Кто бы мог подумать, что Инь Чану потребовалось почти два часа, чтобы принять ванну, а господа в кабинете умирали с голоду? Юй Сяоцзай посмотрел на лепёшки на столе, и у него заурчало в животе.

— Юйцзин, — Шэнь Цзэчуань оторвался от дел провинции Цзычжоу и сказал, — В феврале мы начнем военные действия в провинции Дуанчжоу, и провинция Дуньчжоу станет нашим снабженческим лагерем. Дантаи Ху не знаком с делами местного управления, так что тебе придется снова туда отправиться и присмотреть за этим. Я даю тебе право на инспекцию, и ты можешь напрямую докладывать мне, не нужно передавать через почтовую станцию.

Ю Сяоцай был цензором в Сенате и считался учеником Цэнь Юй. Раньше он работал инспектором и часто выезжал в командировки, поэтому был хорошо знаком с бюрократическими процессами. Теперь, когда провинция Дуньчжоу восстанавливается, все ключевые должности заполняются новыми людьми из провинции Цзычжоу, и это вызывает беспокойство. Шэнь Цзэчуань не оставил Ю Сяоцая в провинции Дуньчжоу в качестве инспектора, а дал ему право на прямой доклад. Хотя у Ю Сяоцая нет официальной должности, его роль очень важна, что делает его аналогом нынешнего губернатора провинции Чжунбо, ответственного за оценку управления в различных провинциях и округах.

Ю Сяоцай быстро опустил взгляд и встал, чтобы поклониться Шэнь Цзэчуаню.

— Провинция Дуньчжоу была недавно восстановлена, — сказал Сяо Цзицзюэй, сидя рядом с Шэнь Цзэчуанем и обращаясь к Ю Сяоцаю, — Дантаи Ху — военный, и ему не следовало бы вмешиваться в дела управления, но сейчас в каждой провинции не хватает людей, поэтому приходится делать исключения. Он немного медлителен в этих вопросах, и в важных делах ему потребуется твоя помощь.

Дантаи Ху был близким другом Сяо Цзицзюэй, и его назначение в провинцию Дуньчжоу было временной мерой для заполнения вакансии командующего. Это было своего рода унижением для него, но благодаря его связям никто в провинции Дуньчжоу не осмеливался противоречить ему. Слова Сяо Цзицзюэй были поддержкой для Ю Сяоцая. Теперь, имея полномочия от Шэнь Цзэчуаня и поддержку Сяо Цзицзюэй, Ю Сяоцай мог чувствовать себя уверенно в провинции Дуньчжоу и в будущем в других провинциях.

Ю Сяоцай был в восторге, но старался не показывать этого слишком явно. Он сдерживал радость и снова поклонился им обоим, сказав: — Ваш покорный слуга обязательно приложит все усилия, чтобы оправдать доверие господина и второго господина.

Голос Ю Сяоцая звучал громко и уверенно, и его живот тоже громко урчал. В библиотеке воцарилась тишина.

— Сегодня вечером у нас банкет в честь гарнизонной армии, — сказал Шэнь Цзэчуань, заметив, что уже стемнело, — Я не буду задерживать вас, господа, начинайте трапезу.

Банкет был устроен в боковом зале. Обычно Шэнь Цзэчуань занимал главное место, но сейчас, когда Сяо Цзицзюэй вернулся, а Ин Чан отсутствовал, он посидел немного и удалился. В зале собрались в основном советники, которые в присутствии Шэнь Цзэчуаня не осмеливались пить и веселиться. Когда господин удалился, они почувствовали себя свободнее.

Цяо Тянья отсутствовал, и никто не следил за порядком, поэтому Юань Жуо не смог отказаться от угощения со стороны господ и выпил несколько чашек вина. К тому времени, когда Цяо Тянья вернулся, Юань Жуо уже был слегка пьян и сидел, откинувшись на стуле, беседуя с Конг Линем и Гао Чжунсином.

Цяо Тянья, увидев, что Юань Жуо наконец-то расслабился, не стал входить в комнату, а остался под навесом.

Фэй Шэнь нашел Цяо Тянья и помахал ему издалека, крикнув через снег: — Идем, зачем ты стоишь здесь? В доме тоже накрыт стол, тебя ждут.

Цяо Тянья не двигался, стоя у двери с небрежным видом, и сказал: — Господин уже все организовал.

— Конечно, все организовано, — сказал Фэй Шэнь, подойдя к Цяо Тянья и заглянув в щель между занавесками. — Господа разойдутся поздно, ты успеешь присоединиться позже. Здесь повсюду охрана, ничего не случится.

Цяо Тянья задумался на мгновение, затем приподнял занавеску. Юань Жуо посмотрел в его сторону, словно зная, что кто-то ждет его. Цяо Тянья замер на мгновение, затем опустил занавеску и сказал: — У меня в комнате есть несколько кувшинов хорошего вина, пусть кто-нибудь принесет их, это будет моим извинением перед всеми.

Фэй Шэнь стоял рядом, немного помедлил и сказал: — Кому нужны твои кувшины вина? Ты что, совсем ослаб? Господин уже дал добро, а ты все еще держишь себя в рамках. — Он выпил немного и стал более разговорчивым. — Господин недавно поручил мне набрать новых людей, ты знаешь об этом?

Цяо Тянья скрестил руки и внимательно посмотрел на него, сказав: — Знаю.

Фэй Шэнь поднял палец, указывая на себя, затем на Цяо Тянья, и сказал, сдерживая икоту: — Я скажу тебе правду. В будущем, когда мы будем создавать кавалерию в провинции Дуанчжоу, господин больше всего рассчитывает на тебя, потому что ты умеешь сражаться. Но что происходит сейчас? Ты следуешь за Юань Жуо, словно забыв, где твои корни. Если ты продолжишь в том же духе, ты рискуешь потерять свое будущее.

На рукоятке ножа Цяо Тянья лежал снег, и он смотрел на двор, равнодушно говоря: — Мое будущее здесь, ты слишком беспокоишься.

— Ты был дан господину Тайфу, — сказал Фэй Шэнь, понизив голос и с досадой, — В тот день, когда господин принял тебя, он также принял Снег горы Яншаня.

Цяо Тянья когда-то поклялся стать ножом Шэнь Цзэчуаня. У него было все: смелость, характер, навыки. Если бы он захотел, он мог бы стать ближним стражником Шэнь Цзэчуаня, как Чао Хуэй и Чэнь Ян, и его будущее было бы безоблачным. Но с тех пор, как его отправили к Юань Жуо, все изменилось. Задание по набору новых людей Шэнь Цзэчуань поручил Фэй Шэню, а задание по сопровождению армии — также Фэй Шэню. Все это были обязанности, от которых отказался Цяо Тянья.

Цяо Тянья сдул снежинку, которая прилетела на его нож, и наблюдал, как она исчезает в темноте ночи. Он не стряхнул снег с ножа и не ответил Фэй Шэню.

Сяо Цзицзюэй снял доспехи и, одетый в легкую одежду, читал отчет Фэй Шэня о выступлении в провинцию Фаньчжоу. — Сюй Ван смог достать даже огнестрельное оружие, его способности поистине неограниченны, — сказал он.

— Сто тридцать пять единиц, — сказал Шэнь Цзэчуань, снимая широкое одеяние, — Все это вещи из лагеря Чуньцюань, на них даже номера Министерства обороны.

Широкий халат Шэнь Цзэчуаня скользнул по его руке и упал на ковёр. На его повседневной одежде были жемчужные пуговицы, которые, расстёгиваясь, издавали едва слышный щелчок. Его белая гладкая шея тут же обнажилась. Шэнь Цзэчуань прикрыл рукой рот, словно задумавшись о чём-то. Его расслабленность была беззащитной, как будто он не стал бы сопротивляться, даже если бы его прижали к ковру.

“Утечка огнестрельного оружия не принесёт столице Худу никакой пользы. Скорее всего, его украли,” — сказал он.

Адамово яблоко Шэнь Цзэчуаня двигалось, когда он говорил, и Сяо Цзицзюэй невозрушимо наблюдал за ним, зная его до мельчайших деталей. Каждый раз, когда Шэнь Цзэчуань потел, он привык запрокидывать голову, потому что Сяо Цзицзюэй был слишком высоким. Даже лёжа на постели, Шэнь Цзэчуань должен был так делать, чтобы встретить поцелуй Сяо Цзицзюэйя.

Сяо Цзицзюэй вспомнил множество сцен, но его лицо оставалось спокойным, не выдавая ни единого намёка на его мысли. Его большой палец невольно поглаживал костяной перстень, заставляя его медленно вращаться.

“Ин Чан привёл пленника?” — спросил он.

“Любимец князя Си, фамилия Хуо. Чэн Фэн сказал, что он сын бывшего командующего Ланчжоу, Хуо Цин,” — ответил Шэнь Цзэчуань, глядя на Сяо Цзицзюэйя. “Завтра утром можно будет его увидеть.”

“Этот человек использовал огнестрельное оружие, чтобы напугать Ин Чана,” — сказал Сяо Цзицзюэй. “Он умеет играть.”

“Кто-то научил его,” — сказал Шэнь Цзэчуань, расстёгивая последнюю жемчужную пуговицу. Одежда упала на пол.

Наконец, он почувствовал облегчение и сбросил деревянные сандалии. Шэнь Цзэчуань стоял спиной к тусклому свету, его узкая талия была видна, как нежный жемчуг. Сяо Цзицзюэй испытал скрытое удовольствие, наслаждаясь этим моментом, постепенно заполняя свою грудь желанием обладать Шэнь Цзэчуанем.

“Завтра утром отправь несколько огнестрельных орудий в Линьбэй. Военные мастера смогут нарисовать чертежи. Хай Жигу в учебном лагере Бэньбо украл тактику Ин Чана, и я не мог ответить. В этот раз, когда мы отправляемся в Дуанчжоу, я хочу, чтобы Ин Чан сопровождал нас,” — сказал Сяо Цзицзюэй, бросив отчёт Фэй Шэня на стол.

Шэнь Цзэчуань пил чай и, услышав это, бросил взгляд на Сяо Цзицзюэйя. “Не возьмёшь меня с собой?” — спросил он с глубоким смыслом.

“Конечно,” — ответил Сяо Цзицзюэй, глядя ему в глаза. “У меня дома есть свирепый тигр. Обычно он слишком строг, и только в походе я могу украсть время для нас.”

Шэнь Цзэчуань приподнял брови, и в его глазах мелькнула хитрость. “Твоя жена такая свирепая, я боюсь её.”

Сяо Цзицзюэй повторил интонацию Шэнь Цзэчуаня: “Я тоже очень свирепый.”

“Я не боюсь твоей свирепости,” — сказал Шэнь Цзэчуань, прижав веер к губам, как лиса. “Но ты так редко приходишь.”

Сяо Цзицзюэй слегка наклонил голову. “Что я могу поделать? Я боюсь своей жены.”

“Если бы я был на твоём месте,” — сказал Шэнь Цзэчуань, отодвинув веер и прижавшись губами к губам Сяо Цзицзюэйя, — “я бы каждый день ждал тебя дома, делил с тобой постель и следовал за тобой.”

Сяо Цзицзюэй поцеловал Шэнь Цзэчуаня, прервав его слова. Он провёл рукой вниз, но не нашёл хвоста Шэнь Цзэчуаня. В комнате стало темнее, занавески на кровати были опущены. Хотя они были одни, им казалось, что они действительно занимаются чем-то запретным. Они прижимались друг к другу, сдерживая дыхание.

“Я хочу всё,” — прошептал Сяо Цзицзюэй, кусая его.

Шэнь Цзэчуань заплакал от боли, его щёки прижимались к постели. Взгляд Сяо Цзицзюэйя был полон слёз, и он с трудом смотрел на него, обиженно говоря: “Ты… ты жадный.”

Сяо Цзицзюэй провёл на поле боя почти два месяца, а затем вернулся в Цзычжоу и остался в учебном лагере Бэньбо. Теперь он держал подбородок Шэнь Цзэчуаня, глядя на него с низким смехом:

“Ты прав.”

Шэнь Цзэчуань был полностью захвачен.

Прошло так много времени, и это чувство было совершенно другим. Изменения Сяо Цзицзюэйя были очевидны; он больше не отпускал Шэнь Цзэчуаня. Это чувство сильного захвата пронизывало его, и Шэнь Цзэчуань чувствовал, что полностью попал в его плен.

Сердцебиение, звуки, дыхание — всё это принадлежало Сяо Цзицзюэйю. Он владел Шэнь Цзэчуанем.

Шэнь Цзэчуань не мог вынести этого, его пот и слёзы смешались, он едва мог дышать. Сяо Цзицзюэй забирал даже его непролитые слёзы.

Сяо Цзицзюэй когда-то хотел небо, травы и гору Хунянь. Он тренировал орлов и лошадей, мчась по земле своей мечты. Но в конце концов, он больше этого не хотел.

Он хотел Шэнь Цзэчуаня.

Шэнь Цзэчуань заплакал, запрокинув голову, его глаза были полны волн. В этом экстазе он невнятно шептал: “А Цзицзюэй.”

Сяо Цзицзюэй подумал, что он боится.

Но он слегка приподнял подбородок, его лицо было в волнении, и он облизнул губы. Его глаза были полны соблазна, как и тогда, когда он прыгнул с вершины Фушэнь в объятия Сяо Цзицзюэйя, совершенно безумно: “Я так люблю тебя.”

Сяо Цзицзюэй наклонился и поцеловал его, не позволяя ему уйти ни на мгновение, не позволяя его дыханию вырваться из-под его контроля. Каждое движение было сильным, оставляя постель влажной и заставляя Шэнь Цзэчуаня дрожать.

Они предавались страсти в полумраке, их пот смешался, и они стали единым целым. Кроме друг друга, ничего не осталось.