сразу купить такое количество товара.

Шэнь Цзэчуань также не беспокоился о продовольствии для армии Циндуна.

Когда Шэнь Цзэчуань избавился от лавок семьи Си, он использовал Си Хуншюаня и Гэ Цинцин, потратив на это немало усилий. Поскольку семья Си была аристократической, они ценили родословную, поэтому он оставил в живых старшую госпожу. Но семья Цянь была другой, они занимались чаем и были братством, связанным клятвой. В поколении матери Цянь Хэжуя были чувства, но в его поколении главенствовал тот, кто был способен. Без Цянь Хэжуя, его братья были готовы вести дела с князем. Продовольствие для армии Циндуна даже не требовало просьбы Шэнь Цзэчуаня, кто-то бы сделал это за него.

Цянь Хэжуй был важен, но далеко не так, как он сам думал.

«Порт Лиючжоу полностью контролируется Цянь Хэжуем,» — сказал Юань Жуо. «Мы действительно не знаем всех деталей, но в Цзюэ есть Си Хуншюань, который ведёт дела для князя. Пусть он пошлёт несколько человек туда, и тогда не стоит слишком беспокоиться. Сейчас срочно нужно большое количество серебра для порта, и если Чжунбо будет нести это бремя в одиночку, это будет трудно продолжать.»

Не только это, идея Цянь Хэжу о строительстве нового порта в провинции Лиючжоу очень хороша. Бухта может принимать достаточное количество кораблей, и процветание Лиючжоу и окрестных городов уже на пороге. Это плодородное поле, готовое к освоению, и если торговцы не глупы, они обязательно захотят присоединиться к Шэнь Цзэчуаню и разделить с ним выгоды.

Яо Вэньюй даже мог представить, как в тот день, когда болезни знатных семей будут излечены, мир начнёт восстанавливаться, Лиючжоу станет первым крупным портом, соединяющим восток и юг, и даже первым крупным портом, связывающим с зарубежными странами.

Яо Вэньюй внезапно прикрыл рот, и его охватил сильный кашель. В спешке он опрокинул чай, горячая жидкость разлилась по его тонкому одеялу, намочив ноги.

Шэнь Цзэчуань уже встал, подхватил чашку и, наклонившись, позвал: “Юань Жуо!”

Яо Вэньюй не успел договорить, все его слова застряли в груди, перекрытые кашлем. Он прикрывал рот и нос одной рукой, а другой жестом показал, что всё в порядке.

“Фэй Шэнь!” — крикнул Шэнь Цзэчуань, увидев, что кровь пропитала широкий рукав. “Зови врача!”

Фэй Шэнь, стоявший снаружи, откликнулся и тут же побежал звать людей. Цяо Тянья услышал громкий звук и понял, что что-то не так. Не дожидаясь зова Шэнь Цзэчуаня, он уже вошёл в комнату.

Авторское примечание: Сегодня мало, завтра будет двойной выпуск.

Спасибо за прочтение.