Когда Шэнь Цзэчуань впервые попал в Тюрьму Сигуаиси, здания были ветхими, а разбитые окна не могли защитить от холодного ветра. Цзи Ган оставил единственное укрытие от ветра для него, чтобы он мог спать. Шэнь Цзэчуань, положив голову на руку, не решался сказать учителю, что не может уснуть.

В то время Шэнь Цзэчуань ещё помнил лицо Цзи Му. Старший брат был похож на Хуа Пинтинг, красивый и изящный. Когда он был дома, сваты почти стёрли порог, приходя свататься.

«Я мечтаю о повышении», — сказал Цзи Му, присев во дворе и поедая пельмени. «Когда я получу повышение, мы переедем на восточную сторону».

Шэнь Цзэчуань подражал ему, набивая рот пельменями, и кивал, бормоча: «Я буду присматривать за невесткой».

У Цзи Му была девушка, с которой они росли вместе. Раньше она жила по соседству, но потом переехала на восток. Отец девушки был карьеристом и хотел выдать дочь замуж за чиновника. Цзи Му пошёл в армию, чтобы доказать свою состоятельность, и каждый день усердно работал, мечтая жениться на ней до её замужества.

Цзи Ган не зарабатывал много, и семья была небогатой. Хуа Пинтинг воспитывала двух сыновей, откладывая приданое для их будущих жён. Видя, что Цзи Му уже не молод, она обсуждала с Цзи Ганом, как найти сваху.

Зимы в провинции Дуанчжоу были пустынными, а на востоке текла река Чаши. Когда они были маленькими, зимой они катались на льду. Шэнь Цзэчуань был хитрым и всегда уговаривал других детей тянуть его на санках, сам же сидел и командовал.

Цзи Му тогда говорил Цзи Гану: «Мой младший брат обязательно добьётся успеха».

Хуа Пинтинг относилась к Шэнь Цзэчуаню как к родному сыну, а Цзи Му — как к младшему брату. Пока Сяо Цзицзюэй и Сяо Цзимин в Линьбэй скакали на лошадях и стреляли из луков, Цзи Му водил Шэнь Цзэчуаня по горам и полям. До пятнадцати лет Шэнь Цзэчуань плохо владел ударной техникой Цзи, и Цзи Му всегда прикрывал его, не давая Хуа Пинтинг ругать.

В третий год правления Сяньдэ Цзи Му получил звание младшего офицера, и вся семья была в восторге. Хуа Пинтинг устроила праздник, пересчитывая сбережения и планируя с Цзи Ганом послать сваху к девушке на востоке.

В то время Цзи Му был на дежурстве, и Шэнь Цзэчуань нёс ему еду, приготовленную Хуа Пинтинг. Это была последняя ночь, когда он видел её. Хуа Пинтинг стояла у ворот, застёгивая ему куртку и надевая шарф, укутывая его плотно и наказывая: «Возвращайся пораньше».

Цзи Му тайком налил Шэнь Цзэчуаню вина, и тот, обмакивая палочки, сидел среди крепких солдат, как закутанная в куртку редиска. Когда шёл снег, эти грубые мужчины говорили, что снег — к урожаю, и в следующем году в Дуанчжоу будет хороший урожай.

Цзи Му стучал палочками по чашке и пел песню. Ему было всего двадцать, он собирался жениться на любимой, братья ладили, родители были здоровы — он был в самом расцвете сил.

Каждый раз, вспоминая ту ночь, Шэнь Цзэчуань не мог сдержать слёз. В Тюрьме Сигуаиси он потерял смелость вспоминать прошлое и больше не видел этих сцен во сне. Цзи Му в его кошмарах превратился в скелет, и Шэнь Цзэчуань забыл лицо брата, даже их последний разговор.

Почему он не удержал Цзи Му?

Шэнь Цзэчуань выбирался из кошмара, но снова падал в него. В первые годы он часто лежал и рыдал, оставляя «Шэнь Цзэчуаня» в прошлом. Он поднимался и видел, как снег засыпает его.

Сапоги скрипели по снегу.

Шэнь Цзэчуань равнодушно обернулся и увидел в снегу Цзи Му, усталого, но целого и невредимого. Цзи Му держал рукоять ножа и подошёл к Шэнь Цзэчуаню.

Прошло семь лет, но Цзи Му не изменился. Он был слегка покрасневший от холода, дышал паром, и вся злоба исчезла. Шэнь Цзэчуань смотрел на него и вспомнил его песню перед отъездом.

Шэнь Цзэчуань вырос и стал таким же высоким, как Цзи Му. Устало он сказал: «Брат».

Цзи Му остановился перед Шэнь Цзэчуанем, ветер трепал его растрёпанные волосы. Он сказал: «Почему ты не возвращаешься домой?»

Шэнь Цзэчуань ответил: «Снег слишком сильный, я забыл дорогу».

Цзи Му улыбнулся: «Глупый мальчишка, мама ищет тебя».

Шэнь Цзэчуань обернулся и увидел Хуа Пинтинг. Она стояла в снегу с фонарём, её юбка колыхалась на ветру. Он смотрел на неё, и слёзы потекли по его щекам.

Он помнил всё, поэтому хотел всё забыть.

Цзи Му пристегнул нож и пошёл к Хуа Пинтинг, минуя Шэнь Цзэчуаня.

Шэнь Цзэчуань внезапно не смог сдержаться и крикнул: «Брат!»

Шэнь Цзэчуань, плача, попытался схватить Цзи Му, но тот не обернулся. Шэнь Цзэчуань побежал за ним, но с каждым шагом кровь поднималась выше. Он спешил, но не мог освободиться, в конце концов упал в лужу крови и, обняв тело, кричал Цзи Му: «Вернись!»

Цзи Му почти исчез в снегу.

Шэнь Цзэчуань не мог ничего удержать, его захлестнула кровь в разрушенном кратере. Паника от утопления накрыла его, он не мог дышать, только боролся, наблюдая, как свет гаснет.

«Шэнь Цзэчуань!»

Сяо Цзицзюэй поднял Шэнь Цзэчуаня, его мощные плечи выдерживали любой шторм. Он принёс свет солнца, его сильный ветер смёл эту тьму, и снег рассеялся. Он был таким горячим, что вокруг Шэнь Цзэчуаня не осталось места для других вещей.

Шэнь Цзэчуань внезапно проснулся, весь мокрый. Сяо Цзицзюэй обнял его лицо и в темноте поцеловал его, успокаивая. Шэнь Цзэчуань всё ещё тяжело дышал, обнимая Сяо Цзицзюэй за шею, прижимаясь к нему с мокрыми глазами.

Шэнь Цзэчуань, всё ещё дрожа, кивнул, его лоб касался лба Сяо Цзицзюэйя, а в глазах стоял ужас. Сяо Цзицзюэй нежно провёл большим пальцем по его уголкам глаз, затем погладил его щёки.

— Всё хорошо, — сказал Сяо Цзицзюэй, целуя его после каждого слова. — Обними меня.

Палатка была новой, угли в жаровне не горели ярко и к полуночи погасли. Они лежали на простом деревянном ложе, подстелив тонкий матрас, а сверху накрывшись плащом. Сяо Цзицзюэй боялся, что Ланчжоу заболеет, поэтому взял его холодные руки и спрятал их под одежду, прижав к своей груди.

Шэнь Цзэчуань старался успокоить дыхание, сжимая одежду Сяо Цзицзюэйя. Руки Сяо Цзицзюэйя всё время обнимали его, и он накрыл их плащом, приглушённо разговаривая с ним.

Сяо Цзицзюэй спросил: — Тебе холодно?

Шэнь Цзэчуань уткнулся лицом в шею Сяо Цзицзюэйя и тихо ответил: — Холодно.

Сяо Цзицзюэй крепче обнял Шэнь Цзэчуаня, прижав его подбородок к его макушке, и полуприкрыв глаза, сказал: — Прижмись плотнее, и тебе станет теплее.

Они, как два детёныша, прижимались друг к другу, согреваясь. Шэнь Цзэчуань протянул руку и коснулся спины Сяо Цзицзюэйя, от чего тот вздрогнул. Шэнь Цзэчуань нащупал изображение волка и почувствовал спокойствие, медленно гладя его, словно шерсть волка.

Мышцы на спине Сяо Цзицзюэйя напряглись, он чувствовал щекотку, но не мог увернуться, только слегка запрокинул голову, ощущая покалывание в пояснице. В конце концов, он не выдержал, схватил запястье Шэнь Цзэчуаня, перевернулся и прижал Ланчжоу к ложу, тяжело дыша и не двигаясь.

Шэнь Цзэчуань с обидой сказал: — Ты же хотел обнять меня.

— Это был обнимашка? — Сяо Цзицзюэй наклонился ближе, прижимая его, и снова тихо спросил: — Это был обнимашка?

Шэнь Цзэчуань чувствовал, что этот голос исходит из самой глубины горла, и смотрел на Сяо Цзицзюэйя, словно злясь, но не смея выразить это.

Сяо Цзицзюэй отпустил запястье Шэнь Цзэчуаня, его рука скользнула вниз по талии, вызывая у Шэнь Цзэчуаня румянец на лице от щекотки. Сначала он ещё мог сдерживаться, но когда Сяо Цзицзюэй прижался к нему грудью, он начал смеяться, его глаза наполнились слезами, и он тяжело дышал, запрокинув голову.

Сяо Цзицзюэй обожал, когда Ланчжоу смеялся, его глаза полуприкрыты, и в них плескались эмоции, захватывая его, Сяо Цэаня.

Шэнь Цзэчуань смеялся так, что его шея стала влажной, одежда прилипла к спине, и он вспотел. Он чувствовал усталость, его дыхание замедлилось, и он принял поцелуй Сяо Цзицзюэйя. Под плащом было жарко, и Шэнь Цзэчуань забыл о ветре и снеге.

Сяо Цзицзюэй знал, что Ланчжоу плохо спит, но сегодня ночью он был рядом.

Он был амбициозен и хотел, чтобы Ланчжоу видел во снах только его.

Авторское примечание: Писалось медленно, позже будет ещё одна глава.